Lâm Vãn Nguyệt nuốt khan, đáp: "Là thần."

Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt có thể nghe rõ nhịp đập mạnh mẽ của trái tim mình. Cô cố gắng điều chỉnh hơi thở, giữ bình tĩnh, rồi từ từ ngẩng đầu lên...

Khi ngẩng đầu, ánh mắt cô chạm phải ánh nhìn sắc bén, thấu hiểu của Lý Chiêu. Ánh mắt ấy mang nét uy nghiêm, nhưng cũng thoáng vẻ sắc lạnh. Lâm Vãn Nguyệt nhanh chóng hạ mắt, né tránh cái nhìn uy nghiêm đó.

Lý Chiêu đánh giá Lâm Vãn Nguyệt một lúc rồi vỗ tay lên bàn trước mặt, nói: "Tốt lắm! Quả nhiên anh hùng không phân tuổi tác, thật không ngờ quân doanh lại có một thiếu niên xuất chúng đến vậy."

"Tạ ơn bệ hạ."

Lâm Vãn Nguyệt cảm nhận được nhiều ánh mắt trong điện đang quan sát mình. Lần đầu tiên được khen ngợi về dung mạo, cô không khỏi cảm thấy nóng bừng, may mắn là làn da rám nắng đã giúp che đi phần nào cảm xúc ngại ngùng...

"Người trẻ tuổi, ngươi đã cứu Công chúa mà quả nhân yêu thương nhất, lại không quản ngại gian khổ mà hộ tống Công chúa bình an về kinh. Công lao này không nhỏ, nói đi, ngươi muốn quả nhân ban thưởng điều gì?"

"Tạ ơn bệ hạ, đây đều là bổn phận của thần, không dám cầu thưởng."

"Ừm... Được, có công không kiêu ngạo, rất tốt. Tuy nhiên, có công thì phải thưởng, có lỗi thì phải phạt. Để quả nhân suy nghĩ... Hiện tại vị trí Kinh Đô Úy đang trống, quả nhân sẽ phong ngươi làm Kinh Đô Úy, ngươi thấy sao?"

Nghe Lý Chiêu nói vậy, sắc mặt mọi người trong điện đều thay đổi. Dù Kinh Đô Úy không phải là chức vụ cao, nhưng lại là vị trí rất quan trọng, chịu trách nhiệm quản lý giao thông và an ninh trong kinh thành. Trước đây, khi vị trí này bị trống, cả Ung Vương, Sở Vương và Tề Vương đều từng tiến cử ứng cử viên của mình. Nhưng vì Lương phi qua đời và Lý Nhàn bị ám sát, Lý Chiêu không có thời gian suy xét, nên mới trì hoãn việc bổ nhiệm này.

Tất cả mọi người tại đó đều không ngờ rằng Lý Chiêu lại nhắc đến chuyện cũ vào thời điểm này, làm họ không kịp trở tay, và còn trao một vị trí quan trọng như vậy cho một "người ngoài"!

Lý Nhàn từ xa nhìn Lâm Vãn Nguyệt với ánh mắt lóe lên. Trên cao, Lý Chiêu đã sớm thu hết những biến hóa sắc mặt của mọi người vào trong tầm mắt, không tỏ ra vội vã, chỉ bình tĩnh nhìn Lâm Vãn Nguyệt và chờ đợi câu trả lời chắc chắn của nàng.

Lâm Vãn Nguyệt cúi đầu, nàng không rõ chức Kinh đô úy có cấp bậc thế nào, nhưng từ tên gọi có thể đoán đây là một vị trí rất trọng yếu. Nàng muốn quay đầu nhìn về phía Lý Nhàn, để xem liệu Lý Nhàn có thể cho nàng lời khuyên gì không, nhưng cuối cùng nàng quyết định tự mình quyết định.

Nàng nhắm mắt lại, một lát sau mới từ từ mở mắt ra.

Lý Chiêu đầy hứng thú nhìn Lâm Vãn Nguyệt, chờ đợi câu trả lời của nàng.

"Tiểu nhân cảm ơn bệ hạ đã tín nhiệm, nhưng chức vụ Kinh đô úy thật sự không phải là vị trí mà tiểu nhân mong muốn. Nếu có phụ lòng kỳ vọng của bệ hạ, tiểu nhân tội đáng muôn chết, kính xin bệ hạ thu hồi thành mệnh."

Nói xong, Lâm Vãn Nguyệt quỳ xuống, hai tay thẳng tắp trước người, tay áo xòe rộng, trán nàng chạm xuống mặt đất lạnh lẽo.

Vừa nghe những lời này, các vị vương gia đều thở phào nhẹ nhõm. Lý Nhàn vẫn bình tĩnh, ánh mắt dịu dàng từ xa nhìn về phía Lâm Vãn Nguyệt.

"Lâm Phi Tinh, ngươi biết có bao nhiêu người mong muốn chức Kinh đô úy mà không được không? Hay là ngươi đã có dự định gì tốt hơn? Đứng lên và nói cho ta nghe điều ngươi mong muốn."

"Tạ bệ hạ. Bệ hạ tha thứ, tiểu nhân vốn là người ở thôn Thiền Quyên, quận Đại Trạch. Vào mùa thu năm Nguyên Đỉnh thứ hai mươi sáu, khi tiểu nhân mười bốn tuổi, ngày đó ham chơi lên núi hái thuốc, thì Hung Nô bất ngờ xâm lược, giết sạch 118 người trong thôn, bao gồm cả cha mẹ và tỷ tỷ của tiểu nhân, không một ai may mắn sống sót. Sau khi lo liệu hậu sự, tiểu nhân đi bộ mấy trăm dặm đến dưới trướng Tướng quân Lý Mộc, xin vào đội. Tướng quân thấy tiểu nhân đáng thương nên đã giúp đỡ, sửa lại quân hộ và nhận tiểu nhân vào quân doanh. Đã hơn hai năm qua, tuy thời thế thay đổi, nhưng Phi Tinh không dám quên đi sơ tâm của mình dù chỉ một khắc. Tiểu nhân chỉ mong có thể dùng thân thể hèn mọn này, thề sống chết thủ vệ biên cương, huyết chiến Hung Nô, để báo thù cho 118 mạng người trong thôn. Tiểu nhân muốn cố gắng hết sức bảo vệ người dân nơi đó, để họ không phải chịu bi kịch giống như tiểu nhân đã từng trải qua! Xin bệ hạ thứ tội, Phi Tinh không thể gánh vác trọng trách Kinh đô úy, vì chí hướng của tiểu nhân không ở nơi này!"

Lý Chiêu lặng lẽ lắng nghe xong lời giải thích của Lâm Vãn Nguyệt, nhìn thiếu niên da ngăm đen dưới đài với vẻ mặt kiên định, trong mắt có chút thay đổi sắc thái.

"Được! Nói rất hay! Nếu tất cả các nhi lang của Ly quốc đều có chí khí như ngươi, còn ai dám mơ ước đến Ly quốc? Còn ai dám xâm phạm biên cương của ta? Tốt lắm!"

"Tạ ơn bệ hạ."

Lâm Vãn Nguyệt chắp tay cúi đầu, nhưng trong lòng nghĩ khác: Lời giải thích vừa rồi có thể coi như đã trả lời câu hỏi của Công chúa...

"Hahaha, tốt, tốt lắm, quả nhân sẽ thực hiện mong muốn của ngươi!"

"Tạ ơn bệ hạ!"

"Chỉ là ngươi đang ở trong quân doanh của Quốc cữu gia, và việc phân phối nhân sự trong quân đội là trách nhiệm toàn quyền của Tướng quân Lý Mộc. Quả nhân tin tưởng hắn và không muốn nhúng tay vào. Vì vậy, quả nhân không thể ban chức quan gì cho ngươi..."

"Tiểu nhân không quan tâm đến chức tước cao thấp, chỉ cần được tham gia chiến đấu chống lại Hung Nô là đã mãn nguyện, huống hồ Đại soái phân minh thưởng phạt, tiểu nhân tin tưởng sẽ có ngày mình sẽ đạt được quân công phong tước!"

"Được, có chí khí! Nhưng ngươi cứ mãi tự xưng là 'tiểu nhân' nghe có phần kỳ quặc. Dù quả nhân không nhúng tay vào chuyện quân sự, nhưng không có nghĩa là quả nhân không thể ban thưởng. Lâm Phi Tinh, tiếp chỉ!"

"Tiểu nhân tại!"

"Lâm Phi Tinh, ngươi khiêm nhường không kiêu ngạo, chí hướng cao xa, rất hợp ý trẫm. Vì ngươi đã hộ tống Trưởng Công chúa về kinh an toàn, công lao không nhỏ, quả nhân ban thưởng cho ngươi ngàn hộ thực ấp, đặc biệt cho phép ngươi hưởng ấm ba đời. Ngày sau nếu ngươi thật sự lập được quân công phong tước, hãy nhớ đến kinh thành gặp quả nhân, quả nhân sẽ có trọng thưởng!"

"Tạ ơn bệ hạ."

"Đã nhớ rõ chưa?" Lý Chiêu quay sang quản sự thái giám bên cạnh hỏi.

"Bẩm bệ hạ, đã nhớ rồi. Lão nô sẽ để Nội đình lập chỉ."

"Ừm."

Lý Chiêu gật đầu hài lòng, tiếp tục nói với Lâm Vãn Nguyệt: "Lâm Phi Tinh, giờ ngươi đã có ngàn hộ thực ấp, không cần tự xưng là tiểu nhân nữa, hahaha!"

"Tạ ơn bệ hạ."

"Được rồi, ngươi vào chỗ đi. Người đâu, mở tiệc!"

Tiếng nói của Lý Chiêu vừa dứt, từ ngoài đại điện lần lượt bước vào các cung tỳ duyên dáng, tay nâng khay, theo sau là nhạc sĩ mang theo nhạc cụ, cuối cùng là các ca vũ cơ. Cung tỳ trước tiên quỳ gối trước án của Lý Chiêu, đặt Cửu đỉnh tám vật phẩm lên, sau đó nhẹ nhàng đứng dậy và lui ra.

Lại tiếp tục quỳ gối trước án của Lý Châu, sắp xếp tám đỉnh và bảy khay một cách ngay ngắn.

Sau đó, họ phục vụ cho các phiên vương và công chúa ngồi dưới đài cao. Trước án của các phiên vương trưởng thành có bày bảy đỉnh sáu khay; Lý Nhàn được hưởng lễ của phiên vương, có số lượng tương đương với họ. Hoàng tử Lý Bội chưa trưởng thành chỉ được hưởng sáu đỉnh năm khay, còn trước Lý Yên chỉ có năm đỉnh bốn khay.

Khi các cung nữ đến trước Lâm Vãn Nguyệt thì gặp khó, may mắn thay, quản sự công công bên cạnh Lý Chiêu tinh ý, cúi người ghé tai hỏi: "Bệ hạ, Lâm ngàn hộ được ban mấy đỉnh?"

Lý Chiêu ngẩng đầu nhìn một chút, nói: "Ban cho ba đỉnh!"

"Khai tiệc!"

Lý Chiêu vung tay áo, lễ nhạc vang lên, tám hàng ca vũ cơ uyển chuyển bước vào cung điện, hòa cùng tiếng nhạc uyển chuyển vung tay áo và lắc eo thon.

Lâm Vãn Nguyệt có phần bất ngờ, nhìn trước mặt bày đủ lợn sữa, cá, và thịt khô trong ba đỉnh, cảm giác như đang mơ, không ngờ có ngày lại được ban thưởng thế này. Cô đưa tay ra nhưng không biết làm sao để dùng, nên nhìn sang án của Lý Nhàn để xem cách nàng dùng bữa.

Trước mặt Lý Nhàn bày đầy đủ thịt bò, thịt dê, lợn sữa, cá, thịt khô, đậu sống, và thịt heo trong bảy đỉnh, kèm theo cơm trắng, bánh màn thầu, vài loại bánh ngọt lạ mắt, canh và hoa quả trong bảy khay.

Lâm Vãn Nguyệt nhìn những món ăn ngon lành mà có chút ngỡ ngàng. Lý Nhàn cũng nhận ra ánh mắt quan sát của cô, liền mỉm cười nhẹ, cầm lấy con dao nhỏ trên án và cắt một miếng thịt dê rồi từ từ đưa vào miệng.

Thấy vậy, Lâm Vãn Nguyệt cũng sờ sờ tìm kiếm trên án và thấy có một con dao nhỏ giữa hai đỉnh. Cô vui mừng cầm dao, học theo cách của Lý Nhàn, cắt vài miếng thịt lợn vàng ươm thơm phức, rồi dùng tay cầm lên thưởng thức.

Vị thịt lan tỏa đầy miệng, Lâm Vãn Nguyệt nhắm mắt tận hưởng, thầm nghĩ: Ngon quá!

Lý Nhàn quay đầu lại, thấy Lâm Vãn Nguyệt đang say sưa với vẻ mặt mãn nguyện, liền mỉm cười, trong lòng mềm lại. Lý Nhàn liền gọi cung tỳ phía sau đến tiếp tục phục vụ.

"Điện hạ có gì dặn dò?"

"Cầm đĩa đến, cắt một ít thịt ba loại này cho Lâm ngàn hộ thưởng."

"Vâng."

Cung tỳ cầm đĩa, quỳ bên cạnh bàn của Lý Nhàn, chuẩn bị cắt thịt. Lý Nhàn lại nói: "Ta không muốn ăn nhiều, ngươi cắt thêm một ít."

"Vâng!"

Cung tỳ cắt từng miếng lớn thịt bò, thịt dê và thịt heo đặt vào đĩa, sau đó đứng dậy, rồi lại quỳ xuống bên cạnh bàn của Lâm Vãn Nguyệt.

Thấy cung tỳ quỳ bên mình, Lâm Vãn Nguyệt hơi cứng người, vẫn chưa quen với việc có người quỳ phục vụ.

"Lâm ngàn hộ, điện hạ ban cho ngài thịt ba loại."

Cung tỳ cung kính đưa đĩa đến trước mặt Lâm Vãn Nguyệt, cúi chào rồi lui ra sau.

"Đa tạ Công chúa." Lâm Vãn Nguyệt nghiêng người cúi chào Lý Nhàn.

Lý Nhàn mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Phi Tinh không cần khách sáo, cứ thoải mái ăn, nếu không đủ thì nói với ta."

Nghe vậy, mặt Lâm Vãn Nguyệt đỏ lên, ngại ngùng chạm nhẹ vào mũi mình: có lẽ lượng ăn của nàng đã để lại ấn tượng sâu sắc với Công chúa.

Ở Ly quốc, có quy định nghiêm ngặt về lễ nghi, thịt bò và thịt dê chỉ được dùng cho tế lễ. Người dân nếu muốn ăn cũng phải đợi đến khi cưới hỏi chính thức. Vì giá cả hai loại thịt này không rẻ, đặc biệt là bò còn là gia sản quan trọng của nông dân, nên hiếm ai lại tổ chức xa xỉ như vậy.

Lâm Vãn Nguyệt sống mười sáu năm, chưa bao giờ được ăn thịt dê hay thịt bò. Nhờ phúc của Lý Nhàn, hôm nay nàng mới được trải nghiệm.

Với các vương gia khác, việc ăn những món này đã trở nên quen thuộc, chỉ ăn tượng trưng vài miếng rồi gọi người rót rượu, kính rượu Lý Chiêu hoặc uống một mình.

Toàn đại điện, chỉ có Lâm Vãn Nguyệt là người duy nhất từ đầu tới cuối chăm chú thưởng thức mỹ vị trước mặt, không ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy đĩa thịt trước mặt Lâm Phi Tinh đã được dọn sạch, Lý Nhàn hơi ngạc nhiên khi nhận ra sức ăn của Lâm Phi Tinh còn hơn mình nghĩ.

Lý Nhàn không khỏi đánh giá lại Lâm Vãn Nguyệt, thầm kinh ngạc: "Người gầy như vậy mà sao lại ăn được nhiều thịt đến thế?"

Sợ Lâm Vãn Nguyệt chỉ ăn thịt không tốt cho sức khỏe, Lý Nhàn gọi cung tỳ mang thêm hoa quả và các món khác đến cho nàng.

Kết quả, những món này cũng lần lượt bị Lâm Vãn Nguyệt ăn hết, không còn gì sót lại.