Kinh thành - Sở Vương phủ

"Đùng!"

Một tiếng chén trà vỡ tan từ chính sảnh Sở Vương phủ vang lên, phá tan sự tĩnh lặng.

Bên trong phủ, nô tỳ và gia nhân đều im lặng, nín thở mà đi lại cẩn trọng, sợ bị liên lụy bởi cơn thịnh nộ của chủ tử. Họ bước từng bước nhẹ nhàng, cố tránh bất kỳ sai sót nào có thể khiến tình thế thêm căng thẳng.

"Vương gia, xin bớt giận!"

Giữa chính sảnh, một nam tử khỏe mạnh quỳ trên mặt đất, đầu cúi thấp không dám ngẩng lên. Bên cạnh hắn, mảnh vỡ của chén trà nằm rải rác, nước trà nóng bỏng chảy khắp nửa thân trên của hắn, nhưng hắn vẫn bất động, tựa như không hề cảm thấy sự bỏng rát đang lan khắp cơ thể.

"Ngươi có chắc chắn về tin tức mà ngươi vừa báo lên không?"

Sở Vương lúc này đã xoay người lại, quay lưng về phía người đang quỳ, hai tay chắp sau lưng, mắt nhìn thẳng về phía tấm biển trong chính sảnh, trên đó có dòng chữ "Đường Lệ Tình Thâm" do chính tay Lý Chiêu viết.

Đôi mắt của Sở Vương đỏ chót, khuôn mặt trở nên dữ tợn, gân xanh nổi lên trên cổ, và lồng ngực không ngừng phập phồng vì sự phẫn nộ dâng trào. Nếu lúc này có ai trao cho hắn một thanh kiếm, có lẽ hắn sẽ không ngần ngại mà vung lên để giết người.

"Đùng!"

Một tiếng nữa vang lên khi Sở Vương ném mạnh một chén trà khác lên tấm biển. Mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi, nhưng hắn vẫn đứng bất động, không hề né tránh.

"Vương gia xin bớt giận! Tấm bảng này là ngự sách, nếu bị hư hại và lọt vào mắt kẻ khác, e rằng Vương gia sẽ gặp phải rắc rối không nhỏ!"

"Lý Thiến! Ngươi đã hạ độc giết chết mẫu phi của ta, thù này không đội trời chung! Đường lệ chi tình? Hah... Thật là một trò cười!"

"Vương gia..."

"Truyền lệnh xuống, ta muốn tất cả hành động được tiến hành ngay lập tức. Hiền phi, Tề Vương phi, Tề Vương Thế tử, ta không quan tâm các ngươi dùng cách nào, trong vòng bảy ngày, ta muốn một trong ba người đó phải chết để tế điện mẫu phi của ta."

"Vương gia, xin hãy cân nhắc kỹ! Nghe Tử An nói một lời. Bây giờ triều đình đang rối ren phức tạp. Trước là Lương phi nương nương bị hại, rồi đến Trưởng Công Chúa điện hạ và Thế tử của Bình Dương Hầu bị ám sát, tung tích vẫn chưa rõ. Nếu ngài hành động lớn lúc này, e rằng bệ hạ sẽ liên kết mọi chuyện lại và đổ hết tội lên đầu ngài."

"Phụ hoàng? A, nếu hắn có năng lực lớn đến thế, thì mẫu phi của ta đã không phải chết! Bà ấy sống cả đời bên cạnh hắn, thế mà ngay dưới mí mắt hắn, bà lại bị người ta hại chết. Phụ hoàng làm được gì? Hắn làm được gì? Nếu hắn không làm gì được, thì để ta làm!"

"Vương gia!"

"Dịch Tử An, ngươi càng ngày càng to gan. Ngay cả mệnh lệnh của ta mà ngươi cũng dám cãi?"

"Tử An không dám!"

"Vậy còn không mau cút đi!"

"... Vâng."

Sau khi Dịch Tử An rời khỏi chính sảnh, Sở Vương Lý Xuân ngồi trở lại ghế, từ trong lồng ngực lấy ra một phần Quyên Báo. Trên tờ lụa chỉ có vài chữ ngắn gọn: "Bình Dương Hầu mật hội với người bí ẩn đêm qua, có liên quan đến sự mất tích của Thế tử."

Lý Xuân nhíu mày, khuôn mặt hiện lên vẻ lạnh lùng, bàn tay cầm tờ lụa siết chặt lại, vo nó thành một cục. "Bình Dương Hầu, ngươi cũng muốn phản bội bản vương sao?" Lời nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm và phẫn nộ ngầm.

Thiên Đô thành – thủ phủ của Ly quốc, một vùng đất thịnh vượng đã tồn tại hàng trăm năm, nơi được biết đến với phong thủy bảo địa và thời tiết bốn mùa mưa thuận gió hòa. Các đời hoàng đế của Ly quốc đều rất chú trọng vào việc kiến thiết Thiên Đô, biến nó thành trung tâm phồn thịnh nhất thiên hạ.

Thiên Đô thành không chỉ có vị trí địa lý thuận lợi mà còn được quy hoạch cẩn thận, từ những tường thành kiên cố đến các con phố rộng lớn, sạch sẽ. Đường phố tấp nập với những cửa hàng nối liền nhau, thể hiện rõ sự sầm uất của đế đô.

Theo tứ phương sử ký chép lại: "Thiên Đô chi đồ, xe cốc kích, người vai ma." Điều này phản ánh cảnh tượng chen chúc nhộn nhịp của kinh thành. Đó chính là Ly quốc đế đô - Thiên Đô thành.

Ngày hôm ấy, trời nắng trong và ấm áp. Vào lúc trưa, khi dòng người đông đúc đang chen lấn trên các con phố, một cảnh tượng hiếm hoi thu hút mọi sự chú ý. Giữa đám xe ngựa hai, ba, thậm chí bốn người ngồi, đột nhiên có một âm thanh "Cọt kẹt cọt kẹt" vang lên từ xa, gây ra sự rầm rộ chưa từng có.

Người dân trong thành, vốn đã quen thuộc với những cỗ xe ngựa sang trọng, bỗng chốc dừng chân, ngước nhìn về hướng âm thanh kia với vẻ mặt ngạc nhiên. Ngay cả các lão bản trong các cửa hàng ven đường cũng ngừng tay, ngó đầu ra để quan sát.

Trong số đó, tiểu nhị của Phù Du Lâu - tửu lâu lớn nhất Thiên Đô thành, chạy ra từ bên trong, dụi dụi mắt như không thể tin vào điều mình đang thấy. Hắn lẩm bẩm: "Ngoan ngoãn! Một chiếc xe lừa tồi tàn, lại có thể diễu hành trên đường phố Thiên Đô thành."

Trên chiếc xe lừa, ngồi ở đầu càng là Lâm Vãn Nguyệt. Nàng tay trái nắm dây cương, tay phải cầm roi da, ngồi thẳng lưng, mắt nhìn thẳng phía trước, biểu hiện nghiêm túc một cách khó hiểu.

Thực ra, trong lòng Lâm Vãn Nguyệt lúc này tràn ngập kinh ngạc. Nàng thật sự không hiểu tại sao, từ khi nàng và đồng đội bước chân vào thành, tất cả mọi người mà họ gặp đều dừng lại, mắt mở to nhìn nàng với vẻ kinh ngạc.

Lâm Vãn Nguyệt ngồi trên chiếc xe lừa, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng ánh mắt nghi ngại từ mọi người trên đường làm nàng cảm thấy áp lực. Mặc dù nàng vốn là người tự tin, nhưng trước sự đồng lòng của cả thành phố hướng mắt nhìn, ngay cả nàng cũng bắt đầu cảm thấy hoảng loạn. Nàng không còn tâm trạng thưởng thức vẻ đẹp hoa lệ của Thiên Đô thành.

Lâm Vãn Nguyệt nắm chặt dây cương trong tay, hít một hơi sâu để trấn tĩnh, cố gắng tự an ủi: "Chỉ cần vượt qua vài con đường nữa thôi... hoàng cung đã ở ngay trước mắt rồi." Trước mặt nàng, cung linh hoàng cung sừng sững, nhưng khoảng cách dường như kéo dài mãi mãi.

Bên trong xe, Lý Nhàn nhẹ nhàng buông rèm cửa sổ xuống, cười nhạt. Phản ứng của người dân hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của nàng. Trong một thành phố mà xe ngựa hạng sang chạy đầy đường, sự xuất hiện của một chiếc xe lừa cũ nát là điều hiếm có. Nàng khẽ mỉm cười, cảm thấy thú vị khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

"Coi như nghèo khó nhất, người dân ở đây cũng sở hữu một chiếc xe ngựa," Lý Nhàn thầm nghĩ, ánh mắt lấp lánh vẻ chế giễu.

Trên tầng hai của một trà lâu gần đó, Tiểu Thập Nhất cười đến ngửa nghiêng, tay vỗ mạnh vào bàn. "Ha ha ha ha, Dư Nhàn tỷ tỷ, ngươi thấy chưa? Ha ha ha, cái tiểu tử ngốc đó lại dám vào kinh bằng một chiếc xe lừa! Thật thiệt thòi hắn nghĩ ra được, ha ha ha! Ta sống ở kinh thành này mười lăm năm mà chưa bao giờ thấy ai dám lái xe lừa đi trên đường lớn như vậy."

Dư Nhàn, ngồi bên cạnh, khẽ nhếch môi cười. Nàng liếc mắt trách yêu Tiểu Thập Nhất: "Con gái nhà lành, cười to thế này thì còn ra thể thống gì?" Dù nói vậy, trong ánh mắt nàng vẫn tràn đầy sự dịu dàng.

Tiểu Thập Nhất không để ý, vẫn tiếp tục vỗ bàn cười lớn: "Ha ha ha, đúng là trò cười của cả Thiên Đô! Lần này hắn chắc chắn sẽ thành đề tài bàn tán khắp nơi! Một chiếc xe lừa! Hắn thực sự quá ngốc!"

Dư Nhàn khẽ cười, đưa tay cầm một miếng trà bánh, đưa đến gần miệng Tiểu Thập Nhất: "Được rồi, đừng cười nữa. Cũng may chuyến đi này của chúng ta bình an vô sự. Há mồm nào, ăn đi."

Tiểu Thập Nhất đỏ mặt, nhưng vẫn ngoan ngoãn há miệng nhận lấy miếng trà bánh. Khi ăn xong, khuôn mặt nàng càng đỏ bừng, không dám ngẩng đầu nhìn Dư Nhàn, chỉ cúi đầu im lặng.

Dư Nhàn nhìn Tiểu Thập Nhất, ánh mắt tràn ngập sự cưng chiều. Nàng đặt cằm lên tay, ánh mắt lấp lánh sự âu yếm khi ngắm nhìn Tiểu Thập Nhất ngượng ngùng.

Tại cổng hoàng cung, đội ngũ thị vệ đang đứng thẳng tắp với trường mâu trong tay. Bỗng nhiên, một trong số họ híp mắt lại, vẻ mặt kinh ngạc, như thể vừa nhìn thấy điều gì kỳ lạ. Hắn quay sang người đồng đội bên cạnh, giọng nói run rẩy: "Ngươi xem kia là cái gì? Cái gì đang hướng về phía cổng cung kìa!"

"Hả?" Một thị vệ khác nhìn về phía chiếc xe lừa, rồi dụi mắt để chắc chắn rằng mình không hoa mắt. Hắn lẩm bẩm: "Một chiếc... xe lừa?"

"Đứng lại! Đây là hoàng cung, ai cho phép ngươi tự tiện xông vào?" Một trong hai gác cổng, tay cầm trường mâu, quát lên với Lâm Vãn Nguyệt.

Lâm Vãn Nguyệt cảm thấy tim đập mạnh. Nàng vội vàng kéo dây cương lại, nhưng khoảng cách giữa nàng và cánh cổng vẫn còn khá xa. Hai tên thị vệ đã dựng thẳng mâu lên, rõ ràng là không cho phép nàng tiến vào.

"Hu!" Nàng khẩn cấp dừng xe lại, cảm giác lo lắng tràn ngập trong lòng. Chưa kịp mở miệng nói gì, từ trong xe lừa, một cánh tay ngọc dài thon thả đưa ra, trên tay nhấc theo một khối ngọc bội tinh xảo.

Lâm Vãn Nguyệt nhận lấy ngọc bội từ Lý Nhàn, giơ lên trước mặt. Ngay lập tức, ánh mắt của hai tên thị vệ trở nên chăm chú. Một trong số họ tiến lại gần, thu lại binh khí, rồi cúi xuống nhìn kỹ ngọc bội trong tay nàng. Chỉ thấy khối ngọc này không có gì đặc biệt, chỉ là một chữ "Nhàn" nhỏ xinh, nhưng lại sáng lấp lánh, khiến họ không thể không chú ý.

"Nhàn!?" Thị vệ trợn to mắt, lập tức quỳ một chân xuống đất, giọng nói đầy cung kính: "Ty chức, tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ!"

"Đứng lên đi. Lâm Doanh trưởng không nhận ra con đường dẫn đến Vị Minh Cung, ngươi tìm người dẫn đường cho ta," Lâm Vãn Nguyệt nói với giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

Thị vệ vẫn còn chút hoài nghi trong lòng, dù đã nghe đồn về sự ám sát Trưởng Công Chúa và sự tức giận của bệ hạ đối với Hồ Châu Thái thú. Nhưng khi nghe giọng nói của Lý Nhàn, hắn không dám giữ lại nghi ngờ nữa.

"Trưởng Công Chúa điện hạ, chuyện này... Lừa... Điện hạ... có cần chờ chốc lát để tiểu nhân truyền Phượng giá hoàng ép không?" Thị vệ vừa nói vừa cúi đầu, trông có vẻ khẩn trương.

"Không cần, ngươi chỉ cần dẫn chiếc xe lừa này đến Vị Minh Cung cho ta. Phi Tinh, ngươi vào trong xe đi," Lâm Vãn Nguyệt ra lệnh.

"Được... là, tuân mệnh..." Thị vệ đáp, vẻ mặt rối rắm nhưng cũng không dám cãi lại.

Lâm Phi Tinh, sau khi nhận roi da và dây cương từ Lâm Vãn Nguyệt, ngồi vào bên trong xe lừa. Thị vệ tiếp nhận dây cương, nhìn chiếc xe lừa cũ kỹ với dáng vẻ mỏng manh và có vẻ như đang rụng lông, thầm nhủ rằng cuộc sống của công chúa thật khác xa so với những gì hắn đã từng tưởng tượng.

Với một cái nháy mắt, hắn ra hiệu cho những thị vệ khác. Họ lập tức hiểu ý, cùng nhau chạy vào trong hoàng cung để thông báo cho bệ hạ.

Thị vệ nắm chặt dây cương, lôi kéo chiếc xe lừa với âm thanh "cọt kẹt cọt kẹt", bắt đầu di chuyển về phía trước. Trong khi đó, người thị vệ còn lại vẫn quỳ trên mặt đất, ánh mắt ngưỡng mộ và bất ngờ nhìn theo đoàn người vừa mới xuất hiện, không thể nào tưởng tượng nổi rằng hoàng cung lại có thể xuất hiện một chiếc xe lừa như vậy.