Lời vừa dứt, Ninh Phất Y rõ ràng cảm nhận được hơi thở của Chử Thanh Thu trở nên nặng nề hơn, nếu lắng nghe kỹ, thậm chí có thể nghe thấy tiếng khớp xương tay nàng kêu răng rắc khi siết chặt đốt ngón.

"Thẩm thẩm ư?" Trên gương mặt người phụ nữ hiện lên vẻ thất vọng trông thấy, sau đó mới chuyển mắt sang Ninh Phất Y, ánh mắt đánh giá tựa như đang xem xét một món hàng.

"Cô nương này còn trẻ như thế, sao đã là thẩm thẩm rồi?"

"Người trong thành." Ninh Phất Y đáp mà mặt không đỏ tim không loạn, "Bảo dưỡng tốt."

Phụ nhân kia bán tín bán nghi gật đầu, rồi kéo tay Ninh Phất Y, lòng bàn tay dày đặc vết chai cọ lên mu bàn tay nàng, lại nở một nụ cười tươi: "Nhị vị chẳng phải muốn tìm chỗ nghỉ chân sao? Nhà ta tuy bừa bộn nhưng vẫn có hai gian phòng trống. Hôm nay trời lại có mưa, nếu kẹt trong núi sợ là nguy hiểm, chi bằng nghỉ lại nhà ta một đêm."

Nói xong, bà ta không đợi Ninh Phất Y mở miệng đã kéo nàng đi về phía sâu hơn trong núi. Ninh Phất Y bị lôi đi, ngoái đầu lại, cười gượng với Chử Thanh Thu. Chử Thanh Thu mím chặt đôi môi, khẽ thở ra một hơi, rồi nhấc chân bước theo.

Dọc đường hiếm khi gặp người, mà mỗi khuôn mặt đều hằn rõ nét phong sương cùng sự chết lặng, đôi mắt vô thần luôn đăm đăm dõi theo hai người các nàng, nhìn chằm chằm không hề chớp.

Thậm chí đi xa rồi vẫn còn ngoái lại, cứ như cả đời này chưa từng thấy nữ nhân vậy.

Phụ nhân cầm chiếc chày đập áo đi phía trước, Ninh Phất Y và Chử Thanh Thu lùi lại phía sau. Ninh Phất Y ghé sát bên Chử Thanh Thu, người vẫn giữ gương mặt lạnh lùng: "Ta nói ngươi là thẩm thẩm cũng vì tốt cho ngươi thôi. Ngươi xem ánh mắt bà ta đi, rõ ràng thấy ngươi xinh đẹp mà sinh lòng tà niệm."

"Coi như ngươi thông minh." Chử Thanh Thu u uẩn mở lời, giọng điệu chẳng rõ vui hay giận.

"Hơn nữa ta cũng đâu tính là mạo phạm." Ninh Phất Y khóe môi khẽ cong, "Thần Tôn với mẫu thân ta..."

Nói đến đây nàng hơi khựng lại, rồi mới tiếp: "Ta vốn định nói ngươi là a di của ta, chỉ là xưng thẩm thẩm tiện hơn, như vậy bọn họ sẽ bớt sinh ra ý đồ xấu một chút."

"Ta với Ninh Trường Phong không có quan hệ gì." Chử Thanh Thu chau mày.

Hai người còn đang khẽ thì thầm, trước mắt đã hiện lên một căn nhà đất, bên ngoài xây một bức tường đá thấp, trong kẽ đá mọc ra từng nhánh cỏ dại. Vài con gà mái bẩn thỉu cục tác trong sân. Ngôi nhà gồm mấy gian liền nhau, bên trái quây một chuồng heo, từ đó bốc lên mùi hôi nồng nặc khiến Ninh Phất Y lập tức đưa tay bịt mũi.

Nàng vốn định bước vài bước lại gần chuồng heo, nhưng người phụ nữ kia vội ngăn: "Ấy da! Hai cô nương từ ngoài đến sao lại chạy đến chuồng heo, vừa bẩn vừa hôi lắm!"

"Nhà ở bên này, bên này!" Bà ta cười hề hề, kéo hai người dẫn vào trong.

Ninh Phất Y và Chử Thanh Thu nhìn nhau một cái, rồi theo vào nhà. Lập tức một mùi tro than xộc vào mũi. Ở các góc tường rải rất nhiều tro xám, một vài chỗ không dễ nhận thấy còn dán mấy lá bùa vàng. Ninh Phất Y liếc qua, phát hiện toàn là bùa trấn quỷ.

Bùa thì đúng, nhưng người dán bùa hiển nhiên chỉ là phàm nhân, bởi vậy chẳng có chút tác dụng nào.

"Nhà ta đơn sơ, mong hai vị đừng chê." Phụ nhân vừa nói vừa tất bật bưng nước ra.

"Không cần phiền đâu." Chử Thanh Thu lên tiếng, cầm lấy chén nước mà chẳng biết nên đặt chỗ nào, cuối cùng đặt trên chiếc tủ gỗ nứt nẻ ở góc tường: "Xin hỏi, trong nhà dán nhiều bùa như vậy, là để...?"

Phụ nhân nghe thế, mắt đảo một vòng rồi cười gượng đáp: "Để trấn trạch ấy mà. Thôn bọn ta phong thủy không tốt, đối thẳng mũi nhọn của núi Rìu, nên nhà nào cũng dán cả."

Rõ ràng bà ta nói dối, nhưng hai người không tiện vạch trần. Đúng lúc ấy, từ ngoài cửa chạy vào một đứa trẻ đầu to mình nhỏ, nước mũi từ chóp mũi chảy thẳng xuống cổ áo, vừa chạy vừa vỗ tay ngu ngơ: "Nãi nãi! Cha ta lại ngã xuống hầm phân rồi!"

"Cái đồ chết tiệt..." Người phụ nữ vừa nghe xong liền chửi ầm lên, định lao ra ngoài, rồi chợt nhớ còn khách trong nhà, lời chửi đành nuốt vào, đè nén cơn giận nói: "Là thằng con què của ta đấy, hai cô nương cứ ngồi đây, ta ra một lát rồi về."

"Ngưu Đản, tiếp khách cho tử tế!" Bà ta dặn đứa trẻ, rồi xách chày đập áo vội vã rời đi.

Đứa trẻ kia trông chẳng lanh lợi gì, nước mũi cứ chảy cũng chẳng buồn lau, chỉ ngây ngốc cười với hai nàng. Ninh Phất Y liếc mắt, vụng trộm lấy từ Nhất Niệm Châu ra một viên kẹo đưa cho nó.

Đứa nhỏ lập tức giật lấy, nhét vào miệng ăn luôn.

"Tỷ tỷ hỏi ngươi mấy câu, nếu trả lời thật, những viên kẹo này đều cho ngươi hết." Ninh Phất Y nheo đôi mắt phượng, lại đưa ra mấy viên kẹo đong đưa trong lòng bàn tay.

Đứa trẻ lập tức dán mắt vào kẹo, cười khờ khạo gật đầu lia lịa.

"Những lá bùa này với tro xám rải trên đất là để làm gì? Nãi nãi ngươi có nói không?" Ninh Phất Y hạ giọng hỏi.

Sắc mặt đứa nhỏ bỗng biến đổi, mắt mở to dần, cái đầu vốn đã to giờ trông như cắm trên người, nó trừng trừng nhìn Ninh Phất Y, bật ra tiếng cười khô khốc.

"Bởi vì... có quỷ." Nó nhe răng đáp.

Tiếng cười ngây ngô của trẻ con lại khiến người ta lạnh buốt tận xương sống, Chử Thanh Thu đang đứng nép nơi góc tường không khỏi nheo mắt lại.

Nhưng Ninh Phất Y chẳng hề nao núng, tiếp tục truy hỏi: "Là loại quỷ gì?"

Đứa nhỏ vừa định mở miệng, thì ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng thét kinh hoàng, tiếng nam nhân chửi rủa tục tĩu lẫn với tiếng nữ nhân khóc lóc xé lòng, xé tan sự tĩnh mịch của sơn thôn.

Đứa nhỏ nghe thấy động tĩnh liền ôm đầu ngồi thụp xuống, cũng gào theo, trong ngoài sân lập tức gà bay chó chạy. Ninh Phất Y thấy chẳng hỏi thêm được gì, đành khó chịu ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Chỉ thấy một nữ nhân lao vào sân, áo quần rách rưới, dính đầy bùn đất và cỏ dại, trước ngực cõng một cái bọc, trong bọc dường như là một đứa trẻ sơ sinh, cũng khóc theo tiếng khóc của nàng. Phía sau là một gã đàn ông tập tễnh, tay cầm roi da đánh xe lừa, quất thẳng lên người nàng không chút lưu tình.

Vừa quất vừa mắng: "Con độc phụ này! Ngươi có phải cố ý không kéo ta, để ta rơi xuống hầm phân phải không! Hôm nay lão tử phải đánh chết ngươi! Đồ tiện nhân vô dụng..."

Sần sùi vải thô sao chặn nổi roi da, chẳng bao lâu lưng nàng đã rớm máu. Nàng hoàn toàn không thể phản kháng, chỉ biết ôm chặt đứa bé trong lòng, lấy lưng mình che chắn từng cú quất.

Chử Thanh Thu chứng kiến cảnh ấy, bàn tay đã siết chặt, đầu ngón tay khẽ rung động nhè nhẹ. Gã đàn ông hung hăng kia bỗng hụt chân, ngã sấp xuống đất, roi da vung trong không trung liền quặt lại, để lại một vết máu dài trên mặt hắn.

"Ối da!" Hắn ôm mặt gào rống đau đớn.

Mắt thấy Chử Thanh Thu sải bước đuổi theo, Ninh Phất Y vội nhấc váy chạy theo. Thấy hai nàng tới, phụ nhân khi nãy vẫn đứng im ngoài sân giờ mới hoảng hốt chạy vào, vất vả đỡ người con trai què quặt đầy mùi hôi thối.

Miệng lẩm bẩm trách móc: "Ta đã nói rồi, Đại Lang à, Thu Lan là vợ ngươi, nó có sai thì đánh là được, nhưng không thể đánh đến chết được! Huống hồ hôm nay còn có khách ở đây, thôi thôi..."

Vừa nói, bà vừa cấu vào người nam nhân kia một cái. Gã quay đầu lại, ánh mắt trừng trừng nhìn Ninh Phất Y và Chử Thanh Thu, hồi lâu chẳng thốt nên lời. Sau cùng, hắn buông roi, tập tễnh quay về gian nhà chính.

Cửa "rầm" một tiếng đóng sập, tro bụi trên tường rơi lả tả xuống đất.

"Thật có lỗi, để hai vị cô nương chê cười rồi. Khi nãy là Đại Lang nhà ta, còn đây là vợ của nó." Người phụ nữ cười nịnh nọt, sau đó lại đá vào nữ nhân nằm dưới đất một cái, đổi giọng quát: "Còn không mau lăn đi nấu cơm!"

Nữ nhân tóc tai rối bù, ôm đứa nhỏ run rẩy đứng dậy, ánh mắt né tránh, không dám ngẩng đầu.

Tuy sắc mặt mỏi mệt, nhưng dung mạo rất là thanh tú, tuổi tác hẳn chưa lớn.

Chử Thanh Thu hiển nhiên chẳng chịu nổi cảnh này, bàn tay giấu trong tay áo đã siết cứng như đá, cố nhịn rất lâu mới buông ra.

Phụ nhân tiếp tục gọi hai nàng vào nhà, Ninh Phất Y khẽ kéo ống tay áo Chử Thanh Thu, ra hiệu nàng nhẫn nhịn một chút, rồi mỉm cười nói: "Thẩm thẩm à, chúng ta vào thôi."

Chỉ là lời chưa dứt, khóe mắt nàng chợt bắt gặp một thứ gì đó, kinh ngạc nói:
"Trong chuồng heo kia... có phải một gương mặt người?"

Chử Thanh Thu nghe vậy lập tức xoay người nhìn về phía chuồng heo nồng nặc mùi hôi. Trong khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt trắng toát kia, trong đầu nàng ong ong một tiếng, Bạch Cốt bên hông suýt nữa bay ra ngoài.

May mà lý trí của nàng vốn vững vàng, lập tức đưa tay đè lại Bạch Cốt, định thần nhìn kỹ, tiếng ong ong trong đầu mới dần lắng xuống.

Chuyện Thần Tôn sợ quỷ, mấy ngàn năm nay chưa từng có ai biết, kể cả Ninh Trường Phong luôn quấn quýt bên nàng cũng không hề hay.

Nay bị Ninh Phất Y phát hiện đã đủ mất mặt, tuyệt đối không thể để lộ thêm.

"Là người." Nàng giả vờ như chẳng có gì xảy ra, đè thấp giọng nói.

Mây đen dày đặc trên đầu sẽ ảnh hưởng đến thần thức, khiến nàng khó lòng nhanh chóng cảm nhận xung quanh rốt cuộc là mấy người, hay là mấy quỷ, nên càng hạn chế phán đoán.

"Ôi trời ơi, Nhị Lang của ta ơi!" Phụ nhân cũng trông thấy khuôn mặt trong chuồng heo, vội vã vung tay chạy tới, mở then cửa chuồng, kéo cái đầu ấy ra ngoài.

Thì ra đó thật là một người, chỉ là toàn thân mặc áo đen, hòa lẫn với bóng tối trong chuồng heo, ngoài ra khuôn mặt lại bôi đầy bột trắng, nên nhìn từ xa mới thành một khuôn mặt trắng dã như vậy.

Hắn bị bà ta lôi mạnh ra ngoài, vừa xoa ngực vừa cười hì hì, để lộ cái miệng đỏ lòm.

"Thật xin lỗi thật xin lỗi, đây là Nhị Lang nhà ta, sinh ra đầu óc đã ngốc nghếch rồi!" Người phụ nữ lại hướng về phía Ninh Phất Y và Chử Thanh Thu cười nịnh, vừa kéo vừa đỡ người vào nhà.

Ninh Phất Y và Chử Thanh Thu đồng loạt thở phào, đối diện với những điều cổ quái này, vẫn bình thản bước vào trong.

Mặt trời vừa lặn, trời đã tối hẳn, mây đen trên đầu dường như càng dày đặc hơn. Ngoài cửa sổ, núi xa tựa những cự thú đội trời đạp đất, rùng rợn cúi đầu nhìn xuống, khiến người ta sinh lòng sợ hãi.

Trong thôn đã chẳng nghe thấy tiếng người, nhà nhà đóng chặt cửa nẻo, đến chó cũng chẳng sủa. Trong gian nhà chính xiêu vẹo trải một tấm ván gỗ làm bàn ăn, mấy người quây quần xung quanh.

"Thu Lan! Còn không mau lên!" Người phụ nữ mắng, nữ nhân bế con vội vàng chạy vào, đặt món cuối cùng lên bàn.

Nàng dường như không dám ngồi cùng lên bàn cơm, chỉ ôm một bát canh rau gì đó, lặng lẽ tránh sang gian bên cạnh.

"Hai vị chớ khách sáo." Phụ nhân nheo cặp mắt đen nhỏ xíu, đẩy mấy món ăn trên bàn về phía hai nàng.

Nói là món ăn, thực ra chẳng có chút thịt nào: một bát canh rau dại, một bát rau cải muối, thêm một bát cháo loãng đến chẳng thấy hạt cơm, bên trong đập một quả trứng, coi như món ngon duy nhất.

Bà ta đứng lên, múc cho mỗi người một bát cháo, đặt trước mặt các nàng. Đồ ngốc Nhị Lang không ở trên bàn, đối diện chỉ có gã nam nhân què khuôn mặt tràn đầy hung ác đang lặng lẽ cúi đầu lùa cơm.

Vừa ăn, hắn vừa không quên len lén nhìn hai nàng qua mép bát.

Ninh Phất Y vừa cầm bát cháo lên, khóe môi liền cong lên, cười tủm tỉm nói với Chử Thanh Thu: "Thẩm thẩm, cháo này cũng không tệ đâu."

Chử Thanh Thu tất nhiên đã sớm nhận ra có điều bất ổn, trong cháo có bỏ thuốc, hẳn là phương thuốc dân gian, có lẽ dùng để khiến người mê man.

Nhưng thân thể tu tiên giả khác phàm nhân, những thứ này với hai nàng chẳng hề có tác dụng. Vì vậy Ninh Phất Y vẫn thản nhiên uống, khiến phụ nhân kia mặt mày hớn hở.

Dùng bữa xong, người phụ nữ liền sắp xếp cho hai nàng vào hai gian nhà đất. Phòng không lớn, bụi bặm phủ dày, chỉ có một ngọn đèn dầu chập chờn, tỏa ra chút ánh sáng vàng mờ nhạt.

Nghe tiếng bước chân bà ta dần xa, Ninh Phất Y đảo mắt nhìn quanh. Trên mái loang lổ một mảng thấm nước lớn, tường bằng đất đá ghép lại, góc phòng cũng rải đầy tro than, dán vài lá bùa vàng.

Gian phòng này không có cửa sổ, thậm chí cả ô thoáng trên mái cũng không, chẳng giống một gian nhà, mà tựa như một ngôi mộ.

Ninh Phất Y chắp tay sau lưng bước tới, xé mấy lá bùa xuống, rồi dùng tay áo phủi bụi và xác côn trùng chết trên giường, xoay người tựa lưng vào đầu giường.

Nàng khẽ gõ nhẹ lên tường.

Hồi lâu sau, từ bên kia tường mới vang lên hai tiếng cộc cộc — là hồi đáp của Chử Thanh Thu.

Ninh Phất Y lập tức khẽ cười. Nàng lấy từ Nhất Niệm Châu ra thanh Thần Kiếm đã thu nhỏ bằng bàn tay, xoay người đâm hai nhát vào tường, lập tức đá vụn và bụi rơi lả tả, tạo thành một lỗ to bằng nắm tay.

"Thần Tôn." Ninh Phất Y áp mắt vào lỗ nhỏ, cất tiếng gọi Chử Thanh Thu.

Qua lỗ hổng, có thể thấy vài sợi tóc nàng rủ xuống, thì ra nàng cũng đang tựa lưng nơi đó. Ánh đèn dầu hắt lên mái tóc, phản chiếu quầng sáng tựa nắng ấm.

"Ừm." Chử Thanh Thu đáp khẽ.

"Ta đoán đợi ta ngủ mê rồi, bọn họ sẽ đến đưa ta đi. Khi ấy mới biết bọn chúng muốn làm gì."

Chử Thanh Thu: "Ừm."

"Nếu ta bị đưa đi, Thần Tôn chỉ còn lại một mình ở đây... liệu có sợ không?" Ninh Phất Y chợt hỏi.

Chử Thanh Thu không đáp, chỉ từ lỗ mũi phát ra một tiếng hừ lạnh, coi như trả lời.

"Nơi này quá quỷ dị, ai nấy đều quỷ dị." Ninh Phất Y mỉm cười, chẳng nói thêm, xoay người dựa lưng vào tường, cầm một lọn tóc đùa nghịch, lặng lẽ chờ đợi tất cả sẽ xảy đến.

Nàng không những chẳng sợ, mà còn có chút mong chờ. Ninh Phất Y vân vê lọn tóc, bện thành một bím nhỏ, ánh mắt lộ ra vài phần tà mị.

Hai người im lặng một lúc lâu, Chử Thanh Thu bỗng cất tiếng, giọng như đang đè nén điều gì: "Ngươi có nghe thấy tiếng hát không?"

"Không." Ninh Phất Y đáp.

"Một tay đứt, hai cụt eo, đếm tới ba treo cổ lên cao..." Chử Thanh Thu chậm rãi lặp lại những lời mình nghe thấy.

"Bốn nghịch bùn, năm ăn cỏ, thứ sáu thì..."

Giọng nàng bỗng khựng lại. Ninh Phất Y buông bím tóc nhỏ, ánh mắt chợt lạnh đi: "Rồi sao nữa?"

"Hết rồi." Chử Thanh Thu nói.

Tim Ninh Phất Y thoáng trầm xuống, xung quanh lại rơi vào tĩnh lặng. Bên kia tường vang lên tiếng cọ xát của y phục, tựa như nàng đang co mình lại.

Hồi lâu sau, Chử Thanh Thu mới mở miệng lần nữa, giọng mang theo một tia dao động hiếm thấy: "Ninh Phất Y..."

"Sao vậy?" Ninh Phất Y ngoảnh đầu, qua lỗ hổng thấy được đầu gối co lại của nàng, cùng Bạch Cốt bị nắm chặt trong tay.

"Thần Tôn là muốn ta bồi ngươi ngủ sao?" Ninh Phất Y khẽ run trong lòng, mở miệng hỏi.