Chiếc áo dài nhẹ nhàng từ vai rủ xuống đến mắt cá chân, làn gió mát mang theo hơi nước lan lên boong tàu, vờn quanh chân Diệp Tri Thanh. Viền áo thêu hoa sen chìm tinh xảo và phức tạp, khi nàng bước đi, dường như có một mùi hương hoa sen thoang thoảng, thanh nhã xộc vào mũi. Idith quay đầu lại, đồng tử sâu thẳm dần, lướt qua vẻ kinh ngạc.

Khi Nữ hoàng Fugara dẹp bỏ khí thế uy nghi, nàng trở nên ôn hòa, tĩnh lặng và xinh đẹp. Mái tóc dài hơi xoăn rủ xuống hai bên một cách yên tĩnh, vẻ phong hoa lộng lẫy toát ra từ đôi mày thanh nhã cuốn hút lòng người một cách vô thức.

"Nữ hoàng Fugara." giọng điệu trầm khàn được cố ý điều chỉnh, xoay tròn quanh khóe môi. Đường môi tuyệt đẹp khẽ nhếch lên, như thể đang thưởng thức một loại rượu thơm ngon, nhuộm lên màn đêm mông lung một vẻ đẹp kiều diễm, thanh tao, và chút mập mờ đến mức có thể bỏ qua.

"Bệ hạ, Pontus đã bị hủy diệt, Nữ hoàng Fugara không nên tiếp tục tồn tại nữa, cứ gọi ta là Diệp Tri Thanh là được." khẽ gật đầu, Diệp Tri Thanh chậm rãi bước tới và ngồi xuống đối diện Idith.

Nàng bình thản thưởng thức bữa tối xa hoa. Trên mặt bàn thạch cao tuyết hoa có vân rõ ràng bày đầy những món bánh ngọt tinh xảo, trái cây tươi ngon và thịt mềm đã được cắt sẵn.

Diệp Tri Thanh quả thực đã rất đói. Ánh mắt nàng chỉ dừng lại trên Idith vài giây rồi tự mình dùng bữa tối. Các nữ quan đã rút lui từ lâu. Lúc này, nàng không có tâm trí nào để cùng Nữ hoàng Ai Cập tìm hiểu về nghi thức vương thất.

Dựa vào thái độ của Idith lúc nàng tỉnh dậy, Idith rõ ràng còn có ý đồ khác với nàng, nhưng vì sao đột nhiên lại từ bỏ, Diệp Tri Thanh cũng có thể đoán được đôi chút.

Tốc độ nuốt của nàng hơi nhanh, nhưng rốt cuộc những nghi thức được dạy dỗ từ nhỏ đã khắc sâu vào cốt tủy. Mọi cử chỉ của Diệp Tri Thanh đều thanh lịch vừa phải, đẹp mắt. Idith mỉm cười nhẹ, hơi ngả người ra sau, đôi mắt sâu thẳm nhìn chăm chú vào Fugara... Không, phải nói là Diệp Tri Thanh, đang tập trung vào đồ ăn đối diện.

Mãnh thú rình rập trong đêm tối có đủ kiên nhẫn để chờ con mồi yêu thích bước vào bẫy.

"Diệp Tri Thanh." hơi khó nói, đôi môi đỏ của Idith nhẹ nhàng thốt ra cái tên kỳ lạ mà nàng ấy đã thầm nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần trong bụng, tốc độ cực kỳ chậm, như đang thẩm định một ly rượu cực kỳ quý hiếm, dư vị kéo dài, hậu vị ngọt ngào.

Cảm giác no ấm áp lan tỏa trong dạ dày. Nhấp một ngụm rượu vang đỏ nhỏ, Diệp Tri Thanh dừng lại đúng lúc, nhìn ra xa ngắm cảnh đêm hùng vĩ, bao la ở hai bờ sông. Tiếng nước chảy êm đềm, hòa hoãn làm bừng sáng màn đêm đặc quánh như mực, sự dịu dàng, tĩnh lặng lặng lẽ thấm vào làn gió đêm thổi nhẹ.

Idith theo thói quen nâng ly rượu nhẹ nhàng lắc lư, ánh mắt dịu dàng như ánh trăng tĩnh lặng ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của Diệp Tri Thanh. Vẻ đẹp mềm mại như một bức tranh, hàng mi dày khẽ run lên, nàng ấy tận hưởng sự yên tĩnh và an lành mà bấy lâu nay chưa từng có.

Nữ nhân này thật thú vị, táo bạo đến khó tin. Chẳng ai dám nghĩ vị Nữ hoàng lạnh lùng lại có sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc như vậy đối với một tù binh.

"Thợ thủ công và thường dân đã được chuyển đến các xưởng sản xuất gần Thebes, đây là điều duy nhất ta có thể làm." đường nét ngũ quan rõ ràng của Idith trở nên mềm mại một cách khó tin dưới ánh hào quang rực rỡ. Đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng các vì sao bao la. Diệp Tri Thanh nhìn chăm chú một lúc mới nhận ra sự thất thố của mình.

Cả hai đều là những người chấp chính đã được rèn giũa qua nhiều năm. Dù triết lý cai trị có khác nhau, nhưng sự hiểu biết và quyết đoán đối với một số vấn đề lại có sự ăn ý đáng kinh ngạc.

Diệp Tri Thanh biết, bước nhượng bộ nhỏ bé này của Nữ hoàng Ai Cập khó khăn đến mức nào. Là người lãnh đạo của Đế chế hoàng kim, sự kiêu ngạo của Idith ngang bằng với các vị thần.

"Đa tạ Bệ hạ." lời cảm ơn chân thành từ đáy lòng của Diệp Tri Thanh đã thành công khiến nét mày của Nữ hoàng giãn ra.

"Tri Thanh, ta đã bày tỏ đủ sự chân thành rồi." giọng điệu thân mật cứ như là của một đôi tình nhân đang thì thầm bên tai. Idith nhìn Diệp Tri Thanh với ánh mắt cháy bỏng, ngón tay gõ nhịp vô định trên mặt bàn lạnh lẽo.

Âm thanh như châu ngọc rơi trên đĩa khiến tim nàng lỡ mất một nhịp, nhưng cũng chỉ là thoáng chốc. Sự điềm tĩnh và tự chủ đã khắc sâu vào xương tủy không cho phép Diệp Tri Thanh để lộ bất kỳ cảm xúc không nên có nào.

"Tất cả lương thực, vàng và châu báu còn lại của Pontus đã được chất lên tàu tại cảng El-Bahari, quá đủ để đối phó với chiến dịch sắp tới với Hittite." đôi mắt đen tĩnh lặng không hề gợn sóng từ đầu đến cuối. Diệp Tri Thanh thầm nghĩ Idith chủ động nhượng bộ nhanh như vậy, hẳn là tình hình chiến sự ở Trung Hải đang ngày càng cấp bách. Nàng thấy đã đến lúc kết thúc, liền đưa ra con át chủ bài mà Idith mong muốn.

Hàng mi rủ xuống che kín sự dò xét trong mắt Diệp Tri Thanh, nhưng sự tỉ mỉ, tháo vát vô tình bộc lộ ra khắp người nàng lại không thể thoát khỏi đôi mắt tinh tường của Idith.

Càng đến gần, càng dễ bị cuốn hút, giống như một cơn nghiện không thể từ bỏ, tỉnh táo nhìn bản thân từng bước sa lầy. Idith thậm chí cảm thấy may mắn vì đã kiềm chế được ý muốn xé nát bức thư đầu hàng do chính tay Nữ hoàng Pontus viết khi nhận được. Sự tò mò cuộn trào cuối cùng đã chiến thắng sự khinh miệt.

Chiếm hữu! Đúng vậy, chiếm hữu, khao khát chiếm đoạt nàng, sở hữu nàng, giống như đối xử với một vật phẩm quý giá, hoặc một điều gì đó khác mà Idith e ngại thừa nhận.

Các tàu hàng từ cảng El-Bahari theo dòng nước sông Nile chảy thẳng xuống. Chỉ cần vài ngày là có thể đến chiến trường Trung Hải, giải quyết tình trạng thiếu hụt quân nhu cấp bách hiện tại.

Idith không hề ngạc nhiên khi Diệp Tri Thanh đã chuẩn bị từ trước. Trong mắt nàng ấy là sự thán phục không thể che giấu. Cất giữ lương thực ở cảng quân sự khó tiếp cận bằng đường bộ, ngay cả khi thân bị giam cầm, Diệp Tri Thanh vẫn nắm giữ quyền chủ động trong tay.

Nếu thỏa thuận có hiệu lực, Diệp Tri Thanh có thể đạt được mục đích của mình một cách suôn sẻ. Nếu không, nàng cũng có đủ thời gian để phá hủy các tàu hàng mang giá trị lớn, nhấn chìm chúng xuống dòng sông Nile sâu thẳm.

Và lương thực, tài sản mà Idith đang rất cần sẽ tan thành mây khói một cách dễ dàng. Cho dù vàng và châu báu có thể trục vớt được, thời gian phải bỏ ra cũng đủ để kế hoạch của Idith sụp đổ. Chuyến viễn chinh Pontus của Nữ hoàng nghiễm nhiên trở thành một trò cười. Idith dường như đã nhìn thấy khuôn mặt u ám khó chịu của đám lão ngoan cố ở Thebes.

Tuy nhiên, bỏ qua mọi thứ khác, điều khiến Idith quan tâm nhất là làm thế nào Diệp Tri Thanh lại có thể hiểu rõ tình hình bên trong Ai Cập như vậy, khi Pontus nằm ở thượng nguồn sông Nile, bị bao bọc ba mặt bởi những ngọn núi cao dốc, và Nữ hoàng Pontus từ khi sinh ra đã cố thủ ở Pontus, chưa từng đặt chân đến lãnh thổ quốc gia nào khác.

Khả năng có nội gián hoàn toàn có thể loại trừ, ngoại hình người Pontus và người Ai Cập có sự khác biệt lớn. Thậm chí lùi một bước, ngay cả khi gián điệp Pontus trà trộn vào Thebes, tình hình chiến sự thực sự ở Bán đảo Sinai và Trung Hải cũng chỉ có Idith và các triều thần biết rõ.

Hơn nữa, chuyện thiếu hụt lương thực và tài sản đã được Idith giữ kín suốt những năm qua, ngay cả các đại thần trong triều cũng chưa chắc đã rõ, chỉ có vài tâm phúc biết, và những người này tuyệt đối không thể phản bội, chứ đừng nói đến Diệp Tri Thanh cách xa hàng ngàn dặm.

"Tri Thanh, ta thực sự sợ mình không kiềm chế được ý muốn giết ngươi." gió sông rít lên thổi tung ngọn đuốc đứng ở mạn thuyền, ánh sáng chập chờn, vô cớ tăng thêm một cảm giác lạnh lẽo.

Diệp Tri Thanh ngước mắt lên, thay vào đó nở một nụ cười rạng rỡ, thẳng thắn nhìn vào Idith: "Bệ hạ Idith, người mới là vị Vua vĩ đại nhất hai bờ sông Nile, Tri Thanh đối với người, chẳng qua chỉ là hạt cát không đáng kể." Thái độ nàng vô cùng chân thành.

Idith không nói một lời, khóe môi đỏ khẽ nhếch.

"Nữ hoàng Pontus, ngươi không lo lắng cho bản thân sao?" Tư thái của Diệp Tri Thanh quá mức tiêu sái, tự do, nhẹ nhàng như cơn gió lướt qua mặt sông Nile, không thể nắm bắt, cũng không thể chinh phục.

"Bệ hạ, Tri Thanh đang đứng vững ở đây, chẳng phải là ý chỉ của người sao? Lo lắng không thể thay đổi bất cứ điều gì, chi bằng nghĩ cách làm thế nào để giành được lợi ích lớn nhất, người thấy sao?" Sự xảo quyệt ẩn giấu trong nụ cười dịu dàng, xoa dịu trái tim Idith đang đột nhiên trở nên xao động.

Idith đã ngầm chấp nhận sự tồn tại của Diệp Tri Thanh, hơn nữa, Nữ hoàng Ai Cập sau này còn cần dùng đến nàng không ít, Diệp Tri Thanh thực sự không hề lo lắng.

Nâng ly rượu lên, ngửa cổ, uống cạn, trong đôi mắt hổ phách của Idith bùng lên sự hứng thú bất ngờ.

Pontus và Ai Cập đối đầu nhau nhiều năm, trong khoảng thời gian đó, các tướng quân đã truyền tin về, không tiếc lời khen ngợi rằng Nữ hoàng Pontus sở hữu trí tuệ không thua kém Nữ thần Thoth. Idith ban đầu nghĩ là lời cường điệu, nhưng giờ đây có vẻ như lời khen đó rất chính xác.

Những đốm vàng sắc bén, chói lòa đột nhiên xuất hiện trong đôi mắt hổ phách, ánh sáng tối lướt qua.

Nữ hoàng Pontus điềm tĩnh, lạnh lùng quá mức, hệt như một vị thần cao cao tại thượng, không thể báng bổ.

Idith cụp mi mắt xuống, ý niệm xấu xa nảy sinh trong góc tối của trái tim nàng ấy, không thể kiểm soát được. Nàng ấy khao khát xé toạc chiếc mặt nạ bình tĩnh của Nữ hoàng Pontus, muốn nữ nhân quyến rũ mà không tự biết này phải kinh hoàng, run rẩy, chỉ có thể khóc lóc dựa vào nàng ấy, hoàn toàn phụ thuộc vào nàng ấy.

Đó nhất định sẽ là một cảm giác thỏa mãn và chinh phục tuyệt vời không gì sánh được.

Chứ không phải như bây giờ, ngay cả khi đất nước được bảo vệ bị hủy diệt, nàng vẫn có thể thản nhiên, cười nhẹ nhàng kẹp lấy yết hầu chí mạng của kẻ thù làm điều kiện đàm phán.

Idith hiếm khi có cảm xúc thất bại, vì những cảm xúc phức tạp nảy sinh do Diệp Tri Thanh, và cũng vì bản thân nàng ấy dễ dàng thỏa hiệp với nữ nhân này như vậy.

Trong khi đó, Diệp Tri Thanh hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt muôn màu muôn vẻ của Idith. Gió đêm mang đến chút vị mặn của nước, Diệp Tri Thanh từ từ bước đến bên lan can. Trước đó nàng chưa từng nhìn kỹ con tàu khổng lồ này, giờ đây nhìn thấy, nàng tràn ngập sự kinh ngạc.

Mũi thuyền lờ mờ nhìn thấy hình dáng đầu rắn hổ mang bằng đồng khổng lồ. Ba cột buồm bằng gỗ tuyết tùng lớn dựng đứng, được giữ chặt ở giữa bằng những sợi dây xích sắt khổng lồ tương tự. Trên cánh buồm là Mắt Horus được thêu bằng chỉ vàng, ngụ ý Pharaoh được Thần Mặt Trời che chở.

Trên boong tàu còn có ba tầng khoang thuyền. Vị trí hiện tại của Diệp Tri Thanh là khoang thuyền cao nhất. Nhìn xuống, mọi góc đều có thể thấy rõ.

Các chi tiết chạm khắc ở hai bên lan can tinh xảo và đẹp mắt. Ngoại trừ boong tàu, toàn bộ thân tàu được phủ bằng lá vàng. Những viên ngọc trai trong suốt, phát ra ánh sáng trắng được khảm một cách có trật tự ở hai bên thân tàu, chiếu sáng boong tàu dưới cùng như ban ngày. Rìa boong tàu được chạm khắc những ký tự bí ẩn, trừu tượng và cổ kính.

Những sản phẩm lụa là đắt tiền, châu báu quý hiếm, bị phung phí dễ dàng như cát. Nghĩ đến bồn tắm bằng thủy tinh trước đó, phản chiếu những gợn sóng rực rỡ dưới ánh đèn của các loại châu báu.

Tuyệt vời, tráng lệ.

Con tàu khổng lồ này hoàn toàn không giống một chiến thuyền, mà giống như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nên được trưng bày trong phòng triển lãm.

Sự giàu có mà Ai Cập sở hữu quả thực là điều mà Pontus không thể sánh bằng. Nghĩ đến đây, Diệp Tri Thanh cũng có chút nhẹ nhõm. Là người xuyên không đến từ thế kỷ 21, đối với chiến tranh, Diệp Tri Thanh luôn không thể nhiệt huyết, đó là sự bài xích và né tránh bản năng từ tâm lý và sinh lý.

Nếu Diệp Tri Thanh thấy được con tàu xa xỉ tột độ này sớm hơn, theo tư duy quán tính cố hữu của nàng, có lẽ nàng đã không có đủ tự tin để mặc cả với Nữ hoàng Ai Cập chỉ dựa trên suy đoán của mình.

Con mãnh thú đang ngủ say, dư uy cũng đủ khiến người ta phải chùn bước, huống hồ Ai Cập đâu có ngủ yên.