Lâm Vãn Nguyệt đi sau Lý Nhàn, quan sát sự trang hoàng bên trong cung điện. Mặt đất đại điện lát gạch màu đen sáng bóng đến mức có thể soi gương. Ngay từ cửa vào đã trải thảm đỏ, kéo dài lên đến trước đại án trên đài cao. Hai bên thảm đỏ, cứ cách năm bước lại có một đôi đèn Trường Tín Cung bày đối xứng.

Phía sau đèn lồng là hai hàng bàn ăn, lúc này đã có người ngồi ở một số án, một số còn trống. Đột nhiên, Lâm Vãn Nguyệt nhạy cảm nhận thấy có ánh mắt đang dõi theo mình. Nàng ngước lên, liền nhìn thấy một thanh niên ngồi ở án thứ hai bên phải, tay cầm bình rượu, sắc mặt khó chịu, đang chăm chú nhìn về phía này.

Lâm Vãn Nguyệt và Sở Vương Lý Xuân chỉ chạm mắt trong chốc lát rồi nàng lập tức thu ánh mắt lại.

Lý Châu thẳng tiến lên đài cao, còn Lý Nhàn và Lâm Vãn Nguyệt được thái giám dẫn tới dãy bên trái. Lần này cung yến chủ yếu để chúc mừng Lý Nhàn trở về bình an, nên vị trí của nàng được sắp xếp tại án đầu tiên bên trái, đối diện Tề Vương Lý Thiến.

"Lâm Doanh trưởng, bệ hạ phân phó, ngài là công thần, ban cho ngài ngồi cạnh Trưởng Công Chúa điện hạ."

"Tạ bệ hạ."

Lâm Vãn Nguyệt hướng lên nơi cao cúi đầu hành lễ, rồi theo thái giám dẫn đường đến chỗ của Lý Nhàn, ngồi quỳ gối đoan trang phía sau bàn nhỏ bên cạnh nàng.

Trước mặt Lâm Vãn Nguyệt chỉ có một nửa bàn của Lý Nhàn, và vị trí của nàng cũng thấp hơn một chút.

"Ung Vương điện hạ đến, Hoàng tử Bội đến, Nhị Công chúa đến!"

Nghe tiếng hô, Lâm Vãn Nguyệt nhìn ra cửa, thấy một chàng thanh niên vạm vỡ bước vào, theo sau là một cậu bé trông lớn hơn Lý Châu một chút trong trang phục hoa lệ, và cuối cùng là một thiếu nữ tuổi mới lớn.

Bên tai nàng vang lên giọng nói êm dịu của Lý Nhàn: "Dẫn đầu là Ung Vương huynh Lý Xuyến, con của Thục phi nương nương. Vị Hoàng tử nhỏ hơn kia là Bội nhi, năm nay mười hai tuổi, là anh em ruột với Hoàn nhi, đều do Đức phi nương nương sinh ra. Cuối cùng là Công chúa Yên nhi, năm nay mười bốn tuổi, là em ruột của Sở Vương huynh."

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, Lý Nhàn tiếp tục thì thầm với nàng: "Ngồi đối diện với chúng ta là Tề Vương huynh Lý Thiến, con của Hiền phi nương nương. Bên cạnh hắn là Sở Vương huynh Lý Xuân, người được phụ hoàng sủng ái nhất, sở hữu thực ấp vạn hộ, đứng đầu các phiên vương. Tề Vương huynh nổi tiếng là hiền tài, thực ấp chín ngàn hộ và được phụ hoàng ủy quyền binh quyền. Còn Ung Vương huynh thì dũng mãnh thiện chiến; trước đó không lâu, cữu cữu của huynh ấy bị đánh bại, và Ung Vương huynh đã tự tiến cử dẫn binh nhưng bị phụ hoàng từ chối."

Lâm Vãn Nguyệt gật đầu, lặng lẽ ghi nhớ những điều Lý Nhàn nói. Nếu đã quyết tâm đi theo con đường mà Lý Nhàn khuyên, nàng tuyệt đối không thể sống "ngơ ngơ ngác ngác" như trước, không quan tâm chuyện bên ngoài. Lâm Vãn Nguyệt biết Lý Nhàn không nói lời vô ích trong tình huống này, dù lúc này chưa hiểu hết ý nàng, nhưng học hỏi và ghi nhớ là điều cần thiết.

"Bội nhi kính chào hoàng tỷ!"

Lâm Vãn Nguyệt vừa ngẩng đầu, thấy Hoàng tử Lý Bội cung kính hành lễ trước mặt Lý Nhàn.

"Bội nhi không cần đa lễ, mấy ngày không gặp mà Bội nhi cao lớn hơn rồi."

"Bội nhi chúc mừng hoàng tỷ trở về bình an. Hoàn ca ca hôm nay vì bệnh nên không thể dự tiệc, Bội nhi thay mặt Hoàn ca ca xin lỗi hoàng tỷ."

Nghe vậy, Lý Nhàn nhẹ giọng nở nụ cười, đáp lại một cách nhẹ nhàng: "Bội nhi không cần khách khí như vậy. Tính tình của Hoàn nhi bản cung hiểu rõ, nếu hắn có thể đến đây, hẳn sẽ đem niềm vui lan tỏa khắp nơi này."

"Bội nhi xin phép vào chỗ trước." Lý Bội cung kính hành lễ thêm một lần, sau đó quay người đến ngồi phía sau án của Lý Yên.

"Hoàng muội!"

Lâm Vãn Nguyệt nghe tiếng gọi, nhìn lên thấy người vừa gọi là Sở Vương Lý Xuân, người ngồi đối diện với nàng từ đầu buổi.

"Sở Vương huynh," nàng đáp lời.

"Hoàng muội, Bình Dương Hầu Thế tử Lý Trung cùng hoàng muội trở về kinh, vì sao hoàng muội bình an vô sự, còn Trung Thế tử thì đến nay vẫn chưa rõ tung tích?"

Lời này khiến Lâm Vãn Nguyệt cau mày. Ấn tượng của nàng về Sở Vương lúc này càng thêm không tốt. Từ khi chàng bước vào đại điện, biểu cảm và cách nói chuyện đều không khiến người khác dễ chịu. Thay vì hỏi thăm muội muội bình an trở về, lại đặt ra một câu hỏi đầy tính khiêu khích như vậy.

Trước khi Lý Nhàn kịp đáp lại, Thái tử Lý Châu ngồi trên cao đã không nhịn được, lên tiếng phản bác: "Sở Vương huynh có ý gì đây? Chẳng lẽ đường đường Trưởng Công chúa của Ly quốc lại không quý bằng một Thế tử của Hầu phủ?"

"A, Thái tử sao lại nói vậy? Bản vương chỉ tò mò hỏi thôi mà. Thế tử của Hầu phủ tuy nhỏ nhoi, nhưng nếu lời này đến tai Bình Dương Hầu, e rằng sẽ khiến ngài ấy đau lòng. Dù sao Bình Dương Hầu đã có công phong tước, cũng là công thần của Ly quốc. Thái tử, thân là Trữ quân, không cần quan tâm đến công thần thì thôi, cớ sao lại buông lời bạc bẽo như vậy?"

"Đúng thế, Thái tử điện hạ thân cư Đông Cung, dưới một người trên vạn người, chúng ta, những Hầu phủ, Vương phủ nhỏ nhoi, tự nhiên là không lọt nổi vào mắt Thái tử." Ung Vương Lý Xuyến bên cạnh tiếp lời với giọng điệu mỉa mai.

Lý Châu ngồi ở trên cao, sắc mặt đỏ bừng vì tức giận, ngực phập phồng không ngừng, rõ ràng là bị chọc giận, nhưng nhất thời không tìm ra lời phản bác. Không khí trong đại điện lập tức trở nên căng thẳng.

Lâm Vãn Nguyệt khẽ liếc nhìn sang Lý Nhàn bên cạnh, thấy nàng chỉ cúi đầu, gương mặt bình thản, không có ý định lên tiếng.

Trước tình cảnh này, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy trong ngực như bị đè nén. Nàng nhớ lại lời Lý Nhàn nói tối hôm đó tại khách điếm, lúc ấy nàng còn chưa hoàn toàn tin tưởng. Chính cung sinh ra Công chúa và Thái tử lại có thể sống từng bước khó khăn đến thế sao? Nhưng giờ, tận mắt chứng kiến cảnh này, Lâm Vãn Nguyệt đã triệt để tin!

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng với thân phận cao quý của Đông Cung Thái tử, Lý Châu vẫn được cung kính hầu hạ với đông đảo nô tài, cung tỳ luôn có mặt bên cạnh. Trong nội bộ hoàng tộc, dù chỉ là một buổi tiệc yến thân mật, hai vị phiên vương này lại tỏ ra chẳng xem trọng Thái tử Lý Châu, thì Lý Nhàn lại càng không được để vào mắt...

Lâm Vãn Nguyệt nhẹ nhàng gọi: "Công chúa..." Lý Nhàn quay đầu, đáp lại bằng ánh mắt trấn an. Nhìn gương mặt bình thản của Lý Nhàn, dường như nàng đã quen với cảnh này, Lâm Vãn Nguyệt lại thấy lòng trĩu nặng hơn.

Tề Vương Lý Thiến nhấp nhẹ ly rượu, ánh mắt bình thản nhìn bức tranh trước mắt, trong lòng chỉ nghĩ: Ngu xuẩn.

Sở Vương Lý Xuân vừa quay đầu, bắt gặp ánh nhìn đầy ý vị của Tề Vương Lý Thiến, không khỏi nghiến răng, hừ lạnh một tiếng rồi quay đi. Lý Thiến lắc đầu cười khẽ, thầm nghĩ: Như vậy mà cũng vọng tưởng ngai vàng? Ung Vương vốn dĩ là kẻ thất phu hữu dũng vô mưu, nhưng ngươi, Lý Xuân, cũng chẳng khá hơn bao nhiêu! Ngươi có từng nghĩ, tại sao phụ hoàng vẫn chưa xuất hiện? Có lẽ đã ngầm cài người quan sát các ngươi từ lâu rồi...

Nghĩ tới đây, Tề Vương khẽ liếc về phía Lý Nhàn, người cúi đầu im lặng giữa đại điện. Thật đáng tiếc, nàng là một nữ nhi, nhưng lại có tâm cơ, thủ đoạn hơn người. Nếu sinh ra là nam tử, hẳn nàng đã là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Thái tử, khiến các phiên vương phải dè chừng, không dám càn rỡ như hiện tại. Nếu vậy, bản thân hắn cũng bớt đi không ít phiền toái. Thật đáng tiếc...

"Bệ hạ giá lâm!" Tiếng gọi to của quản sự thái giám vang lên, Lý Chiêu bước vào đại điện.

"Nhi thần, tham kiến phụ hoàng."

"Thảo dân, tham kiến bệ hạ."

Lý Chiêu sải bước vào đại điện, tay áo rộng vung lên: "Đều miễn lễ, hôm nay là Cung yến, không có người ngoài." Nói xong, ông đi đến chỗ cao, ngồi bên cạnh Lý Châu ở đại án.

"Tạ phụ hoàng."

"Tạ bệ hạ."

Mãi cho đến khi Lý Chiêu ngồi xuống, mọi người mới thở phào và đồng loạt ngồi xuống lần nữa.

"Hôm nay Cung yến chủ yếu là để ăn mừng Nhàn nhi đã trở về bình an. Quả nhân muốn giảm bớt nghi thức, chúng ta chỉ là người một nhà, cùng nhau trò chuyện."

"Thiến nhi, con là trưởng tử, hãy nói xem, con nghĩ ai có thể ám sát Nhàn nhi?"

"Là."

Lý Thiến vừa đứng dậy để nói, liền bị Lý Chiêu ngăn lại: "Hôm nay là gia yến, không cần giữ lễ tiết, con cứ ngồi mà nói."

"Dạ."

"Hồi phụ hoàng..." Lý Thiến quay đầu nhìn Sở Vương Lý Xuân bên cạnh, cảm nhận được ánh mắt từ Tề Vương, Sở Vương có vẻ rất không tự nhiên. Nhìn thấy vậy, Tề Vương khẽ ngoắc khóe miệng, sau đó quay lại tiếp tục: "Nhi thần cho rằng, hoàng muội có lẽ đã bị liên lụy..."

"Ồ? Lời ấy nghĩa là sao?"

"Hoàng muội tính tình rất tốt, hơn nữa lần này là lần đầu tiên ra ngoài sau khi sống trong cung từ nhỏ, chắc hẳn sẽ không có ai kết oán với hoàng muội. Nhưng Bình Dương Hầu Thế tử Lý Trung thì khác, không loại trừ khả năng có người muốn hại Lý Trung, và vô tình gây họa cho hoàng muội. Hơn nữa, nhi thần nghe nói Lý Trung hiện giờ vẫn chưa có tung tích rõ ràng, vậy mà hoàng muội có thể bình yên trở về, cũng xác nhận suy đoán của nhi thần."

"Ồ? Sở Vương, ngươi nghĩ sao?"
"Nhi thần... Nhi thần thấy Tề Vương huynh nói đúng."
"Ừm, Ung Vương, ý kiến của ngươi thì sao?"
"Nhi thần cũng thấy Tề Vương huynh nói rất đúng."
"Nếu đúng là như vậy, thì tốt nhất, kẻ khó ưa Lý Trung suýt chút nữa đã liên lụy đến hòn ngọc quý của quả nhân. Lần này hắn không về được cũng xem như đã có tội, mà nếu hắn có trở về, quả nhân cũng sẽ trừng phạt hắn thật nặng!"
Tề Vương chống cằm, nhìn Sở Vương bên cạnh, thấy sắc mặt hắn không ổn, Tề Vương khẽ cười, nghĩ thầm: May mà hắn không quá ngu, hiểu rằng phụ hoàng đang giả vờ dọa dẫm.
"Tại yến tiệc này, quả nhân muốn bắt đầu bằng việc ban thưởng cho một người. Lâm Phi Tinh ở đâu?"
"Tiểu nhân đây!"
Khi nghe Lý Chiêu đột nhiên gọi tên mình, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy căng thẳng trong lòng. Cô đứng dậy từ chỗ ngồi, bước ra giữa điện, cúi người lễ bái: "Tiểu nhân Lâm Phi Tinh, tham kiến bệ hạ."
"Miễn lễ, đứng dậy."
"Tạ bệ hạ!"
Lâm Vãn Nguyệt đứng dậy, cúi đầu chờ đợi Lý Chiêu lên tiếng, nhưng không ngờ Lý Chiêu lại nói: "Ngươi trẻ tuổi, ngẩng đầu lên, cho quả nhân xem một chút."