"Ôi..."

Ăn no xong, Lâm Vãn Nguyệt sờ bụng mình, thở dài hài lòng.

Ngồi bên cạnh nàng, Lý Yên ngạc nhiên nhìn bàn ăn trước mặt Lâm Vãn Nguyệt, nơi thức ăn bừa bộn khắp nơi, không khỏi kinh hãi: Nàng chưa từng thấy ai có thể ăn nhiều đến vậy!

Lý Yên lại ngước mắt nhìn Lâm Vãn Nguyệt, nhận ra người này có nước da ngăm đen, lông mày đậm sắc sảo, đôi môi mỏng hơi nhếch lên, vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng lại có nét ngây ngô hiếm thấy. Có lẽ vì ăn nhiều, lúc này nàng dựa người ra sau, mắt lim dim, dáng vẻ thỏa mãn như một chú mèo no bụng đang phơi nắng, trông giống như mẫu phi trong cung sau khi ăn uống no đủ.

Lâm Vãn Nguyệt vốn có khả năng quan sát nhạy bén và giác quan sắc sảo bẩm sinh, nhờ vào thiên phú này mà nàng luôn khiến Dư Nhàn và Tiểu Thập Nhất phải chịu khổ trên suốt chặng đường. Lần này cũng vậy, dù đang thư giãn thích ý, bên tai nàng vẫn nghe rõ tiếng nhạc, mắt nàng vẫn thưởng thức điệu múa uyển chuyển.

Đúng lúc đó, nàng bất giác quay đầu về phía Lý Yên, phát hiện cô thiếu nữ tuổi đôi mươi bên cạnh đang nhìn mình không chớp mắt.

Lâm Vãn Nguyệt hơi chững lại, nhớ ra đây chính là Nhị Công chúa Lý Yên, em gái của Sở Vương, năm nay mười bốn tuổi. Thế là nàng ngồi thẳng người, cúi đầu chào Công chúa Lý Yên, sau đó nghiêng đầu tập trung vào vũ đạo trước mắt.

Lý Yên không ngờ mình "nhìn lén" lại bị bắt gặp, khuôn mặt cô lập tức đỏ ửng vì xấu hổ.

Lý Yên bận rộn nâng bình rượu trước mặt, dùng tà váy dài che mặt, từ từ nhấp một ngụm rượu trong tôn rượu.

Nhưng cảnh này không thoát khỏi ánh mắt của Lý Nhàn. Nàng liếc nhìn em gái mình, rồi nhìn sang Lâm Vãn Nguyệt đang chăm chú ngắm phía trước, sau đó quay đầu lại.

"Phụ hoàng! Nhi thần có điều muốn nói." Sở Vương Lý Xuân nâng bình rượu, đứng dậy từ chỗ ngồi.

"Ừm, cứ nói đừng ngại."

"Phụ hoàng, mẫu phi của con vừa mới qua đời, Yên nhi chỉ mới mười bốn tuổi, phụ hoàng thì trăm công nghìn việc, mà nhi thần lại xa xôi ở đất phong, không thể chăm sóc cho bào muội. Con muốn cầu xin phụ hoàng chọn một người trong các gia tộc phù hợp để hứa hôn cho Yên nhi, để khi mãn tang kỳ có thể gả Yên nhi đi."

"Hả?" Lý Chiêu nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi nhìn về phía Lý Yên.

Nhưng không ngờ Lý Yên, dù tuổi còn nhỏ, lại có tính cách vô cùng mạnh mẽ. Nàng đỏ mặt đứng dậy từ chỗ ngồi, nói với Lý Chiêu: "Phụ hoàng, nữ nhi không muốn gả! Hơn nữa... hơn nữa nữ nhi còn nhỏ mà, nếu phải gả thì cũng phải để Nhàn tỷ tỷ gả trước chứ!"

Dứt lời, Lý Yên giận dỗi ngồi xuống, mọi ánh mắt lập tức dồn về phía Lý Nhàn. Từ xa, Sở Vương nhìn Lý Nhàn, chợt nhận ra điều gì đó và cười nói: "Ôi chao, muội muội Yên thật là chu đáo, suýt chút nữa vi huynh đã làm sai quy tắc."

Nói xong, Sở Vương chắp tay về phía Lý Chiêu rồi ngồi xuống.

Còn Lý Chiêu thì từ xa ngắm nhìn trưởng nữ của mình, gương mặt nàng giống tiên Hoàng Hậu đến bảy phần, ánh mắt ông thoáng chút hoài niệm.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mới đó mà đã nhiều năm...

Lý Chiêu chợt nhớ lại lần đầu tiên ông nhìn thấy Lý Khuynh Thành, cũng là trong buổi yến tiệc cung đình này. Nàng đẹp đến mức khiến tất cả ánh mắt của con cháu quý tộc trẻ tuổi đều bị cuốn hút. Khi đó, ông ngồi ở vị trí hiện tại của Châu nhi, chỉ cần thoáng nhìn thôi đã khiến trái tim rung động không cách nào dứt ra được...

"Nhàn nhi năm nay cũng đã mười sáu rồi..."

"Dạ, phụ hoàng." Lý Nhàn đáp nhẹ nhàng, nét mặt vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

Lâm Vãn Nguyệt khẽ nhìn Sở Vương, rồi lại quay sang nhìn Lý Nhàn, vẻ mặt có chút không thoải mái.

Lý Chiêu nhìn xa xăm về phía Lý Nhàn, ánh mắt bộc lộ sự cảm thán, nói: "Đúng là quả nhân có chút lơ là. Những năm qua, mẫu hậu của con luôn đau bệnh, quả nhân luôn có chút ích kỷ, muốn giữ con bên mình thêm vài năm. Nhưng thời gian trôi nhanh quá, Nhàn nhi giờ đã mười sáu tuổi rồi. Nếu hôm nay không phải huynh của con, Sở Vương, nhắc đến, quả nhân suýt nữa lại quên mất. Yên nhi còn nhỏ, chưa vội, nhưng chuyện của Nhàn nhi có lẽ nên sớm suy xét."

"Nhàn nhi tạ ơn phụ hoàng, tạ ơn Sở Vương huynh." Lý Nhàn cúi người tạ lễ với Lý Chiêu và Sở Vương Lý Xuân.

"Các con là anh em, phải chăm sóc cho các em mình nhiều hơn. Nếu có thanh niên nào tài đức vẹn toàn, đừng ngại đề cử cho quả nhân. Như vậy cũng có thể chọn một phò mã phù hợp cho Trưởng Công chúa."

"Vâng, phụ hoàng!"

Sở Vương, Tề Vương và Ung Vương đồng thanh đáp lời, khiến Lý Chiêu gật đầu hài lòng.

"Nhàn nhi tạ ơn ba vị vương huynh đã quan tâm."

Lý Nhàn mỉm cười ngọt ngào, đôi mắt hơi lấp lánh như ánh lệ, rồi từ từ ngồi xuống.

Lý Chiêu nhìn Lý Nhàn gật đầu, vẻ mặt hài lòng. Tình anh em hòa thuận, chị em vui vẻ, đây chính là điều mà ông mong mỏi.

Buổi cung yến kết thúc trong tiếng cười nói vui vẻ. Lâm Vãn Nguyệt, dù sao cũng là người ngoài triều đình, trời đã khuya nên Lý Chiêu cho người đưa nàng về trạm dịch bên ngoài cung.

Các vương gia khác cũng lần lượt trở về phủ, không ai nán lại thêm.

Khi trở về trạm dịch, việc đầu tiên mà Lâm Vãn Nguyệt làm là thay bộ trang phục lộng lẫy, rồi ngồi ngẩn ngơ trên giường.

Món ăn ở cung yến rất ngon, nhưng nàng lại quá tham ăn, ăn quá nhiều.

Lâm Vãn Nguyệt xoa xoa bụng, rồi đưa bàn tay chai sạn của mình từ từ lên đến ngực.

Nàng cẩn thận đặt tay lên lớp vải quấn chặt nơi ngực, ánh mắt đăm chiêu.

Một lúc lâu sau, các ngón tay nàng hơi co lại, nắm chặt lấy vạt áo trắng, ánh mắt ngơ ngác nhìn vào khoảng không trước mặt, không nói lời nào...

Lâm Vãn Nguyệt cứ thế ngồi trong bóng tối, lặng lẽ ngẫm nghĩ cho đến khi tiếng mõ tuần nhai vang lên báo đã qua canh ba, nàng mới sực tỉnh, nhận ra tay chân mình đã tê dại.

Nàng khẽ cau mày, nhẫn nhịn cơn đau nhói từ đôi chân tê rần, rồi chậm rãi đứng dậy đi đến bàn thổi tắt ngọn đèn. Căn phòng lập tức chìm vào màn đêm mịt mùng, quen thuộc như bóng tối từng bao phủ lấy nàng và Lý Nhàn những đêm trước đây.

Giờ đây, khi nàng đã hoàn thành sứ mệnh và lui về, Lý Nhàn trở lại hoàng cung - nơi mà Lâm Vãn Nguyệt chỉ được trải nghiệm một lần trong đời. Đối với Lý Nhàn, cuộc sống xa hoa ấy là điều tự nhiên từ khi chào đời, nhưng với Lâm Vãn Nguyệt, đó chỉ là thoáng qua ngắn ngủi.

Nàng khẽ chạm tay lên ngực, cảm giác trái tim mình trở nên nặng nề. Mười sáu tuổi, nàng đã đến tuổi cập kê, ở lại thêm e rằng sẽ trở thành "gái lỡ thì." Một Trưởng Công chúa cao quý như nàng, nếu chậm trễ xuất giá, chắc chắn sẽ bị lời ra tiếng vào.

Tại cung yến, nàng dễ dàng chấp thuận đề nghị của Lý Chiêu, còn cười vui vẻ nhờ các vị hoàng huynh tìm cho mình một chàng rể xứng đáng. Đúng vậy, nào ai tránh được số phận phải lập gia đình. Trong cái xã hội này, mười sáu tuổi đã là lúc một thiếu nữ phải thành thân. Nàng, một công chúa được sủng ái, chắc chắn sẽ được bệ hạ sắp xếp một vị phu quân môn đăng hộ đối, vừa danh giá vừa tài giỏi.

Lâm Vãn Nguyệt chợt tự giễu mình, nở nụ cười nhẹ, rồi xoay người trở lại giường và khép mắt.

Sáng sớm hôm sau, vừa rửa mặt xong, nàng đã nhận được lệnh triệu kiến. Trưởng Công chúa cho gọi. Lâm Vãn Nguyệt theo thị vệ ngồi kiệu đến Vị Minh Cung, và bất ngờ khi ở cửa điện, người ra đón nàng lại là một người "quen biết đã lâu."

"Lâm... Ngàn hộ, Công chúa cổ sao ngài lại tới vào giờ này, để nô tỳ tới đón ngài."

"A Ẩn cô nương, đã lâu không gặp."

Lâm Vãn Nguyệt mỉm cười với A Ẩn. Trước kia, khi ở trong quân doanh, A Ẩn đã khâu lại vết thương cho nàng, coi như là có ơn. Mặc dù Lâm Vãn Nguyệt vẫn nghi ngờ A Ẩn là gián điệp bên cạnh Lý Nhàn, nhưng giờ đây Lý Nhàn đã bình an trở về cung, nên chuyện sau này không còn là việc của nàng.

A Ẩn nhìn sâu vào Lâm Vãn Nguyệt, thấy nàng chỉ chào hỏi mình qua loa, rồi cũng không liếc nhìn thêm, lòng thở dài thất vọng: Thôi thôi, ngươi cuối cùng cũng không phải là người mà ta chờ đợi...

Lâm Vãn Nguyệt được A Ẩn dẫn tới thiên điện của Vị Minh Cung, thấy Lý Nhàn đã ngồi sẵn bên bàn chờ. Thấy Lâm Vãn Nguyệt đến, Lý Nhàn mặc trên người một bộ trang phục vải thường, cười nói: "Phi Tinh, mau ngồi đi."

Lâm Vãn Nguyệt ngồi vào chỗ, lập tức có cung nữ chuẩn bị bát đũa và xới cho nàng một chén cháo hoa sền sệt, óng ánh.

"Gọi ngươi đến sớm như vậy, nghĩ ngươi chắc cũng chưa kịp ăn sáng, vừa hay cùng bản cung dùng bữa. Đêm qua Cung yến toàn là món thịt, bản cung có chút ngán, mời Phi Tinh cùng uống chút cháo, ăn sáng với bản cung."

"Tạ Công chúa."

"Dùng đi." Nói xong, Lý Nhàn nhấp một muỗng cháo đầu tiên.

Hôm qua, Lâm Vãn Nguyệt lần đầu tiên thấy nhiều món ngon, nên ăn hơi quá đà. Trở về trạm dịch thì ngủ liền, sáng nay dạ dày quả thật hơi khó chịu.

Lâm Vãn Nguyệt cảm nhận cái nóng từ bát cháo lan tỏa, ấm áp dễ chịu khắp người. Lý Nhàn ăn vài miếng rồi dừng lại, ngồi đối diện lặng lẽ nhìn Lâm Vãn Nguyệt chậm rãi ăn. Dù trước mặt là món sơn hào hải vị hay chỉ là bát cháo, người này vẫn ăn hết sức nghiêm túc, không chút kiểu cách.

Không nói gì, chờ Lâm Vãn Nguyệt ăn xong, Lý Nhàn dẫn nàng ra hậu hoa viên của Vị Minh Cung. Lý Nhàn cười, chỉ tay: "Phi Tinh, nhìn xem."

Lâm Vãn Nguyệt nhìn theo hướng tay của Lý Nhàn, thấy trong hoa viên có một con lừa đang nhàn nhã đuôi ve vẩy, thong thả gặm cỏ.

"Đây là...?"

Lý Nhàn gật đầu cười: "Thị vệ không biết sắp xếp con lừa này ở đâu, bản cung nghĩ nó cũng có công lao, nên bảo người ta dẫn về, gỡ xích, thả ở trong Vị Minh Cung."

Lâm Vãn Nguyệt nhìn Lý Nhàn, hai người trao nhau ánh mắt rồi bật cười.

Lâm Vãn Nguyệt bước đến, ôm lấy cổ con lừa, quay mấy vòng trong vui sướng. Con lừa dường như cũng nhận ra nàng, phì mũi một tiếng, đuôi phe phẩy.

Vui mừng, Lâm Vãn Nguyệt vuốt ve con lừa rồi quay sang Lý Nhàn: "Công chúa, xin ngài đặt tên cho nó đi!"

Lý Nhàn suy nghĩ rồi cười: "Sao không để Phi Tinh thay bản cung đặt tên?"

"Ừm... Vậy gọi là Lâm Thiên Lý đi!" //thiên lý ơi em có ở lại đây không=)))

Nghe vậy, Lý Nhàn bật cười. Ai lại đặt tên con lừa cùng họ với mình chứ...