Vừa nghe thấy tiếng ồn ào dưới đài, Ninh Phất Y cũng khẽ ngẩng mắt lên, khoảnh khắc trông thấy người nọ, dẫu trong lòng trăm điều không muốn, vẫn không kìm được mà nín thở.

Nữ nhân ấy đứng lặng ngoài cửa, gió dài cuốn vào, nâng vạt áo tầng tầng như cánh hoa của nàng lay động không dứt. Áo choàng trên vai bay phần phật, tóc đen cuốn theo gió rối tung, bên hông còn buộc lấy sợi dây Phi Vũ Tác vừa thu lại trắng tinh như tuyết, ôm sát lấy vòng eo thon thả, khiến khí độ Thần Tôn vốn uy nghiêm của nàng pha thêm đôi phần nhu mỹ.

"Thần Tôn, Thần Tôn..." Hai gã nam tử ngoài cửa run lẩy bẩy, vẫn muốn ngăn cản, nhưng Chử Thanh Thu chỉ khẽ chớp mắt, thân thể hai người nọ liền đột ngột cứng đờ, ngã rạp xuống đất như hai pho tượng đá.

Hai tiếng "rầm rầm" vang vọng khắp đại điện, khiến cả chúng nhân trong sảnh đều rùng mình một lượt.

Ninh Phất Y chợt nhận ra mình thất thần nhìn nàng đến ngây dại, liền vội vàng nhéo mạnh vào lòng bàn tay, ép mình thu ánh mắt về.

Dẫu người nọ có phong hoa tuyệt đại đến đâu, thì vẫn là Chử Thanh Thu, lòng cứng còn hơn đá lạnh. Ninh Phất Y âm thầm niệm câu này hai lượt, tâm thần mới dần ổn lại.

Nàng đã từng rơi vào địa ngục một lần, không muốn bước vào lần nữa.

Bên cạnh, Mai Thừa Tự hiển nhiên cũng chẳng ngờ rằng Chử Thanh Thu lại xuất hiện tại đây, ánh mắt hắn không ngừng dao động giữa Khai Sơn Thạch và Chử Thanh Thu, cuối cùng râu mép khẽ run, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Chử Lăng Thần Tôn, lâu ngày không gặp, tại hạ chẳng qua chỉ đang răn dạy hậu bối trong môn, khiến người chê cười rồi. Có điều hôm nay trong môn có đại sự, chẳng rõ Thần Tôn tới đây là vì cớ chi?"

Hắn khách sáo hàn huyên, giả vờ như không thấy hai vị hộ pháp vừa bị Chử Thanh Thu đánh ngã.

Chử Thanh Thu liếc hắn một cái, chẳng buồn mở miệng, chỉ chắp tay sau lưng đi thẳng vào trong đại điện. Cánh cửa dần khép lại, gió trong sảnh lúc ấy mới chịu dừng.

Bước chân nàng không hề phát ra âm thanh, nhưng mỗi bước đều như gõ nhịp lên tim người, "thình thịch" vang vọng. Trăm ngàn đệ tử có mặt không ai dám thở mạnh, chỉ biết cúi đầu nín lặng.

Từ cửu thiên linh tiêu cho tới địa phủ hoàng tuyền, ai chẳng biết Chử Lăng Chử Thanh Thu là kỳ tài hiếm có trong giới tu tiên, thân thế không ai rõ ràng. Chỉ biết ngàn năm trước, trong một trận chiến kinh thiên, nàng cùng Ngưng Thiên chưởng môn Ninh Trường Phong như từ trên trời giáng xuống, một phen tiêu diệt tà linh thượng cổ từng khiến cả Bồng Lai cảnh cũng bó tay vô kế.

Từ đó về sau, thanh danh của nàng chấn động lục giới.

Khi ấy tứ đại thế gia và ngũ đại môn phái đều tranh nhau mời gọi, nhưng hai người kia chẳng thèm nhận một tấm thiệp mời nào. Một người tới Vân Tế Sơn sáng lập môn phái, lập nên Vân Tế Sơn Môn; một người ẩn cư tại Tử Hà Phong, ít khi hiện thân trước thế gian.

Cứ thế mà đã hai ngàn năm trôi qua.

Cho nên hôm nay Chử Thanh Thu xuất hiện nơi này, với tất cả mọi người mà nói, chẳng khác gì một cơn chấn động.

Mai Thừa Tự không nhận được hồi đáp, sắc mặt tươi cười cũng tái đi mấy phần, nhưng chẳng dám nổi giận, đành ho khan mấy tiếng để che giấu bối rối, rồi hỏi lại: "Chử Lăng Thần Tôn..."

"Sao vậy, tiên tôn không nghênh đón?" Chử Thanh Thu đã bước đến gần bậc đài cao, thong thả mở lời, cắt ngang lời hắn.

Mai Thừa Tự thoáng sững người, vội vàng cười làm lành: "Nghênh đón, dĩ nhiên nghênh đón. Thần Tôn giá lâm sơn môn, chúng ta hân hạnh vô cùng. Có điều hôm nay là ngày trọng đại của bổn môn, xin Thần Tôn dời gót lui về hậu điện nghỉ ngơi, đợi nghi lễ kết thúc, Thừa Tự sẽ đích thân tiếp đãi."

Chử Thanh Thu nhàn nhạt nâng mắt, mặt không đổi sắc: "Không cần tiếp đãi. Trường Phong từng có ước hẹn cùng ta, trong môn không có chốn nào cấm ta đặt chân. Hậu điện ấy, ta không đi cũng được."

"Nơi này tiên tôn cứ tiếp tục." Nàng khẽ nâng tay ra hiệu cho Mai Thừa Tự, đồng thời sau lưng liền hiện ra một chiếc ghế mây, nàng thản nhiên ngồi xuống.

Ở khoảng cách gần thế này, sắc mặt Mai Thừa Tự giận đến mức vài sợi râu cũng bạc trắng thêm mấy phần.

Ninh Phất Y thì nở nụ cười mãn nguyện.

Tuy nàng chẳng biết Chử Thanh Thu toan tính điều gì, nhưng hành động này rõ ràng có lợi cho nàng, vậy thì nàng cũng chẳng cần nói nhiều, nhân cơ hội này bước lên một bước, đặt bàn tay lên tảng Khai Sơn Thạch.

Chỉ nghe trưởng lão thủ tọa kinh hô một tiếng, tảng đá vốn đen như mực kia bỗng chuyển sang đỏ rực, như sắt nung trong lò lửa. Nhưng chỉ giây lát sau, đỏ ấy dần hóa vàng, rồi hóa kim, cuối cùng tỏa ra kim quang rực rỡ, rạng ngời đến nỗi ánh mặt trời cũng lu mờ mấy phần.

"Làm sao có thể..." Vị trưởng lão nọ run giọng thốt lên, đồng thời tiếng xôn xao từ những người bên dưới cũng ùn ùn nổi dậy, trong chốc lát, đại điện rền vang như bầy ong vỡ tổ.

Quy củ của Vân Tế Sơn Môn là: sau khi chưởng môn tiên thăng, chỉ có người được Khai Sơn Thạch thừa nhận mới có thể kế nhiệm chức vị chưởng môn. Mà dấu hiệu được thừa nhận, chính là ánh kim quang phát ra từ tảng đá ấy.

Ninh Phất Y tư chất tầm thường, không có thiên phú là chuyện mọi người đều hay biết, hẳn không thể được chọn làm chưởng môn, vì thế việc hôm nay quả thật quái lạ vô cùng.

Một bên, sắc mặt của Mai Thừa Tự đã trắng bệch như kẻ chết ba ngày, chỉ có đôi môi đỏ rực, xem chừng là do uất ức đến mức cắn rách cả máu.

"Vừa rồi chắc hẳn hiệu quả của Mai sư thúc cũng là như thế này." Ninh Phất Y như thể vô tội mà giơ tay lên, xoay người cười khẽ, "Nhưng sư thúc đừng hiểu lầm, đệ tử không có ý nói người động tay động chân gì đâu, có lẽ là Khai Sơn Thạch niên đại quá lâu, sinh ra trục trặc cũng chưa biết chừng."

Nghe lời giễu cợt ngấm ngầm của Ninh Phất Y, ánh mắt Mai Thừa Tự hận không thể bầm thây nàng ra làm trăm mảnh. Nhưng chúng nhân còn đang hiện diện, đặc biệt là Chử Thanh Thu vẫn ngồi bên dưới, hắn chẳng dám hành động thiếu suy nghĩ.

Đành phải nghiến nát hàm răng mà nuốt giận vào bụng.

"Lão phu xin thử một lần." Trưởng lão ôm giữ Khai Sơn Thạch run rẩy lên tiếng, đoạn chầm chậm vươn bàn tay khô gầy ra, chạm vào mặt đá đã khôi phục lại sắc đen thẫm.

Dưới ánh mắt chăm chăm của mọi người, Khai Sơn Thạch ban đầu im lìm giây lát, rồi bỗng dưng lại phát ra kim quang rực rỡ.

Tiếng bàn tán lại dấy lên khắp đại điện, tay giấu sau lưng của Mai Thừa Tự đã nổi rõ gân xanh. Hắn vừa định mở miệng, thì vị nữ trưởng lão từng lớn tiếng quát mắng Ninh Phất Y lúc nãy đã bước lên trước, cúi đầu hành lễ.

"Mai tiên tôn, quy củ của Vân Tế Sơn Môn là: chỉ có Khai Sơn Thạch mới có thể quyết định người kế vị chưởng môn. Mà hôm nay Khai Sơn Thạch có phần kỳ quặc, chỉ e cần kiểm tra, tu sửa lại như thường lệ, sau đó mới cử hành nghi thức, mong tiên tôn thông cảm."

Nữ tử ấy sở hữu gương mặt đoan chính nghiêm nghị, vận y bào màu tím sẫm, đầu đội một vòng trang sức bạc cổ sắc tối, thoạt nhìn đã mang uy nghiêm không giận tự uy.

"Bình Dao trưởng lão." Mai Thừa Tự không nâng tay đáp lễ, chỉ khẽ gật đầu cười nhạt, "Ngưng Thiên chưởng môn tạ thế đột ngột, mà Đại hội Chiêu Dao trăm năm mới có một đang kề cận, khi ấy lục phái tranh phong mà Vân Tế Sơn Môn không người đứng đầu, chỉ sợ sẽ phải chịu thiệt."

"Nhưng mà..." Bình Dao trưởng lão vừa định nói thêm gì đó, đã bị Mai Thừa Tự đoạt lời, chặn đứng tất cả.

"Bản tôn vốn chẳng muốn tiết lộ, song nay Khai Sơn Thạch xảy ra dị biến, vì sự yên ổn của sơn môn, đành phải nói ra thôi." Mai Thừa Tự khẽ lắc đầu, xoè bàn tay phải, kim quang chợt loé, trong lòng tay hiện ra một mảnh mai rùa.

Mai rùa ấy được khắc hoa văn kim sắc xinh đẹp, chẳng giống chữ viết thông thường. Mai Thừa Tự bước tới đưa mai rùa cho Bình Dao trưởng lão. Nàng ta nửa tin nửa ngờ đón lấy, vừa nhìn kỹ, lập tức chấn kinh, trợn lớn hai mắt.

"Đây là tín vật của Bồng Lai Cảnh." Bình Dao trưởng lão xoay người trao lại cho các trưởng lão khác xem xét, hễ qua tay người nào, nét mặt người ấy đều trở nên trầm trọng.

Ninh Phất Y cũng ngẩn ra. Nàng chưa từng biết Mai Thừa Tự còn có lá bài này, chau mày nhìn hẳn, trong lòng khẽ kêu "không ổn".

Bỏ qua các tán tiên cao nhân ẩn cư, thế lực chính của giới tu tiên hiện nay gồm có tứ đại thế gia, lục đại môn phái, và nơi xa tận Đông Hải – Bồng Lai Cảnh. Bồng Lai cảnh vốn là tiên sơn cổ xưa nhất, mấy vạn năm trước từng đứng đầu tiên giới. Về sau, thế gia và môn phái nổi lên, hai bên cũng dần trở nên nước giếng không phạm nước sông.

Vậy mà hôm nay lại đột nhiên can thiệp vào việc nội bộ của Vân Tế Sơn Môn, rốt cuộc là vì điều gì?

Mấy vị trưởng lão liếc nhìn nhau, nhất thời không ai nói nổi một lời.

"Chư vị trưởng lão còn có điều gì chỉ dạy?" Mai Thừa Tự thấy mai rùa đã phát huy hiệu quả, bèn nở nụ cười hài lòng, "Nếu không, vậy xin đừng trì hoãn nữa. Ổn định cục diện mới là chuyện cấp bách."

Nói đoạn, hắn liền xoay người về phía trưởng lão thủ tọa, trầm giọng bảo:
"Trưởng lão, chúng ta tiếp tục."

Hắn chợt vươn tay, triệu hồi Khai Sơn Thạch bay đến trước mặt, lơ lửng giữa không trung, nâng tay lên định chạm đến. Ninh Phất Y biết rõ tuyệt đối không thể để hắn toại nguyện, trong mắt loé lên sát ý, hai tay tụ tiên lực, lập tức muốn bước tới ngăn cản.

Thế nhưng nàng vừa mới sải bước, một giọng nói bình thản từ dưới đài liền vang lên, khiến nàng bất giác khựng lại.

"Mai tiên tôn, khoan đã." Từ đầu đến cuối vẫn ngồi làm ngơ, Chử Thanh Thu chẳng biết từ khi nào đã đứng dậy, mũi chân điểm nhẹ, thân ảnh phiêu dật rơi xuống giữa đài, lưng thẳng tắp, chắp tay đứng nghiêm.

"Chử Lăng Thần Tôn lại có điều gì?" Mai Thừa Tự một lần nữa bị ngắt lời trong giờ khắc mấu chốt, sắc mặt sa sầm, siết chặt bàn tay chưa kịp đặt xuống Khai Sơn Thạch, cố dằn nén lửa giận mà nhìn sang nàng, "Nếu Thần Tôn còn điều nghi hoặc, không bằng đích thân tới Bồng Lai Cảnh mà hỏi cho rõ."

"Tiên tôn nói vậy sai rồi, Chử Lăng chẳng phải nghi ngờ, chỉ là có một việc, cũng nên trình bày rõ ràng." Chử Thanh Thu giữa mày không mang chút cảm xúc, song khí thế lạnh lẽo khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng.

Ngón tay nàng khẽ lật, trong lòng bàn tay chợt hiện ra một mảnh vân cẩm, phía trên chỉ viết mấy dòng đơn giản, bên dưới đóng dấu bằng một ấn chương rồng bay phượng múa, bút lực lồng lộng.

Chỉ thoáng nhìn, ai cũng nhận ra đó là thủ bút của Ninh Trường Phong.

"Là bút tích của chưởng môn!" Bình Dao trưởng lão kinh hô. Mấy vị trưởng lão còn lại cũng đồng loạt nhận ra nét chữ quen thuộc, đưa mắt nhìn nhau đầy nghi hoặc.

"Thần Tôn, có thể để tại hạ xem qua chăng?" Một vị trưởng lão râu bạc tiến lên, dè dặt hỏi, rồi cung kính tiếp nhận vân cẩm từ tay Chử Thanh Thu, cúi đầu cẩn thận đọc.

"Đúng là bút tích của chưởng môn, phía trên ghi rõ: thỉnh cầu Chử Lăng Thần Tôn tiếp nhận chức vụ chưởng môn của Vân Tế Sơn Môn." Trưởng lão ấy xoa xoa chòm râu, quay sang nhìn những người còn lại, ai nấy đều trầm ngâm chưa quyết.

Sắc mặt Mai Thừa Tự khẽ biến, nhíu mày nói: "Thần Tôn vốn ưa thanh tu, chẳng hỏi chuyện thế sự, mà việc chưởng môn là trách nhiệm nặng nề, xin người cân nhắc kỹ càng. Huống hồ... còn ý của Bồng Lai Cảnh..."

"Nơi đây là Vân Tế Sơn Môn, chẳng phải Bồng Lai." Chử Thanh Thu nhàn nhạt nói, đoạn quay người tiến đến gần Khai Sơn Thạch, tà áo nhẹ lướt qua bên cạnh Ninh Phất Y, để lại mùi hương thanh nhã vấn vương.

Ninh Phất Y nhất thời thất thần.

"Ngày thường ta xác thực chẳng ưa chuyện rắc rối, cũng không muốn làm khó ngươi. Nhưng đây là việc Trường Phong lấy mạng nhờ vả, ta khó lòng thoái thác. Vậy nên, chức chưởng môn này, ta cùng ngươi đồng nhiệm."

Dứt lời, chẳng để Mai Thừa Tự lên tiếng, nàng đã đặt tay lên Khai Sơn Thạch, kim văn cổ xưa liền hiện giữa không trung, như có chiếc bút vô hình đang viết, nghi lễ sắp hoàn tất.

Một bên Mai Thừa Tự suýt nữa bị chọc tức đến thổ huyết. Song vì Chử Thanh Thu đã đánh đòn phủ đầu, hắn lại không dám công khai đối kháng, đành nén giận, cũng đưa tay nhập vào, chen một nét tên mình vào trong khi lễ vẫn chưa hoàn tất.

Nét chữ cuối cùng vừa khắc xong, đại lễ phong nhiệm chính thức kết thúc, những người còn lại trong đại điện đều e ngại thần uy của Chử Thanh Thu, không ai dám hé nửa lời.

"Việc đã xong, ta cũng không ở lại nữa, cáo biệt."

Chử Thanh Thu nói xong liền xoay người bước xuống đài, thong dong đi xuyên qua biển người, ai nấy đều vội tản sang hai bên, nhường đường cho nàng đi.

Tà áo nàng phất nhẹ, bóng dáng khuất dần nơi ánh sáng rực rỡ ngoài cổng, rồi một tiếng ầm vang lên, đại môn khép lại.

Đại điện vốn im phăng phắc bỗng rộ lên tiếng xì xào bàn tán, các đệ tử nãy giờ nín thở không dám động đậy, lúc này rốt cuộc cũng được thả lỏng, lập tức náo động không thôi.

"Ta không phải đang mơ đấy chứ? Chử Lăng Thần Tôn... sau này sẽ là chưởng môn của chúng ta sao?" Có kẻ giật mình hét to.

"Truyền rằng Chử Lăng Thần Tôn là người bất cận nhân tình quả không sai, vừa rồi nàng đi ngang qua bên ta, ta cảm tưởng như bị đóng băng! Ngươi xem, lòng bàn tay ta giờ vẫn còn lạnh run đây này!" Có người hoảng hốt tiếp lời.

Lại có kẻ lắm chuyện thầm thì: "Thần Tôn lại có thể nhận lời chưởng môn... xem ra quan hệ giữa họ thực sự chẳng tầm thường đâu..."

"Suỵt....! Cấm bịa đặt nói xằng!" Một nam tử mày kiếm mắt sáng quát lớn, lúc này trong điện mới dần yên tĩnh lại.

Ninh Phất Y thì chẳng mảy may bận tâm tới đám người ồn ào ấy, cũng chẳng thèm để ý Mai Thừa Tự đang tức đến sắp thổ huyết bên cạnh. Nàng chỉ chau mày nhìn về hướng Chử Thanh Thu rời đi, trong lòng trăm điều không hiểu.

Kiếp trước nàng cầu xin Chử Thanh Thu bao nhiêu lần, đối phương cũng chưa từng đến liếc mắt nhìn mẫu thân nàng một cái. Cớ sao đời này lại xuất hiện nơi Vân Tế Sơn Môn, thậm chí còn chịu đảm nhiệm chức chưởng môn?

Chẳng lẽ là vì... Một tia sáng loé lên trong đầu Ninh Phất Y, thân thể nàng đã động trước cả suy nghĩ. Không màng tiếng gọi của Liễu Văn Trúc phía sau, nàng lập tức lao ra khỏi Vân Thâm Điện với tốc độ nhanh nhất.

"Chử Thanh Thu, ngươi đứng lại cho ta!" Ninh Phất Y cao giọng hét lên.

Trên con đường dài trước điện, một bóng áo trắng như tuyết đang đứng ở tận cùng lối đi, hoà cùng núi non như thủy mặc phía sau, tựa như tiên nhân trong bức họa.

Dường như nghe được tiếng gọi, Chử Thanh Thu từ từ quay người, dưới ánh trời rực rỡ mà chắp tay đứng lặng.

"Chử Thanh Thu, ngươi..."

Ninh Phất Y chưa kịp nói hết câu, trước mắt đã như bị ai hắt mực vào, một mảnh tối sầm bao trùm toàn bộ tầm nhìn.

Cơn đau như bị rút cạn lực đạo toàn thân bỗng nhiên ập đến, nàng không tự chủ mà ngã chúi về phía trước, gương mặt nhíu chặt của Chử Thanh Thu dần hiện lên trong tầm mắt.

Ninh Phất Y theo bản năng bật ra một tiếng mắng thầm. Đường đường là Ma Vương số một của tứ hải bát hoang, tội ác tày trời, dù có ngã cũng phải ngẩng đầu ưỡn ngực, tuyệt không thể đổ gục dưới chân Chử Thanh Thu!

Thế nên nàng dốc toàn lực, hung hăng xông lên phía trước hai bước, một đầu đâm thẳng vào lòng Chử Thanh Thu.