"Sư tôn, chuyện này..." Thu Diệc gấp gáp cúi đầu định nhặt, lại bị Chử Thanh Thu đưa tay ngăn lại, khẽ nói: "Không sao."

Sau đó Chử Thanh Thu xòe tay ra, những viên thú thạch liền lơ lửng giữa không trung bay trở lại vào lòng bàn tay nàng. Chỉ là khi nàng cất vào túi gấm, động tác đã chẳng còn nhu hòa như trước.

Lại qua một hồi, Chử Thanh Thu bỗng nhiên đặt mạnh túi gấm xuống bàn, hạ giọng nói: "Thu Diệc, tòa Như Yên Lâu kia nằm ở đâu?"

Bên này sóng ngầm cuộn chảy, bên kia sóng lớn ngút trời.

Dung Cẩm đã gật đầu đồng ý, chịu ngồi xuống nghe phụ nhân kể rõ mọi sự, rồi kéo bà ta rời khỏi khách điếm. Nào ngờ phụ nhân vẫn chưa thôi khóc lóc, cứ thế khóc suốt một con phố, khóc đến mức người đi đường phải dừng bước ngoảnh lại nhìn.

Cuối cùng, Ninh Phất Y thật chẳng thể nhẫn nhịn thêm, bèn đoạt lấy đao của một đồ tể bên đường, phóng tay đâm thẳng xuống đất, thân đao ngập sâu đến phân nửa. Phụ nhân kia lúc này mới nén lại được tiếng khóc.

Bà ta hoảng sợ đưa tay bịt chặt miệng, chỉ còn hàng lệ vẫn không ngừng tuôn rơi.

"Phất Y!" Dung Cẩm lòng dạ thiện lương chẳng đành nhìn cảnh ấy, vội vã lên tiếng quở trách, đoạn rút thanh đao sáng loáng lên cười làm lành, đích thân hoàn trả lại cho đồ tể.

"Nếu thật lòng muốn cứu nữ nhi, thì yên tĩnh mà kể rõ đầu đuôi sự tình. Cứ khóc lóc thế này, chỉ càng khiến nữ nhi ngươi chết càng oan uổng hơn thôi!" Ninh Phất Y bực dọc nói, tay đưa lên áo lau sạch dầu mỡ bám vào lòng bàn tay.

Liễu Văn Trúc thấy Ninh Phất Y làm người ta sợ đến khiếp vía, vội xoay người ngăn lại ánh mắt như sát thần của nàng, khẽ mỉm cười dịu dàng trấn an phụ nhân: "Đại nương, người xem chúng ta cũng đã đến gần Như Yên Lâu rồi, nếu người vẫn chẳng chịu nói rõ ngọn ngành, chỉ nói là muốn cứu người, vậy chúng ta biết giúp bằng cách nào?"

Phụ nhân được Liễu Văn Trúc dùng giọng điệu dịu dàng an ủi, cảm xúc mới phần nào bình ổn, hít sâu hai hơi, lắp ba lắp bắp kể lại sự tình.

Thì ra phụ nhân này là dân thường trong trấn, chồng mất sớm, chỉ còn lại hai mẹ con sống nương tựa vào nhau, lấy việc bán trà làm kế sinh nhai. Nữ nhi bà từ nhỏ đã xinh xắn đáng yêu, không ít lần bị đám lưu manh trong trấn quấy rầy, may thay con gái lanh lợi, lần nào cũng trốn thoát được.

Phụ nhân tuổi đã cao, hồi còn trẻ từng để lại bệnh nơi lưng nên chẳng gánh nổi quang gánh nữa, bèn để nữ nhi thay nàng làm việc, mỗi sáng sớm lại gánh trà ra phố bán, chờ đến khi chiều tà thì trở về.

"Nhưng, nhưng mà hôm qua..." Phụ nhân nói đến đây liền đỏ mắt, lại toan khóc nữa, song nhớ đến lưỡi đao của Ninh Phất Y nên đành nén lại, chỉ khịt mũi mấy tiếng, nghẹn ngào nói tiếp: "Ta chờ nó từ ban ngày tới đêm tối, lại từ đêm tối đến hừng sáng, vẫn không thấy bóng dáng đâu. Cuối cùng nóng ruột quá mới ra ngoài hỏi thăm, dọc theo đại phố mà dò la khắp lượt, đến khi có người nói với ta rằng, con ta bị đám người trong Như Yên Lâu bắt đi rồi..."

"Giữa ban ngày ban mặt, còn có vương pháp hay không!" Dung Cẩm nghe xong giận đến đỏ cả mặt mày, giọng đầy phẫn nộ: "Bây giờ ta sẽ đi cứu nữ nhi của ngươi về!"

Hắn vừa dứt lời, Ninh Phất Y đã nhanh tay ngăn lại, hạ giọng nói: "Sư huynh khoan đã. Trước không bàn đến lời người kia là thật hay giả, chỉ nói đến tòa Như Yên Lâu nọ, nếu kẻ đó thật sự dám ngang nhiên cướp người giữa phố, vậy thì lai lịch của chúng hẳn không nhỏ. Nếu chúng ta liều lĩnh xông vào chẳng những đánh rắn động cỏ, mà nếu gặp phải kẻ địch khó đối phó, còn có thể chuốc họa vào thân."

"Nhưng mà..." Dung Cẩm xoay người, thần sắc không nỡ.

"Nô gia chỉ là phàm nhân, không còn cách nào khác, đành phải đến cầu các vị tiên trưởng. Nô gia lời nói hoàn toàn là thật, không dám dối nửa câu! Khẩn cầu chư vị ra tay cứu lấy tiểu nữ, ơn đức to lớn ấy, nô gia nguyện lấy mạng báo đáp!" Phụ nhân thấy họ do dự, liền toan quỳ xuống lần nữa, Dung Cẩm vội nắm lấy tay nàng, lòng chẳng đành, quay sang nhìn Ninh Phất Y như cầu khẩn.

"Việc này trọng đại, ta thấy nên đến tìm Nguyên Minh trưởng lão rồi hãy quyết định." Ninh Phất Y kiếp trước đã luyện thành một trái tim sắt đá, nay nhìn phụ nhân chỉ cảm thấy phiền nhiễu, nói đoạn liền xoay người định rời đi.

"Nhưng Nguyên Minh trưởng lão sau khi trị thương cho ngươi, sáng sớm nay đã đến Đồng Xuyên truy tung ma thú hôm qua rồi. Nếu chúng ta đợi người trở về, chỉ e người cần cứu đã chẳng biết bị hại đến đâu rồi." Liễu Văn Trúc cũng khó xử lên tiếng. Nàng giống Dung Cẩm lòng dạ vốn mềm yếu, nay thấy bách tính gặp nạn, thực không đành lòng khoanh tay đứng nhìn.

Chỉ có Ninh Phất Y là không phải, lòng dạ nàng cứng rắn như sắt đá.

"Vậy thì đi tìm Chử..." Lời còn chưa dứt đã nghẹn trong cổ họng. Huống hồ Chử Thanh Thu hôm qua còn bị thương, cho dù Chử Thanh Thu không hề hấn gì, nàng cũng chẳng muốn hạ mình đến cầu xin nàng ta.

Phụ nhân thấy nàng không đồng ý, liền gào khóc như xé ruột xé gan, chẳng cầu xin nữa, mà cứ thế ngồi bệt xuống đất, ngửa mặt lên trời khóc rống.

"Mạn Nhi, là nương vô dụng, không thể cứu được con. Hài tử của mẹ là sinh mạng của mẹ, nay nếu con thật sự chết rồi, mẹ nhất định đi theo con, quyết chẳng để con cô đơn một mình dưới suối vàng!" Nói đoạn, bà ta liền định lao đầu vào cột mà chết.

"Đủ rồi!" Ninh Phất Y không nhịn nổi nữa, quát lớn một tiếng, trong lòng như bị gai đâm đau âm ỉ.

Không vì gì khác, chỉ bởi câu "hài tử là sinh mạng của mẹ" của phụ nhân khiến nàng chợt nhớ đến Ninh Trường Phong, trái tim nàng chợt thấy nặng nề.

Huống hồ nàng hiểu rõ tính cách của Dung Cẩm và Liễu Văn Trúc, dù nàng có phản đối đến đâu, hai người này cũng chẳng nỡ khoanh tay đứng nhìn.

Nàng hít sâu một hơi, xoay người hỏi: "Con gái ngươi trông ra sao, có mang theo họa tượng hay không?"

"Không, không có. Nhà chúng ta nghèo khổ, làm gì có tranh vẽ." Phụ nhân vừa lau nước mắt vừa đáp: "Chỉ nhớ nó diện mạo thanh tú, trên trán có một vết bớt, hình dạng như một đóa hoa."

"Vết bớt như đóa hoa?" Trong lòng Ninh Phất Y chợt dâng lên một cảm giác khác lạ, song lúc này cũng chẳng kịp nghĩ sâu, chỉ gật đầu: "Sư huynh, Văn Trúc, chúng ta nên tìm một chỗ yên tĩnh, bàn bạc trước đã."

Tòa Như Yên Lâu kia nằm ở tận cùng phía đông trấn, vị trí không lấy gì làm lý tưởng, lại rất ít người lai vãng. Nếu không phải cánh cổng còn dán tấm bảng đề tên đầu bài hôm nay, Ninh Phất Y đã tưởng đây là một toà lầu bỏ hoang.

Ngoại hình nó cũng vô cùng khác biệt: một tòa lầu bát giác, cao bảy tầng, tường đỏ ngói đen, sừng sững vươn lên tận trời xanh, hoàn toàn lạc lõng giữa bầu không khí cổ kính của trấn nhỏ, tựa như bị ai đó cưỡng ép đặt xuống con đường này.

"Ta vừa mới dò hỏi, nơi này trước kia là bãi đất trống, Như Yên Lâu là mới xây từ năm ngoái, lại mọc lên một cách âm thầm, không ai biết chủ nhân là ai, cũng chẳng ai biết ai đang quản lý. Bởi thế mới có lời đồn rằng đây là quỷ lâu, dân thường trong trấn không ai dám đến gần, chỉ có khách lạ từ nơi khác mới dám bước chân vào." Trong lúc quay lại gian phòng, Liễu Văn Trúc nhẹ giọng nói. Khi nàng nói lời ấy, mặt đã tái đi vì sợ.

"Chúng ta là người tu tiên, tu đạo chính là lục giới luân hồi, lẽ nào còn sợ quỷ?"Dung Cẩm rót cho nàng một ly trà nóng, dịu giọng an ủi: "Có đúng không, Phất Y?"

Ninh Phất Y khẽ "ừ" một tiếng, ánh mắt nàng xuyên qua cửa sổ, dừng lại ở tòa lầu bát giác đối diện. Dưới nền trời xanh mây trắng, tòa lầu kia quả thực mang theo vẻ quái dị, chẳng trách khiến Liễu Văn Trúc sợ hãi đến thế.

"Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?" Liễu Văn Trúc hỏi.

Chưa đợi Dung Cẩm lên tiếng, Ninh Phất Y đã mở lời trước: "Sư huynh, ngươi ở lại đây trông chừng người phụ nữ kia, sau đó dùng truyền âm phù lập tức liên lạc với Nguyên Minh trưởng lão. Ta và Văn Trúc sẽ lẻn vào trong dò xét tình hình."

"Sao có thể để vậy được!" Dung Cẩm lập tức phản đối, "Hai người các muội tu vi không cao, lại đều là tiểu nha đầu, sao có thể tùy tiện vào nơi ấy được?"

"Chính vì bọn ta tu vi không cao mới cần ngươi ở lại bên ngoài. Nếu chúng ta gặp chuyện ngươi còn có thể ứng cứu. Chứ nếu để ngươi vào còn bọn ta ở ngoài, đến lúc xảy ra chuyện, e rằng ngay cả sức chạy đi cầu cứu cũng chẳng còn." Ninh Phất Y vừa nói vừa dùng tay gõ nhịp trên bàn.

Dung Cẩm nhất thời nghẹn lời, quay sang liếc mắt với Liễu Văn Trúc.

Trong lòng hắn không khỏi sinh nghi, tiểu nha đầu này rõ ràng vẫn là một thiếu nữ, cớ sao lời nói lại trầm ổn như bậc trưởng giả từng trải?

"Được rồi." Dung Cẩm miễn cưỡng thoả hiệp, sau đó liên tục dặn dò: "Hai ngươi nhất định phải mang theo truyền âm phù bên mình, hễ có gì bất thường liền báo ta. Nếu đến giờ Dậu mà vẫn chưa có tin tức, ta sẽ lập tức xông vào cứu các ngươi."

"Cứ yên tâm." Ninh Phất Y đáp, rồi đứng dậy kết một pháp quyết ẩn thân, hóa thành hình dạng một thiếu niên.

Dung mạo không thay đổi quá nhiều, chỉ là xương chân mày nhô cao, ngũ quan điều chỉnh đôi chút, phối với đôi mắt phượng mang nét tà khí, chẳng khác nào tiểu công tử con nhà thế gia ra ngoài lịch luyện.

Liễu Văn Trúc cũng bắt chước theo, hóa thành một thiếu niên mặt mũi trắng trẻo nho nhã, trông chẳng khác gì một thư sinh chuẩn bị lên kinh ứng thí.

Hai người chào tạm biệt Dung Cẩm, giả vờ như lần đầu tới Phù Dung trấn, vừa cười nói vừa đi về phía Như Yên Lâu.

Càng đến gần tòa bát giác cao vút kia, cảm giác quỷ dị trong lòng càng thêm mãnh liệt. Ninh Phất Y ngẩng đầu nhìn lên các khung cửa sổ, chẳng ô nào mở ra, không giống chốn thanh lâu phong nguyệt, mà như một ngôi mộ.

Nàng đè nén cảm giác bất an trong lòng, giả vờ bình thản bước lên bậc thềm, thì sau lưng chợt truyền đến tiếng bước chân. Nàng lập tức nghiêng người đề phòng, vừa thấy rõ gương mặt người kia thì lập tức chấn động.

"Chử..." Ninh Phất Y mới thốt ra một chữ đã nghẹn lại, khó nhọc nuốt xuống.

Chử Thanh Thu sao lại xuất hiện ở nơi này? Lại còn cải trang nam nhân như các nàng, mặc một thân trường bào trắng tinh, đai ngọc đeo bên hông phát ra tiếng leng keng trong trẻo, búi tóc cao cài trâm ngọc tinh xảo, đứng cạnh Ninh Phất Y mặc y phục đen, chẳng khác gì chủ nhân và tùy tùng.

Mái tóc dài buộc cao càng lộ rõ dung nhan xuất chúng, đôi mày cao vút, cặp mắt đào hoa như sinh ra đã biết làm người động lòng, môi hơi trắng nhợt nhưng lại càng toát lên vẻ thanh khiết, khiến người ta chẳng phân biệt nổi là nam hay nữ.

Ninh Phất Y còn đang sững sờ, chợt nghe Chử Thanh Thu cất giọng: "Ngây ra đó làm gì, còn không vào đi."

Dứt lời, nàng xách cây sáo ngọc, tay chắp sau lưng bước qua ngưỡng cửa, lướt ngang qua vai Ninh Phất Y mà đi.

Liễu Văn Trúc bên cạnh thấy vậy liền vội vã chọc vào hông Ninh Phất Y, lúc này nàng mới bừng tỉnh, khẽ ho một tiếng che giấu kinh ngạc, rồi vội bước theo sau Chử Thanh Thu.

Tuy không rõ vì sao nàng ta đột nhiên xuất hiện, nhưng có thêm Chử Thanh Thu bên cạnh, ít nhiều cũng khiến người ta yên tâm.

Ba người không nói lời nào, lặng lẽ băng qua đại sảnh mờ tối. Dưới chân trải đầy cánh hoa tươi, từ trên lầu lờ mờ truyền đến tiếng tỳ bà, âm điệu như cao sơn lưu thủy, róc rách vang xa.

Ra khỏi đại sảnh, cảnh tượng bỗng rộng mở. Giữa sảnh là một đài tròn lớn cắm đầy hoa tươi, phía sau là tấm màn cao ngang đầu người, vẽ một bức sơn thuỷ sinh động. Dưới tiếng nhạc, tranh vẽ như thể có linh khí lay động.

Bên trái là thang gác đi lên lầu, lan can khắc hoa văn cổ xưa. Nơi đây không vương chút mùi son phấn thường thấy chốn phong nguyệt, mà lại thơm ngát như trăm hoa hợp hương.

Ninh Phất Y ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy ánh đèn lờ mờ lay động, nhưng chẳng thấy bóng người.

Thế là nàng khẽ ho một tiếng, cất lời: "Có ai không? Như Yên Lâu to thế này, chẳng lẽ không có ai tiếp khách sao?"

Âm thanh vang vọng khắp lầu, dội vào tường rồi trở lại như tiếng thì thầm. Một lúc sau, mới có tiếng nữ tử vọng xuống, chưa thấy người đã nghe giọng, âm thanh thanh thoát khiến người liên tưởng đến chim sẻ sớm mai xé trời mà hót.

"Nô gia đến muộn, thất lễ với các vị khách quan rồi." Giọng nàng mềm mại như tơ, ngay sau đó một chiếc hài thêu đáp xuống đất, làn váy như nước theo bậc thang trườn xuống, phủ dài đến chân.

Ngẩng đầu nhìn kỹ, Ninh Phất Y nhất thời nghẹt thở. Kiếp trước nàng từng gặp không ít mỹ nhân oanh oanh yến yến, nhưng loại quyến rũ phong tình này quả là hiếm thấy. Môi anh đào, má ngọc, làn da mịn hơn tuyết, ánh mắt như nước lưu chuyển, khiến người nhìn phải tê dại trong lòng.

Liễu Văn Trúc phía sau tựa hồ cũng bị sắc đẹp mê hoặc, đứng ngây ra chẳng động đậy.

"Còn không mau đi pha trà đãi khách quan!" Nữ tử ấy đưa tay kéo ra một nam nhân gầy gò, đỉnh đầu có một vết sẹo, cúi đầu không nói, nhìn không rõ tướng mạo hắn thế nào.

"Không cần." Chử Thanh Thu bỗng lên tiếng, âm thanh lạnh nhạt phá tan cảnh xuân kiều diễm kia. Chẳng biết vô tình hay cố ý nàng tiến đến chắn trước mặt Ninh Phất Y, ngăn ánh nhìn lại, "Còn phòng trống không?"

Nữ tử kia đưa mắt nhìn Chử Thanh Thu chằm chằm một lát, rồi mới mỉm cười trở lại, hai tay nâng váy thi lễ: "Tất nhiên là còn, ba vị khách quan, xin mời lên lầu."

Nói đoạn, nàng ung dung bước lên gác. Ninh Phất Y cùng Liễu Văn Trúc liếc nhìn nhau rồi chậm rãi bước theo.

Trong lòng Ninh Phất Y thầm nghĩ, nữ nhân kia có điều khả nghi. Khi nàng vừa xoay người, tuy vẫn xinh đẹp như cũ, nhưng lại không còn vẻ kinh diễm như lúc ban đầu đối diện.

Nữ nhân dẫn các nàng lên lầu ba. Khi đi ngang qua lầu hai, Ninh Phất Y liếc mắt nhìn qua một lượt, không phải phòng nào cũng có người, phần lớn đều tối om, chỉ có vài gian còn sáng đèn, từ bên trong mơ hồ truyền ra những âm thanh khiến người ta không khỏi tưởng tượng lung tung.

Liễu Văn Trúc chưa từng nghe qua những thứ này, cả khuôn mặt đỏ ửng như sắp nhỏ máu, cúi gằm đầu, giả vờ không thấy những bóng người lờ mờ sau lớp cửa.

Còn Ninh Phất Y thì sớm đã quen thuộc với cảnh tượng như vậy, cũng chẳng bận tâm mấy âm thanh kia, liền len lén đưa mắt nhìn Chử Thanh Thu. Chỉ tiếc rằng bóng dáng nàng ta vẫn ngay ngắn vững vàng, bước chân ổn định, dường như chẳng bị ảnh hưởng chút nào.

Chán thật, Ninh Phất Y nhún vai tỏ vẻ thất vọng, rồi lại dời sự chú ý lên người phụ nữ đang dẫn đường.

Thân hình yểu điệu mê người, nhưng hoàn toàn không lộ ra chút khí tức nào. Dường như không phải người tu đạo, mà cũng chẳng phải phàm nhân, thật kỳ lạ.

"Khách quan, mời vào." Nữ nhân dừng chân trước một gian phòng ở góc hành lang, giơ tay đẩy cửa ra. Bên trong phòng vô cùng sáng sủa, đèn đuốc nối liền từ cửa vào đến sau tấm bình phong, thậm chí ngay cả cửa sổ cũng rực ánh nến. Cánh hoa lạ rải khắp sàn, mùi hương ngào ngạt xông thẳng vào mũi.

Ninh Phất Y cau mày, khẽ hít mũi, mùi hương này có phần nồng nặc.

"Các vị khách quan cứ ngồi nghỉ ngơi trước, nếu có cần gì, nô gia ở ngay cách vách." Nữ nhân cười yêu kiều một tiếng rồi định lui đi, lại bị Ninh Phất Y cất giọng gọi lại:"Khoan đã, bọn ta có chuyện muốn hỏi..."

Chưa dứt lời, người kia đã đưa một ngón tay thon dài lên môi làm dấu "suỵt", sóng mắt lưu chuyển, dịu dàng câu nhân: "Tiểu quan nhân, nếu có chuyện, qua bên phòng tìm ta."

"Đến một mình thôi nhé." Dứt lời, nàng ta vẫy tay với cả ba người, lắc lư vòng eo thướt tha rời đi. Ninh Phất Y có gọi thêm mấy tiếng cũng không thèm quay đầu lại.

"Cạch" một tiếng, cửa phòng đóng sầm lại. Ninh Phất Y mặt đen im tiếng.

Liễu Văn Trúc vội kéo tay nàng lại: "Chỗ này thật quá cổ quái, giờ chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ thật sự như nàng ta nói, một người sang tìm?"

"Đúng là có quỷ dị." Ninh Phất Y lẩm bẩm, quay người đánh giá căn phòng một lượt.

Bố trí nơi này cũng không khác gì những thanh lâu thường thấy trong nhân gian. Phía trong là một tấm bình phong, sau bình phong là một chiếc giường trải đệm gấm, phía trước là bàn tròn khắc hoa, trên bàn bày đầy hoa quả, món ăn nhẹ, và một hũ rượu.

Ninh Phất Y bước tới, cúi người ngửi thử, quả đúng là rượu, không thấy gì bất thường.

"Thần Tôn, ngươi thấy sao?" Nàng cố ý mở lời bắt chuyện với Chử Thanh Thu, người từ nãy giờ vẫn im lặng.

"Nhìn không ra." Chử Thanh Thu đáp đơn giản, rồi cũng giống Ninh Phất Y, chậm rãi bước quanh phòng. Nàng tiến đến phía sau bình phong, mở ngăn kéo đầu giường, dường như muốn xem có gì khả nghi.

Ninh Phất Y hiếu kỳ, liền ghé lại gần. Ai ngờ ngăn kéo vừa mở ra, sắc mặt Chử Thanh Thu đột ngột thay đổi, lập tức đẩy mạnh ngăn kéo đóng lại, lui hẳn ba bước mới dừng.

Khuôn mặt trắng như tuyết của Chử Thanh Thu thoáng cái đỏ bừng tận mang tai. Ninh Phất Y đưa tay định mở ra xem thử, nào ngờ bàn tay bỗng đau nhói, thì ra bị cây sáo ngọc đập mạnh một cái lên mu bàn tay. Nàng đau đến nỗi vội rụt tay về, mắt đầy ấm ức nhìn Chử Thanh Thu.

"Tuổi còn trẻ, nhìn loạn cái gì?" Chử Thanh Thu trách cứ, sau đó xoay người rời đi.

"Hừ, đồ cổ hủ." Ninh Phất Y nhướng mày thì thầm, chờ Chử Thanh Thu quay lưng đi mới lẹ làng mở lại ngăn kéo, chăm chú nhìn vào trong.

"Chà..." Nàng khẽ kêu một tiếng kinh ngạc.

Sau khi lộ vẻ ghét bỏ, nàng liền đóng ngăn kéo lại, rồi bước ra khỏi tấm bình phong.

Chỉ thấy Chử Thanh Thu và Liễu Văn Trúc đang đứng trước một bức tường, Chử Thanh Thu phất tay áo lướt qua tường một lượt. Vốn là gạch đá, vậy mà bỗng chốc như mặt nước gợn sóng, hóa thành một lớp lưu ly trong suốt, khiến khung cảnh gian phòng đối diện hiện rõ mồn một.

Nữ nhân kia đang nằm nghiêng trên mỹ nhân tháp, tay cầm chén rượu, ngửa đầu uống cạn. Rượu trong veo chảy dọc theo cằm, thấm ướt cả vạt áo trước ngực.

Chỉ thấy nàng ta đưa tay cởi đai lưng, ngoại y trượt xuống, lộ ra phong tình lay động lòng người. Liễu Văn Trúc hoảng hốt vội đưa tay che mắt, không dám nhìn tiếp.

"Hay là bắt luôn nàng ta lại, tra hỏi tung tích của Mạn Nhi." Ninh Phất Y khoanh tay nói, ánh mắt lóe sáng.

"Tòa lâu này ẩn tàng quá nhiều điều quái dị, ngươi định đánh rắn động cỏ sao?" Chử Thanh Thu mở miệng.

"Vậy cũng chẳng còn cách nào khác. Trừ phi... chúng ta cử một người sang tìm nàng ta, xem có moi được gì không." Ninh Phất Y ghé sát vào, trong mắt ánh lên ý cười, "Nữ tử kia sắc nước hương trời, trông cũng được đấy chứ."

"Ninh Phất Y, ngươi chớ quên thân phận mình là người tu tiên!" Chử Thanh Thu lạnh giọng quát.

Ninh Phất Y lập tức ngậm miệng, song trong mắt vẫn vương ý cười. Nàng chẳng phải thật sự thấy nữ nhân kia đẹp đẽ gì, chỉ là mỗi lần chọc tức được Chử Thanh Thu, nàng đều cảm thấy thú vị.

"Thần Tôn còn có cách nào khác chăng? Ví như dùng Đoạt Tâm pháp, mê loạn tâm trí nàng ta chẳng hạn?" Ninh Phất Y nói.

"Người này không đơn giản, tiên thuật bình thường không thể ảnh hưởng tới." Chử Thanh Thu thoáng dừng lại một khắc rồi nói tiếp: "Vừa rồi ta đã thử rồi."

Ninh Phất Y thở hắt ra một hơi, thế mà mình cũng chẳng phát hiện ra, đúng là đạo hạnh còn kém xa.

"Vậy thì chỉ còn cách ta vừa nói thôi." Nàng nghiêng đầu, ánh mắt xẹt qua vẻ trêu ghẹo, "Trong ba tiểu công tử tuấn tú chúng ta, đoán xem nàng ta sẽ ưa ai nhất?"

Bàn tay đang giấu sau lưng của Chử Thanh Thu siết chặt cây sáo ngọc, không lên tiếng, nhưng cũng chẳng phản bác.

"Văn Trúc thì thôi đi, mới nghe chút âm thanh đã đỏ mặt như tôm luộc. Nếu thật sự phải đối mặt với nữ nhân kia, e là chỉ có phần thiệt." Ninh Phất Y uể oải nói tiếp, "Còn Thần Tôn đại nhân là ánh sáng của lục giới, thanh cao không thể nhiễm bụi trần, sao có thể đặt chân vào nơi ô uế thế này."

"Vậy thì để ta đi." Nói dứt lời, nàng xoay người đi về phía cửa.

Quả nhiên, còn chưa chạm vào tay nắm, bên tai đã vang lên tiếng Chử Thanh Thu quát khẽ: "Đứng lại."

Ninh Phất Y cười trộm. Nàng biết rõ Chử Thanh Thu sẽ không để loại đệ tử như nàng làm chuyện đó, bởi vậy mới cố tình khiêu khích. Nàng đã sớm muốn thấy dáng vẻ khó xử của vị Thần Tôn này từ lâu rồi.

"Thôi, để ta." Chử Thanh Thu nhẹ giọng nói, đặt cây sáo ngọc lên bàn, bước chầm chậm đến bên Ninh Phất Y. Một đôi mắt hoa đào khẽ cụp xuống, khi lướt qua bên nàng thì nhìn nàng thật sâu một cái.

"Các ngươi ở lại đây. Nếu có bất trắc, nhất định phải gọi ta." Căn dặn xong, nàng mới mở cửa rời đi.

"Được rồi." Ninh Phất Y khoát tay đáp, chẳng chút áy náy. Rồi nàng thấp giọng nhắc: "Nữ nhi kia khoảng chừng mười sáu mười bảy, tên là Mạn Nhi, trên trán có một vết bớt hình hoa."

Chử Thanh Thu gật đầu.

Cánh cửa khép lại, bóng tối nơi hành lang phủ lấy toàn thân. Chử Thanh Thu dừng bước, nhìn vào bóng người sau cửa một lúc, im ắng thở dài rồi quay mình đi sang gian phòng bên cạnh.

Sao nàng lại không nhìn thấu tâm tư xấu xa của tiểu ma đầu kia chứ? Nhưng có thể làm gì được đây?

Chỉ cần nàng ta mở miệng, dù núi đao biển lửa đều phải bước vào.

Từ khe cửa tỏa ra mùi hương lạ lùng, Chử Thanh Thu nín thở rồi mới giơ tay gõ cửa. Chẳng bao lâu sau "két" một tiếng, cánh cửa hé mở, cánh tay nõn nà của nữ tử từ trong đưa ra, khoác lấy tay nàng.

"Khách quan, sao mãi mới đến, nô gia chờ đến mỏi mòn rồi đây này." Nữ nhân cười nũng nịu, kéo mạnh một cái khiến Chử Thanh Thu thuận thế bước vào, cửa sau lưng lại "két" một tiếng khép chặt.

Cảnh trí trong phòng nàng đã sớm nhìn rõ từ trước, bởi vậy không hề để tâm, chỉ lặng lẽ theo bước chân nữ nhân kia, bị dìu ngồi xuống mỹ nhân tháp.

Tháp trải lông thú trắng muốt, sờ vào mềm mại như mây.

"Lại đây, nô gia kính công tử một chén." Nữ nhân đưa mắt phượng liếc nhìn người nàng từ trên xuống dưới, không nhịn được vươn tay định chạm vào má nàng, bị Chử Thanh Thu nghiêng đầu tránh đi.

"Úi chà, còn là non tơ." Nàng ta bật cười khoái trá, môi đỏ dường như sắp vắt sang tai. Cầm chén rượu trên bàn, nàng ta nhét vào tay Chử Thanh Thu: "Như Yên Lâu ta ngày ngày khách khứa tấp nập, nhưng chưa từng gặp ai tuấn tú như công tử cả."

Dường như vô cùng vừa ý với Chử Thanh Thu, nàng ta tựa hẳn người lên người nàng, ánh mắt như nước, đưa rượu lên môi mà uống cạn.

Chử Thanh Thu khẽ nhắm mắt, cố nén xúc động muốn đẩy nàng ta ra, giả bộ cầm chén nhấp môi.

"Chốn Như Yên Lâu này chỉ có một mình ngươi thôi sao?" Nàng đặt chén xuống, lạnh nhạt lên tiếng, tận lực giữ khoảng cách.

"Sao thế? Một mình nô gia còn chưa đủ sao? Cần thêm người làm gì?" Nàng ta cười nũng nịu, lời nói như gắn móc câu, mỗi chữ thốt ra đều khiến lòng người ngứa ngáy.

Chỉ riêng Chử Thanh Thu là cảm thấy như có vạn con kiến bò qua thân, sởn cả da gà.

Thấy Chử Thanh Thu không đáp lời, nữ nhân chỉ đành nhõng nhẽo một tiếng, đặt chén trong tay xuống: "Có chứ, công tử muốn kiểu nào cũng có. Cá tính, dịu dàng, mỹ mạo hay thanh tú, ta có tranh vẽ hết đây, mời công tử chọn từng người một."

Nói đoạn nàng ta đứng dậy, lấy ra một chồng tranh từ trên bàn, đặt vào tay Chử Thanh Thu.

Quả thật các nữ tử trên tờ giấy kia hình thái muôn vẻ, ai nấy đều là mỹ nhân quốc sắc thiên hương, chỉ là càng nhìn lại càng thấy quái dị. Chờ đến khi nhìn kỹ hai bức họa, Chử Thanh Thu mới phát giác điểm đáng ngờ.

Tuy mỗi người một dáng vẻ, nhưng biểu cảm lại giống hệt nhau.

Nàng không lộ vẻ khác thường, lặng lẽ lật tiếp ra phía sau, cuối cùng ở giữa trán bức họa cuối cùng, phát hiện ra bớt son mà Ninh Phất Y đã nhắc tới.

"Là nàng." Chử Thanh Thu rút bức họa ấy ra, đặt lên bàn.

"Cái này..." Nữ nhân kia không biết từ đâu lôi ra một chiếc khăn tay, hai tay xoắn lại, thần sắc khó xử: "Nha đầu này là người mới đến tối qua, cái gì cũng chưa hiểu..."

"Không sao, ta chỉ muốn nàng ta." Chử Thanh Thu dứt khoát.

Nữ nhân chỉ còn biết thỏa hiệp. Nàng ta đứng dậy mở cửa, ra ngoài nói một câu gì đó, rồi lại yểu điệu quay vào, ngồi xuống bên cạnh Chử Thanh Thu, nép sát vào cánh tay nàng: "Công tử chờ một chút, nàng ta mới đến chưa kịp tắm rửa, ta đã sai người đưa nàng đi trang điểm chải chuốt rồi."

Dường như nàng ta rất mến mộ Chử Thanh Thu, đôi mắt không ngừng liếc nhìn nàng, bất chợt thổi tắt ngọn nến, đặt tay lên vai nàng.

Chử Thanh Thu lập tức đứng bật dậy, tránh khỏi sự đụng chạm, song vừa mới đứng lên liền cảm thấy tứ chi bủn rủn, vội vã vịn lấy mép bàn, trong lòng hoảng hốt.

Theo lý mà nói, xem như giờ đây nàng mất đi phân nửa tu vi, cũng không thể để lọt qua bất kỳ thuật pháp nào. Thế nhưng suốt từ nãy đến giờ nàng hoàn toàn không nhận ra điểm dị thường, cớ sao lúc này lại...

Nữ nhân kia thấy vậy liền nhoẻn miệng cười, thong thả đứng dậy, làm ra bộ dáng yểu điệu như tiểu nữ tử, đưa tay kéo lấy tay áo Chử Thanh Thu: "Công tử chớ sợ, nô gia chẳng tổn hại đến người đâu. Ai bảo gương mặt này của công tử đẹp đến nhường ấy, nô gia thật không nỡ dâng cho kẻ khác."

Nàng ta ghé sát lại gần, lúc này mới thấy rõ trong đôi mắt tưởng như bình thường kia, lại ẩn hiện hoa văn như bốn cánh hoa nở.

"Hồ tộc..." Chử Thanh Thu bừng tỉnh, lòng thầm kêu không ổn. Nàng vung tay, giật tay áo khỏi bàn tay kia, loạng choạng lui về sau.

Là nàng quá sơ suất. Trước kia nàng tu chính là Vô Tình Đạo, những loại thủ đoạn này đối với nàng chẳng khác gì trò trẻ con. Nhưng giờ đây...

Nữ nhân kia che miệng, chậm rãi tiến lại gần, ngẩng đầu đến sát bên nàng nói: "Những chiêu này của ta với người lục căn thanh tịnh vốn chẳng có tác dụng.
Công tử à, trong lòng ngươi đang ẩn giấu một tâm kết... hơn nữa, còn vô cùng nặng nề."

Vừa nói, tay nàng ta vừa chạm lên tim Chử Thanh Thu. Chớp mắt, cảnh tượng trước mắt Chử Thanh Thu bỗng nhiên biến hóa, diện mạo nữ nhân cũng đổi khác: Đôi mắt phượng cong cong, toàn thân mang theo tà khí, ánh nhìn tràn ngập trêu cợt nhìn xem nàng.

"Chử Thanh Thu, ngươi cũng có ngày hôm nay." Dưới bầu trời u ám người kia ngẩng đầu cười to, trong tay là một cây Nga Mi Thứ ánh lên hàn quang, vạch một đường ngang qua cổ nàng, để lại một vết máu đỏ tươi.

Ngay sau đó, vẻ mặt nàng ta bỗng đổi khác, đầu ngón tay nâng cằm Chử Thanh Thu lên, đôi môi đỏ rực đột nhiên áp sát, gần đến nỗi chỉ cần nhích một chút nữa, môi răng hai người sẽ chạm vào nhau.

Cùng lúc đó, phía bên kia vách tường. Liễu Văn Trúc đột nhiên biến sắc, hoảng hốt kéo tay Ninh Phất Y: "Y Y, ta thấy có gì đó không ổn, vì sao Thần Tôn lại bất động?"

Ninh Phất Y cũng đã nhận ra, nàng thu lại dáng vẻ thảnh thơi lúc xem trò vui, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt, ánh mắt dõi theo cảnh tượng sau vách tường.

Chử Thanh Thu từng bước lùi về sau, đôi mày thanh tú nhíu chặt, tựa hồ đang giãy giụa điều gì đó, thân thể gầy yếu run rẩy không thôi. Còn nữ nhân kia thì càng lúc càng tiến sát, hai tay đặt lên vai nàng, đầy đắc ý tựa vào lòng nàng.

"Thần Tôn như đang niệm tên ai đó..." Liễu Văn Trúc cuống cuồng định mở cửa.

"Ninh... Ninh Phất..." Ninh Phất Y mấp máy môi, đọc ra khẩu hình của nàng, lập tức mắt trợn to, thân hình chợt lóe, vượt qua nửa bước trước Liễu Văn Trúc lao ra khỏi phòng, cũng chẳng quản có kinh động hay không, xông thẳng vào bên trong.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc nàng bước vào cửa, Chử Thanh Thu khi nãy vẫn như hồn vía lên mây bỗng chốc mở bừng đôi mắt, trong mắt ánh lên sát ý hiếm thấy. Ninh Phất Y còn chưa kịp thấy rõ nàng ra tay thế nào, nữ nhân kia đã "ưm" lên một tiếng, trợn trắng mắt rồi chậm rãi ngã vật xuống đất.

Liễu Văn Trúc chạy tới sau, nhanh tay đỡ lấy nữ nhân ấy, không để nàng phát ra âm thanh nào.

Ninh Phất Y suýt nữa dừng không kịp va phải Chử Thanh Thu, vội vàng chống tay lên tường mới có thể dừng lại, đầu mũi lướt qua mái tóc nàng, để lại một làn lãnh hương nhàn nhạt.

"Thần... Thần Tôn?" Ninh Phất Y sững sờ gọi.

Chử Thanh Thu không nhìn nàng, như thể vẫn đang đắm chìm trong ảo cảnh vừa rồi. Đôi mắt đào hoa ánh lên sắc đỏ, tựa như đào phai dưới ánh nến, long lanh đọng nước, ánh lên tia sáng rực rỡ.

Cả người nàng vô lực tựa vào tường, mấy lọn tóc rũ che đi nửa bên mặt, thần sắc như tuyết rơi dính bùn, lạnh lẽo tàn úa.

Không rõ bao lâu sau, nàng mới thu hồi ánh mắt, chậm rãi đứng thẳng dậy.

"Nữ hài kia đang ở dưới tầng ngầm." Chử Thanh Thu cất giọng, không rõ vui buồn: "Một chút tiên thuật đối với nàng ta vô dụng, bởi vì nàng ta là hồ tộc. Nhưng khi nàng ta kéo ta vào ảo cảnh, cũng đồng thời để lộ ký ức của bản thân."

"Hồ tộc?" Liễu Văn Trúc kinh ngạc thốt lên.

Ninh Phất Y cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn lại khuôn mặt nữ nhân kia, quả nhiên, chỉ với ánh mắt đã có thể câu hồn đoạt phách, không phải hồ tộc thì còn là gì?

Giữa thiên địa ngoại trừ Thần tộc thượng cổ, còn chia làm năm tộc hay cũng gọi là ngũ giới: Tiên giới, Ma giới, Nhân gian, Địa phủ Minh giới và Tinh Linh tộc. Trong đó, Tinh Linh tộc bị coi là "thấp kém" nhất, phần lớn do sinh linh muôn loài tu luyện mà thành, pháp lực thấp kém, xưa kia thường bị coi là nô lệ, bị xem là hạng hạ đẳng. Song từ khi lục đại môn phái lên ngôi, đã cùng nhau lập lệnh cấm tự mình bắt Tinh Linh tộc, nên cảnh tượng đó cũng dần hiếm thấy.

"Ta nhớ Bình Dao trưởng lão từng nói, nhiều Tinh Linh được tu luyện từ thảo dược quý hiếm, đối với người tu tiên là vật đại bổ giúp tăng tu vi, cho nên vẫn có kẻ lén xâm phạm linh địa, bắt giết Tinh Linh để luyện đan, cho nên Tinh Linh tộc ngày nay càng lúc càng ít."

Liễu Văn Trúc khẽ nói, "Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng gặp Tinh Linh, không ngờ hôm nay lại nhìn thấy ở đây."

Chử Thanh Thu bất chợt vung tay, từ tay áo bay ra từng dải lụa trắng, cuốn chặt nữ nhân kia như đòn bánh tét, mặt mũi cũng bị bọc kín, nhất là đôi mắt kia, bị quấn cả trong lẫn ngoài, tầng tầng lớp lớp.

Ninh Phất Y nghĩ bụng: Chử Thanh Thu quả là người có thù tất báo.

Chỉ là... không rõ vì cớ gì, lúc rơi vào hiểm cảnh, người nàng gọi lại là tên mình.

"Đi thôi." Chử Thanh Thu nói, nhẹ nâng tay, cây sáo ngọc Bạch Cốt lại trở về trong tay.

Ninh Phất Y và Liễu Văn Trúc không nói gì thêm, lặng lẽ theo sau rời khỏi phòng. Lúc đi ngang qua một căn phòng đèn đuốc sáng trưng, Ninh Phất Y còn chọc thủng tờ giấy dán cửa, len lén liếc vào cảnh tượng khó nói bên trong..

Còn chưa xem bao lâu, sau gáy đã bị gõ một cái đau điếng, khiến nàng lập tức đứng thẳng người.

"Đồ cổ hủ." Nàng nhỏ giọng lầm bầm.

Sau khi nữ nhân kia bị đánh ngất, suốt dọc đường không còn ai ngăn cản. Ba người trở lại tầng một nơi có chiếc đài cao, Chử Thanh Thu bước lên đài, dùng Bạch Cốt gõ ba cái xuống sàn. Bức tranh sơn thủy phía sau lập tức chuyển động, dòng nước bên trong bức họa như sống lại.

Chử Thanh Thu dẫn đầu bước vào, thân ảnh nàng biến mất trong tranh. Ninh Phất Y kéo theo Liễu Văn Trúc làm theo, học y nguyên như vậy mà bước vào.

Cảm giác như một chậu nước lạnh dội xuống lạnh thấu xương. Ninh Phất Y rùng mình một cái, mở mắt ra thì đã thấy mình đứng trên một bậc đá xoắn ốc dẫn xuống dưới.

"Dưới này sâu thật đấy." Liễu Văn Trúc rón rén nói, cầu thang như hình vỏ ốc, càng đi càng tối om.

Ba người cẩn trọng từng bước, không biết đi bao lâu, cuối cùng chạm chân xuống mặt đất bằng phẳng. Trước mắt tối đen không thấy năm ngón, Chử Thanh Thu búng tay, đuốc trên vách tường lần lượt bùng sáng, chiếu rọi toàn cảnh bên dưới.

Ninh Phất Y và Liễu Văn Trúc đồng loạt hít mạnh một hơi.

Chỉ thấy trong tầng hầm hình tròn, san sát đầy những chiếc lồng sắt, kiểu dáng giống hệt loại dùng để nhốt linh thú trước đây, đều được làm từ huyền thiết, bên ngoài dính đầy vết máu đã khô.

Phần lớn lồng trống rỗng, nhưng vẫn có lồng chứa thứ gì đó. Ninh Phất Y cau mày bước nhanh tới, chấn động phát hiện bên trong... là những con người còn sống.

Như có ai đó mở van nước, tất cả những người ấy đồng loạt bật khóc thảm thiết, tiếng khóc ai oán khiến lòng người rùng mình.

"Đây đều là Tinh Linh tộc!" Nước mắt Liễu Văn Trúc suýt thì rơi xuống, "Là kẻ nào tàn ác đến mức dám nhốt họ ở nơi thế này!"

Vừa dứt lời, Ninh Phất Y lập tức cảm thấy điều gì đó không ổn, thét lớn: "Cẩn thận!"

Rồi rót tiên lực vào tay, đỡ được mũi tên đang bắn về phía Liễu Văn Trúc. Ba người liền đồng loạt quay lại, nhìn chằm chằm vào một góc tối phía sau.

"Là ai ở đó? Còn không hiện thân!" Chử Thanh Thu xoay cổ tay, Bạch Cốt trong lòng bàn tay hóa thành trường côn, phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Có tiếng bước chân xào xạc vang lên, một người đàn ông gầy gò từ trong bóng tối chậm rãi bước ra, chính là kẻ khi nãy họ thấy ở tầng một. Giờ đây hắn hoàn toàn khác hẳn, vẻ khúm núm biến mất, thay vào đó là sự hung hiểm toát ra từ vết sẹo trên trán.

Hắn đang nắm lấy một thiếu nữ gầy yếu, không thấy rõ dung mạo, song thân hình nhỏ nhắn yếu đuối, đúng là Mạn Nhi như lời phụ nhân kia nhắc đến.

"Các ngươi là ai?" Giọng hắn khàn khàn, tay cầm cây đao tẩm độc dí sát vào cổ thiếu nữ: "Xông vào Như Yên Lâu ta, là có ý gì?"

"Bắt giữ và buôn bán Tinh Linh tộc, tội ác đủ để lục đại môn phái lập tức xử tử." Chử Thanh Thu lạnh giọng, thanh âm vọng khắp tầng hầm.

"Hừ! Ta bắt vài con súc sinh, phạm tội gì chứ!" Đao trong tay hắn dí sát hơn: "Ta không quan tâm các ngươi là ai, mau cút khỏi Như Yên Lâu! Nếu không, mạng của con nhãi này sẽ đổ lên đầu các ngươi!"

"Khốn kiếp!" Ninh Phất Y nghe vậy liền nổi giận. Cả đời nàng chưa từng bị ai uy hiếp, chẳng thèm để ý đến sự an nguy của thiếu nữ kia, lập tức phóng ra một đạo tiên lực.

Tên kia chưa từng thấy ai coi rẻ mạng người đến thế, hoảng hốt tay run, mũi dao cắt ngay vào cổ thiếu nữ.

"Ninh Phất Y!" Chử Thanh Thu quát lớn, mấy dải lụa trắng từ sau lưng nàng phóng ra, nhanh như chớp giật đoạt lấy thiếu nữ từ tay hắn. Phần lụa còn lại nhắm thẳng vào hắn lấy mạng, nhưng bất ngờ có người từ trên không giáng xuống, tay hóa thành trảo chém đứt lụa trắng, che chắn cho hắn.

Người mới đến chính là hồ nữ khi nãy. Giờ đây nàng điên cuồng, hóa ra chín cái đuôi, như roi dài quất về phía thiếu nữ dưới đất, muốn cướp người lại.

Nhưng động tác của nàng không nhanh bằng Chử Thanh Thu. Trong nháy mắt, một đạo bạch quang ngăn lại thế công. Đúng lúc ấy, thiếu nữ dưới đất bỗng bừng tỉnh, hoảng loạn trước tình cảnh trước mắt, tay chân bò dậy, sợ hãi chạy về phía ba người.

Gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn của nàng ta hoàn toàn phơi bày trước mắt Ninh Phất Y, cả người cũng ngã vào lòng nàng, ôm chặt lấy eo Ninh Phất Y.

Ninh Phất Y nhìn chằm chằm mặt mũi nàng ta, nhất thời sững sờ, nghẹn họng không thốt nên lời.

Lời tác giả:

Chử Thanh Thu: Tiểu cô nương, ngươi đúng là lấy oán báo ân rồi đấy.