Lâm Vãn Nguyệt nghe xong lời của Hổ Tử, sắc mặt thay đổi mấy lần. Sau một hồi trầm ngâm, cuối cùng nàng chỉ vỗ vai Hổ Tử, nhưng không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào về tin đồn "không lên được" của mình.

Lâm Vãn Nguyệt lấy từ túi tiền ra vài đồng, cũng không nhiều, rồi đưa cho Hổ Tử, nói:
"Trung thành hộ chủ, lão gia thưởng ngươi."

Hổ Tử lộ vẻ vui mừng, dùng hai tay nhận lấy tiền, cảm kích nói:
"Thật cảm tạ lão gia ban thưởng, tiểu nhân nhất định trung thành nhất quán với ngài."

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, xoay người trở lại tiệm may, chọn vài bộ quần áo rồi giao cho Hổ Tử mang theo. Sau đó, nàng đi dạo thêm một chút trên phố, mua vài món đồ chơi nhỏ và đồ ăn vặt, rồi mới dẫn Hổ Tử trở lại Lâm trạch.

Khi về đến Lâm trạch, Lâm Vãn Nguyệt liền vào thư phòng đọc sách. Chuyện xảy ra hôm nay, nàng hoàn toàn không để tâm, khác với trước đây khi nàng từng lo được lo mất, sợ thân phận bị bại lộ...

Thế nhưng, càng đọc sách nhiều, Lâm Vãn Nguyệt càng nhận ra rằng rất nhiều điều từng khiến nàng lo lắng không thôi giờ đây đã chẳng còn là vấn đề.

Trước kia, Lâm Vãn Nguyệt sống cẩn thận, xa cách mọi người để bảo vệ "bí mật" của mình. Nhưng hiện tại, mặc dù vẫn chú ý giữ kín thân phận, nàng đã học được cách thuận theo tự nhiên, giữ lòng bình thản và ứng phó mọi chuyện một cách điềm tĩnh.

Lâm Vãn Nguyệt đã hiểu rõ, bản thân càng cố gắng "trường thích thích" mà sống sót, trong mắt người khác lại càng trở nên đặc biệt. Mọi người tuy rằng xa lánh, không qua lại với nàng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không để ý đến nàng. Thay vì vậy, chi bằng sống bằng phẳng để được bình an.

//Cụm từ "trường thích thích" trong ngữ cảnh này mang ý nghĩa ẩn dụ, thể hiện trạng thái hoặc cách sống cẩn thận, dè dặt, luôn giữ khoảng cách để tránh bị tổn thương hoặc gây sự chú ý.

Nếu dịch thoát ý, có thể hiểu "trường thích thích sống sót" là "sống dè dặt, luôn giữ khoảng cách với mọi thứ."

Lâm Vãn Nguyệt càng ngày càng nhận thấy những lời Lý Nhàn từng khuyên nhủ nàng trước đây vô cùng đúng đắn. Từ trước tới nay, nàng chỉ chăm chăm nghĩ đến 118 mạng người ở thôn Thiền Quyên, quả thật... quá hẹp hòi.

Trong những đêm khuya yên tĩnh, Lâm Vãn Nguyệt thường nhớ lại chính mình lúc trước. Nhiều chuyện cứ như vừa mới xảy ra hôm qua. Không ít lần, nàng bật cười khi nghĩ về sự non nớt và trốn tránh của mình ngày ấy.

Lý Nhàn, khi lựa chọn con đường lưu vong, đã từng nói với nàng cách suy nghĩ vấn đề. Mãi đến hôm nay, Lâm Vãn Nguyệt mới thật sự hiểu thấu những lời ấy.

Mỗi lần nhớ đến Lý Nhàn, Lâm Vãn Nguyệt đều vừa nhớ nhung lại vừa kính phục.

Lâm Vãn Nguyệt thường cảm thán trong lòng: Cả hai đều là nữ tử, lại cùng tuổi, nhưng tầm nhìn của Lý Nhàn và mình lại cách biệt lớn như vậy...

Lâm Vãn Nguyệt rất biết ơn Lý Nhàn. Nếu không có Lý Nhàn giúp nàng xua tan màn sương mù "cừu hận" ấy, thì sẽ chẳng có Lâm Vãn Nguyệt ngày hôm nay.

Lâm Vãn Nguyệt biết mình không thể tránh được việc bị đồn đại. Những lời đồn sớm muộn gì cũng xuất hiện. Nếu đã vậy, để chúng lan truyền sớm một chút cũng không có gì không tốt.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy, đặc biệt là Hổ Tử – người hôm nay đã cùng Lâm Phi Tinh trải qua những việc này.

Hổ Tử làm theo yêu cầu của Lâm Phi Tinh, đem những món ăn vặt mà họ mua trên đường phân phát cho mọi người trong nhà.

Khi đến chỗ Quế mụ, Hổ Tử lập tức xụ mặt, tỏ vẻ không tình nguyện. Cậu nhét gói kẹo đường và mớ bánh rán vào tay Quế mụ, cuối cùng còn hừ lạnh một tiếng.

Quế mụ, tuy rằng chồng đã qua đời, buộc phải ra ngoài làm thuê, nhưng bà chỉ ký khế ước giúp việc chứ không bán mình làm nô. Hơn nữa, bà cũng đã có tuổi, làm sao chịu được thái độ xấc xược của một đứa nhóc như Hổ Tử.

Bà lập tức ném gói bánh rán và kẹo đường sang một bên, chống tay lên eo, quát lớn đầy khí thế:
"Hổ Tử, ngươi đây là thái độ gì với ta?"

Hổ Tử vừa nghe Quế mụ bị nói "Ăn cây táo, rào cây sung" mà còn dám mạnh miệng, lập tức nổi giận, đặt mạnh đồ ăn còn lại sang bên cạnh, xắn tay áo lên, chỉ vào Quế mụ mà quát:
"Ngươi ăn của Lâm trạch, uống của Lâm trạch, một ngày ba bữa cơm đủ đầy, tiền bạc không thiếu, vậy mà còn đi khắp nơi để ý đến lão gia của chúng ta, ngươi còn mặt mũi ăn nữa sao? Ta đây còn chẳng dám nhìn mặt!"

Quế mụ bị Hổ Tử nói một tràng làm nghẹn lời, lập tức mặt đỏ bừng, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt, phản bác:
"Hổ Tử, ngươi nói rõ ràng ra, ta lúc nào làm chuyện không biết xấu hổ? Ta, Quế mụ, từ khi nào xin lỗi Lâm phủ?"

Hổ Tử thấy Quế mụ phản ứng gay gắt thì cũng hơi chột dạ. Thực ra, lúc trên đường, hắn chỉ nghe loáng thoáng hai phụ nữ nói chuyện, trong đó có nhắc đến "Quế mụ" cùng vài chữ như "không tốt trì" và "giấu bệnh sợ thầy". Hắn suy diễn ra là trong nhà có nội gián. Nhưng lúc này, thấy Quế mụ phản ứng mạnh như vậy, Hổ Tử cũng hơi mơ hồ, tuy nhiên ngoài miệng vẫn giữ lời:
"Hừ, ngươi tự biết mình đã làm gì, cần ta nói sao?"

Nói xong, Hổ Tử định quay người bỏ đi, nhưng bị Quế mụ kéo lại. Bà giận dữ quát:
"Thả cái rắm nhà ngươi! Hôm nay mà không nói rõ ràng, ngươi đừng hòng đi đâu!"

"Ngươi sao cứ lằng nhằng mãi thế, không biết kiêng dè gì à?" Hổ Tử vừa nói vừa cố gắng vùng vẫy thoát khỏi tay Quế mụ, nhưng sức bà quá lớn, hắn giãy nhiều lần mà không thoát được.

Quế mụ nghe lời Hổ Tử thì mặt trắng bệch rồi lại đỏ bừng, cuối cùng bà không nhịn nữa, một tay kéo mạnh cánh tay Hổ Tử, tay kia giơ lên tát mạnh, hướng thẳng đỉnh đầu hắn mà quát lớn:
"Lão nương đánh chết ngươi, cái thằng con hoang! Dám nói lão nương không biết xấu hổ à? Lão nương ở cái tuổi ngươi mẹ còn phải kính nể, hôm nay mà không nói rõ ràng, ta đánh chết ngươi!"

Hổ Tử thấy Quế mụ thật sự động thủ thì hoảng sợ, vừa né vừa la to. Cuối cùng, tiếng la hét của hắn cũng khiến Dư Nhàn và Lâm Tử Đồ ở cách đó không xa chạy tới.

Hai người theo tiếng động đi vào nhà bếp, vừa kịp thấy Quế mụ đang "đùng đùng" quạt vào đầu Hổ Tử. Lập tức, cả hai lao vào ngăn cản. Lâm Tử Đồ lớn tiếng quát:

"Hai người các ngươi đang làm cái gì? Không còn chút quy củ nào hay sao?"

Lâm Tử Đồ là quản gia, lời nói ở Lâm trạch có trọng lượng. Nghe vậy, Quế mụ liền dừng tay, còn Hổ Tử nhanh như chớp trốn ra sau lưng Dư Nhàn, chỉ ló ra nửa cái đầu từ sau vai nàng, lấm lét nhìn Quế mụ với vẻ sợ hãi.

"Hổ Tử! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Hổ Tử thấy có người đứng ra làm chỗ dựa, lập tức từ sau lưng Dư Nhàn nhảy ra, chỉ tay về phía Quế mụ mà tố cáo:
"Quế mụ ăn cây táo rào cây sung, nói xấu lão gia, lại còn để lời đồn truyền ra ngoài tòa nhà!"

"Ngươi nói láo! Ngươi ngậm máu phun người!"

Quế mụ hoảng hốt phản bác. Việc nói xấu chủ nhà là điều tối kỵ, nếu bị phát hiện, nhẹ thì đuổi khỏi tòa nhà, nặng thì sống không nổi. Một góa phụ như bà, nếu mất việc, quả thực không biết sống sao.

"Được rồi, đừng ồn ào nữa!" Lâm Tử Đồ trầm giọng, ánh mắt nghiêm nghị quét qua cả hai. "Rốt cuộc chuyện là thế nào? Hổ Tử, ngươi nói Quế mụ nói xấu, vậy có chứng cứ gì không?"

Hổ Tử do dự một chút, liếc nhìn Lâm Tử Đồ rồi quyết định kể sự thật:
"Hôm nay, lão gia dẫn ta ra ngoài. Lúc lão gia vào cửa hàng may, ta đứng đợi bên ngoài thì thấy hai phụ nhân chỉ trỏ về phía lão gia, miệng lẩm bẩm gì đó. Ta lén lại gần nghe, liền nghe thấy tên Quế mụ. Sau đó hai người đó còn nói... còn nói... lão gia không lên được!"

Hổ Tử vừa dứt lời, cả gian bếp rơi vào im lặng.

Quế mụ mặt đỏ bừng, Lâm Tử Đồ cũng có chút khó xử, còn Hổ Tử thì xấu hổ gãi đầu. Dư Nhàn tuy giữ vẻ bình tĩnh, nhưng hai má trắng nõn của nàng cũng ửng lên một màu đỏ nhàn nhạt.

"Khụ khụ..." Lâm Tử Đồ ho nhẹ phá vỡ bầu không khí. "Quế mụ, chuyện Hổ Tử nói... có phải thật không?"

Nghe vậy, Quế mụ suýt khóc, vừa lau nước mắt vừa thề thốt:
"Quản gia, ta Quế mụ tuy chỉ là người làm ở Lâm trạch, nhưng chưa từng làm điều gì tổn hại đến nhà này. Nếu ta làm, trời tru đất diệt! Còn chuyện lão gia không lên được... ta... ta là một quả phụ, làm sao mà biết được chuyện đó!"

Nói xong, Quế mụ che mặt òa khóc.

Nghe Quế mụ giải thích, Lâm Tử Đồ liếc mắt cảnh cáo Hổ Tử. Hổ Tử lập tức sợ đến mức khuỵu gối xuống đất, hai chân run lẩy bẩy.

Nhưng lần này, trước khi Hổ Tử kịp mở miệng, Dư Nhàn đã lên tiếng:
"Quản gia, ta cảm thấy cả Hổ Tử lẫn Quế mụ đều không sai."

"Ồ? Lời ấy nghĩa là sao?"

"Ý ta là, lão gia hiện tại đã là Tiên phong Lang tướng, trong thành Dương Quan này cũng là nhân vật có tầm ảnh hưởng. Hai người nông dân phụ nữ sao dám bịa đặt lời đồn về lão gia? Vừa nãy ta nghe Hổ Tử và Quế mụ nói chuyện, không giống như họ đang nói dối. Cả hai người đều có oan ức. Ta nghĩ, từ khi Hà cô nương đến Lâm trạch chúng ta, hơn một tháng qua, bà mối trong thành Dương Quan đều muốn dẫm đạp lên cửa nhà chúng ta. Nhưng lão gia từ trước đến nay không tiếp đón họ. Những bà mối này, dựa vào miệng lưỡi khéo léo mà sống, có lẽ do lão gia nhiều lần từ chối các hôn nhân, nên họ tức giận, rồi bịa ra lời đồn này."

Lâm Tử Đồ nghe xong lời của Dư Nhàn, gật đầu: "Ngươi nói có lý."

Quế mụ và Hổ Tử cũng vì câu nói của Dư Nhàn mà lấy lại được thể diện, đồng thời nhìn Dư Nhàn với ánh mắt cảm kích.

Dư Nhàn cười nhẹ, tiếp tục nói với Lâm Tử Đồ: "Quản gia, còn có một câu không biết có nên nói hay không."

"Ngươi cứ nói đi."

"Lão gia đối với ta có ân cứu mạng, nên ta dám mạo muội nói một chút. Lão gia có thể nói là một thiếu niên tài năng, chuyện này không cần ta nói, mọi người đều biết. Bây giờ trong thành Dương Quan, lão gia cũng coi như là nhân vật có uy tín. Ta tin chắc lão gia sẽ không dừng lại ở đây. Chính vì vậy... Hổ Tử nói chuyện này nếu là chuyện của người bình thường thì cũng thôi, nhưng lời đồn này đối với chúng ta mà nói thì không thể để xảy ra."

Lâm Tử Đồ gật đầu: "Ừm... Ngươi nói không sai, nhưng chúng ta là hạ nhân, cũng không nên tìm hiểu chuyện riêng của lão gia. Ngươi nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"

"Nếu ta nói, không bằng làm phiền quản gia ngài xem xét. Lão gia hiện tại, địa vị không thiếu gì, nhân phẩm cũng rõ ràng. Trong thành Dương Quan này, có rất nhiều cô nương muốn gả vào nhà chúng ta. Hơn nữa, lão gia năm nay cũng mới mười bảy tuổi, ở quê nhà, tuổi này đã có thể làm cha. Trong nhà lúc nào cũng không thể thiếu nữ nhân. Sớm muộn cũng sẽ có người truyền ra chuyện phiếm. Vì vậy, thừa lúc chuyện phiếm chưa lan rộng, nếu lão gia cưới một phòng thiếp vào nhà, cũng không mất bao nhiêu thời gian. Làm vậy có thể ngăn chặn lời đồn đãi này. Lão gia còn trẻ, chỉ nghĩ đến việc chiến đấu, có thể không để ý những chuyện này. Nhưng chúng ta làm hạ nhân, tính mạng của mình gắn liền với lão gia. Nếu lão gia không bận tâm, chúng ta phải lo lắng."

"Ừm... Nói có lý!"