Kể từ sau khi đại hội của các phái tu đạo ở Trung Đô kết thúc, Thủy Lưu Thanh cùng Cơ Khuynh Tuyệt theo một chiếc linh thuyền bình thường của thương đội, mất gần hai tháng mới trở về Bắc Vực.

Rời xa quê nhà đã nhiều năm, nay trở về, lòng cả hai dâng lên nỗi bùi ngùi khó nói.

Tuy vậy, họ cũng không để mình đắm trong cảm xúc quá lâu. Vừa bước xuống thuyền, hai người liền thẳng đường về Thủy gia. Trên đường đi, Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt kể hết mọi chuyện, hiểu rõ thân thế nhau, chẳng còn điều gì ngăn cách.

Mấy chục năm trôi qua, Thủy gia nay đã có người kế thừa mới. Thủy Lưu Thanh không ngạc nhiên, bởi cha nàng đã đạt đến cảnh giới tối cao, còn mẹ nàng thì chỉ mong được yên ổn tuổi già.

Dù cha nàng đã rút lui, nhưng sự kính trọng mà Thủy gia dành cho Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt vẫn nguyên vẹn. Có lẽ, đây là điều tốt — từ nay về sau, hai người có thể sống yên bình, tu luyện thong dong, không còn lo nghĩ. Nhờ vào đan dược hỗ trợ, cuộc sống lại càng thêm an vui.

Khi nghe tin con gái trở về, lại dẫn theo một bằng hữu, cha mẹ của Thủy Lưu Thanh rất vui mừng. Dù trước kia chỉ nghe danh Cơ Khuynh Tuyệt, nhưng khi gặp, họ rất hài lòng, chuyện trò thân mật, chẳng hề câu nệ.

Việc Thủy Lưu Thanh chọn một nữ đạo lữ như Cơ Khuynh Tuyệt, cha mẹ nàng cũng không phản đối. Với người tu đạo, tình cảm đã vượt ngoài ràng buộc thế tục, nam hay nữ đâu còn quan trọng?

Đến gần chạng vạng, Thủy Lưu Thanh đưa Cơ Khuynh Tuyệt về viện cũ của mình.

"Tiểu thư."
Một a hoàn đứng trong viện thấy Thủy Lưu Thanh, lập tức cúi đầu chào cung kính. Nhưng nàng chỉ khẽ phẩy tay, người kia liền biết ý lui đi, để lại không gian cho hai người.

"Đi thôi, nơi này chính là chỗ ta lớn lên và tu luyện từ nhỏ."
Thủy Lưu Thanh cười nhẹ, trong mắt ánh lên chút hoài niệm, quay sang nhìn Cơ Khuynh Tuyệt, nói từng chữ chậm rãi như rót vào tim:

"Ta muốn dẫn ngươi đi khắp nơi nơi đây."

Cơ Khuynh Tuyệt gật đầu, ánh mắt dịu dàng, không chút do dự.

Viện này không rộng, chỉ nửa canh giờ là đủ để đi khắp. Khi ấy, hai người dừng lại dưới gốc Trường Đồng Thụ lớn, tán lá rợp một khoảng trời.

"Thời gian trôi nhanh thật."
Thủy Lưu Thanh ngẩng đầu nhìn những tán lá rung rinh, trong mắt lóe sáng, rồi khẽ thì thầm:
"Ta còn nhớ hồi đó, cây này chỉ cao đến vai ta."

Cơ Khuynh Tuyệt cũng ngước nhìn cây đã trải bao mùa gió sương, mặt bình thản, giọng chậm rãi:
"Là do ngươi tự tay trồng sao?"

Nghe vậy, Thủy Lưu Thanh mỉm cười, khẽ lắc đầu.
"Không, khi ta dọn đến đây, nó đã sẵn có rồi."
Cây Trường Đồng là loài cổ thụ sống lâu, cứng cáp, thường được người mới học kiếm chọn làm "đối thủ" rèn luyện.

Cơ Khuynh Tuyệt không hỏi thêm. Nhưng khi nàng liếc nhìn thân cây, bất chợt trông thấy vô số vết chém sâu hoắm còn in trên vỏ cây. Kiếm khí vẫn còn phảng phất, qua bao năm vẫn chưa phai mờ.

Thấy nét nghi hoặc trong mắt nàng, Thủy Lưu Thanh bật cười, nhẹ giọng giải thích:
"Khi ta mới học kiếm, thường lấy nó làm chỗ luyện chiêu."

Với sức nhỏ khi ấy, nàng chẳng thể để lại vết chém sâu đến vậy. Những dấu vết đó là do mẹ nàng dùng cách đặc biệt lưu lại, để mỗi lần nhớ con, có thể thấy từng đường kiếm nàng từng dốc lòng luyện tập.

Mỗi nhát kiếm, là một ký ức khắc sâu.

Không hiểu sao, lời nói ấy khiến Cơ Khuynh Tuyệt chợt tưởng đến hình ảnh một cô bé bảy, tám tuổi, mặt còn phúng phính, tay cầm kiếm nhỏ, vung kiếm hét "Hà! Hà!" bên gốc cây, vẻ mặt nghiêm trang lạ thường.

"Phì..." – Ý nghĩ ấy khiến nàng bật cười khẽ, tiếng cười trong trẻo vang lên, phá tan sự yên lặng.

"Ngươi cười gì vậy?" – Thủy Lưu Thanh vốn đã đoán được vài phần, liền buột miệng hỏi. "Chẳng lẽ lúc nhỏ ngươi..." Nói đến đó, nàng khựng lại, ánh mắt lập tức trở nên thận trọng.

Bởi nàng biết rõ, cha mẹ Cơ Khuynh Tuyệt đã mất từ sớm, tuổi thơ nàng rất vất vả. Nàng sợ lời nói vô tình ấy sẽ khơi dậy ký ức đau buồn.

Thế nhưng, Cơ Khuynh Tuyệt lại mỉm cười, mắt đầy dịu dàng:
"Ta kể ngươi nghe chuyện đời ta, vì ta tin ngươi sẽ không nhìn ta chỉ qua những nỗi đau ta từng trải... Nhưng..."

"Ta hiểu." – Thủy Lưu Thanh khẽ gật đầu. Trong giọng nói không có thương hại, chỉ có lòng xót xa thật lòng.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Không lời nào được thốt lên, nhưng tâm ý đã sớm trao nhau.

Thủy Lưu Thanh rất nhanh lấy lại bình tĩnh, bước tới, vòng tay ôm chặt Cơ Khuynh Tuyệt, tựa má lên vai nàng, lặng im không nói.

Cơ Khuynh Tuyệt hơi giật mình, nhưng khi cảm nhận được hơi ấm ấy, lại không hề đẩy ra.

Dưới ánh chiều tà, dưới tán Trường Đồng Thụ, hai người cứ thế dựa vào nhau. Thời gian như ngừng lại, chỉ còn lại hơi ấm và gió nhẹ lay động.

Những ngày sau đó, hai người cứ thế sống yên ả trong nhà họ Thủy, dường như đã bỏ quên hết những chuyện rối ren ngoài kia. Đôi lúc, khi bất chợt nhìn lại, Thủy Lưu Thanh cũng cảm thấy, nàng và Cơ Khuynh Tuyệt chẳng khác nào đôi vợ chồng bình thường, sống đời ung dung tự tại.

Tất nhiên, Thủy Lưu Thanh không quên chuyện mình từng ngỏ lời xin ơn huệ với Phục Nhan, liền đem mọi chuyện thẳng thắn kể lại cho người đứng đầu họ Thủy.

Khi biết được Thủy Lưu Thanh muốn đưa theo vài đệ tử trẻ tuổi trong tộc về lại Sương Hoa Cung, gia chủ họ Thủy mừng rỡ khôn xiết. Ngay sau đó, ông lập tức truyền lệnh cho toàn bộ đệ tử trong tộc, chuẩn bị cho kỳ so tài trong năm nay.

Về phần mình, Thủy Lưu Thanh không xen vào quá nhiều. Ai được chọn theo về Sương Hoa Cung, nàng giao toàn quyền cho gia chủ sắp xếp. Còn bản thân nàng chỉ muốn cùng Cơ Khuynh Tuyệt tiếp tục tu luyện, những lúc rảnh rỗi thì cùng nhau dạo khắp Bắc Vực, hưởng thụ những ngày tháng yên lành chưa từng có.

Chớp mắt, một tháng trôi qua nhanh như gió.

...

"Thành thân?" – Thủy Lưu Thanh khẽ nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng pha chút phức tạp.

Trên đại sảnh nguy nga, nàng chợt bật dậy khỏi chiếc ghế gỗ lim được chạm khắc tinh tế. Ánh mắt nàng tràn đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào cha mẹ mình, giọng nói dứt khoát vang lên.

Ngay cả Cơ Khuynh Tuyệt đang đứng bên cũng thoáng khựng lại, ánh mắt nàng hiện rõ vẻ bất ngờ khó nói thành lời.

Thì ra, mới vừa rồi, cha mẹ Thủy Lưu Thanh đã đột ngột đưa ra một quyết định hệ trọng – muốn hai người, trước mặt các bậc trưởng bối trong tộc, chính thức kết nghĩa phu thê. Tin ấy như tiếng sấm giữa trời quang, khiến Thủy Lưu Thanh nhất thời ngẩn người, mắt tròn xoe, không biết phải phản ứng ra sao.

"Đã là quyết định của hai đứa, thì tất nhiên phải thành thân, kết nghĩa vợ chồng trọn đời." – Mẹ nàng dịu giọng nói, nhưng ý tứ rất kiên quyết, tựa như thấy chuyện này là lẽ đương nhiên.

Thủy Lưu Thanh: "... ..."

Phải một lúc sau, nàng mới lấy lại bình tĩnh. Không nói thêm lời nào, nàng chỉ quay sang nhìn Cơ Khuynh Tuyệt bên cạnh. Thấy nàng ấy vẫn còn ngỡ ngàng, Thủy Lưu Thanh cũng không nghĩ ngợi gì thêm, lập tức nắm lấy tay Cơ Khuynh Tuyệt, kéo rời khỏi đại sảnh.

Mãi đến khi về tới phòng riêng, Cơ Khuynh Tuyệt mới dần định thần.

Ánh mắt Thủy Lưu Thanh chăm chú nhìn nàng, khẽ mím môi, như muốn nói lời giải thích:

"Mẫu thân... chỉ là thuận miệng nói thôi. Ngươi... đừng để tâm. Ta sẽ..."

"Ừm?" – Cơ Khuynh Tuyệt khẽ nhíu mày, ánh mắt bình tĩnh mà sâu lắng.

Ngay khoảnh khắc ấy, lời sắp thốt ra của Thủy Lưu Thanh liền nghẹn lại. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt của Cơ Khuynh Tuyệt, trong mắt ấy như có cả biển trời sâu thẳm. Cuối cùng, nàng hít một hơi, chậm rãi nói:

"Cơ Khuynh Tuyệt, chúng ta... thành thân đi."

Lời vừa dứt, gian phòng trở nên im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng gió thoảng qua khe cửa.

Thủy Lưu Thanh cũng chẳng rõ vì sao mình lại thay đổi ý định, nhưng nàng biết rõ một điều: đã nói ra, nàng sẽ không hối hận. Bởi vì câu nói này, nàng đã giữ trong lòng từ rất lâu.

Thế nhưng, Cơ Khuynh Tuyệt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì. Ánh mắt nàng bình thản đến mức khiến tim Thủy Lưu Thanh chợt chùng xuống. Có lẽ... nàng đã quá vội vàng.

"Vì sao?" – Ngay lúc ấy, một câu hỏi nhẹ nhàng vang lên bên tai nàng. Thanh âm ấy xuyên qua những suy nghĩ rối bời, khiến trái tim Thủy Lưu Thanh khẽ run.

Nàng ngỡ ngàng, đối diện với ánh mắt sâu hút của Cơ Khuynh Tuyệt.

"Vì sao?" – nàng ấy lại hỏi, ánh mắt vẫn tĩnh lặng như nước hồ thu.

Lúc đó, Thủy Lưu Thanh bỗng thấy tâm mình lặng lại. Nàng khẽ cười, ánh mắt rạng ngời mà vững vàng:

"Vì ta không muốn buông tay ngươi nữa. Ta muốn cùng ngươi nắm tay nhau đi hết đoạn đường đời... không rời xa."

Lời vừa dứt, ánh mắt nàng tối lại, khi Cơ Khuynh Tuyệt bất ngờ tiến tới. Không một lời, nàng ấy cúi đầu, nhẹ nhàng đặt môi lên môi Thủy Lưu Thanh, chặn đứng tất cả mọi lời định nói.

"Ưm..." – Thủy Lưu Thanh giật mình, theo phản xạ lùi lại, nhưng Cơ Khuynh Tuyệt nhanh hơn một bước, vòng tay qua ôm lấy nàng, môi vẫn không rời.

Trong khoảnh khắc ấy, Thủy Lưu Thanh chợt hiểu ra tất cả. Hơi thở nóng hổi phả lên da, tim nàng đập loạn nhịp, ý thức dường như tan chảy. Tay nàng ôm chặt lấy eo Cơ Khuynh Tuyệt, đôi mắt cụp xuống, khẽ hé môi, đáp lại nụ hôn ấy.

Một nụ hôn, nhưng tựa như cuộc giao tranh giữa hai tâm hồn. Tay nàng luồn vào mái tóc dài, giữ chặt lấy Cơ Khuynh Tuyệt, cùng nàng hòa vào hơi thở vội vã.

"Ư... Ưm... Ha..." – Trong gian phòng lặng lẽ, chỉ còn tiếng thở dốc vang lên, như tiếng cánh bướm đập trong đêm. Quần áo mỏng manh bị đẩy rơi tán loạn, không ai để tâm.

Chỉ còn hai trái tim, đập chung một nhịp. Hai linh hồn, hòa vào nhau không thể tách rời.

"Ầm!"

Một tiếng va chạm vang lên, chiếc ghế gỗ tròn bị đá lệch sang một bên, phát ra âm thanh vang dội.

Nhưng lúc ấy, Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt chẳng còn để ý. Hai nàng vẫn siết chặt tay nhau, chân bước xiêu vẹo, cuối cùng ngã vào giường.

Đôi mắt Thủy Lưu Thanh phủ mờ sương khói, lặng lẽ nhìn người trước mặt – người đã cùng nàng sẻ chia từng hơi thở. Nàng khẽ nói, giọng khàn đặc vì xúc động:

"Cơ Khuynh Tuyệt, ta thích ngươi."

Nàng ngồi đó, thân nghiêng trên giường, ôm lấy người mình yêu, cùng nhau rơi vào biển mây quấn quýt, chẳng còn màng đến thế sự.