Bùi Thiên Thành xuất ngoại nửa tháng, còn Bùi Lâm Mậu vì mẹ vợ đổ bệnh nên mấy ngày hôm nay không thể về nhà. Bùi Tùng Khê biết đây là cơ hội để đưa Úc Miên rời đi.

Cô phân phó Nguỵ Ý điều tra tin tức về gia đình của Úc Miên khắp nơi, nhưng tiếc là đều giống như lúc trước, không thu hoạch được gì. Thân thế của cô bé y hệt một trang giấy trắng, tất cả dấu vết đều bị người ta xoá sạch.

Buổi tối đó, Nguỵ Ý gọi điện cho cô, giọng nói mang theo vài phần mỏi mệt:

"Xin lỗi Bùi tổng, tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ ngài giao."

Bùi Tùng Khê có chút thất vọng, nhưng điều này lại nằm trong dự kiến của cô:

"Tôi biết rồi. Ngày mai cô liên hệ các gia đình nhận nuôi. Tốt nhất nên chọn gia đình hành nghề giáo, có thu nhập trung bình, tính tình hiền lành, ngay thẳng, còn có..."

Cô chẳng thể nào nói tiếp vì Úc Miên đã mở cửa phòng và nghe thấy những gì cô đang nói.

"Tôi có việc bận rồi, tối nay sẽ gọi lại cho cô sau."

Bùi Tùng Khê buông điện thoại xuống, bước về phía cửa phòng:

"Miên Miên, dì sẽ liên hệ cho người nhận nuôi con, được không?"

Úc Miên ngơ ngác nhìn cô rồi gật đầu. Nàng không nói gì, chỉ ngoan ngoãn nghe lời.

Cuối cùng, Bùi Tùng Khê lựa chọn một hộ gia đình làm giáo viên trung học. Cả hai vợ chồng kia đều là giáo viên, tính tình hiền lành, ngay thẳng. Bọn họ đã có một đứa con trai, nhưng vẫn luôn muốn có thêm một cô con gái.

Bùi Tùng Khê đã gặp và trò chuyện với cặp vợ chồng này một lần.

Người chồng có phong thái nho nhã, cách nói chuyện rất có học thức, còn người vợ thì duyên dáng và rộng lượng:

"Ngài yên tâm. Chúng tôi xem ảnh chụp của Úc Miên rồi và đều thật lòng thích con bé. Bé trai nhà tôi cũng luôn muốn có 1 cô em gái, chúng tôi sẽ cố gắng chăm sóc và nuôi nấng con bé thật tốt."

Trước khi đến đó, Bùi Tùng Khê từng xem qua tất cả thông tin về gia đình này, cũng biết hàng xóm, họ hàng và đồng nghiệp đánh giá về bọn họ như thế nào. Sau khi gặp mặt trực tiếp, cảm nhận của cô đối với bọn họ cũng tạm được, vì thế quyết định chọn gia đình này.

Ngày Úc Miên rời đi, bầu trời mưa phùn liên miên.

Dì Trương mặt ủ mày chau đem quần áo cùng giày đều cất vào một chiếc ba lô to, tới khi ba lô chứa đầy ắp mới đưa tới tay cô bé.

Úc Miên hôm nay mặc chiếc áo khoác con thỏ màu hồng phấn kia, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi vào trong cổ áo nên không ai rõ lắm liệu nàng có đang hay khóc hay không.

Bùi Tùng Khê đứng bên cửa sổ.

Nguỵ Ý đã chờ sẵn dưới lầu, cô ấy mở cửa xe ra, đặt chiếc ba lô to ở ghế sau, rồi định duỗi tay cầm nốt chiếc cặp nhỏ của Úc Miên thì bị nàng né tránh.

Cô bé ôm chiếc cặp nhỏ gắt gao như thể đang ôm một món báu vật. Nàng bước từng bước một ra ngoài, chưa từng ngoảnh đầu lại nhìn.

Bùi Tùng Khê thở phào nhẹ nhõm.

Đây chỉ mới là bước đầu. Trước tiên đưa Úc Miên đi rồi lại giải quyết vấn đề thủ tục nhận nuôi của nàng. Tới khi cha cô trở về, hết thảy đã đâu vào đấy. Ông ấy có lẽ cũng sẽ không vì chuyện này mà trở mặt với cô.

Chiếc xe màu trắng nổ máy rồi nhanh chóng lao đi, biến mất khỏi tầm mắt cô.

Người từng lặng lẽ đi theo cô, từng níu ống tay áo cô và che miệng cười trộm, từ nay sẽ không còn ở bên cạnh nữa.

Bùi Tùng Khê không có cách nào bầu bạn lâu dài với nàng. Dù cô có thể cho nàng một cuộc sống đủ đầy về vật chất, thì về mặt tinh thần... cô hiểu rất rõ bản thân không phải một người lớn đủ ấm áp và lành mạnh để làm chỗ dựa. Cô không thích hợp để đồng hành cùng nàng suốt chặng đường trưởng thành.

Gặp mặt cùng chia ly đều tựa như thoáng qua trong chớp mắt.

......

Nửa tháng sau.

Bùi Thiên Thành về đến nhà, ông mới vừa kí được một hợp đồng làm ăn lớn nên tâm tình rất thoải mái. Ông gọi cho con trai:

"Lâm Mậu, tối nay trở về nhà ăn cơm, con cũng mang tiểu Viễn về đi."

Bùi Lâm Mậu gần đây bận bịu tìm kiếm chuyên gia trong và ngoài nước cho mẹ vợ, nhưng sau mấy ngày chạy chữa vẫn không cứu vãn được. Hắn lo liệu đám tang xong về đến nhà thì trời đã tối mịt, trên gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi:

"Cha à, cha mọi người cứ ăn đi, con lên phòng nghỉ ngơi trước."

Đinh Mân vẫn còn ở nhà mẹ đẻ không về nên trong nhà nhất thời có chút hiu quạnh. Bùi Chi Viễn dùng đôi chân ngắn cũn trèo lên bàn hô to:

"Ông nội, dì."

Bùi Thiên Thành vừa cười vừa ôm hắn qua:

"Sao thế? Tiểu Viễn của ông chắc là mệt chết rồi nhỉ?"

Bùi Chi Viễn nhăn nhó khuôn mặt nhỏ, gật đầu đáp:

"Mẹ con cứ khóc mãi, Tiểu Viễn nhìn mẹ khóc, cũng không nhịn được mà khóc theo ạ."

"Được rồi được rồi, không khóc. Ông đi nước ngoài có mua quà cho con, đã để sẵn ở trong phòng con rồi. Đợi lát nữa trở về phòng, con nhìn xem có được không?"

"Oaaa! Thật tốt quá! Con cảm ơn ông nội!"

Bùi Chi Viễn không còn ủ rũ nữa, hắn bò xuống người ông nội, rồi chợt nhớ tới điều gì đó:

"Ơ, Úc Miên đâu?"

Bùi Thiên Thành cau mày, ánh mắt lập loè sự tàn khốc, ông hỏi Bùi Tùng Khê:

"Sao không gọi đứa nhỏ kia xuống ăn cơm?"

Bùi Tùng Khê buông đôi đũa, vẻ mặt lạnh nhạt đáp:

"Đưa đi rồi."

"Cái gì?!" Bùi Chi Viễn trước tiên hét to một tiếng:

"Dì ơi, em ấy đã mất cả ba lẫn mẹ rồi, dì đưa em ấy đi đâu nha?"

Lửa giận của Bùi Thiên Thành lúc này đã vụt lên:

"Dì Trương, ôm tiểu Viễn lên lầu đi."

Bùi Chi Viễn tỏ vẻ đáng thương vô cùng nhìn Bùi Tùng Khê:

"Dì ơi."

Bùi Tùng Khê vỗ vỗ cánh tay nhỏ mập mạp của hắn:

"Ngoan, đi lên đi."

Tới khi phòng khách chỉ còn lại hai cha con, Bùi Thiên Thành không nhẫn nhịn nữa, đập tay xuống bàn:

"Bùi Tùng Khê! Con giỏi thật đấy! Cha chỉ vừa ra nước ngoài có một chuyến mà con đã gây chuyện ở nhà rồi?! Đứa bé đó đã chọc gì con mà con lại chướng mắt nó đến vậy?"

Bùi Tùng Khê rũ xuống đôi mắt:

"Con không thích trẻ con, ngại ồn ào, giống như mẹ con trước kia thôi."

"Con..."

Bùi Thiên Thành bỗng nhiên im bặt, tựa như bị chạm phải đề tài nào đó cấm kị. Ông đi qua đi lại phòng khách vài vòng mới miễn cưỡng điều chỉnh được cảm xúc:

"Đang yên đang lành tự nhiên lại nhắc đến mẹ con làm gì... Thôi, cha biết con ngại ồn ào, chỉ là con bé đó còn nhỏ như vậy, con ném nó ra ngoài không phải là đẩy nó vào chỗ chết sao?"

Bùi Tùng Khê cầm khăn lông ấm lên, xoa xoa tay:

"Con đã phân phó Nguỵ Ý đi tìm một cặp vợ chồng nhận nuôi rồi."

Sắc mặt Bùi Thiên Thành thoáng hoà hoãn đôi chút:

"Như vậy... Cũng tốt. Tối nay cha sẽ bảo Hứa Trung đi qua hoàn thành thủ tục nhận nuôi."

Tính cách con gái ông vốn dĩ lạnh lùng, không ưa tiếp xúc với người ngoài, ông vẫn luôn biết rõ điều này. Việc tiễn đứa bé kia đi không hẳn là chuyện xấu... Dù sao kia cũng chỉ là một hộ gia đình tầm thường nhận nuôi, ông sắp xếp vài người âm thầm theo dõi là ổn thôi, bất kể thế nào, mọi thứ sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát của ông, không thể gây ra náo loạn được.

Ông không muốn tiếp tục tranh cãi với con gái và cũng không muốn vì một người ngoài mà phá vỡ bầu không khí yên ổn trong gia đình.

Bộ dáng Bùi Tùng Khê vẫn lạnh nhạt như cũ, cô đứng dậy và rời phòng khách:

"Ừm. Con biết rồi."

Mùa thu se se lạnh.

Bùi Tùng Khê xử lý công việc như thường lệ, đọc thêm nửa quyển sách rồi mới lên giường và chìm vào giấc ngủ trong tiếng mưa thu tí tách.

Nhưng đến nửa đêm, cô lại giật mình tỉnh giấc. Trong cơn mộng mị, cô cảm thấy có một bóng hình nhỏ bé bưng một cốc sữa bò nóng lẻn vào phòng rồi khăng khăng bảo cô uống một ngụm. người kia nói... những thứ ngọt ngào phải chia sẻ với người mình yêu thích trước.

Tiếng sấm vang lên ngoài cửa sổ, Bùi Tùng Khê giật mình tỉnh giấc. Ngọn nến thơm mà cô đốt trước khi ngủ vẫn đang cháy âm ỉ, ánh lửa màu vàng cam khẽ lay động trong bóng đêm, có một tia mùi hương dịu ngọt thoang thoảng quanh căn phòng, chắc hẳn đó chính là hương vị sữa bò trong giấc mơ của cô.

Cô kéo lê dép đi tới bên cửa sổ, nhìn đồng hồ.

Ba giờ rưỡi sáng.

Gần đây, dường như cô thường tỉnh lại vào giờ này, cho dù có uống thuốc ngủ trước đó cũng vô ích. Cô xoa huyệt thái dương rồi hạ quyết tâm nhắn tin cho Nguỵ Ý, cuối cùng lại xoá đi.

— Thôi... Ngày mai chính mình tự đi xem là được.

......