Trước lời nói của Lý Châu, Lý Nhàn không tỏ rõ ý kiến, chỉ mỉm cười. Nàng lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán của Lý Châu.

Lý Châu, năm nay chỉ mới chín tuổi, từ nhỏ đã mất mẹ. Đối với sự chăm sóc dịu dàng của tỷ tỷ, cậu luôn cảm thấy rất thụ hưởng, híp mắt lại, khẽ ngẩng đầu, vẻ mặt đầy sự mãn nguyện.

Sau khi lau mồ hôi xong, Lý Nhàn cất khăn tay, lấy ra một chiếc hộp cơm tinh xảo, mở nắp ra. Bên trong là một đĩa Ngọc Lộ Linh Lung Cao và bánh đậu xanh uyên ương.

"Đi suốt hơn nửa ngày, Châu nhi có đói bụng không? Ăn đi."
Lý Nhàn dịu dàng nói, tay còn rót một chén trà trên bàn cho Lý Châu.

"Cảm ơn tỷ tỷ."
Đôi mắt Lý Châu sáng rỡ, cậu ngồi thẳng dậy, cầm lấy một miếng bánh rồi bỏ ngay vào miệng, không nhắc lại chuyện định đi cáo trạng Lý Chiêu lúc trước nữa.

Lý Nhàn lặng lẽ ngồi bên cạnh, trong mắt tràn đầy ý cười, nhìn Lý Châu ăn ngấu nghiến.

Chỉ trong chốc lát, Lý Châu đã ăn liền ba miếng bánh, lại uống cạn chén trà mà Lý Nhàn vừa rót. Nhìn cậu ăn uống ngon lành, Lý Nhàn lại rót thêm một chén nước, rồi chậm rãi mở miệng, giọng điệu như hờ hững:
"Châu nhi, mỗi ngày tân Thái phó dạy ngươi những gì vậy?"

"Ừm... Tân Thái phó ngoài dạy Châu nhi đọc sách và luyện chữ, còn giảng về đế vương chi đạo."

"Ồ? Vậy Châu nhi nói xem, ngươi cảm thấy thế nào mới là đế vương chi đạo?"

Lý Châu suy nghĩ một chút rồi đáp:
"Thái phó nói, dân là gốc rễ của quốc gia, giống như đá tảng. Phải dùng nhân nghĩa để trị thiên hạ. Dân an thì quốc thái, dân giàu thì quốc mạnh."

Lý Nhàn gật đầu đồng tình. Lý Châu lại tiếp tục nói:
"Thái phó còn nói, trong thời loạn lạc, phải dùng đến biện pháp mạnh mẽ. Làm vua không thể quá nhân từ, nếu không sẽ bị hạ thần lừa gạt, dối trá."

"Ồ? Vậy Châu nhi lĩnh ngộ được gì từ lời dạy ấy?"

Lý Châu thẳng thắn đáp:
"Châu nhi cảm thấy, cái gọi là đế vương chi đạo chính là phải biết kết hợp giữa cương và nhu, giữ được sự cân bằng giữa mềm mỏng và cứng rắn, mới có thể trở thành một Hoàng đế tốt."

Nghe xong lời Lý Châu, Lý Nhàn ánh mắt lộ ra sự hài lòng, nhẹ nhàng vỗ vai Lý Châu, nói: "Châu nhi nói rất đúng, nhưng có biết không, đây chỉ là một phần của đạo làm vua thôi. Dân chúng tất nhiên rất quan trọng, nhưng triều đình cũng có rất nhiều cơ cấu cần phải có đủ người."

Lý Châu nghe xong lời Lý Nhàn, đôi mắt hơi chuyển động, hai chân vươn ra, đung đưa nhẹ nhàng, rồi bật ra một câu nhỏ: "Châu nhi biết tỷ tỷ muốn nói gì, nhưng là... Châu nhi chính là không thích..."

Lý Châu chưa kịp nói hết câu, Lý Nhàn trong khoảnh khắc đã đưa ngón tay ngọc ra, điểm nhẹ vào môi Lý Châu, khiến cậu lập tức bừng tỉnh, dừng lại câu chuyện.

Lý Nhàn thấy Lý Châu hiểu ý, đôi mắt tràn đầy niềm vui, tỷ đệ hai người ngầm hiểu nhìn nhau trong buồng xe và cười nhẹ.

Lý Nhàn nói với Lý Châu: "Châu nhi, phụ hoàng đã ra lệnh tất cả các nam nhi đều phải cưỡi ngựa đến bãi săn. Tỷ tỷ biết ngươi vất vả, nhưng ngươi nhất định phải kiên trì đến cùng, biết không?"

"Tỷ tỷ yên tâm, Châu nhi chỉ là tranh thủ nghỉ ngơi một chút rồi sẽ đi ngay."

"Ừm." Lý Nhàn giúp Lý Châu chỉnh lại y phục cho vừa vặn, rồi mắt tiễn hắn rời khỏi xe ngựa.

Sau khi Lý Châu đi, Lý Nhàn không khỏi mở cửa sổ xe ngựa, nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của Lý Châu dần khuất xa, trong lòng không khỏi nhớ về mẫu thân mình, Lý Khuynh Thành.

Một nỗi đau nhói trong tim lướt qua, Lý Nhàn nhẹ nhàng tự nhủ: "Mẫu hậu, Châu nhi đã lớn rồi, người ở trên trời có nhìn thấy không? Người yên tâm, ta sẽ bảo vệ Châu nhi, để cậu ấy có một cuộc đời bình an..."

Sau nửa canh giờ, Lý Chiêu ra lệnh cho đoàn xe tiếp tục lên đường. Lý Trung không lâu sau đã tiến vào xe ngựa của Lý Nhàn.

Lý Nhàn nhìn Lý Trung và nói: "Châu nhi còn nhỏ, lễ nghi có chút không chu đáo, kính mong Thế tử thứ lỗi."

Lý Trung bước đến ngồi bên cạnh Lý Nhàn, nhìn nàng với ánh mắt thâm tình, ôn tồn đáp: "Công chúa không cần quá lo, với chức trách của hắn là Thái tử, là Trữ quân của đất nước, còn ta chỉ là thần hạ, là Thế tử; về tư, bệ hạ đã chỉ hôn, hắn đã là em vợ của ta, ta sao lại để ý những chuyện nhỏ như vậy."

Lý Nhàn nghe xong, chỉ mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm.

Đoàn săn bắn mùa thu kéo dài ba ngày, cuối cùng cũng đến được trùng cương bãi săn hoàng gia.

Thời tiết vào mùa hoa rụng đẹp đẽ, đồng thời cũng là mùa động vật săn mồi ăn uống no nê, rất thích hợp cho săn bắn.

Tề Vương Lý Thiến, Sở Vương Lý Xuân, và Ung Vương Lý Xuyến đã thay xong trang phục săn, đợi tại bãi săn từ lâu. Khi Lý Chiêu đến, ba vị vương gia lập tức đứng nghiêm, khi xe ngựa dừng lại trước mặt họ, ba người ngay lập tức quỳ xuống đất: "Nhi thần cung nghênh phụ hoàng thánh giá!"

Lý Chiêu bước ra khỏi xe ngựa, được thái giám nâng đỡ. Khi xuống xe, ông vẫy tay về phía ba người: "Đứng lên đi!"

"Tạ phụ hoàng." Lý Châu cùng Lý Nhàn bước theo sau Lý Chiêu, ba vị phiên vương lập tức hành lễ quân thần, nhưng Lý Châu chỉ cúi đầu, trả lại một lễ huynh đệ với họ.

"Mẫu phi, ngài chậm một chút!" Thanh âm đột ngột vang lên, Lý Nhàn quay đầu nhìn lại, thấy Hoàng tử Lý Hoàn đang đỡ Đức phi xuống xe ngựa. Lý Nhàn mỉm cười nhạt, nghiêng đầu một chút.

Sau đó, đoàn tùy tùng cùng các tông thân, Thế tử của hoàng thất và ba vị phiên vương đều chào hỏi nhau, không có gì đặc biệt cần nhắc đến. Bởi vì khi đoàn đến bãi săn trùng cương, trời đã bắt đầu vào hoàng hôn, Lý Chiêu ra lệnh nghỉ ngơi một ngày, sáng mai chính thức bắt đầu săn bắn.

Ngày thứ hai, bầu trời trong trẻo, khí trời mùa thu sảng khoái. Lý Chiêu cùng Đức phi đứng trên đài cao của bãi săn, phía sau là Lý Nhàn trong trang phục cung nữ, và Lý Yên thay xong Hồ phục. Dưới đài, các nam tử cao lớn cưỡi ngựa, đều đã thay trang phục thường ngày thành Hồ phục, mang theo cung và mũi tên, chờ đợi lệnh từ Lý Chiêu.

Lý Chiêu mở lời: "Các huynh đệ dưới đài, ta, Thái Tổ của Ly quốc, từ trên lưng ngựa đặt xuống mảnh đất này, nơi đã trải qua muôn vàn gian khổ. Nay quốc gia thái bình thịnh vượng, nhưng kỹ thuật cung mã không thể lơi lỏng. Trận săn này chính là thử thách, các ngươi, những thanh niên tài giỏi của Ly quốc, rường cột của đất nước, phải thể hiện bản lĩnh thực sự. Người thắng sẽ được thưởng hậu!"

Lý Chiêu vừa dứt lời, các chiến mã dưới đài đã không kiềm chế được, hí vang một tiếng, chuẩn bị lao về phía trước. Tất cả mọi người đều dốc hết sức mình, cưỡi ngựa lao vút về phía trước.

Ung Vương Lý Xuyến luôn nổi tiếng với tài cưỡi ngựa bắn cung, và hôm nay hắn lại dẫn đầu, tạo thành đội quân đầu tiên, nhanh chóng vọt lên, đi trước đội thứ hai một khoảng cách. Lý Xuyến hưng phấn ngồi trên lưng ngựa, tận hưởng cảm giác nhanh chóng và mạnh mẽ khi chiến mã lao về phía trước. Hắn quay lại nhìn đội thứ hai, thấy Sở Vương Lý Xuân cũng đang đuổi theo, và không quên quát lớn: "Đến đây! Xem hôm nay, ai sẽ thống trị bãi săn!"

Nói xong, hắn quất mạnh roi ngựa, chiến mã hí lên, và tốc độ tăng lên gấp đôi, chỉ trong chốc lát, Lý Xuyến đã biến mất vào trong khu rừng rậm của bãi săn.

Lý Yên, đã thay xong Hồ phục, thấy các bóng dáng đã khuất trong tầm mắt, lập tức bước nhanh đến gần Lý Chiêu, làm nũng nói: "Phụ hoàng ~ phụ hoàng ~ nữ nhi cũng muốn đi, ngài để nữ nhi đi mà!"

Lý Chiêu quay lại nhìn con gái nhỏ, ánh mắt tràn đầy yêu thương, nhưng cố gắng giữ vẻ nghiêm túc nói: "Hồ đồ, ngươi đi làm gì? Ở lại bồi hoàng tỷ đi, con gái nhà người ta làm gì mà chạy ra ngoài? Ngay cả cung nữ còn kéo không ra được đâu."

"Hì hì, phụ hoàng ngài xem, ta đã để nhỏ lạc cho ta làm cái này ~" Lý Yên vừa nói vừa từ phía sau lưng lấy ra một chiếc nỏ nhỏ tinh xảo, chỉ dài bằng bán cánh tay.

Lý Chiêu nhìn chiếc nỏ nhỏ trong tay Lý Yên, rồi cầm lấy và bắn thử một phát về phía trước. Tầm bắn của nó chỉ khoảng mười mấy mét, mũi tên không hạ xuống mồ trung.

"Ừm, cũng không tệ lắm," Lý Chiêu đánh giá, "Tuy tầm bắn không xa, nhưng lại nhẹ, cô nương gia dùng cũng rất hợp."

Lý Yên vui vẻ nhận lại chiếc nỏ, kiêu ngạo ngẩng đầu lên, rồi tiếp tục nói: "Phụ hoàng, nữ nhi tuyệt đối không vào trong rừng đâu, chỉ ở ngoài đánh thỏ rừng thôi, phụ hoàng ~ để bọn họ nhìn mà xem, nữ nhi không thua kém ai đâu!"

Lý Chiêu bật cười: "Ha ha ha ha ha, ngươi a ngươi a. Được rồi!"

"Cảm ơn phụ hoàng!" Lý Yên cười tươi, rồi đột ngột ngừng lại, đôi mắt sáng lên: "Phụ hoàng, ta cũng muốn đi thật xa, làm sao có thể không có người bảo vệ được?"

Lý Chiêu suy nghĩ một chút, rồi nói: "Ai, chỉ là ngươi như thế mà đi không được đâu, ta sẽ phái hai người bồi tiếp ngươi."

Ngay khi Lý Chiêu dứt lời, bốn tên thị vệ đã xuất hiện, một người đã cầm lấy Lý Yên nhỏ hồng mã. Lý Yên vui vẻ từ trên đài cao đi xuống, nhảy lên lưng ngựa, trong khi bốn thị vệ đã sắp xếp xong, chuẩn bị cho chuyến đi. Lý Yên mang theo chiếc nỏ nhỏ, bốn tên thị vệ lẽo đẽo theo sau, tất cả đều lao về phía rừng.

Lý Nhàn đứng yên trên đài cao, ánh mắt hướng xa về phía khu rừng, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác lo lắng. Mặc dù nàng đã cho hai thân vệ giỏi nhất, Ám Ảnh và Phẫn Thành, làm thị vệ bảo vệ cho Lý Yên, nhưng Châu nhi dù sao mới chín tuổi, vẫn chưa đủ cao để vững vàng trên lưng ngựa. Các hoàng tử khác đều đã mười hai tuổi mới bắt đầu tham gia săn bắn mùa thu. Lý Nhàn không khỏi tự hỏi, liệu lần này phụ hoàng có có ý đồ gì khi quyết định cho Thái tử tham gia hay không...

Một cảm giác bất an nhè nhẹ bao trùm lấy lòng nàng. Tuy rằng thông qua mạng lưới tình báo trong cung và từ các vương hầu, tin tức đều cho thấy mọi việc vẫn bình yên, không có gì bất thường, nhưng Lý Nhàn vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.

Tuy nhiên, từ khi Lý Nhàn trở về cung, nàng luôn cảm thấy khắp nơi xung quanh mình đều có một luồng khí quái dị không thể giải thích, và nàng có một cảm giác xấu lạ. Mặc dù nàng đã sử dụng gần như toàn bộ sức mạnh để điều tra, nhưng không phát hiện ra bất kỳ điều gì khác thường...

Bất đắc dĩ, Lý Nhàn chỉ đành lựa chọn yên lặng chờ đợi sự thay đổi.

Một vài ngày trước, Lý Nhàn nghe nói Hoàng tử Lý Hoàn trong triều đã gây ra sự kiện "Cây vạn tuế ra hoa", khiến tất cả mọi người đánh giá lại hắn, và cũng làm cho phụ hoàng của nàng cho rằng Đức phi dạy dỗ con cái rất tốt, từ đó giảm bớt ân sủng dành cho bà. Ngay cả trong lần săn bắn này, Đức phi cũng chỉ được dẫn theo một mình Hoàng tử.

Đức phi là người mà Lý Nhàn vẫn tin tưởng, một người thông minh và là người duy nhất trong hậu cung Ly quốc hiện nay không tranh giành quyền lực. Nhưng Lý Hoàn...

Lý Nhàn bắt đầu do dự. Mặc dù sự việc đã đến mức này, nàng tuyệt đối không thể chỉ vì Đức phi có phẩm hạnh đoan trang mà vội vàng nghi ngờ Lý Hoàn.

Sau sự kiện "Cây vạn tuế ra hoa", Lý Nhàn lập tức cho người điều tra trong cung Đức phi. Tuy nhiên, kết quả lại cho thấy Lý Hoàn vẫn không thay đổi, ít giao du với bên ngoài và không có quan hệ cá nhân với bất kỳ ai, ngoài Hoàng tử bội. Hắn thậm chí không giao lưu với người khác.

Tuy nhiên, ngày hôm qua, Lý Hoàn đã tự mình đỡ Đức phi xuống xe ngựa, và cảnh tượng này "trùng hợp" bị phụ hoàng của mình nhìn thấy, trong khi mọi người đều bận rộn chào hỏi ba vị phiên vương. Hành động này của Lý Hoàn lại gây sự chú ý...

Đức phi là mẹ đẻ của Lý Hoàn, vì vậy việc làm như vậy của bà cũng không có gì đáng trách, nhưng...

Lý Hoàn không đi cùng với các hoàng tử khác, mà lại chỉ đi cùng Đức phi. Điều này, trong mắt Lý Nhàn, có vẻ sâu xa hơn.

Lý Nhàn híp mắt, nhìn về phía bầu trời xanh thẳm, một đàn chim nhạn vừa vặn bay về hướng Nam.