Thật sự có thể mô tả như hai con người hoàn toàn khác nhau. Trong kinh thành, các Hoàng tử và Thế tử, được nuông chiều từ bé, trên người toát lên sự lười biếng và tùy ý. Dù da dẻ trắng trẻo và trang phục chỉnh tề, họ lại thiếu đi một chút khí chất mạnh mẽ.

Nhưng Lâm Phi Tinh thì khác. Do sống lâu ngày ở quân đội, trên người Lâm Phi Tinh có một phong thái mà những công tử thế gia không có. Trước đây, vì thường mặc quần áo cũ kỹ nên khí chất ấy dễ bị bỏ qua. Nhưng khi mặc vào trang phục giống như các Thế tử, khí chất này liền nổi bật, làm người ta không khỏi chú ý.

Nhìn thấy Lý Nhàn cứ mãi nhìn mình, Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy mặt nóng lên và có chút lo lắng. Từ khi đổi sang bộ trang phục này, cô vẫn bồn chồn, tự hỏi liệu mình mặc thế này có kỳ lạ không, liệu Công chúa có thấy mình trông kỳ quái không.

Lý Nhàn chỉ cần liếc qua đã thấy vẻ bối rối của Lâm Phi Tinh. Cô mỉm cười, thu ánh mắt đánh giá lại, rồi bước đến bên Thái tử Lý Châu, nhẹ nhàng đặt tay lên vai của em trai, nhìn Lâm Vãn Nguyệt nói: "Phi Tinh, đây chính là đệ đệ của ta mà ta đã kể với ngươi trước đây."

Lý Nhàn và Lâm Vãn Nguyệt nhìn nhau cười, như thể họ lại trở về những tháng ngày gian khó trước kia. Tiểu Từ và Lý Châu đều cảm thấy khó hiểu, không hiểu tại sao hai người này lại có vẻ thân thiết đến vậy.

Tiểu Từ nhìn Lâm Vãn Nguyệt, ngạc nhiên vì sau khi nghe Công chúa nói, trông cô ấy có vẻ thả lỏng hơn nhiều.

Lý Châu tự mình giúp Lý Nhàn ngồi vào ghế chính, còn mình ngồi ở ghế phía dưới, Lâm Vãn Nguyệt ngồi ở ghế cuối cùng.

Lý Nhàn trò chuyện cùng Lý Châu về tình hình trên đường đi và tình trạng gần đây của Tướng quân Lý Mộc, nhưng không nhắc tới những khó khăn mà họ vừa trải qua. Thay vào đó, cô chuyển chủ đề, bắt đầu hỏi thăm bài vở của Thái tử Lý Châu.

Lý Châu xoa xoa mũi, nhưng không dám trái ý Trưởng tỷ, liền đứng dậy, lưng thẳng tắp, bắt đầu báo cáo cho Lý Nhàn về những bài học mà mình đã học trong mấy ngày cô vắng mặt, kể cả chương trình học và các sách cậu đang ôn luyện.

Lý Nhàn thỉnh thoảng ngắt lời Lý Châu để đặt một vài câu hỏi. Lý Châu suy nghĩ một chút rồi trả lời, nếu trả lời tốt, Lý Nhàn gật đầu khen ngợi, còn nếu trả lời chưa đúng ý, cô sẽ nhíu mày và không ngần ngại nêu tên những cuốn sách mà Lâm Vãn Nguyệt chưa từng nghe đến, rồi yêu cầu Lý Châu sao chép một đoạn trong đó.

Lý Châu mới chỉ tám tuổi, nghe Lý Nhàn phê bình liền cảm thấy khuôn mặt nhỏ nhắn nóng bừng lên, nhưng không dám cãi lại, chỉ cúi đầu chấp nhận.

Lâm Vãn Nguyệt ngồi yên một bên, lặng lẽ quan sát sự tương tác giữa hai chị em, cảm nhận trong lòng sự ấm áp, cũng đồng thời nhận ra một khía cạnh khác của Lý Nhàn - một vẻ nghiêm khắc, giống như một vị lão sư đầy kinh nghiệm, khi không cần giữ vẻ trang nhã thường thấy.

Lý Nhàn nhận ra ánh nhìn của Lâm Vãn Nguyệt hướng về mình, cô khẽ mỉm cười, kết thúc phần kiểm tra với Lý Châu.

"Châu nhi, ta hỏi ngươi, 'Người giỏi dùng binh không cần tuyển lính lần nữa, cũng không cần tiếp tế lâu dài, lương thực sung túc nhờ vào việc chiếm lấy của địch, nên quân đội không thiếu lương thảo. Quốc gia vì chiến tranh mà nghèo đi do phải vận chuyển lương thực xa xôi. Càng gần quân đội, giá cả càng cao, khiến tài nguyên cạn kiệt, thuế má và lao dịch gia tăng.', ngươi giải thích sao?"

Nghe câu hỏi, Lý Châu hơi ngạc nhiên, nghĩ thầm: Tại sao tỷ tỷ hôm nay lại kiểm tra ta về quân chính? Hay là vừa đi từ quân doanh về mà vẫn còn vương vấn suy nghĩ?

Ngay sau đó, cậu cũng không dám lơ là, suy nghĩ một lát rồi thẳng lưng trả lời: "Ý của câu này là: Người giỏi dụng binh sẽ không phải thu quân lại lần nữa hay vận chuyển lương thảo dài ngày. Vũ khí và trang bị đều do trong nước cung cấp, còn lương thực thì có thể thu từ nơi của địch, nhờ vậy mà không lo thiếu thốn. Quốc gia trở nên nghèo khó vì quân đội phải chinh chiến, không tránh khỏi việc vận chuyển đường dài. Điều này làm người dân nghèo đi vì chi phí gia tăng, thuế và lao động cũng tăng lên."

"Ừm." Lý Nhàn hài lòng gật đầu, khẽ liếc nhìn Lâm Vãn Nguyệt rồi tiếp tục: "Thật ra, để đơn giản mà nói, quân đội khi hành quân tác chiến không nên quá phụ thuộc vào nguồn lương thảo từ triều đình. Bởi lẽ chiến sự thay đổi chóng vánh, lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu vì một lý do nào đó mà lương thảo thiếu hụt hoặc cung cấp không đủ, quân đội cần phải tìm cách tự tiếp tế. Không chỉ thu lương thảo từ địch, ngay cả chiến mã trong trường hợp khẩn cấp cũng có thể coi là khẩu phần. Khi không có chiến sự, quân đội cũng nên khai hoang đất đai hoặc chăn nuôi để chuẩn bị cho lúc thiếu lương thảo."

"Dạ, Châu nhi nhớ kỹ ạ."

"Vậy còn câu này: 'Dụng binh phương pháp, Cao Lăng chớ hướng về, lưng khâu chớ nghịch, dương bắc chớ từ, nhuệ tốt chớ công, mồi binh chớ thực, quy sư chớ át, vi sư di khuyết, giặc cùng đường chớ bách,' Châu nhi giải thích thế nào?"

"Ừm... Câu này nói về nguyên tắc dụng binh: Đối với quân địch chiếm cứ cao điểm và tựa lưng vào đồi núi, không nên trực diện tấn công. Đối với kẻ địch làm bộ tháo chạy, không nên truy kích; nếu kẻ địch là tinh nhuệ, không nên tấn công vội; gặp phải quân địch mồi nhử, không nên tham lam mà đuổi theo. Khi địch đang rút lui về bản thổ, không nên chặn đường. Đối với quân địch bị bao vây, nên chừa một đường thoát. Đối với kẻ địch đã vào tuyệt cảnh, không nên ép bức đến cùng. Đây đều là các nguyên tắc căn bản trong dụng binh."

Trong thời gian sau đó, Lý Nhàn hỏi thêm Lý Châu một số vấn đề về hành quân, bày trận, địa hình, binh thế và kế hoạch công mưu. Lý Châu lần lượt trả lời từng câu hỏi, và ở những chỗ giải thích chưa thấu đáo, Lý Nhàn sẽ kiên nhẫn giảng giải thêm một lần.

Sau khi đặt câu hỏi cuối cùng, Lý Nhàn nhìn Lý Châu và hỏi: "Đều nghe hiểu không?"

"Nghe hiểu!" Lâm Vãn Nguyệt bất giác lên tiếng trả lời.

Nghe thấy âm thanh, Lý Châu và Tiểu Từ cùng quay đầu nhìn về phía Lâm Vãn Nguyệt. Lúc này, Lâm Vãn Nguyệt mới chợt nhận ra mình vẫn còn chìm đắm trong lời giảng của Lý Nhàn, không ý thức được tình huống xung quanh. Nhận thấy ánh mắt của Lý Châu và Tiểu Từ đang hướng về mình, nàng lập tức ngồi thẳng lưng, nhìn nghiêm trang về phía trước.

Lý Nhàn mỉm cười khi nhìn Lâm Vãn Nguyệt, trong lòng thầm vui mừng: "Lâm Phi Tinh này còn thông minh hơn ta nghĩ. Không qua bất kỳ khóa học nào, cũng chưa nhận qua hệ thống giáo dục nào, mà lại có thể nghe hiểu những điều tối nghĩa như vậy, lĩnh ngộ cũng nhanh chóng. Điều này thật sự khiến ta bất ngờ và hài lòng."

Lý Châu nhìn Lâm Vãn Nguyệt rồi quay lại nhìn Lý Nhàn, người tỷ tỷ đang cười mà không nói, lúc này mới nhận ra dụng ý sâu xa của tỷ tỷ mình: "Thì ra tỷ tỷ hôm nay đặt nhiều câu hỏi về quân chính là vì lý do khác..."

Lý Châu quay đầu lại, nhìn kỹ từ đầu đến chân Lâm Vãn Nguyệt khiến nàng cảm thấy da đầu tê dại.

Bỗng có một cung nữ bước tới, cung kính nói: "Nô tỳ tham kiến Công chúa điện hạ, Thái tử điện hạ. Bệ hạ có chỉ, cung yến đã chuẩn bị xong, mời hai vị điện hạ cùng Lâm Doanh trưởng dự tiệc."

"Ừm, bản cung biết rồi. Châu nhi, Phi Tinh, chúng ta đi thôi."

Rời khỏi Vị Minh Cung, Lý Nhàn và Lý Châu mỗi người lên một cỗ kiệu. Nhờ phúc của hai vị điện hạ, Lâm Vãn Nguyệt lần đầu tiên trong đời cũng được ngồi kiệu.

Ngồi trên kiệu, nhìn bộ y phục đang mặc trên người, trong đầu Lâm Vãn Nguyệt vang lên cuộc đối thoại vừa rồi giữa Lý Nhàn và Lý Châu. Nàng không phải là người tầm thường, nàng biết Lý Nhàn thực ra đang mượn cớ để dạy cho nàng những kiến thức về quân chính, thông qua việc khảo sát bài tập của Thái tử để truyền đạt cho mình.

Lý quốc là một đất nước với thực lực hùng hậu, và Thái tử là người có thân phận cao quý, nên gần như cả đời hắn cũng sẽ không cần phải đích thân ra chiến trường.

Những lời Lý Nhàn vừa nói rõ ràng như một lời nhắn nhủ dành cho Lâm Vãn Nguyệt. Lý Nhàn đang lo lắng cho nàng, hay thực sự muốn giúp đỡ nàng? Kể từ ngày ở khách điếm, khi Lý Nhàn nhờ nàng trấn thủ biên cương để đối kháng Hung Nô, nàng chưa từng nhắc lại chuyện đó. Thế nhưng, trong lòng Lâm Vãn Nguyệt đã sớm có quyết định; chỉ là nàng chậm trễ trả lời vì lo lắng rằng mình không thể đảm nhiệm được nhiệm vụ này.

Lâm Vãn Nguyệt, một nữ nhân mạo danh thế thân, giả làm nam để nhập ngũ, điều này là một tội lớn. Nếu sự thật bị phơi bày, nàng không chỉ bị trừng phạt, mà còn phải đối mặt với tội chết. Nhưng nghĩ đến đây, nàng tự nhủ: mình còn gì để sợ? Người thân của nàng đều đã ra đi, nàng chẳng còn ai để luyến tiếc. Như Lý Nhàn nói, ít nhất nàng có thể cố gắng hết sức để bảo vệ biên cương, bảo vệ hàng chục nghìn dân chúng không phải chịu đựng đau thương như nàng từng trải qua.

Suốt chặng đường, Lâm Vãn Nguyệt dõi theo Lý Nhàn, chứng kiến nàng đã chịu đựng biết bao khó khăn trong cuộc đời lưu vong. Một ý nghĩ lớn dần trong lòng Lâm Vãn Nguyệt: nếu một ngày nào đó nàng có thể trở thành một đại soái nắm binh quyền, giống như Lý Mộc Tướng quân, liệu nàng có thể giúp Lý Nhàn trấn an các phiên vương? Chí ít, nàng không muốn để Lý Nhàn phải sống trong lo sợ mỗi ngày.

Lâm Vãn Nguyệt mở mắt ra từ trong suy tư, vẻ mặt kiên định hơn bao giờ hết. Cỗ kiệu đưa nàng đến gần cung điện tổ chức cung yến. Khi cả ba bước vào đại điện, nàng thấy trong điện đã có rất nhiều người mà nàng chưa từng gặp mặt.

"Thái tử điện hạ đến, Trưởng Công Chúa điện hạ đến, Lâm Phi Tinh đến," thái giám dẫn đường xướng lên.

Lâm Vãn Nguyệt đi theo Lý Nhàn và Lý Châu vào trong đại điện. Đối diện cửa điện là một chiếc án lớn để trống, bên cạnh có một chiếc án nhỏ dành cho Thái tử Lý Châu. Tề Vương Lý Thiến, là trưởng tử của hoàng đế, ngồi ở vị trí án đầu tiên bên phải, đối diện với chiếc án trống.

Sở Vương Lý Xuân ngồi ở vị trí thứ hai bên tay phải, nhìn thấy Lý Nhàn và Lý Châu bước vào, liền đặt chén rượu xuống, sắc mặt khó chịu.

"Nữ nhân đáng chết này, Ung Vương rốt cuộc làm việc kiểu gì? Vậy mà cũng để nàng trốn thoát được..."

Đánh mất cơ hội quý giá ngoài cung lần này, muốn đối phó nàng sau này chỉ có thể càng thêm khó khăn. Hơn nữa, lần này phụ hoàng cố ý chuẩn bị cung yến, mời toàn bộ phiên vương, thậm chí không ngại bị ngôn quan ghi chép cũng muốn bình lui ngôn quan, ý cảnh cáo rất rõ ràng.

Có lẽ... nên cân nhắc đến đề nghị của Bình Dương Hầu, ừ.