Nàng nói câu ấy thê lương vô cùng, lại thêm cánh tay run rẩy trong tay như cành liễu trong gió, run run lạnh buốt, khiến lòng Diệp Do Thanh như tan ra thành một vũng nước, khó mà diễn tả.

“Đau ở đâu?” Diệp Do Thanh nhìn nàng đánh giá từ trên xuống.

“Đâu đâu cũng đau.” Từ Kha đáp, “Sao ngươi lại tới đây?”

Nàng vừa rồi cố ý tự nhủ rằng sẽ chẳng ai đến cứu, rằng chẳng ai có thể tìm ra mình. Nhưng đến khoảnh khắc thực sự thấy Diệp Do Thanh, sự kiên cường vẫn luôn duy trì lập tức vỡ vụn như đê tràn.

Bao nhiêu quyết tâm xa cách, bao nhiêu cứng cỏi trước đó, lúc này trong màn đêm núi rừng buông xuống, đều như hư không tiêu tán, không còn dấu vết.

Nhưng Diệp Do Thanh lại không nhìn thấy vẻ mặt ấy, chỉ nghĩ nàng sợ hãi nên mới cúi đầu không dám ngẩng.

Vừa rồi tình huống khẩn cấp, bây giờ Diệp Do Thanh mới kịp quan sát xung quanh: mặt đất hỗn độn, lá cây vương vết máu đỏ loang. Tên nam nhân che mặt ngã quỵ trong tư thế vặn vẹo, áo trên bị xé rách lộ vết thương ở thắt lưng đã được băng bó. Nhìn lượng máu thấm ra thì vết thương không nhẹ, nhưng chưa tới mức trí mạng. Trên trán hắn cũng nứt toác, máu loang, hẳn là ngất đi.

May mắn thay, Diệp Do Thanh thở phào. Nhưng cũng không khỏi kinh hãi trước hành động của Từ Kha.

Một nữ tử bình thường gặp chuyện như vậy, phần lớn sẽ hoảng loạn bất lực. Còn nàng, thân thể vốn yếu ớt lại có thể trong tình cảnh ấy đả thương thích khách. Điều đó khiến Diệp Do Thanh vừa nể phục, vừa thêm mấy phần kích động.

“Để ta xem.” Thấy nhất thời không còn nguy hiểm, Diệp Do Thanh đưa tay chạm vào làn váy Từ Kha. Nàng chỉ kịp thấy Từ Kha lùi lại, Diệp Do Thanh vội nói:

“Đừng sợ, ta chỉ muốn xem vết thương.”

Lời vừa ra khỏi miệng, Diệp Do Thanh liền hối hận. Cần gì phải vẽ rắn thêm chân, chẳng lẽ còn có thể làm gì khác ngoài xem vết thương?

Đáng tiếc, lời nói đã thốt ra không thể thu về. Hai người đều đỏ mặt. Sau cùng, Từ Kha mới dựa vào gốc cây ngồi xuống, để lộ đôi chân bị thương trước mắt nàng.

Diệp Do Thanh vén lớp váy bẩn, nhẹ nhàng kéo váy lên, lộ ra cặp chân trắng như ngó sen. Trên đó vài mảng tím bầm loang rõ rệt.

Nàng thử xoay nhẹ chân Từ Kha, dịu giọng hỏi: “Có đau không?”

Từ Kha mắt ngấn lệ lắc đầu, ánh mắt lại chẳng nhìn vết thương, mà chỉ chăm chú dõi theo gương mặt Diệp Do Thanh. Ngay cả bản thân nàng cũng không nhận ra.

“Thế thì không chạm tới xương cốt.” Diệp Do Thanh gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Còn chỗ nào đau nữa không?”

Từ Kha chớp mắt, đưa tay cởi nút áo trước ngực, kéo lệch sang một bên. Vai mảnh mai lộ ra, chỗ da thịt đã bị trầy xước, máu loang đỏ, quần áo ma sát khiến miệng thương càng thêm rách, lộ cả lớp thịt bên trong, trông thê thảm.

Diệp Do Thanh không kìm được tiếng thở dài, nhanh chóng xé một mảnh lụa trong áo, cẩn thận băng tạm vết thương, dịu giọng: “Giờ không có thuốc, ngươi ráng chịu một chút. Chờ về hành cung sẽ xử lý cẩn thận.”

“Ngươi không nên đi xem tên thích khách kia sao?” Từ Kha hỏi, ngẩng mi mắt, trong giọng mang chút uất ức khó hiểu.

“Vết thương của ngươi quan trọng hơn.” Diệp Do Thanh buột miệng, hoàn toàn không chú ý tới ánh nhìn có chút lay động của Từ Kha.

Sau khi băng xong, Diệp Do Thanh kéo quần áo lại cho nàng, cài chặt nút, rồi mới đứng dậy đi đến bên nam nhân bị trói, xé bỏ tấm vải che mặt. Dưới ánh trăng hiện ra khuôn mặt tầm thường chẳng có gì đặc biệt.

Lục soát toàn thân hắn cũng không tìm thấy vật gì chứng minh thân phận. Diệp Do Thanh hơi thất vọng, nhưng may mắn Từ Kha không ra tay giết hắn, bằng không nhân chứng duy nhất cũng mất. Chỉ cần còn người sống, ắt sẽ có cách moi ra manh mối.

Nghĩ vậy, Diệp Do Thanh do dự: nên bỏ lại hay kéo đi? Cuối cùng, nàng dùng dây leo trói chặt, để tiện kéo theo. Bởi ban đêm núi rừng nguy hiểm, hắn lại mang thương, nếu mặc kệ mà bị thú dữ xé xác thì công sức uổng phí.

“Ngươi sao tìm được ta?” Từ Kha đã gắng gượng đứng lên, bước tới muốn đỡ một đoạn dây, nhưng bị Diệp Do Thanh lấy lại.

“Người ngươi còn vết thương, đi lại đã khó, đừng gắng sức.” Diệp Do Thanh vừa nói vừa cất bước xuống núi. “Ta cưỡi ngựa đuổi theo vào rừng, nhưng sâu trong không còn lối, đành bỏ ngựa đi bộ. Cũng may tên ngu xuẩn kia dọc đường để lại không ít dấu vết, vòng qua vòng lại là tìm được.”

Nàng kể nhẹ nhàng, còn Từ Kha lại nhìn những vết trầy xước trên mặt và tay nàng do cành cây cào rách thầm nói trong lòng: Đồ dối trá.

Rồi nàng vội bước theo, lén nắm lấy vạt áo của Diệp Do Thanh. Trước mắt bóng dáng thiếu nữ thanh tú, tuổi trẻ, mà ở sau lưng nàng, tiếng gầm rú của thú dữ dường như đều lặng đi.

Dựa vào ký ức và phương hướng ánh chiều tà, Diệp Do Thanh dẫn đường xuống núi, bước đi nhanh dần. So với lúc lên, đường xuống nhẹ hơn, tốc độ cũng mau, đôi khi thậm chí là trượt dốc mà đi.

Không biết đã bao lần phải đẩy gã hôn mê tỉnh tỉnh ngã lăn xuống sườn, cuối cùng Diệp Do Thanh nghe được tiếng kêu đầy mừng rỡ của Từ Kha:

“Diệp Do Thanh, ngươi nhìn kìa!”

Mệt đến mồ hôi đầm đìa, Diệp Do Thanh ngẩng đầu. Dưới ánh trăng, bên rừng tùng đen thẫm hiện ra hai bóng ngựa, đang hí vang, hăng hái quấn nhau.

Hai chủ nhân thì lục đục sinh tử vật lộn, hai con ngựa lại quấn lấy nhau làm trò luyến ái. Diệp Do Thanh âm thầm chửi một câu, chống tay vào thân cây nhảy xuống sườn dốc phía trước, đưa tay nắm lấy dây cương, lôi cả hai con từ trong bụi cây trở lại con đường nhỏ.

Từ chỗ này bắt đầu, lờ mờ có thể thấy lối mòn do thợ săn đi lại trong rừng, chỉ thỉnh thoảng bị cành lá vướng vào, cưỡi ngựa cũng không quá khó khăn.

Diệp Do Thanh như trút được gánh nặng, đưa tay ra với Từ Kha. Nữ tử vừa nhảy lại gần, gương mặt ngập tràn niềm vui, đôi mắt sáng long lanh, khiến nét mặt nàng rạng rỡ hơn hẳn.

“Giờ lại phải dựa vào ngươi.” Diệp Do Thanh nghiêm nghị che giấu chút thẹn thùng, đỡ Từ Kha lên một con ngựa, rồi lại tốn không ít sức mới trói gô được kẻ bịt mặt đặt lên yên. Sau đó nàng duỗi chân, mượn lực phóng người lên, ngồi sau lưng Từ Kha, chỉ là lần này không vòng tay ôm eo như trước.

Hai bàn tay do dự chốc lát, rồi lướt qua người Từ Kha, nắm lấy một nửa dây cương.

Hương son phấn dịu ngọt phả đến, tóc dài của nữ tử tung bay trong gió, thân thể run lên khi chạm vào nàng, Từ Kha thoáng cứng đờ.

“Đi thôi.” Diệp Do Thanh mất tự nhiên, ho một tiếng.

Từ Kha đưa tay giữ chặt dây cương, thúc ngựa đi vài bước, rồi bất ngờ buông tay, nắm lấy cổ tay Diệp Do Thanh, ép bàn tay nàng đặt lên bên hông mình.

“Ôm chặt một chút.” Giọng nàng rất nhẹ, mềm mại mà mơ hồ, “Ngã xuống thì làm sao bây giờ.”

Diệp Do Thanh nghe lời, vòng chặt cánh tay, cảm nhận vòng eo vừa mềm mại vừa run rẩy của nàng, rồi lại đưa tay kia giữ chặt dây cương của con ngựa còn lại.

Từ Kha kẹp chặt đôi chân, quất roi một tiếng dõng dạc, hai con ngựa lập tức tung bốn vó, lao vút trong rừng thưa sáng, như dòng nước dưới ánh trăng.

Ngựa phi vun vút, những chướng ngại vụn vặt đều bị tránh thoát. Có lẽ do tinh thần căng chặt, lần này Diệp Do Thanh không thấy khó chịu như trước, chỉ nôn vài lần nhưng hoàn toàn không đến mức tệ hại.

Trước mắt ánh sáng càng lúc càng rực, bóng cây dần thưa. Băng qua một mảng xanh tốt nữa thì bất chợt thấy phía trước có ánh đuốc. Nghe động tĩnh vó ngựa, ánh lửa lập tức tụ lại về phía họ.

Ban đầu Diệp Do Thanh còn cảnh giác, nhưng khi thấy rõ những người đó mặc giáp phục cấm quân hoàng gia, nàng mới buông lỏng, để mặc họ vây quanh.

“Diệp cô nương? Từ Kha cô nương!” Thị vệ cầm đầu lớn tiếng hô, sắc mặt lại không hề thả lỏng, xoay người vẫy tay ra hiệu: “Chính là hai vị cô nương!”

“Xin mời hai vị cùng tại hạ trở về hành cung!” Thị vệ giơ đuốc trước ngực, ôm quyền nói.

“Hả…” Hắn nhìn sang con ngựa kia, thấy tên bịt mặt bị xóc đến sùi bọt mép, ánh mắt chợt lạnh: “Người đâu! Thích khách ở đây, mau trói lại áp giải về hành cung, bẩm báo Thánh Thượng!”

“Trong cung thế nào rồi?” Từ Kha mở miệng hỏi, Diệp Do Thanh cảm nhận rõ thân thể nàng căng thẳng.

“Thánh Thượng giận dữ, đã điều động một nửa binh mã bao quanh hành cung truy lùng, còn nói nếu không tìm thấy người, hôm nay tất cả kẻ sơ suất sẽ bị đưa tới Hình Bộ.” Thị vệ đáp thẳng, “Núi rừng hiểm trở, hai vị cô nương vẫn nên theo tại hạ trở về.”

Một trận thế lớn như vậy, tuyệt nhiên không phải chỉ vì tìm hai người họ. Diệp Do Thanh lập tức trầm giọng:

“Tìm ai?”

“Quý phi.” Thị vệ đáp.

Từ Kha toàn thân mềm nhũn, suýt ngã khỏi ngựa, may được Diệp Do Thanh kịp đỡ, nàng lạnh giọng: “Khi ta rời đi quý phi còn bình an, giờ lại xảy ra chuyện gì?”

“Cô nương chưa biết đấy.” Thị vệ ủ rũ, “Sau đó có hàng chục cao thủ ập ra từ rừng. Thị vệ giữ hiện trường vốn đã ít, nhất thời loạn trận, thương vong không ít, đội ngũ bị tách rời.

“Bọn thích khách xông thẳng đến chỗ quý phi, thị vệ bảo hộ không địch lại, lại không thấy tiếp viện, chỉ có thể hộ tống quý phi bỏ chạy. Nhưng chạy rồi thì mất dấu, đến nay không còn tung tích.” Thị vệ thở dài, “Hiện giờ Thánh Thượng đã khẩn cấp điều người trong kinh thành, lục soát khắp núi rừng, nhưng vẫn không tìm thấy.”

“Cô mẫu…” Từ Kha mới khôi phục được sức lực, liền giật cương, giọng run rẩy: “Họ đi hướng nào?”

“Nghe nói là hướng đông. Nhưng đông cũng toàn núi non, cấm quân tìm vòng một lượt, vẫn không thấy.” Thị vệ hạ giọng, “Hai vị cô nương hãy mau trở về, quý phi cát nhân thiên tướng, chắc chắn bình an.”

“Bình an cái gì!” Từ Kha gần như bật khóc, “Không ai tìm được người, sao có thể nói là bình an!”

Nói xong, nàng bỗng giật cương, con ngựa dựng vó chồm lên, hất cả đội thị vệ ra xa.

Diệp Do Thanh cũng suýt ngã, cấp bách chợt nhớ ra điều gì, vội nắm chặt bàn tay Từ Kha, thì thầm bên tai: “Khoan, ngươi không biết manh mối, thì tìm đâu được?”

“Nhưng ta không thể cứ ngồi yên!” Từ Kha hoảng hốt đáp.

Diệp Do Thanh chưa từng thấy nàng thất thố như vậy, chỉ có thể giữ chặt tay nàng cùng dây cương, gắng trấn an.

Giọng nàng vẫn bình thản như thường, khiến nữ tử đang rối bời dần dần bình ổn trở lại.

“Gần đây có vách núi nào không?” Diệp Do Thanh thấy Từ Kha tạm yên, liền quay đầu hỏi đám thị vệ.

Tên chỉ huy giơ đuốc về phía nam, nói: “Ba mặt đều là núi, chỉ có ngọn cao nhất ở phía nam, trên đỉnh có một đoạn nhai.”

“Bẩm Thánh Thượng, đã phái nhiều người tới đó, nếu không có gì sai, quý phi hẳn ở chỗ ấy.”

Nghe xong, Diệp Do Thanh quay đầu nhìn vào mắt Từ Kha, thấy vành mắt nàng ấy đã hoe đỏ.

Diệp Do Thanh thực sự không chịu nổi ánh mắt đó, ánh mắt như thể nàng là chỗ dựa duy nhất, là người được toàn tâm toàn ý gửi gắm.

“Đừng sợ, ta cùng ngươi đi.” Cuối cùng, Diệp Do Thanh cũng không thắng nổi mềm lòng, thở dài, vỗ vai nàng, rồi hạ giọng nói đùa. “Giá!”