Trình Trạm Hề vừa bước vào cửa suýt vấp ngã. Tống Thanh Nhu đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách nghe thấy tiếng cười trong trẻo của người phụ nữ trẻ.

"Chị nói bức 'Bạo Phong Tuyết' đó hả? Ba trăm vạn quả là đắt thật, để em gọi điện mắng cho người phụ trách bán đấu giá một trận." Trình Trạm Hề thay xong giày, cười đi từ cửa vào nhìn Tống Thanh Nhu chào một tiếng: "Mẹ."

Tống Thanh Nhu hỏi: "Con đói không? Muốn mẹ làm chút đồ ăn khuya không?"

"Không cần đâu, cảm ơn mẹ." Trình Trạm Hề buông ngón tay đang che điện thoại, tiếp tục nói với người đầu dây bên kia: "Hay để em trả lại tiền cho chị, được không?" Giọng dịu dàng đến mức như sắp hóa thành nước.

Tống Thanh Nhu: "..."

Trình Di đang làm việc trong thư phòng tầng hai ngẩng đầu lên, thấy cửa phòng bị đẩy ra, vợ mình bước vào với vẻ mặt có chút buồn bực lẫn vui vẻ.

Trình Di đẩy tài liệu sang một bên, kéo vợ ngồi lên đùi mình, ôn hòa hỏi: "Sao vậy?"

Tống Thanh Nhu khoác một tay lên vai chồng, cảm xúc ngũ vị tạp trần nói: "Em vừa nghe con gái mình gọi điện cho người yêu, giọng điệu và vẻ mặt đó, sợ nói to sẽ dọa người ta mất."

Trình Di: "Ăn giấm hả?"

Tống Thanh Nhu đáp: "Cũng không hẳn." Bà không biết phải diễn tả thế nào, đành thở dài.

Trình Di: "Con cái rồi cũng lớn, đến lúc nó có gia đình riêng, sẽ càng ít quan tâm tới chúng ta. Xưa nay vẫn thế mà."

Tống Thanh Nhu đồng ý với chồng, nhưng vẫn không vui.

Trình Di nắm lấy tay vợ, mổ hôn một cái lên mu bàn tay: "Nhớ năm đó anh rước em từ nhà họ Tống về làm vợ, ba mẹ vợ chắc cũng có tâm trạng giống như em bây giờ. Ai, con gái lớn khó giữ mà?"

Tống Thanh Nhu mỉm cười: "Anh phiền thật."

Trình Di nói: "Anh phiền vẫn còn tốt hơn em phiền."

Tống Thanh Nhu vòng hai tay ôm lấy gáy chồng.

Trình Di nghiêng đầu định hôn bà.

Tống Thanh Nhu lùi lại, lo lắng liếc nhìn cửa thư phòng: "Chưa khóa cửa."

Trình Di nói: "Mấy đứa đều lớn cả rồi, biết là cửa phòng ba mẹ không thể tùy tiện vào."

Tống Thanh Nhu tâm trạng phấn chấn hẳn: "Đây cũng là chỗ tốt khi con gái lớn sao?"

Trình Di cười: "Đương nhiên." Ông vuốt nhẹ gáy vợ, giọng trầm xuống, "Tập trung nào, không thì anh sẽ ăn giấm đấy."

...

Úc Thanh Đường từ chối đề nghị trả lại tiền của Trình Trạm Hề: "Không được." Nàng nói, "Chị bây giờ cũng có tiền."

Trình Trạm Hề ôn nhu dỗ dành nàng: "Đúng đúng đúng, chị giờ là phú bà có cả một tòa nhà."

Úc Thanh Đường bị người kia trêu, nhưng tâm trạng cũng chẳng hề khá hơn.

Đúng là nàng có một tòa nhà, nhưng so với Trình Trạm Hề thì chẳng là gì. Úc Thanh Đường trước đây mơ hồ nhận thức được khoảng cách giữa mình và Trình Trạm Hề, nhưng không quá để trong lòng. Giờ đây thỉnh thoảng nàng lại nghĩ đến sự chênh lệch đó. Ý nghĩ này không phải để phân biệt cao thấp, mà là tìm kiếm một chút xứng đôi.

Vật chất, tinh thần, cuộc sống, đều kém xa quá. Những điều không hiểu, nàng có thể học. Nàng thậm chí có thể đi học những môn lịch sử nghệ thuật, hiểu rõ về Vincent Van Gogh, Claude Monet, William Turner, để không còn đứng trước tranh mà ngơ ngác, không nói nên lời. Nàng muốn có được tiếng nói chung với Trình Trạm Hề. Trình Trạm Hề không nói về việc bán tranh hay chuyện họa thương với nàng, chắc cũng vì biết nàng nghe không hiểu, nên đã cẩn thận tránh né.

Một họa sĩ, liệu có thể yêu một người không hiểu gì về hội họa sao? Trình Trạm Hề từng kể về việc đuổi một kẻ nói nhảm về tranh của mình ra khỏi triển lãm, liệu một ngày nào đó người ấy cũng sẽ đuổi nàng ra khỏi trái tim sao? Ban đầu một ngày hai ngày còn có cảm giác mới mẻ, nhưng một năm, hai năm trôi qua, tất cả sẽ trở nên phiền chán đi.

Ngay cả bạn kia của Trình Trạm Hề, Dụ Kiến Tinh, cũng là đồng học tại Học viện Mỹ thuật Paris, là một nhà điêu khắc nghệ thuật. Ít nhất những người như vậy mới xứng đứng bên cạnh Trình Trạm Hề, còn nàng tính là cái gì chứ?

Úc Thanh Đường hối hận vì sinh ra trong nhà họ Vệ, giờ nàng lại nghĩ: Nếu nàng thực sự chân chính là Vệ gia đại tiểu thư, liệu nàng và Trình Trạm Hề có thể miễn cưỡng được xem như môn đăng hộ đối không?

Nếu mẹ nàng không mất, nếu Vệ Đình Ngọc không thay đổi tính tình, nếu bọn họ gặp nhau trong hoàn cảnh xã giao bình thường... Liệu sẽ có một câu chuyện khác biệt?

Nhưng thực tế, nàng chỉ là một tiểu thư nhà họ Vệ không được sủng ái, ngay cả hôn nhân cũng bị sắp đặt tùy tiện, làm sao với tới được Thiên Kim nhà họ Trình?

Trình Trạm Hề: "Phú bà ôm em cái nào."

Úc Thanh Đường không yên lòng, nhưng vẫn phối hợp nói: "Ôm một cái."

Trình Trạm Hề hỏi: "Chị đang nghĩ gì vậy?"

Úc Thanh Đường không ngờ qua điện thoại người kia vẫn nhạy cảm một, vội vàng thu liễm lại những ý nghĩ loạn thất bát tao: "Không có gì, đợi hơi lâu nên buồn ngủ rồi."

Vừa nói xong, Úc Thanh Đường liền hận không thể cắn đứt lưỡi mình.

Không chỉ nói thật là đợi quá lâu, mà câu cuối còn như đang oán trách Trình Trạm Hề. Nàng có tư cách gì để oán trách đối phương? Nếu Trình Trạm Hề giận dỗi, hoặc bảo nàng đi ngủ đi, không nói chuyện với nàng nữa thì làm sao bây giờ?

"A." Trình Trạm Hề há to miệng, lại thoát ra một âm thanh vô nghĩa.

Úc Thanh Đường là đang than phiền với cô sao? Giọng điệu thân mật tự nhiên này khiến Trình Trạm Hề tâm hoa nộ phóng. Cô từ phòng khách lên lầu, vừa đi vừa ôn nhu xin lỗi: "Lỗi em, em sai rồi?"

Úc Thanh Đường đáp: "Ừm, ngoan."

Trình Trạm Hề đã chuẩn bị cả rổ lời dỗ người nhưng nghẹn lại trong cổ họng, vừa buồn cười vừa bất lực: "Sao chị không theo lẽ thường ra bài vậy?"

Úc Thanh Đường hỏi: "Lẽ thường là gì?"

Trình Trạm Hề nghĩ nghĩ, nói: "Là bịt tai lắc đầu, 'chị không nghe chị không nghe' đó."

"Tại sao phải không nghe em nói chứ? Giọng em rõ ràng dễ nghe như vậy." Úc Thanh Đường thốt ra không chút suy nghĩ. Nàng nghe thấy tiếng bước chân lên cầu thang bên kia bỗng ngừng lại, hơi thở của Trình Trạm Hề bên tai nàng rõ ràng hơn, một tiếng một tiếng rất rõ ràng, so với lúc trước có vẻ nặng hơn.

Úc Thanh Đường chờ một lúc, trong lòng nổi lên bất an: "Sao em không nói gì vậy?" Là nàng đã nói sai gì sao?

Giọng Trình Trạm Hề trầm xuống: "Chị vừa nói lời tâm tình đấy à?"

Úc Thanh Đường nghe không hiểu: "Gì cơ?"

Trình Trạm Hề nắm chặt tay vịn cầu thang, đốt ngón tay trắng bệch dần dãn ra, nhắm mắt nói: "Em nói em nhớ chị."

Lần này đến lượt Úc Thanh Đường không nói lời nào.

Thật lâu sau, giọng nàng dịu dàng trầm tĩnh vang lên bên tai Trình Trạm Hề.

"Chị... tưởng niệm em."

"Tưởng niệm" là từ ít khi xuất hiện trong ngôn ngữ thường ngày, so với từ "nhớ" dễ nói hơn, nó mang trọng lượng sâu nặng.

Trình Trạm Hề cảm thấy bị thủy triều tưởng niệm cuốn phăng tâm tư, khát khao muốn gặp mặt lấn át tất cả. Cô lại lần nữa nắm chặt tay vịn, giọng trầm xuống đề nghị: "Úc Thanh Đường, chị đến Bắc Kinh đi, đến chơi với em." Vừa mới xa nhau hai ngày, cô nhớ nàng đến sắp phát điên rồi.

Sắc mặt Úc Thanh Đường giãy dụa, do dự thật lâu, nàng cắn môi dưới, vẫn cự tuyệt như cũ: "Không được."

Trình Trạm Hề phải bận rộn công việc, nàng đến Bắc Kinh làm gì? Còn cả ba mẹ của Trình Trạm Hề, bạn bè, bọn họ sẽ nghĩ gì về nàng? Về một kẻ đứng bên cạnh Trình Trạm Hề như nàng?

Trình Trạm Hề tôn trọng quyết định của nàng: "Em sẽ mau về."

Úc Thanh Đường khẩu thị tâm phi khuyên cô: "Công việc và thời gian với gia đình rất quan trọng."

Trình Trạm Hề nghiêm túc nhấn mạnh: "Chị trong lòng em cũng quan trọng như gia đình em vậy."

Úc Thanh Đường cầm điện thoại thật lâu, hai sợi tóc đen dài rủ xuống trước ngực, khóe môi không kìm được mà hơi nhếch lên, khẽ nói: "Ừm."

Tống Thanh Nhu từ lầu hai xuống, thấy Trình Trạm Hề đứng gọi điện ngay góc cầu thang hình cung: "?"

Trình Trạm Hề lè lưỡi cười với bà một tiếng: "Con lên lầu ngay đây."

Đi ngang qua Tống Thanh Nhu, cô dừng bước, vẻ mặt bỗng trở nên tinh nghịch.

Tống Thanh Nhu trong lòng tê rần, nói: "Làm gì vậy?"

Trình Trạm Hề nhìn chằm chằm môi bà, ý vị sâu xa: "Mẹ, môi mẹ thành hoa hồng rồi kìa."

Trước khi Tống Thanh Nhu kịp thẹn quá hóa giận, Trình Trạm Hề đã sải chân dài, bạch bạch bạch chạy lên lầu, biến mất nhanh như chớp, không thấy tăm hơi.

Tống Thanh Nhu giậm chân một cái, ghi hết nợ này vào đầu Trình Di.

Về đến phòng ngủ tầng ba, Trình Trạm Hề hỏi Úc Thanh Đường hôm nay làm gì, Úc Thanh Đường đáp: "Nấu cơm, xem tivi, ngẩn người."

Giống hệt hôm qua? Trình Trạm Hề nhíu mày.

Ngẫm lại cũng phải, nghỉ đông không cần đi làm, nàng lại không có bạn bè, cũng không có sở thích. Khi có cô ở bên cạnh miễn cưỡng có thể dẫn nàng ra ngoài đi dạo, một khi cô không có ở đó, người kia chắc chắn sẽ lặp lại thường lệ ở nhà.

Sau khi cúp điện thoại, Trình Trạm Hề nhắn tin cho Hướng Thiên Du.

[Bình dưỡng khí sắp hỏng.jpg]

Hướng Thiên Du trả lời ngay lập tức: [Này, bình dưỡng khí của cô đã lên mạng rồi]

Trình Trạm Hề: [Quả nhiên còn chưa ngủ]

Hướng Thiên Du: [Câu cá chấp pháp hả? [thổ huyết]]

Trình Trạm Hề: [Nhóc con đừng đánh giá cao bản thân thế, nghỉ đông chán không?]

Hướng Thiên Du: [Chán lắm]

Trình Trạm Hề: [Có nhiệm vụ giao cho em]

Hướng Thiên Du: [Cam đoan hoàn thành nhiệm vụ!]

Sáng thứ hai, Úc Thanh Đường ăn điểm tâm xong, vừa định ra ngoài thì nhận được điện thoại của Hướng Thiên Du.

Hướng Thiên Du: "Úc lão sư, em ở nhà chán quá, cô có thời gian dẫn em đi chơi không?"

"Em muốn chơi gì?"

"Tùy ý cô, chơi cái gì cô thích là được, chủ yếu là cô vui." Hướng Thiên Du gãi gãi đầu, nói, "Hay cô dạy em làm bài?" Trình Trạm Hề giao nhiệm vụ không rõ ràng, chỉ bảo cậu làm cho Úc Thanh Đường vui lên, mà ngoài mẹ mình ra, cậu chưa từng dỗ ai đâu.

Cậu suy nghĩ tới lui, tự mình chủ động yêu cầu học bù, chắc Úc Thanh Đường sẽ rất vui.

"Được." Úc Thanh Đường đáp, "Nhưng hôm nay cô muốn đến thư viện, em có đi cùng không?"

Hướng Thiên Du ngơ ngác: "Hả?"

***

Mười một giờ trưa, người ngồi đối diện Trình Trạm Hề đi vệ sinh.

Trình Trạm Hề cầm điện thoại, mở khóa màn hình, thấy Hướng Thiên Du gửi cho cô một tấm ảnh Úc Thanh Đường.

Úc Thanh Đường ngồi ở góc bàn rộng, tóc dài buộc đuôi ngựa lỏng lẻo đằng sau, áo len xám, ống tay áo xắn lên để lộ cánh tay trắng nõn, gương mặt nghiêng nhìn về phía ống kính với đường nét tinh xảo tú mỹ.

Trước mặt nàng đặt một quyển sách, một tay đè lên trang giấy, thần sắc chuyên chú đọc học.

Trình Trạm Hề nhìn tấm hình thật lâu, ánh mắt sâu thẳm liếc nhìn gương mặt Úc Thanh Đường, rồi mới chú ý đến tin nhắn của Hướng Thiên Du.

[Bất ngờ chưa? Bọn em đến thư viện]

Trình Trạm Hề trả lời: [Không ngờ thật]

Điện thoại của thiếu niên sáng lên, Hướng Thiên Du ngẩng đầu nhìn Úc Thanh Đường đối diện, ngay dưới mi mắt nàng lén lút nhắn tin nói chuyện phiếm với Trình Trạm Hề.

Trình Trạm Hề: [Là em muốn đi thư viện hay cô ấy muốn đi?]

Hướng Thiên Du: [Cô ấy, em muốn cô ấy dạy em học bù]

Trình Trạm Hề: [Làm người đừng quá đáng, cô ấy nghỉ đông mà em còn bắt dạy miễn phí, thiếu nợ em sao?]

Hướng Thiên Du gãi gãi gáy: [Thì em không phải làm vậy để cô ấy vui sao?]

Trình Trạm Hề: [Tự lên mạng tìm đề làm đi, không chết đâu]

Hướng Thiên Du: [Được rồi [tivi.jpg]]

Trình Trạm Hề: [Úc lão sư đang đọc sách gì vậy?]

Trình Trạm Hề thoáng thấy tấm rèm nhấc lên, người đi vệ sinh đã trở về. Trình Trạm Hề vội khóa điện thoại đặt xuống bàn, mỉm cười lịch sự.

Hôm nay cô đến thăm một vị lão tiên sinh, một nhà sưu tập. Vị tiền bối rất thưởng thức cô, giữ cô lại ăn trưa và tối, chiều còn cùng nhau thưởng thức bộ sưu tập của ông. Sau khi bái biệt lão tiên sinh, Trình Trạm Hề ngồi vào xe, thấy tin nhắn Hướng Thiên Du gửi lúc trưa: [Kampot có triển lãm 'Nghệ thuật Cổ sự']

Trình Trạm Hề như có điều suy nghĩ, thắt dây an toàn, gửi cho Hướng Thiên Du một emoji OK.

Cô hôm nay về nhà sớm hơn hôm qua một chút, tắm rửa xong xuôi mới gọi điện cho Úc Thanh Đường.

"Em nghe Hướng Thiên Du nói hai người đi thư viện?"

Úc Thanh Đường hơi kinh ngạc, nhưng cũng không quá bất ngờ. Hướng Thiên Du chủ động kể chuyện với Trình Trạm Hề là điều hết sức bình thường.

"Ừm."

"Sao đột nhiên muốn xem sách vậy?"

"Ở nhà chán quá."

"Đã xem gì?"

Úc Thanh Đường ngồi trước bàn học, vuốt ve chồng sách dày trên mặt bàn.

Ngoài cuốn sách mà Hướng Thiên Du nhắc, còn có: "Lịch Sử Nghệ Thuật Chiêm Sâm", "Tổng Quan Nghệ Thuật Thêm Đức Nạp", "Mười Luận Về Lịch Sử Mỹ Thuật", và "Hướng Dẫn Nhận Biết Nghệ Thuật". Tất cả đều là sách tham khảo về lịch sử nghệ thuật, từ cơ bản đến nâng cao. Một số quyển còn không có trong thư viện, nên Úc Thanh Đường định đặt mua trực tuyến.

"Không có gì đặc biệt, chỉ xem xem thôi." Úc Thanh Đường cụp mắt xuống.

Trình Trạm Hề cười nói: "Hôm nay có thể tăng thêm hạng mục đọc sách?"

Úc Thanh Đường "Ừm" một tiếng.

"Ngày mai dự định làm gì?"

"Hướng Thiên Du muốn đi chơi Hoan Nhạc Cốc, bảo chị đi cùng."

"Sao em ấy lại muốn đi Hoan Nhạc Cốc? Có ở lại đó không? Lần này có đi nhà ma không?"

"Không đi, em ấy bảo không có em cùng la hét thì chẳng còn ý nghĩa gì." Úc Thanh Đường cười đáp.

"Còn chị thì sao?"

"Sao cơ?"

Gió bên ngoài bỗng yên tĩnh trở lại.

Úc Thanh Đường nghe Trình Trạm Hề thì thầm bên tai: "Hôm nay chị có nhớ em không?"

"...Ừm."

"Nói rõ ràng, nhớ hay không nhớ đây?" Giọng Trình Trạm Hề trầm xuống, đủ mê hoặc.

Úc Thanh Đường hai mắt nhắm nghiền.

"Nhớ, rất nhớ em." Không giây phút nào không nhớ đến em.

"Em cũng vậy." Trình Trạm Hề đáp.

Cách xa ngàn dặm, hai người đồng thời cúi đầu, đầu ngón tay nắm chặt vạt áo ngủ, những ngón tay trắng muốt đan vào nhau.

Ăn ý đến nỗi cùng lúc cảm thấy xấu hổ, rồi lại đồng thanh mở lời: "Em/Chị..."

"Chị nói trước đi."

"Em nói trước đi." Úc Thanh Đường nói.

Trình Trạm Hề không có gì muốn nói, những lời trong lòng nói ra miệng quá mức ngượng ngùng, nhưng cô không muốn cúp điện thoại sớm, không có gì muốn nói: "Chị có thể đừng tắt điện thoại được không? Chị xem sách của chị, em làm việc của em."

Úc Thanh Đường: "Được."

Thời điểm điện thoại Trình Trạm Hề được cắm sạc, pin chỉ còn lại năm phần trăm. Cô nằm trong chăn, dù Úc Thanh Đường ở cách xa ngàn dặm, cô vẫn cảm thấy được bao bọc trong hơi ấm của người ấy, mềm mại dịu dàng, cô nở nụ cười yếu ớt mà chìm vào giấc ngủ.

Úc Thanh Đường mở cuốn sách thứ hai sau khi cúp điện thoại.

Lịch sử nghệ thuật phương Tây mạch lạc rộng lớn, bắt nguồn xa, dòng chảy dài, từ thế giới cổ đại đến thời Trung Cổ, từ Phục Hưng đến Baroque, rồi phát triển đến thế giới hiện đại với nhiều phong cách khác nhau. Úc Thanh Đường học như nhồi vịt, ghi chép đại diện các thời kỳ nghệ thuật cùng những nghệ sĩ và tác phẩm tiêu biểu, để tránh việc khi trò chuyện Trình Trạm Hề vô tình nhắc đến một họa sĩ nào đó mà nàng chưa từng nghe tên.

Cách học thuộc lòng này chẳng có chút vui vẻ nào. Đối với Úc Thanh Đường mà nói, việc học từ trước đến nay chưa bao giờ là điều yêu thích mà chỉ là năng khiếu, nên đã thành thói quen. Nàng chỉ sợ mình không đọc đủ nhanh, không nhớ đủ nhiều, không có thời gian để tiêu hóa và lĩnh hội tất cả.

Ngày thứ tư sau khi xa nhau.

Úc Thanh Đường đến Viện Bảo tàng Mỹ thuật Tứ Thành xem triển lãm, phía sau là cái đuôi nhỏ Hướng Thiên Du.

Hướng Thiên Du tự giác coi mình là đôi mắt của Trình Trạm Hề, báo cáo mọi động tĩnh của Úc Thanh Đường cho cô. Trình Trạm Hề đã ngăn cậu lại, cô cũng không cần biết chi tiết về những gì Úc Thanh Đường đang làm. Nếu muốn biết, thì nên là từ chính miệng Úc Thanh Đường nói cho cô.

Nhưng những bức ảnh Hướng Thiên Du chụp Úc Thanh Đường, thì cô vẫn vui vẻ nhận, đồng thời cho Úc Thanh Đường biết cô đã nhận được ảnh Hướng Thiên Du gửi.

Úc Thanh Đường không phản đối.

Chỉ là mỗi lần Hướng Thiên Du cùng nàng ra ngoài, khi cậu ta cầm điện thoại lên, Úc Thanh Đường đều tự hỏi liệu cậu ta có đang trò chuyện với Trình Trạm Hề không. Hướng Thiên Du ngửi thấy mùi giấm phảng phất trong không khí, chủ động đưa màn hình trò chơi cho nàng xem: "Không phải Trình lão sư đâu, Trình lão sư bề bộn nhiều việc, cả nửa ngày mới trả lời em có một câu."

Úc Thanh Đường nhạt giọng: "Em đi ra với cô chỉ để đổi chỗ chơi game hả?"

Hướng Thiên Du: "..."

Lão sư không hổ là lão sư! Cả chuyện yêu đương nàng cũng là lão sư!

Trong kỳ thi cuối kỳ, thứ hạng của Hướng Thiên Du tăng hơn mười bậc, khiến cả đám ngạc nhiên rớt hàm. Vu Chu là công thần không thể không nhắc tới, cô ấy không chỉ đưa ghi chép bài học của mình cho Hướng Thiên Du sao chép, mà còn thiết kế một bộ phương án ôn tập trước kỳ thi. Bản thân Hướng Thiên Du cũng không kém cỏi, cố gắng để có được kết quả xứng đáng.

Ba của Hướng Thiên Du bận rộn như con quay cuối năm, trong nhà chỉ có mẹ kế, cậu ta ngại ở lâu nên mang theo ba lô đến nhà Úc Thanh Đường làm bài tập mùa đông, làm bài từ sáng đến tối, ăn xong cơm tối mới gọi xe về. Khi ở nhà, Úc Thanh Đường đọc sách trên lầu, Hướng Thiên Du làm bài tập trong phòng sách, tích lũy những câu hỏi không hiểu để đợi Úc Thanh Đường đọc xong sách rồi hỏi nàng.

Người trẻ tuổi tràn đầy sinh lực, dù không nhảy nhảy nhót nhót vui đùa, cũng mang đến một luồng sinh khí cho căn nhà đã quen với sự yên tĩnh này.

Ngay cả Phương Văn Giảo và ông ngoại cũng cảm thấy nhà cửa náo nhiệt hơn nhiều.

***

Bắc Kinh.

Trình Di đã hẹn thời gian gặp mặt với Vệ Đình Ngọc, ban đầu định gặp bên ngoài, nhưng Vệ Đình Ngọc muốn đến nhà thăm hỏi.

Sau bữa tối, Trình Di nhắc đến chuyện này, cả nhà bao gồm Trình Trạm Hề đều thở dài, nói Vệ Đình Ngọc thật ra cũng quan tâm đến con gái, mới lặp đi lặp lại nhiều lần đến nhà cầu hôn.

Tống Thanh Nhu nói: "Tuy Vệ tiểu thư mất mẹ từ nhỏ, nhưng có người ba yêu thương như vậy cũng đáng quý. Tiếc là..." Vệ Đình Ngọc sắp đến, Tống Thanh Nhu lại đỏ hoe mắt.

Trình Trạm Hề có linh cảm, trước đó khi nghe về hoàn cảnh của Vệ tiểu thư, cô đã động lòng trắc ẩn, hiện tại cô phi thường tự giác không tò mò về mọi thứ liên quan đến Vệ tiểu thư, dù trong lòng có nhiều thắc mắc.

Chẳng hạn như cùng ở Bắc Kinh, tại sao cô chưa từng gặp vị Vệ tiểu thư này, thậm chí chưa từng nghe nói đến. Ba mẹ luôn gọi là "Vệ tiểu thư", vậy nàng không có tên sao?

Hôn ước của cô vẫn chưa hủy bỏ hoàn toàn, hỏi han như vậy như thể muốn bắt cá hai tay.

Cô không quan tâm đến Vệ tiểu thư, chỉ quan tâm khi nào có thể gỡ bỏ quả bom hẹn giờ này.

Trình Trạm Hề hỏi: "Vệ thúc thúc khi nào đến nhà chúng ta?"

Trình Di nói: "Ngày mai, con muốn gặp không?"

Trình Trạm Hề há miệng đón lấy quả quýt Trình Uyên Hề đưa, ăn xong mới nói: "Ngày mai con có việc."

Trình Uyên Hề dùng khăn giấy chậm rãi lau tay, cười nói: "Không gặp cũng được, vạn nhất Vệ thúc thúc gặp muội muội rồi lại chê con thì sao? Con đâu có xinh như muội muội."

Trình Di nói: "Có việc thì thôi, dù sao cũng không cần con lo chuyện này, ba và anh con sẽ giải quyết, cứ yên tâm."

Trình Trạm Hề tất nhiên yên tâm, yên tâm trăm phần trăm.

Sáng hôm sau, Trình Trạm Hề ăn xong bữa sáng, lên lầu thay quần áo, dự định đi đến phòng làm việc.

Khi sắp xuống cầu thang, cô thấy Trình Di đón một người vào cổng.

Người đến khoảng hơn năm mươi tuổi, mái tóc hơi bạc ở thái dương, gương mặt tái nhợt, thân hình gầy gò, mặc áo khoác và quần dài, trông rất trang nhã.

Người hầu đang nhận lấy khăn quàng cổ và áo khoác của ông ta, bên trong là bộ vest ba mảnh màu nâu, tay áo đeo đai cài bạc. Người đàn ông quay lại, nhìn thấy Trình Trạm Hề đứng trên cầu thang, buông tay đang chỉnh ống tay áo xuống, nhướng mắt cười với cô.

Trình Trạm Hề không khỏi ở trong lòng nhẹ nhàng cảm thán một tiếng.

Đàn ông trẻ tuổi đẹp trai có nhiều, nhưng đàn ông đẹp trai đến già như vậy thật không nhiều. Khí chất cũng rất tốt, như một quý ông áo mũ chỉnh tề, ánh mắt sâu thẳm, tháng năm đã mang đến cho ông ta sự tang thương chỉ làm ông ta càng thêm mị lực.

Ba của cô cũng đẹp trai, vóc dáng bảo trì cũng rất tốt, nhưng nếu so về diện mạo, so với người trước mắt thì hơi kém một chút. Chỉ có điều, chiếc khăn tay ông ta cầm trên tay, những khớp xương dài và tái nhợt, che đi đôi môi không có huyết sắc, dường như thân thể không khỏe, dáng đứng không đủ thẳng, như một cây khô cằn mùa đông, không biết có thể chống chọi đến mùa xuân tiếp theo không.

Trình Trạm Hề bên cạnh vừa thầm quan sát các chi tiết, vừa bước đến.

Trình Di giới thiệu: "Đây là Vệ thúc thúc."

Trình Trạm Hề đã đoán được, lễ phép phóng khoáng nói: "Chào Vệ thúc thúc, con là Trình Trạm Hề."

Vệ Đình Ngọc mỉm cười ôn hòa: "Xin chào, sức khỏe có khá hơn chút nào không?"

Trình Trạm Hề đào hôn, trước đây luôn lấy cớ bị ốm với nhà họ Vệ. Cô không để lộ biểu cảm gì, nhẹ nhàng đáp: "Khá hơn nhiều rồi ạ, cảm ơn Vệ thúc thúc quan tâm."

Vệ Đình Ngọc nhẹ nhàng gật đầu, nụ cười ấm áp: "Vậy thì tốt rồi."

Trình Trạm Hề bỗng nhiên sinh ra một tia cảm giác khác thường.

Tại sao Vệ Đình Ngọc lại cho cô cảm giác giống như đã từng quen biết?

Trình Trạm Hề đứng trước cửa, quay đầu nhìn bóng lưng hai người sóng vai đi về phía thư phòng tầng một.

Vị Vệ thúc thúc này điển trai đến mức cô muốn vẽ tranh ông ta, nhưng thân thể của ông ta hẳn không chịu đựng nổi việc làm người mẫu. Trình Trạm Hề lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ hoang đường này và rời khỏi nhà.

Người ba cũng đẹp trai như vậy, vậy con gái trông ra sao nhỉ?

Dừng lại! Dừng lại!

Trình Trạm Hề xóa sạch mọi suy nghĩ không liên quan đến nhà họ Vệ, lái xe ra khỏi khu biệt thự.

Vệ thúc thúc có làm người mẫu hay không không quan trọng, hôm nay cô sẽ gặp một vị người mẫu chân chính.

Người mẫu không chỉ là những người sải bước trên sàn catwalk hay xuất hiện trên bìa tạp chí, mà còn có một loại khác, người mẫu chuyên nghiệp phục vụ các nghệ sĩ. Hội họa cần linh cảm nghệ thuật, một người mẫu giỏi có thể kích thích linh cảm của họa sĩ, người mẫu là một phần quan trọng trong sáng tác nhân vật.

Đàm Lăng Phỉ chính là một người mẫu như vậy, khá có danh tiếng, được một người bạn họa sĩ của Trình Trạm Hề giới thiệu. Công việc chính của cô ấy không phải người mẫu, làm người mẫu chỉ là sở thích, nên cũng đặc biệt khó hẹn gặp, không chỉ chọn thời gian mà còn chọn cả người.

Trình Trạm Hề không thường vẽ người, cũng vì khó tìm được người mẫu hợp ý. Đương nhiên, nếu Úc Thanh Đường chịu làm người mẫu cho cô, thì cả đời này cô không cần vẽ người mẫu nào khác.

Trình Trạm Hề bước vào phòng làm việc.

Hiểu Tuyết từ phía trước đi lại, nói: "Đàm tiểu thư đang ở phòng khách."

Trình Trạm Hề nói: "Sớm vậy sao? Đã pha trà chưa? Dùng loại trà tốt nhất."

Hiểu Tuyết: "Biết rồi, biết rồi."

Trình Trạm Hề vừa đi vừa nở nụ cười: "Đợi lâu rồi, xin chào, tôi là Trình Mặc."

Đàm Lăng Phỉ trong chiếc váy dài màu đỏ rượu đứng dậy, thân thiện bắt tay cô: "Tôi là Đàm Lăng Phỉ, ngưỡng mộ đại danh từ lâu."

Trình Trạm Hề nắm tay xong, nói: "Mời ngồi."

***

Nhà họ Trình.

Tống Thanh Nhu và Trình Uyên Hề cùng nhau vào thư phòng, gặp Vệ Đình Ngọc đang đứng bên trong với phong thái ôn hòa lịch thiệp, không khỏi ngẩn người.

Trình Di hắng giọng một cái.

Tống Thanh Nhu thu hồi ánh mắt, cúi đầu bước đến, đứng cạnh Trình Di.

Để tránh tạo cảm giác áp lực quá mạnh từ ba người một nhà, Trình Uyên Hề không đứng gần họ.

Vệ Đình Ngọc nhàn nhạt gật đầu: "Trình phu nhân, Trình công tử."

Trình Uyên Hề nói: "Vệ thúc thúc khách sáo quá, cứ gọi tên con là được." Đây là lần thứ ba Vệ Đình Ngọc đến thăm nhà họ Trình, hai lần trước Trình Uyên Hề đều vắng mặt, đây là lần đầu ông nhìn thấy dung mạo đối phương.

Trình Di nói: "Mọi người ngồi đi, Đình Ngọc." Ông gọi tên đối phương.

Vệ Đình Ngọc nắm chặt tay vịn ghế bằng khăn tay, chậm rãi ngồi xuống.

Thân thể ông đã rất yếu, bác sĩ riêng không khuyến nghị ông ra ngoài, nhất là mùa đông, vạn nhất nhiễm gió cảm lạnh, đối với bệnh tình nghiêm trọng của ông càng thêm nguy hiểm. Bên nhà họ Vệ hẳn đã không giấu được, mấy người anh em của ông, nhất là người em thứ hai, là cái nhân tinh.

Vệ Đình Ngọc lại dùng khăn tay che miệng, nhẹ nhàng hô hấp hai lần, nói: "Tôi vừa gặp Trạm Hề đi ra ngoài, cô ấy không ngồi xuống trò chuyện sao?"

Trình Uyên Hề thầm nghĩ: Gọi anh là công tử, gọi muội muội bằng tên, quả nhiên vẫn nhìn trúng muội muội.

"Tôi đang định nói với anh chuyện này." Trình Di cười mở lời, đưa ra kết quả thảo luận của cả nhà mấy ngày trước để thương lượng với Vệ Đình Ngọc. "Anh thấy thế nào?"

Vệ Đình Ngọc mấp máy đôi môi mỏng: "Vẫn là kết hôn với Uyên Hề sao?"

Trình Di nói: "Đúng vậy, con gái tôi đã có người trong lòng, làm ba mẹ chúng tôi không thể miễn cưỡng con bé được."

Vệ Đình Ngọc cụp mắt xuống, không biết nghĩ gì, lâu không mở lời.

Tống Thanh Nhu nhìn Vệ Đình Ngọc, Trình Di nhìn bà, bà lập tức thu hồi ánh mắt.

Vệ Đình Ngọc cuối cùng lên tiếng, lời nói như tiếng thở dài: "Tôi sẽ hỏi ý con bé một chút."

Tống Thanh Nhu luôn có một thắc mắc, dù Trình Di đang nắm tay bà, bà vẫn muốn hỏi. Bà nói rất chậm và nhẹ, sợ làm phiền người đàn ông như bạch ngọc điêu này: "Con gái Úc Từ bây giờ trưởng thành như thế nào rồi?"

Nhắc đến tên Úc Từ, thần sắc Vệ Đình Ngọc càng dịu dàng hơn, dường như ông không muốn nghe những điều phía sau. Khóe miệng ông vẫn mang nụ cười lịch sự nhưng nhạt nhòa: "Rất giống mẹ con bé."

Tống Thanh Nhu khẽ thở phào, đuôi lông mày nhảy lên niềm vui, cố gắng kiềm chế.

Ai ngờ hôn sự hai nhà đàm phán lâu như vậy mà bà chưa từng biết dung mạo con dâu ra sao. Bà đã hỏi xin ảnh từ Vệ Đình Ngọc, ông cho người hầu tìm mấy ngày, không biết lục từ đáy rương nào ra một tấm ảnh đứa trẻ mới sinh.

Tống Thanh Nhu: "..."

Nhìn cái này thì biết được gì?

Giờ nghe Vệ Đình Ngọc nói vậy bà mới yên tâm, nghĩ cũng biết, ba mẹ như tiên nhân thì con gái sinh ra cũng phải tựa như tiên nhân. Không thể làm con dâu thực sự thì làm con gái nuôi cũng tốt.

Tống Thanh Nhu: "Khi nào hai nhà chúng ta chính thức gặp mặt?"

Vệ Đình Ngọc lộ vẻ mâu thuẫn, rồi chậm rãi bình tĩnh lại, vẫn câu nói cũ: "Tôi sẽ hỏi ý con bé một chút."

Sắc mặt ông càng thêm tái nhợt, che miệng bằng khăn tay rồi ho khan nặng nề, gương mặt ửng đỏ bệnh hoạn, đuôi mắt phượng đỏ như hoa đào, đẹp đến mức gần như đoạt hồn người.

Dùng từ "đẹp" để mô tả một người đàn ông thật kỳ lạ, nhất là một người đàn ông không còn trẻ, nhưng ông thực sự đẹp đến mức khiến đa số phụ nữ phải tự ti mặc cảm.

Úc Từ đã đi xa, ông kéo lê thân thể bệnh tật, không còn sức sống tuổi trẻ, càng mang vẻ đẹp sầu thảm như tiếng chim đỗ quyên.

Sau khi tiễn Vệ Đình Ngọc ra về, Tống Thanh Nhu đứng nán lại nơi cổng một lúc lâu mới thu tầm mắt lại.

"Cũng chẳng để ông ấy ở lại ăn bữa cơm trưa." Tống Thanh Nhu nói với vẻ tiếc nuối, vừa dứt lời đã nghe thấy tiếng hừ khẽ từ phía chồng mình đứng bên cạnh.

Tống Thanh Nhu giải thích: "Em chỉ thấy thân thể ông ấy không tốt thôi, gió lạnh bên ngoài thổi vào, lỡ mà ông ấy cảm lạnh thì..." Càng giải thích càng rối, Tống Thanh Nhu dứt khoát không nói nữa, bảo Trình Di mang đĩa hoa quả lại đây.

Trình Di xoay mặt đi, không có ý ăn.

Trong lúc hai vợ chồng đang giận dỗi, Trình Uyên Hề lấy điện thoại ra, nhanh chóng nhắn tin cho muội muội: [Giải quyết được một nửa rồi, Vệ thúc thúc nói muốn về hỏi ý kiến Vệ tiểu thư, nếu cô ấy đồng ý thì sẽ kết hôn với anh, còn không đồng ý thì chỉ đành giải trừ hôn ước thôi.]

Thấy Tống Thanh Nhu sắp hết kiên nhẫn dỗ người, đến lúc đó ba mình chắc chắn sẽ không còn quả ngon để ăn. Trình Uyên Hề nhìn tin nhắn trên điện thoại, một thắc mắc chợt lóe lên trong đầu, anh đổi chủ đề: "Mẹ, Vệ tiểu thư tên là gì vậy? Không thể cứ gọi Vệ tiểu thư, Vệ tiểu thư mãi được."

Tống Thanh Nhu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hình như là Vệ Thanh Đường."

Trình Uyên Hề mỉm cười: "Tên em nuôi của con thật hay."

"Cẩn thận muội muội ruột con ăn giấm." Tống Thanh Nhu nói.

Trình Uyên Hề nói: "Vậy con cứ gọi là Vệ tiểu thư đi, đợi cô ấy vào cửa rồi hai người tự làm quen với nhau, không liên quan gì đến con."

Trình Di tìm được cơ hội thoát thân, xen vào: "Muội muội con đang phiền lòng vì chuyện này, không muốn nhắc đến Vệ gia trước mặt con bé đâu. Đợi mọi chuyện kết thúc rồi hãy báo cho con bé biết là được."

Tống Thanh Nhu và Trình Uyên Hề đều gật đầu tán thành.

***

Trình Trạm Hề thu dọn xong đồ đạc rời khỏi phòng vẽ, đúng lúc Đàm Lăng Phỉ thay xong quần áo từ phòng thay đồ đi ra.

Trình Trạm Hề cất điện thoại định nhắn tin cho Úc Thanh Đường vào túi, khẽ cắn môi dưới, nhanh chóng điều chỉnh nét mặt thành nụ cười khi nhìn thấy đối phương tiến lại gần. Đàm Lăng Phỉ bắt được cử chỉ này, mỉm cười, nửa thăm dò mà hỏi thăm: "Bạn trai à?"

Trình Trạm Hề nói: "Không phải, bạn gái."

Đàm Lăng Phỉ "à" một tiếng, rồi nhắc lại như đang ngẫm nghĩ: "Bạn gái."

Trình Trạm Hề nụ cười chưa đổi: "Đúng vậy, tôi rất nhớ cô ấy, chỉ xa nhau một chút đã nhớ không chịu được, Đàm tiểu thư đừng chê cười tôi đi."

Đàm Lăng Phỉ dường như bị câu trả lời này làm cho sửng sốt, không biết phải biểu hiện thế nào, một lúc sau mới mỉm cười: "Chúc phúc hai người."

Trình Trạm Hề hào phóng tiếp nhận: "Cảm ơn."

"Trình tiểu thư thật là người thú vị."

"Tôi thích người khác gọi tôi là Trình lão sư hơn, gần gũi với nghề nghiệp của tôi."

"Được rồi, Trình lão sư." Đàm Lăng Phỉ nghe lời đổi cách xưng hô.

Đều là người trưởng thành biết giữ thể diện, khi bị từ chối rõ ràng như vậy, cô ấy cũng chẳng cần thiết phải một hai dính lấy người không ưa mình. Một người thú vị như vậy, làm bạn cũng không tệ.

Trình Trạm Hề hôm nay không lái xe với tốc độ cao, chiếc Porsche Panamera màu trắng đậu yên lặng bên đường. Cô kéo cửa ghế phụ ra, Đàm Lăng Phỉ nói lời cảm ơn rồi ngồi vào. Khi đi vòng sang bên kia, Trình Trạm Hề đứng bên ngoài cửa xe, quay lưng về phía xe, lấy điện thoại từ trong túi ra, gửi cho Úc Thanh Đường một tin nhắn thoại.

Gió đêm tràn vào từ cửa xe đang mở, thổi làm tóc mái của Đàm Lăng Phỉ bay lên nhè nhẹ.

Trình Trạm Hề đóng cửa xe lại, thắt dây an toàn, lái xe về điểm đến.

Gió đêm thổi nhẹ qua rừng cây nhỏ trong sân.

Chiếc điện thoại vẫn không có động tĩnh từ sáng đến giờ chấn động, một trang sách được lật lên bởi những ngón tay trắng mảnh, nhưng rồi lại rơi xuống, thiếu đi sức nâng đỡ. Bàn tay trắng nõn thon dài đặt lên chiếc điện thoại trên bàn.

Trình Trạm Hề gửi cho nàng một tin nhắn thoại.

Úc Thanh Đường bấm mở, áp điện thoại vào tai, cẩn thận lắng nghe.

"Hôm nay em vẽ cả ngày, giờ đi ăn tối, chắc khoảng 10 giờ mới về nhà. Nếu chị buồn ngủ thì ngủ trước đi, em về sẽ gọi cho chị, ngoan nhé." Lời nói dài nhưng tin nhắn thoại lại ngắn, bởi vì Trình Trạm Hề nói rất nhanh. Có tiếng gió thổi qua micro, cùng với tiếng còi xe trên đường.

Úc Thanh Đường đeo tai nghe vào, nghe đi nghe lại đoạn tin nhắn thoại chưa đầy mười giây ấy nhiều lần, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có rừng trúc.

Trình Trạm Hề về nhà muộn hơn dự định mười mấy phút, vừa ra khỏi gara đã vội vã gọi điện cho Úc Thanh Đường.

Úc Thanh Đường nhấc máy ngay lập tức.

Trình Trạm Hề thở dốc nói: "Em..."

Úc Thanh Đường nói tiếp: "Chị chưa ngủ."

Trình Trạm Hề dựa vào tường, vừa chống vừa vô thức nũng nịu: "Em mệt quá a." Cả ngày chỉ vẽ vời, cô chỉ muốn về nhà đi ngủ, nhưng vẫn không thể không mời người mẫu ăn cơm. Đàm Lăng Phỉ rất hay nói chuyện, Trình Trạm Hề chỉ đành mải trò chuyện phiếm, nội dung mặc dù là chuyện của bản thân nhưng lại rất có ý tứ. Đàm Lăng Phỉ hiểu được nhiều, cũng có những nhận xét sâu sắc, nhưng vẫn không thể thay Trình Trạm Hề nghĩ về bạn gái mình. Cho đến gần mười giờ tối, Trình Trạm Hề trực tiếp nhắc đến Úc Thanh Đường, nói bạn gái đang chờ.

Úc Thanh Đường thầm nghĩ: Có phải vì mỗi ngày phải gọi điện cho mình mà cô mệt không?

Úc Thanh Đường: "Vậy hôm nay em ngủ sớm một chút đi."

Trình Trạm Hề đứng mà gần như ngủ gục, không còn sức để nhận ra sự khác thường nhỏ nhặt của đối phương, cô đứng thẳng người dậy, kéo lê đôi chân nặng trĩu về phía cửa chính.

Cô vừa đi vừa đứt quãng trò chuyện với Úc Thanh Đường: "Chị buồn ngủ hả?"

"Có một chút."

"Hay là chị ngủ trước đi?"

"Chị đợi em cùng ngủ."

Trình Trạm Hề như được tiếp thêm sức mạnh, nhanh chóng bước vào nhà, leo lên hai tầng lầu, vào phòng ngủ, nói: "Em đi tắm đây."

Úc Thanh Đường nói: "Ừm."

Điện thoại vẫn không ngắt, Trình Trạm Hề mang điện thoại vào phòng tắm, đặt trên bồn rửa mặt.

Úc Thanh Đường nghe tiếng nước tắm gội mơ hồ vọng ra, nàng vẫn áp điện thoại vào tai, giữ nguyên tư thế từ đầu tới cuối, không nhúc nhích.

Không khí giống như đình chỉ lưu động.

Cho đến khi nàng nghe thấy một câu: "Em tắm xong rồi."

Thời gian đông cứng được giải phóng, Úc Thanh Đường đột nhiên nhúc nhích các ngón tay, một cơn tê dại lan tỏa, từ cánh tay đến đầu ngón tay cầm điện thoại đều đã cứng đờ. Nàng đổi tay, nhẹ nhàng nói: "Ngủ đi."

"Em mới tắm xong mà!" Trình Trạm Hề phản đối.

Úc Thanh Đường nói: "Chị buồn ngủ rồi."

Trình Trạm Hề: "... Vậy được rồi, mai chị dậy mấy giờ, em sẽ gọi điện cho chị buổi sáng?"

Úc Thanh Đường bấu móng tay vào lòng bàn tay, nói: "Chị không biết nữa."

Trình Trạm Hề: "Nhưng mai em lại phải vẽ cả ngày, tối chắc cũng về muộn, giống như hôm nay vậy."

Úc Thanh Đường nhắm mắt lại. Nàng nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng, bình tĩnh của chính mình: "Vậy đợi khi nào em có thời gian hẵng nói."

Trình Trạm Hề ngáp một cái.

Cô mơ màng, ngáp dài: "Xong hai ngày nữa là ổn thôi."

Úc Thanh Đường ôn nhu nói: "Ngủ ngon."

Trình Trạm Hề đặt điện thoại nghiêng bên gối, thiếp đi ngay lập tức.

Màn hình vẫn hiển thị giao diện trò chuyện cho đến khi điện thoại hết pin rồi tự động tắt.

Đêm đó có một trận gió lớn, sáng sớm khi Úc Thanh Đường thức dậy, lá rụng trong sân đã chất thành đống.

Vừa ăn xong bữa sáng, điện thoại bàn trong phòng khách reo lên.

Úc Thanh Đường đang rửa bát trong bếp, nghe thấy Phương Văn Giảo cao giọng gọi tên mình. Cả ông ngoại vốn rất nghiêm túc cũng đang gọi tên nàng.

Úc Thanh Đường lau khô tay, đi đến phòng khách.

Phương Văn Giảo mỉm cười, vẫy tay với nàng: "Ba con muốn nói chuyện với con đấy, lại đây mau."

-----o0o-----