Ngay khi luồng khí ấm áp kia chậm rãi chảy vào cơ thể, giữa bóng tối vô biên, Phục Nhan lập tức cảm nhận được một nguồn sức mạnh hùng hậu đang bùng lên dữ dội. Toàn thân nàng như được rót đầy sinh lực chưa từng có. Thế nhưng, lão giả râu dài kia lại không cho nàng chút thời gian nào để hấp thu hay điều tức luồng lực lượng ấy.

Lời ông ta vừa dứt, thân ảnh đã lập tức biến mất, để lại trước mặt Phục Nhan một cánh đại môn gỗ cũ kỹ, mang đậm dấu vết tang thương của năm tháng.

Phục Nhan hiểu rõ, sau cánh cửa ấy chắc chắn là một thử thách kinh người, thậm chí còn vượt xa tất cả những gì nàng từng đối mặt. Nhưng lúc này, nàng đã không còn đường lui.

Sau một hơi hít thở sâu để ổn định tâm thần, cuối cùng Phục Nhan cũng bắt đầu hành động. Nàng chậm rãi vươn tay, từng chút một chạm lên cánh cửa, rồi kiên quyết đẩy nó mở ra.

Cùng lúc ấy, một luồng quang mang chói lòa lập tức bừng sáng từ bên trong, rọi thẳng ra bên ngoài, khiến nàng phải hơi nheo mắt, nhất thời không thể nhìn rõ.

Thế nhưng, thân ảnh nàng không hề dừng lại. Trong khoảnh khắc ấy, nàng bước thẳng vào cánh cửa, ánh mắt kiên định, đôi chân mang theo dứt khoát và quyết tâm không đổi. Ngay khi gót chân vừa đặt lên bậc cửa, toàn thân Phục Nhan liền bị ánh sáng nuốt trọn.

"Rào—"

Cánh cửa phía sau lập tức đóng sầm lại, vang lên âm thanh nặng nề tựa như tiếng trời sụp đổ. Không gian lại trở về với tĩnh lặng chết chóc. Cánh cửa ấy dần vỡ vụn, hóa thành từng mảnh nhỏ tan vào hư không, tựa như chưa từng tồn tại.

...

Ánh sáng tan đi, Phục Nhan nhẹ nhàng tiếp đất, nhưng phản ứng cực kỳ nhạy bén. Nàng lập tức ổn định thân hình, ngẩng đầu nhìn quanh, nhanh chóng đánh giá tình thế và cảnh giới nơi đây.

"GÀO! GÀO!!!"

Chưa kịp quan sát kỹ, một tiếng gầm yêu thú vang lên từ bốn phương tám hướng, dữ dội đến độ làm màng tai nàng rung động. Trong khoảnh khắc ấy, Phục Nhan khẽ ngẩn người, nhưng chỉ thoáng qua, nàng đã lập tức lấy lại tinh thần.

Trước mắt nàng là một thảo nguyên bát ngát, gió thổi ào ào mang theo hơi lạnh và mùi tanh máu phảng phất. Dưới bầu trời u ám, từng tầng lớp yêu thú đen kịt nối tiếp nhau ùn ùn kéo đến. Mỗi bước chân của chúng dẫm lên mặt đất đều khiến cả thảo nguyên rung chuyển.

Một luồng khí lạnh dọc sống lưng Phục Nhan. Số lượng yêu thú quá mức kinh người, mỗi con đều mang khí tức hung lệ và sát ý ngùn ngụt. Nhìn thoáng qua, nàng đã thấy không ít con có tu vi tương đương với Hóa Hư sơ kỳ.

Khung cảnh trước mắt chẳng khác nào một bầy yêu thú triều, còn nàng – chỉ có một mình, đơn độc đối mặt.

Điều đáng sợ nhất là nàng không có thời gian để nghĩ ngợi. Đám yêu thú đã bắt đầu ào ào từ bốn phía xông tới, vây nàng vào giữa. Không thể do dự thêm.

Giữa thảo nguyên mênh mông, Phục Nhan lập tức siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt lạnh băng quét ngang. Trong khoảnh khắc, thân ảnh nàng chớp động, tung người nhảy lên không trung, Linh Kiếm trong tay lóe lên hàn quang, khí thế sát phạt như núi lửa sắp bùng nổ.

"Ào ——"

Cánh tay khẽ vung, một đạo kiếm khí dữ dội lập tức được nàng thi triển, hóa thành những lưỡi kiếm sắc bén quét ngang không trung. Đám yêu thú có tu vi dưới Hóa Hư kỳ gần như trong nháy mắt đã bị hạ gục, đến một chiêu của nàng cũng không thể chống đỡ nổi.

Thế nhưng điều đó thì có ích gì? Bởi lẽ, đối mặt với nàng không chỉ là một hai con yêu thú lẻ tẻ, mà là cả một đàn đông không đếm xuể. Những yêu thú yếu hơn bị nàng hạ gục chưa bao lâu, lập tức có những con mạnh hơn bổ nhào tới, từng đợt nối nhau không dứt, tựa như vô tận.

Thấy bầy yêu thú đã gần sát, Phục Nhan lập tức nhún chân, thân ảnh vút lên không trung. Trong tay, Tinh Tú Kiếm xoay chuyển, nàng phản thủ nắm chặt, rồi bộc phát ra một nguồn lực lượng kinh người.

Cúi đầu nhìn xuống bầy yêu thú hung dữ chen chúc phía dưới, ánh mắt Phục Nhan không hề có chút do dự hay mềm lòng. Nàng lập tức thi triển Phong Quyển Tàn Vân, trong khoảnh khắc, một cơn lốc kiếm khí khủng khiếp đã hình thành ngay dưới chân nàng, rồi nhanh chóng lan rộng tứ phía.

"Phụt xuy!"

Tiếng xác yêu thú bị xé nát vang lên khắp nơi. Giữa không trung, sắc mặt Phục Nhan vẫn bình thản như nước, không lộ ra bất kỳ cảm xúc dư thừa nào. Vừa hạ thân xuống đất, nàng lập tức thi triển liên tiếp Tứ Quý Kiếm Pháp, chém tan từng lớp yêu thú, máu thịt tung tóe, không còn hình dạng.

Chưa đầy nửa ngày trôi qua, số lượng yêu thú xung quanh đã dần giảm bớt. Tuy nhiên, lượng chân nguyên trong cơ thể nàng cũng đã tiêu hao nghiêm trọng.

"Vút!"

Một âm thanh xé gió vang lên. Khi con yêu thú cuối cùng bị nàng chém hạ, cả vùng thảo nguyên lập tức trở lại yên ắng. Lúc này, Phục Nhan đã mệt đến mức thở dốc không thôi.

Qua một lúc lâu, nàng mới chống kiếm đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh chỉ thấy đất trời tĩnh mịch. Thi thể yêu thú khắp nơi cũng đã hóa thành tro bụi, tan biến hết, không khí tràn ngập mùi cỏ xanh mát lành.

Phục Nhan hít sâu một hơi, trấn định tâm thần. Nàng hiểu rất rõ, cửa ải lần này chắc chắn không thể kết thúc dễ dàng như vậy. Nàng lập tức mở rộng tinh thần lực, cẩn thận dò xét toàn bộ khu vực xung quanh.

Nhưng đúng như dự liệu, không phát hiện được bất kỳ dấu hiệu gì khác thường.

Trong tình thế không rõ ràng như vậy, Phục Nhan đành phải ngồi xuống, điều tức vận công, kết hợp phục dụng linh đan để nhanh chóng khôi phục chân nguyên và tinh thần lực. Dù sao, nàng có thể sẽ phải tiếp tục chiến đấu bất cứ lúc nào.

Hai ngày sau, khi Phục Nhan vừa mới hoàn toàn khôi phục lại sức mạnh, một đợt yêu thú mới lại ập tới. Lần này, toàn bộ bầy yêu thú đều đạt tới tu vi Hóa Hư sơ kỳ. Không còn cách nào khác, Phục Nhan buộc phải dốc toàn lực ứng chiến.

Từ Thất Huyền Kiếm Trận, Kiếm Vực, đến công pháp công kích bằng tinh thần lực — tất cả những gì nàng học được, nàng đều không do dự thi triển.

Trận chiến lần này kéo dài gần trọn một ngày, Phục Nhan mới miễn cưỡng trụ vững được. Thân thể nàng rã rời, nhưng vẫn kiên cường đứng thẳng giữa thảo nguyên nhuốm đầy sát khí.

Trải qua hai đợt yêu thú vây công, Phục Nhan đã phần nào nắm được ý đồ của tầng khảo nghiệm này. Nói cho cùng, nội dung kiểm tra rất rõ ràng — chính là khảo nghiệm thực lực của nàng.

Với thân phận là cung chủ của một cung, yêu cầu cần có chính là thực lực toàn diện. Nếu như khảo nghiệm đầu tiên là thử thách tâm tính, thì khảo nghiệm thứ hai này lại trực tiếp và tàn khốc hơn nhiều.

Tuy nhiên, nàng cũng nhận ra có thể vận dụng một số mánh khóe để vượt qua ải này. Ví như dẫn theo một linh thú hỗ trợ chiến đấu, hoặc tạm thời bố trí một trận pháp mượn lực tấn công. Dù là cách nào, tất cả đều là biểu hiện thực lực của tu sĩ.

Phục Nhan không thể đoán trước sẽ còn phải đối mặt với bao nhiêu đợt yêu thú nữa. Huống hồ, thực lực của bầy yêu thú mỗi lúc một mạnh. Vì vậy, nàng chỉ có thể tranh thủ từng chút thời gian để hồi phục linh lực, đồng thời suy nghĩ đối sách cho những trận chiến kế tiếp.

Không bao lâu sau, đợt thứ ba yêu thú xuất hiện — toàn bộ đều có tu vi tương đương với tu sĩ Hóa Hư kỳ trung kỳ. Với thực lực hiện tại của Phục Nhan, nàng chỉ có thể gắng gượng chống đỡ được vài canh giờ, sau đó đã hoàn toàn kiệt sức.

Không còn lựa chọn nào khác, vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, nàng lập tức lùi vào bên trong Khư Uông Ngọc Ấn, bắt đầu bế tử quan tu luyện.

Trong tình thế ấy, nếu không đột phá lên Hóa Hư kỳ hậu kỳ trở lên, việc ra ngoài chiến đấu chỉ là tự tìm lấy cái chết.

May mắn thay, nàng sở hữu thứ "gian lận" nghịch thiên — Khư Uông Ngọc Ấn có khả năng kéo dài thời gian tu luyện bên trong. Nhờ đó, Phục Nhan có cơ hội để nhanh chóng đột phá cảnh giới. Thế là, thời gian tiếp theo của nàng gần như hoàn toàn đắm mình trong tu luyện, không còn màng tới thế sự bên ngoài.

Thoáng chốc, thời gian bên trong Khư Uông Ngọc Ấn đã trôi qua hơn bốn năm. Dĩ nhiên, đối với thế giới bên ngoài, mới chỉ vỏn vẹn một năm. Nhờ mượn được sức mạnh mà lão giả râu dài để lại, cộng thêm một số thiên địa linh bảo trong tay, cuối cùng Phục Nhan đã thuận lợi đột phá lên cảnh giới Hóa Hư kỳ hậu kỳ.

Ngay sau khi vừa đột phá thành công, nàng liền nhân thời điểm lực lượng trong cơ thể vẫn còn đang bạo phát mạnh nhất để xuất hiện trở lại trên vùng thảo nguyên.

Khoảnh khắc Phục Nhan vừa lộ diện, yêu thú tứ phía lập tức gầm rống, ùn ùn kéo đến bao vây.

Dựa vào lực lượng mới đột phá, kết hợp với bộ kiếm pháp ngày càng tinh thuần và vài tấm phù triện công kích nàng mang theo, cuối cùng Phục Nhan cũng vượt qua được đợt vây công dữ dội ấy mà vẫn giữ được mạng.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Khi nàng còn đang thở phào nhẹ nhõm, khí tức cuồng bạo từ đợt thú triều tiếp theo lại đang ùn ùn kéo đến. Gương mặt Phục Nhan lập tức trở nên tái nhợt.

Dựa theo quy luật trước đó, rất có khả năng đợt yêu thú kế tiếp sẽ toàn là những con có tu vi đạt tới Hóa Hư kỳ hậu kỳ.

Nếu không đạt tới cảnh giới Đại Thừa kỳ, làm sao có thể đương đầu với đám yêu thú khủng bố như vậy?

Dù nàng có thể lựa chọn một lần nữa trốn vào Khư Uông Ngọc Ấn để bế quan, tu luyện nâng cao tu vi rồi tái xuất, nhưng vấn đề là: nếu không có cơ duyên trợ giúp, thì muốn đột phá lên Đại Thừa kỳ, e rằng không có năm mươi năm khổ tu thì tuyệt đối không thể thành công — dù chỉ là một tia hy vọng mong manh cũng không có.

Dù sao thì, từ xưa đến nay, đột phá lên một tầng cảnh giới mới vốn đã khó tựa leo lên trời cao. Cũng vì vậy mà ở Trung Đô, số lượng cường giả đạt tới Đại Thừa kỳ lại hiếm đến thế.

Cuối cùng, Phục Nhan chỉ còn cách lấy ra một bộ trận pháp cực kỳ đáng sợ – đây chính là trận pháp nàng đoạt được từ tay Vương gia lão giả lúc trước. Bộ trận này có thể lập tức áp chế thực lực của đối phương xuống một cảnh giới thấp hơn, dù chỉ duy trì được một canh giờ mà thôi.

Dẫu rằng, sử dụng một món chí bảo trân quý như vậy trong tình huống này quả thật có phần lãng phí, nhưng để tiết kiệm thời gian và giành cơ hội sống sót, Phục Nhan cũng chỉ đành cắn răng, tế xuất và vận dụng trận pháp.

"Ào..."

Sau khi chém giết xong con yêu thú cuối cùng, trước mắt Phục Nhan rốt cuộc cũng hiện ra một cánh đại môn hư ảo. Rõ ràng là nàng đã miễn cưỡng vượt qua được cửa ải thứ hai trong loạt khảo nghiệm.

Chỉ có điều, lần này không còn xuất hiện bóng dáng lão giả râu dài như trước để ban thưởng lực lượng cho nàng.

Dù trong lòng có đôi chút nghi hoặc, nhưng Phục Nhan cũng không dừng lại quá lâu. Nàng rất nhanh nhấc chân bước vào cửa ải tiếp theo.

Cửa thứ ba – là một kiếm trận khủng khiếp.

Ngay khi tiến vào, Phục Nhan liền rơi thẳng vào trung tâm kiếm trận. Chỉ vừa ổn định tinh thần, nàng đã cảm nhận được từng đợt kiếm ý cuồng bạo từ bốn phương tám hướng ập tới.

May mắn thay, lúc đó nàng không lập tức bị công kích. Khi quan sát xung quanh, Phục Nhan mới phát hiện trước mặt mình hiện ra một lối đi nhỏ – đây chính là con đường bắt buộc phải vượt qua, từ trung tâm đi thẳng sang phía đối diện để thoát khỏi kiếm trận.

Hít sâu một hơi, Phục Nhan vừa bước nửa bước, thì ngay lập tức một đạo kiếm khí sắc bén như thiểm điện từ phía trước bắn thẳng tới. Tốc độ nhanh đến mức không thể tránh né.

Nhưng Phục Nhan đã sớm có chuẩn bị, lập tức phản thủ, siết chặt Tinh Tú Kiếm trong tay, trực diện nghênh đón.

"Xoẹt—!!"

Một âm thanh sắc bén xé rách không khí vang lên chói tai, chấn động khắp không gian.

Phục Nhan không chút chần chừ, lập tức thi triển một chiêu kiếm pháp cường mãnh, trong đó ẩn chứa kiếm ý đại thành, thành công chặn lại và nghiền nát đạo kiếm khí đang lao đến.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là khởi đầu.

Ngay khi nàng vừa ổn định thân hình, bước thêm một bước, dưới chân kiếm trận chợt vang lên một đợt rung động nhẹ. Sau đó, hàng loạt đạo kiếm khí đồng loạt phát động, như bão tố cuồng loạn, ầm ầm cuốn tới vây quanh nàng.

Cổ nhân từng nói: "Song quyền nan địch tứ thủ" — hai tay sao địch nổi bốn tay. Dù Phục Nhan đã tận dụng toàn bộ thực lực, vận dụng kiếm đạo đến cực hạn, thì cũng chỉ miễn cưỡng tiến lên được hai bước trong kiếm trận. Mỗi bước đi đều gian nan tựa bước trên băng mỏng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, suýt nữa nàng đã bị kiếm trận nghiền nát thành tro bụi. Trong phút chốc nguy cấp, nàng chật vật thi triển thuật pháp, vội vã trốn vào Khư Uông Ngọc Ấn để giữ mạng. Không còn cách nào khác, Phục Nhan đành tạm thời ẩn náu trong phủ đệ tu luyện bên trong Khư Uông Ngọc Ấn, không ngừng lặp đi lặp lại quá trình rèn luyện kiếm chiêu, đồng thời bù đắp những bộ bí tịch nàng chưa kịp tu luyện trước đó.

Nhân cơ hội này, Phục Nhan cẩn thận rà soát lại toàn bộ kiếm pháp đã học, từng chiêu từng thức đều được nàng suy xét và mài giũa kỹ lưỡng từ đầu đến cuối.

Từ đó, mỗi ngày trôi qua đều là quá trình nàng khổ luyện không ngừng nghỉ. Mỗi lần lĩnh ngộ thêm một điều mới, nàng lại bước ra khỏi Khư Uông Ngọc Ấn, đối đầu trực diện với kiếm trận của truyền thừa chi khảo, liều mình dùng kiếm đối kiếm.

Những đợt công kích liên miên của kiếm trận dường như đã trở thành đối thủ thường trực của nàng, còn nàng thì như đang chiến đấu để tôi luyện tâm pháp. Nhờ có sự hậu thuẫn của Khư Uông Ngọc Ấn – bảo vật gần như là một "gian lận" trong cuộc chiến sinh tử – nàng không còn lo lắng về tính mạng, có thể toàn lực va chạm với kiếm trận để tìm ra con đường vượt qua.

Trong quá trình khổ luyện ấy, Phục Nhan cảm nhận được rõ rệt thực lực và uy lực của mọi kiếm pháp trong tay nàng đang tăng lên nhanh chóng. Mỗi chiêu kiếm đều sắc bén, nhuần nhuyễn đến mức lô hỏa thuần thanh.

Chớp mắt, hai năm đã lặng lẽ trôi qua.

Khi bước chân cuối cùng của Phục Nhan rời khỏi phạm vi kiếm trận, cả không gian ngập tràn kiếm ý bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Những luồng kiếm khí xoáy động khắp nơi cũng tan biến vào hư không, tựa như chưa từng tồn tại.

Phục Nhan quay đầu nhìn lại kiếm trận phức tạp và tinh diệu kia, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn dâng lên chút tiếc nuối. Nàng nghĩ, nếu như có thể mang theo kiếm trận này rời đi, thì thật tốt biết bao.

Tiếc rằng đó chỉ là một ảo tưởng. Bởi đây là thí luyện truyền thừa dành riêng cho các đời cung chủ Sương Hoa Cung, một khi rời khỏi nơi này, kiếm trận ấy tất sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Khẽ lắc đầu, Phục Nhan thầm than một tiếng đáng tiếc, rồi thu lại ánh mắt, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Chính lúc ấy — ngay trước mắt nàng — một bóng người trong suốt, thanh thoát như ánh trăng lạnh, bỗng xuất hiện. Đó là một nữ tử mặc trường y xanh lam, trên tay nàng đang cầm...

Đó là...

Linh Lung Kiếm!