Lâm Vãn Nguyệt trở về Phi Vũ Doanh, một nhóm binh lính nhìn thấy nàng liền lập tức dừng mọi động tác, cung kính hành lễ. Trong hơn nửa năm nay, Lâm Phi Tinh đã đạt được uy tín rất cao trong doanh trại.

Trên giáo trường, Mông Nghê Đại đang lớn tiếng giảng giải về tầm quan trọng của chiến dịch thu hoạch vụ mùa cho nhóm tân binh.

Do Phi Vũ Doanh không cần tham gia chiến đấu trực tiếp, thương vong luôn rất thấp, vì thế số lính mới bổ sung cũng không nhiều. Một mình Mông Nghê Đại đã đảm nhận hết mọi việc huấn luyện.

Thấy Lâm Phi Tinh trở về, Mông Nghê Đại liền dừng lại và bước tới:
"Doanh trưởng, ngài đã về!"

"Ừm, lính mới huấn luyện thế nào rồi?"

"Lần này có hơn 130 người gia nhập, thực lực không đồng đều. Có hơn mười người thậm chí không kéo nổi một thạch cung, ta đã điều họ sang Bộ Binh Doanh. Sau đó, ta chọn thêm một số người khá hơn từ bộ binh để bổ sung."

"Ừm." Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, qua thời gian làm việc chung, nàng đã rất yên tâm về Mông Nghê Đại.

Mông Nghê Đại lại nói:
"Đúng rồi, Doanh trưởng, vừa rồi Lâm Vũ lang có đến tìm ngài, ta bảo hắn là ngài đang ở chỗ Đại soái, hắn nói sẽ quay lại. Hắn dặn nếu ngài trở về thì thông báo cho hắn, hình như có việc quan trọng muốn nói. Ngài có muốn ta cho người báo không?"

"Không cần, ta sẽ tự qua đó sau. Tam Bảo đâu?"

"Tam Bảo dẫn một đội nhỏ ra ngoài doanh trại bắn bia, khoảng một hai canh giờ nữa sẽ về."

"Được, ngươi cứ làm việc của mình đi."

"Rõ!" Mông Nghê Đại hành lễ rồi quay lại tiếp tục giảng giải cho tân binh.

Lâm Vãn Nguyệt đi một vòng quanh doanh trại, kiểm tra tình hình, sau đó rời Phi Vũ Doanh để tới doanh trại tiên phong của Lâm Vũ.

Tiên phong doanh dưới quyền Lý Mộc chủ yếu là kỵ binh. Việc Lâm Vãn Nguyệt và Lâm Vũ, vốn không giỏi cưỡi ngựa, được đặc cách làm Lang tướng tiên phong đã là một ngoại lệ. Tuy nhiên, cả hai rất chăm chỉ rèn luyện, và giờ kỹ năng cưỡi ngựa của họ đã tiến bộ rõ rệt.

Khi Lâm Vãn Nguyệt đến thao trường của doanh trại, Lâm Vũ đang cưỡi ngựa phi nước đại quanh sân, tay cầm dây cương, tay còn lại nắm chắc cây trượng tám mâu, nhắm vào cọc mục tiêu để luyện tập.

Từ xa nhìn Lâm Vũ hăng say luyện tập, Lâm Vãn Nguyệt hài lòng gật đầu. Từ sau khi thành thân, Lâm Vũ dường như trưởng thành chỉ sau một đêm. Năng lực của nàng cũng ngày càng tiến bộ. Nhìn cảnh này, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy rất yên tâm.

Khi trưởng thành, sự khác biệt về thể chất giữa nam và nữ ngày càng rõ rệt. Dù Lâm Vãn Nguyệt tự nhận rằng bản thân đã rất nỗ lực, cố gắng thông qua rèn luyện để bù đắp những thiếu sót, nhưng nàng vẫn nhận ra động tác của mình không thể sánh được với sự mạnh mẽ và cương mãnh của Lâm Vũ. Lúc này, Lâm Vũ đang cầm cây thương dài tám thước, mỗi lần đâm trúng cọc đều uy lực bừng bừng, đầu thương hoàn toàn xuyên vào trong cọc. Lâm Vãn Nguyệt tự nhận rằng mình cũng có thể làm được điều đó, nhưng không thể đều đặn và dễ dàng như Lâm Vũ.

Lâm Vãn Nguyệt liền lựa chọn một cách tiếp cận khác, chú trọng sự khéo léo. Hơn nữa, kỹ năng bắn cung của Lâm Vãn Nguyệt cũng không hề tệ, nếu sử dụng cung có lực kéo một thạch, nàng đã có thể nhanh mắt nhanh tay bắn trúng mục tiêu. Vì thế, xét trên tổng thể, Lâm Vãn Nguyệt và Lâm Vũ đều có sở trường riêng.

Lâm Vũ thúc ngựa chạy quanh thao trường, hoàn thành một vòng. Suốt quá trình ấy, từng động tác đều không bỏ sót, khiến các binh sĩ đứng giữa thao trường phát ra tiếng reo hò như thủy triều dâng.

Một thân binh của Lâm Vũ vừa sáng sớm đã nhìn thấy Lâm Phi Tinh. Khi Lâm Vũ ghìm ngựa giảm tốc độ, người thân binh ấy đã nhanh chóng bước tới gần, báo tin:
"Lang tướng! Lâm Phi Tinh Lang tướng đến rồi!"

Nghe vậy, Lâm Vũ ghìm ngựa, ngẩng đầu nhìn, thấy Lâm Phi Tinh đứng ở đằng xa. Khuôn mặt nàng lập tức rạng rỡ nụ cười, không chần chừ mà thúc ngựa phi thẳng về phía Lâm Phi Tinh.

Khi còn cách Lâm Phi Tinh khoảng năm bước, Lâm Vũ kéo chặt dây cương, nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới trước mặt Lâm Phi Tinh với nụ cười hạnh phúc:
"Ca, ngươi đến rồi!"

Nụ cười vui vẻ của Lâm Vũ khiến Lâm Vãn Nguyệt cũng không kìm được mà mỉm cười, đáp lại:
"Có chuyện gì tốt muốn nói với ta sao?"

"Ha ha!" Lâm Vũ vò đầu cười, kéo tay Lâm Phi Tinh, nói:
"Ca, ngươi đi theo ta!"

Lâm Vãn Nguyệt theo Lâm Vũ vào lều của nàng. Lâm Vũ ân cần chuẩn bị ghế và rót nước cho ca ca, mọi thứ đều chu đáo. Sau đó, trên khuôn mặt Lâm Vũ hiện lên vẻ ngượng ngùng, nàng im lặng một lúc lâu mới nói:
"Ca... Mấy ngày trước, A Hoàn nói với ta... Nàng... Có hỉ."

Nghe vậy, Lâm Vãn Nguyệt hơi khựng lại, rồi nhanh chóng lộ vẻ phấn khởi, nói:
"Thật là tốt quá!"

"Ừm, ca, ta sắp làm cha rồi!"

Lâm Vãn Nguyệt vỗ vai Lâm Vũ, từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho nàng.

"Ca, ngươi yên tâm, chờ ta cùng A Hoàn có đứa thứ hai, ta nhất định sẽ để đứa đầu làm con nuôi của ngươi. Chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi."

Lâm Vãn Nguyệt mỉm cười, lắc đầu:
"Ngươi nên đối xử tốt với A Hoàn. Chuyện con cái bây giờ còn quá sớm, hơn nữa ngươi cũng cần hỏi ý kiến A Hoàn. Dù sao, người phải mang nặng đẻ đau mười tháng là nàng."

Không ngờ, Lâm Vũ lại nghiêm túc đáp:
"Ta sáng nay đã nói chuyện với A Hoàn rồi, nàng không có ý kiến. Ca, mạng của ta là ngươi cứu, ân tình này ta không bao giờ quên. Nhưng ngươi cũng nên sớm cưới tẩu tử về. Sau này, nếu ngươi và tẩu tử có con, chúng ta sẽ định thông gia từ nhỏ. Còn nếu không... Ta nhất định giữ lời hứa của hai huynh đệ chúng ta, quyết không nuốt lời."

Nhìn vẻ mặt kiên định của Lâm Vũ, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy xúc động. Cuối cùng, hắn không từ chối nữa.

Khi thấy Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, vẻ nghiêm túc trên gương mặt Lâm Vũ lập tức tan biến. Thay vào đó là nét mặt hạnh phúc và chờ mong. Hắn quay sang hỏi:
"Ca, ngươi nói đứa nhỏ này là nam hài hay nữ hài?"

Lâm Vãn Nguyệt bật cười, hỏi ngược lại:
"Ngươi thích nam hài hay nữ hài hơn?"

Lâm Vũ cười đáp, ánh mắt sáng lên:
"Ta và A Hoàn đều rất hy vọng đứa nhỏ này là nữ nhi."

"Vì sao?"

Lâm Vãn Nguyệt hơi bất ngờ. Dù Dư Hoàn thích nữ nhi cũng không lạ, nhưng Lâm Vũ là con trai duy nhất trong dòng họ, tại sao lại mong con gái?

"Ca, ngươi nghĩ xem. Chúng ta là quân hộ, nếu đứa nhỏ là nữ nhi, ta sẽ không phải lo lắng quá nhiều. Chỉ cần nhìn nàng trưởng thành, rồi cố gắng tìm cho nàng một gia đình tốt, nhìn nàng cả đời bình an là được. Nhưng nếu đứa nhỏ là nam hài, mười bốn năm sau, nó sẽ phải ra chiến trường. Ta biết bản thân mình là gì, trong lòng ta rõ ràng. Đời này, muốn đạt tới mức độ 'ấm tử manh thê' e rằng rất khó. Nhưng ta vẫn sẽ cố gắng. Hy vọng một ngày nào đó đạt được quân công phong tước, để con trai ta không cần phải bước chân ra chiến trường. Vì vậy, nếu là nam hài, ta chỉ mong nó đến muộn một chút, cho ta thêm thời gian chuẩn bị."

Lâm Vãn Nguyệt lặng lẽ nghe Lâm Vũ nói, trong lòng dâng lên nỗi chua xót và cảm khái. Đây chính là tiếng lòng chân thật nhất của một quân hộ Ly quốc.

Ly quốc với hàng ngàn quân hộ, họ dùng máu và thân xác mình để bảo vệ sự bình yên cho bách tính. Hết đời này đến đời khác, họ gánh trên vai trách nhiệm nặng nề. Đến bao giờ, quân hộ mới không cần phải ra trận nữa? Bao giờ họ mới được sống một cuộc đời thực sự bình yên?

Tòng quân ba năm, đây là lần đầu tiên trong lòng Lâm Vãn Nguyệt dâng lên một luồng khát vọng và mơ ước đối với hòa bình.

Kinh thành

Vào mùa thu hoạch hằng năm, Lý Chiêu đều tổ chức một buổi săn bắn, đây là truyền thống được truyền lại từ thời Thái Tổ khi lập quốc, nhằm nhắc nhở hậu thế rằng Lý gia đã giành được thiên hạ trên lưng ngựa.

Thứ hai, đây còn là cơ hội để các hoàng tử, phiên vương và các con cháu thế gia lớn thể hiện thực lực, đồng thời triều đình cũng có thể từ đó phát hiện ra nhân tài, bồi dưỡng trọng điểm, giao phó trọng trách trong tương lai.

Tuy nhiên, vào năm Nguyên Đỉnh thứ hai mươi tám, đây là thời điểm rối ren với Ly quốc. Hai vị là Huệ Ôn Đoan Hoàng Hậu và Văn Quý Phi lần lượt qua đời, khiến Lý Chiêu buộc phải tạm dừng một năm săn bắn.

Đến năm Nguyên Đỉnh thứ hai mươi chín, toàn Ly quốc không có đại sự nào xảy ra, được xem là mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Lý Chiêu định ngày, toàn triều văn võ đều chuẩn bị cho lễ săn bắn mùa thu.

Ngày xuất phát, từ trong kinh thành, một đội ngũ đông đảo lên tới mấy trăm người rời đi.

Lý Chiêu đặc biệt chỉ định hai vị triều thần lão luyện, uy tín cao ở lại kinh thành thay mặt xử lý quốc sự. Không một hoàng tử nào lưu lại, tất cả đều được đưa đến bãi săn.

Ngay cả năm vị phiên vương cũng nhận được chỉ dụ, trực tiếp đến bãi săn chờ đợi.

Thậm chí, hai vị công chúa Lý Nhàn và Lý Yên cũng được phê chuẩn đi theo. Trong số các phi tần, chỉ có Đức Phi được đi cùng.

Từ sau khi Văn Quý Phi qua đời không rõ lý do trước đại điển, hơn nửa năm qua, Lý Chiêu chưa từng nhắc tới việc lập hậu. Các triều thần dù có ý kiến nhưng đều bị Lý Chiêu bác bỏ, không cho ghi vào nhật báo.

Ngoại trừ Lý Chiêu, Đức Phi, Lý Nhàn và Lý Yên ngồi xe ngựa, những người khác đều phải cưỡi ngựa.

Lý Châu, thái tử năm nay chỉ mới chín tuổi, cơ thể yếu ớt từ nhỏ. Sau nửa ngày cưỡi ngựa, cậu cảm thấy toàn thân đau nhức, nhân lúc đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi liền tiến về xe ngựa của Lý Nhàn.

Bên ngoài xe ngựa, cung tỳ trông thấy Lý Châu, lập tức hành lễ:

"Tham kiến Thái tử điện hạ."

Lý Châu phất tay, lập tức nhảy lên xe ngựa. Vừa bước vào, cậu liền thấy Lý Trung đang ngồi trên xe cùng tỷ tỷ mình, cả hai người sát cạnh nhau đọc chung một quyển sách. Sắc mặt nịnh nọt của Lý Trung vừa hay rơi vào tầm mắt của Lý Châu.

"Châu nhi!" Lý Nhàn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đặt quyển sách trong tay xuống, vỗ nhẹ vào chỗ ngồi bên cạnh mình, ý bảo đệ đệ đến ngồi cạnh.

"Thái tử điện hạ!" Lý Trung nhanh chóng thu hồi ánh mắt, đứng dậy cúi chào Lý Châu.

Nhưng Lý Châu không bước tới, cũng không đáp lễ. Cậu đứng ở cửa xe, hai tay khoanh sau lưng, dáng vẻ cao ngạo của một Đông Cung Thái tử, hơi ngẩng cằm, nhìn Lý Trung rồi hừ lạnh một tiếng.

Nụ cười trên mặt Lý Trung lập tức cứng đờ. Chuyện như thế này không phải lần đầu. Từ khi chỉ hôn được ban xuống, vị Thái tử điện hạ này không những không xem hắn là tương lai tỷ phu, mà còn nhiều lần khiến hắn mất mặt trước Trưởng Công chúa.

Ánh mắt Lý Nhàn thoáng qua một tia bất đắc dĩ khi nhìn đệ đệ mình. Nàng quay sang Lý Trung, nhẹ nhàng nói:
"Thế tử, bản cung muốn nói vài lời với Thái tử, không biết Thế tử có thể nhường không?"

Nghe lời này, sắc mặt Lý Trung khôi phục đôi chút. Hắn đưa ánh mắt ẩn tình nhìn Lý Nhàn, giọng điệu ôn nhu đáp:
"Công chúa phân phó, Trung tất nhiên không dám từ chối."

Nói xong, Lý Trung đứng dậy, chỉnh lại tay áo, chắp tay hướng Lý Châu, sau đó rời khỏi xe ngựa.

Mãi đến khi tiếng bước chân của Lý Trung hoàn toàn biến mất, Lý Nhàn mới lần nữa vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh mình, dịu dàng nói:
"Châu nhi, còn không qua đây?"

Lần này, Lý Châu mới thu lại dáng vẻ cao ngạo của Đông Cung Thái tử, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Lý Nhàn. Cậu ngả người vào đệm mềm phía sau, giọng điệu làm nũng nói:
"Phụ hoàng đã có chỉ, tất cả nam nhi đều phải cưỡi ngựa đến bãi săn. Hắn thì hay rồi, trốn trong xe của tỷ tỷ để kháng chỉ. Một lát nữa Châu nhi sẽ đi nói với phụ hoàng."