Trong nháy mắt, toàn bộ Linh Thuyền bắt đầu lắc mạnh. Trong phòng, Phục Nhan lập tức ngẩng đầu, thả thần thức như nước quét xuống đáy thuyền, lập tức phát hiện có một bóng đen quái dị bám chặt ở đó.

Nàng khựng lại một thoáng, rồi lập tức nhận ra — đó chính là ma vật!

Ngay lúc ấy, Dịch Đồ hốt hoảng lao vào phòng, chưa kịp thở đã vội hô lớn:
— "Chủ nhân, không xong rồi! Có ma vật tấn công Linh Thuyền!"

Mọi chuyện đang yên ổn, sao hành tung của các nàng lại bị ma vật phát hiện? Tuy Phục Nhan lờ mờ đoán chuyện này chắc chắn không phải ngẫu nhiên, nhưng vào lúc này, nàng chẳng còn thời gian để nghĩ thêm. Chỉ trong khoảnh khắc, thân ảnh nàng đã nhanh như chớp lao ra khỏi Linh Thuyền.

Thấy vậy, Dịch Đồ lập tức bám sát phía sau, không chút do dự.

Chẳng bao lâu sau, căn phòng trong Linh Thuyền đã hoàn toàn trống không, không còn một bóng người. Trên bàn, chiếc túi Càn Khôn Đại vẫn nằm yên, không hề nhúc nhích. Nhưng bên trong mà chẳng ai nhìn thấy, viên Tụ Linh Châu đã từ lâu trở nên đen kịt như mực.

Chỉ một lát sau, từng tia từng tia ma khí mỏng manh bắt đầu chậm rãi tụ về phía Tụ Linh Châu, như thể có một sức mạnh vô hình đang âm thầm dẫn dắt...

...

Khi Phục Nhan từ trên Linh Thuyền đáp xuống, bên dưới, Nguyên Hạc đang múa kiếm, tấn công kịch liệt vào ma vật bám dưới thân thuyền.

Chỉ thấy một luồng kiếm quang bùng phát, mang theo chân lực hùng hậu, nhanh như chớp đâm thẳng vào thân ma vật. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con ma vật chỉ nhẹ nhàng quật đuôi, toàn bộ thế kiếm lập tức bị đánh bật trở lại.

Ngay lúc ấy, luồng ma khí dày đặc như có ý thức, nhanh chóng cuộn xoáy, lan khắp không gian.

Thấy cảnh này, Phục Nhan không khỏi khẽ nhíu mày. Dù thực lực của con ma vật này chưa thể so với một kẻ ở cảnh giới Đại Thừa, nhưng e rằng cũng tương đương với tu sĩ Hóa Hư kỳ đại thành, không thể coi thường.

Thông thường, ma vật có sức mạnh như thế tuyệt đối không dễ xuất hiện, nhất là khi không có gì đảm bảo an toàn. Thế mà hôm nay nó lại hiện ra ngay dưới Linh Thuyền, quả thật quá mức lạ lùng.

Huống chi từ lúc lên đường đến giờ, đoàn người của nàng vẫn đi theo chính đạo, chưa từng bước chân vào vùng đất âm u, càng không có chuyện tự ý chọc vào ma vật.

"Oành ——"

Ngay khoảnh khắc đó, một luồng ma lực mạnh mẽ như sóng cuộn trào, lao thẳng về phía ba người. Phục Nhan chẳng còn thời gian nghĩ ngợi, lập tức xoay người, rút kiếm ứng chiến.

Chân lực trong cơ thể nàng bùng lên dữ dội. Nhìn thấy pháp trận phòng thủ của Linh Thuyền bị ma khí làm chao đảo, Phục Nhan quyết đoán không chút do dự, lập tức dồn lực chém ra một kiếm cực mạnh.

"Véo!"

Chỉ nghe tiếng gió xé tan không gian, bóng kiếm sắc bén như cắt đôi hư không, trong chớp mắt xuyên thẳng qua thân ma vật. Chỉ một khoảnh khắc sau, toàn thân nó nổ tung thành từng mảnh nhỏ, tan biến hoàn toàn. Mọi việc diễn ra chỉ trong mấy hơi thở.

Lúc này, Phục Nhan đang ở trạng thái đỉnh cao. Chỉ một kiếm đã dễ dàng diệt sạch ma vật bám dưới Linh Thuyền.

Để tránh cho ma khí phát tán quá nhanh, có thể dẫn dụ những kẻ khác hoặc gọi tới nguy hiểm mới, Phục Nhan không ngần ngại, thu lại Tinh Túc Kiếm, rồi ngay lập tức phóng mình lao thẳng vào giữa luồng ma khí đang cuộn xoáy.

Chỉ thấy nàng khẽ nhắm mắt, ý niệm vừa động, toàn bộ ma khí trong không gian như bị hấp dẫn, lập tức tuôn hết vào người nàng.

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ ma khí mà ma vật để lại đã bị nàng hấp thu sạch sẽ, không còn chút dư thừa.

Từ khi luồng hắc khí trong cơ thể nàng biến thành ánh vàng, mở ra một khí hải mới, thì dù là linh khí hay ma khí, nàng đều có thể dễ dàng hấp thu và biến chúng thành chân lực cho mình.

Lượng ma khí này đến thật đúng lúc, vừa kịp bổ sung phần chân nguyên mà nàng đã dùng cho kiếm chiêu khi nãy.

Cùng lúc đó, trong Càn Khôn Đại đặt trên Linh Thuyền, quanh viên Tụ Linh Châu đã không còn hút được ma khí nữa. Sợi khí mỏng lưu động bên trong dường như có chút bực bội, khẽ lóe lên một lần để biểu thị sự không hài lòng.

Thế nhưng, chỉ sau chốc lát, viên Tụ Linh Châu đã đen sạm ấy lại chậm rãi lan tỏa từng luồng năng lượng vô hình, như đang tự điều chỉnh lại.

Trên không trung, Dịch Đồ tận mắt chứng kiến cảnh Phục Nhan có thể trực tiếp hút ma khí, liền kinh ngạc đến mức tròn mắt, khuôn mặt cứng đờ trong sự bàng hoàng. Đến cả Nguyên Hạc, người vốn lạnh lùng, lúc này cũng không khỏi lộ ra vẻ bất ngờ.

Tuy nhiên, Phục Nhan chẳng hề để ý đến ánh mắt hay phản ứng của họ. Sau khi xong việc, nàng chỉ khẽ điểm mũi chân lên không trung, thân hình uyển chuyển như khói mỏng, đáp xuống Linh Thuyền. Hai người bên dưới cũng lần lượt thu lại thần trí, quay về thuyền.

Việc ma vật xuất hiện lần này không kéo dài quá lâu. Chẳng mấy chốc, Linh Thuyền lại lướt nhanh về phương Nam, thẳng tiến Nam Vực, không chút chậm trễ.

"Chủ nhân... ngươi... ngươi cũng là ma tu?"

Dịch Đồ xưa nay vẫn cho rằng Phục Nhan chỉ có quen biết với ma tu Bạch Nguyệt Ly, không ngờ giờ lại hoài nghi nàng cũng là ma tu.

Nghe vậy, Phục Nhan liếc nhìn hắn, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười nửa miệng:

"Ngươi từng thấy ma tu nào dùng chân nguyên điều khiển phi kiếm chưa?"

Dịch Đồ: "..."
Quả thật, hắn chưa từng nghe nói. Nhưng nếu là tu sĩ chính đạo, sao có thể hấp thu hay sử dụng ma khí? Hay nàng tu luyện loại công pháp tà môn nào đó?

Dù nghi ngờ, nhưng Dịch Đồ không dám hỏi thẳng.

Về phần khí hải đặc biệt trong cơ thể, Phục Nhan cũng không định giải thích. Nàng chỉ lạnh nhạt liếc hắn, rồi đột ngột hỏi:

"Tại sao lại có ma vật tấn công bất ngờ?"

Nhắc đến chuyện này, Dịch Đồ cũng thấy rối rắm, vẻ mặt thoáng hoang mang:

"Lúc nãy chúng ta chỉ đi ngang qua một mảnh hoang mạc, vốn không nên có ma vật xuất hiện... nhưng nó lại cứ thế mà xuất hiện."

Ma vật bỗng nhiên xuất hiện — chẳng lẽ chỉ là sự tình cờ?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Phục Nhan không tự chủ mà nhíu chặt đôi mày, ánh mắt cũng dần chìm vào trầm ngâm. Không hiểu sao, nàng cứ cảm thấy chuyện này chẳng hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Trước đó, nàng đã lập tức vận dụng thần thức để dò xét khắp khu vực, nhưng lại chẳng tìm thấy điều gì khác lạ. Không có mai phục, cũng không thấy dấu vết nào đặc biệt hay luồng khí lạ nào tồn tại.

Ngay lúc ấy, Nguyên Hạc đứng bên cạnh bỗng lên tiếng, chậm rãi nói:
"Có khi... trên thuyền đang mang theo thứ mà ma vật thèm muốn?"

Câu nói vừa dứt, cả Phục Nhan và Dịch Đồ đều khựng lại, thoáng ngây người.

Phục Nhan không đáp, cũng không hỏi thêm. Nàng chỉ lặng lẽ thu ánh mắt lại, xoay người trở vào bên trong Linh Thuyền mà không nói một lời.

Bên ngoài, Nguyên Hạc cũng chẳng tỏ ra hiếu kỳ hay thắc mắc. Hắn khoanh chân ngồi một bên, tiếp tục nhắm mắt nhập định, không nói gì thêm.

Chỉ còn lại Dịch Đồ đứng bơ vơ nơi mũi thuyền, ánh mắt mông lung như bị bỏ rơi giữa đêm tối lạnh giá.
Dịch Đồ: "..."

Bên trong Linh Thuyền, Phục Nhan bắt đầu cẩn thận nhớ lại mọi việc gần đây, nhưng vẫn không tìm ra điểm nào khả nghi. Ban đầu, nàng có chút nghi ngờ rằng người của Thi Quỷ Môn đến trả thù, nhưng đến giờ xem ra không giống như vậy.

Có lẽ Nguyên Hạc nói không sai: rất có thể vì nàng mang theo thứ bảo vật khiến ma vật thèm muốn. Thời gian gần đây, nàng cũng thu được không ít Trữ Vật Linh Giới, chuyện này vốn không có gì lạ.

Nghĩ đến đây, nàng chỉ biết bất lực lắc đầu.

Nhìn thoáng qua cái Càn Khôn Đại đặt trên bàn, Phục Nhan chợt nhớ ra, lúc nãy mải trò chuyện cùng Bạch Nguyệt Ly qua Âm Thức Kính, nên quên mất không thu hồi nó.

Không nghĩ nhiều, nàng tiện tay cầm lấy Càn Khôn Đại, rồi quẳng thẳng vào Trữ Vật Linh Giới của mình.

Trong bóng tối, Tụ Linh Châu đã không còn trong suốt như trước. Có điều, nó như sợ bị phát hiện quá sớm, nên khí tức yếu ớt kia chỉ lặng lẽ ẩn mình, tạm thời không có động tĩnh gì.

— Một tháng sau —

Một chiếc Linh Thuyền lại lặng lẽ bay vào phạm vi của Nam Vực.

Trên bầu trời Nam Vực, tuyết vẫn rơi lác đác như từng sợi lông ngỗng, gió lạnh rít lên mang theo sát khí vô hình. Nhưng với Phục Nhan, khí hậu khắc nghiệt này đã trở thành điều quá đỗi quen thuộc, chẳng khiến nàng bận tâm. Nàng chỉ tập trung điều khiển Linh Thuyền, bay thẳng đến đỉnh núi băng, nơi tàn tích của Sương Hoa Cung nằm đó.

Lại thêm gần mười ngày nữa, Linh Thuyền cuối cùng cũng chầm chậm tiến tới trước băng sơn nơi năm xưa Sương Hoa Cung tọa lạc.

Di tích của Sương Hoa Cung giờ đây đã trở thành phế tích lạnh lẽo, không còn chút hơi thở của sự sống. Nơi này vắng bóng tu sĩ, chỉ còn tiếng gió tuyết rít gào trong không gian hoang vu, không còn âm thanh nào khác.

Thu hồi Linh Thuyền, Phục Nhan nhẹ nhàng đáp xuống vùng tàn tích còn sót lại của Sương Hoa Cung.

Lần trước, chính nàng đã vô tình chạm phải thử thách mà Cung Chủ để lại, khiến cho đại điện bị phá hủy hoàn toàn. Giờ đây, toàn bộ nơi này chỉ còn là đống đổ nát hoang lạnh, đến cỏ dại cũng chẳng thể mọc lên.

"Đây là nơi nào vậy? Sao chẳng thấy một chút linh khí nào cả?" – Từ phía sau, Dịch Đồ vừa bước vào đã kinh ngạc nhìn quanh, lẩm bẩm như không tin nổi vào mắt mình.

Phục Nhan phía trước chậm rãi dừng bước, ánh mắt nàng quét qua vùng đất nhuốm đầy tử khí, chân mày khẽ nhíu lại, trong lòng sinh ra nghi hoặc.

Quả thật, đúng như Dịch Đồ nói, điều lạ lùng nhất chính là nơi này hoàn toàn không có linh khí. Một nơi không có chút sinh cơ nào, sao có thể được coi là tiên môn để tu hành? Muốn khôi phục Sương Hoa Cung, việc đầu tiên phải làm là để nơi này một lần nữa tràn đầy sức sống.

Thông thường, dù tiên môn có suy tàn, cũng không thể biến thành chết địa thế này. Chuyện này chắc chắn phải có nguyên nhân sâu xa mà người ngoài không biết. Và có lẽ, người duy nhất có thể cho nàng câu trả lời, chính là — Lư Tiêu Văn.

Nhờ lời kể của Bạch Nguyệt Ly, Phục Nhan đã biết Lư Tiêu Văn từng nghe tin nàng tiến vào thử thách của Cung Chủ. Giờ đây, nàng đã bình an trở ra, rất có thể người kia cũng sẽ sớm nhận được tin này.

Phục Nhan đoán rằng, Lư Tiêu Văn nhiều khả năng sẽ chủ động tìm gặp nàng. Nghĩ vậy, nàng quyết định tạm thời ở lại đây một thời gian, chờ đợi đối phương xuất hiện.

Hơn nữa, nàng cũng đoán rằng Thủy Lưu Thanh sẽ sớm đến Nam Vực tìm nàng.

Bởi vậy, Phục Nhan đã có quyết định: trong vài tháng tới, nàng sẽ lưu lại gần Sương Hoa Cung để tĩnh tu, đồng thời chờ xem ai sẽ tìm đến mình. Nếu sau đó vẫn không có tin tức, nàng sẽ chủ động đi tìm Thần Sơ Cung của Sở Linh Linh.

. . . . . .
Ma Vực.

Hôm ấy, sau khi Bạch Nguyệt Ly ban lệnh không lâu, U Lão đã đưa đến cho nàng một bộ pháp trận truyền tống có thể nối liền với Nam Vực. Tuy nhiên, để tránh bị các tiên gia khác phát hiện, nên giờ đây pháp trận ấy vẫn còn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Nhưng Bạch Nguyệt Ly cũng không quá vội vàng. Dù sao nàng cũng cần thời gian để đóng cửa tu luyện, sẽ không vì đã nắm được một nửa thế lực của Nguyên Ma Quân mà sinh ra lòng tự mãn hay lười nhác.

Tính toán thời gian, lúc này Phục Nhan hẳn là vừa đặt chân tới Sương Hoa Cung.

Hôm đó, khi vừa hạ chiếc Âm Thức Kính xuống, Bạch Nguyệt Ly liền nhận được một tin tức khiến người ta chú ý. Nàng từ tốn ngẩng mắt nhìn ra xa, đôi mắt trong veo mà lạnh lẽo, không hề lộ ra chút biểu cảm nào.

Thi Quỷ đạo nhân vậy mà lại dám chủ động tìm đến Ma Vực.

"Không biết Ma Quân có hứng thú với đề nghị của ta không?"

Trong đại điện của Ma Cung, Thi Quỷ đạo nhân đứng sừng sững, dáng vẻ tiêu sái, bình thản, ánh mắt thong dong quét qua ba người Quỷ Lão, U Lão và Hỏa Lão, những kẻ đang đứng giữa tầng tầng ma khí cuồn cuộn.

Bạch Nguyệt Ly chưa trực tiếp xuất hiện, chỉ để lại một luồng ý niệm, ngồi trên chiếc bảo tọa Ngọc Cốt Bạch Cốt.

Lần này Thi Quỷ đạo nhân đến đây, không hề có ý định vòng vo, vừa mở miệng đã nói thẳng mục đích – hắn muốn kết minh với Ma Vực, liên thủ đối kháng với các chính phái bên ngoài.

"Buồn cười thật, Ma Vực chúng ta từ bao giờ lại e ngại bọn tiên nhân kia chứ?"

Bên kia đại điện, một tên thống lĩnh lạnh giọng cười khinh miệt, giọng nói đầy vẻ chế giễu.

Ngay sau đó, Quỷ Lão bước lên, ánh mắt lạnh băng phủ kín nét mặt:

"Chỉ là một kẻ chuyên luyện thi, trên người bốc mùi tử khí, đến cả thân thể thật cũng không dám để người khác nhìn thấy, một kẻ như vậy mà cũng vọng tưởng kết minh với Ma Vực sao? Muốn chết rồi!"

Vừa dứt lời, Hỏa Lão bên cạnh liền phất tay áo, từ đầu ngón tay bắn ra một luồng lửa đỏ sẫm. Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa âm u ấy đã đánh trúng Thi Quỷ đạo nhân, khiến toàn thân hắn lập tức bốc cháy dữ dội.

Thế nhưng kẻ đó vẫn không chút phản kháng, cứ như không hề có cảm giác gì, trái lại còn nở nụ cười lạnh lẽo, u ám.

"Minh Hỏa của Hỏa Lão quả nhiên danh bất hư truyền. Hôm nay được lĩnh giáo, ta thật sự bội phục."

Ngọn lửa ấy bùng cháy chỉ trong một hơi thở ngắn ngủi. Rất nhanh sau đó, thân ảnh trước mặt – đúng hơn là một cỗ khôi lỗi – đã hóa thành tro bụi.

Một cơn gió nhẹ lướt qua, toàn bộ thân thể hắn tan thành tàn tro, bay lẫn vào hư không.

Cùng lúc đó, tại một nơi xa xôi trong một góc của Thông Huyền đại lục, Thi Quỷ đạo nhân đột nhiên mở bừng mắt. Hắn nhìn chằm chằm về phía trước, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt.

"Bên ngoài đồn đại quả không sai... Ma Vực đã đổi chủ từ lâu rồi."