Lâm Vãn Nguyệt dắt xe lừa ra khỏi làng, nhắc nhở Lý Nhàn rằng xe sắp khởi hành, rồi cô nhẹ nhàng trèo lên xe và vung chiếc roi nhỏ đánh nhẹ lên lưng con lừa.

Tranh thủ lúc trời còn sớm và gió nhẹ từ phía Đông, Lâm Vãn Nguyệt và Lý Nhàn lại tiếp tục hành trình.

...

Tại phủ đệ Sở Vương ở kinh thành

Vì Lương phi đã qua đời, Sở Vương có thể ở lại kinh thành trong một thời gian ngắn.

Bình Dương Hầu đến phủ từ sớm, đợi một lúc lâu mới được gọi vào trong.

"Hầu gia đến phủ ta sớm như vậy, có chuyện gì quan trọng không?"

Sở Vương ngồi trên ngai vị, vẫy tay mời Bình Dương Hầu ngồi xuống.

Bình Dương Hầu ngồi vào vị trí, ngay lập tức có tỳ nữ dâng trà.

"Vương gia..." Bình Dương Hầu ngập ngừng, liếc nhìn xung quanh.

"Đi ra hết đi," Sở Vương đặt chén trà xuống và phất tay ra hiệu cho mọi người lui ra.

"Vâng!" Một đám tỳ nữ lập tức rút lui.

Khi không còn ai xung quanh, Bình Dương Hầu cúi người trước Sở Vương Lý Xuân và khẽ nói: "Vương gia, có phải Trung nhi đang ở trong tay ngài không?"

"Trung Thế tử không ở chỗ ta."

Sắc mặt Bình Dương Hầu lập tức biến đổi: "Vương gia, chẳng phải ngài đã..."

"Ta đúng là đã phái vài nhóm người đi ám sát muội muội ta, nhưng tất cả đều bị người khác xử lý trên đường, chưa thành công. Đối phương rất ngạo mạn, mỗi lần đều để lại một người sống, bị trọng thương, trở về báo tin."

Sở Vương Lý Xuân híp mắt khi nói đến đây.

Nghe xong, sắc mặt Bình Dương Hầu trắng bệch, ông ta gục xuống ghế.

"Vương gia, xin cứu lão phu! Lão phu đã hơn năm mươi tuổi, chỉ có mỗi một đứa con trai có tài năng, khó khăn lắm mới nuôi dưỡng được. Bây giờ... bây giờ..."

"Hầu gia bình tĩnh, từ những tin tức mà ta nắm được, ngoài ta, còn có hai thế lực khác cũng phái người ám sát Lý Nhàn. Một là người của Ung Vương, còn một nhóm khác rất thần bí, ta chưa tra ra, nhưng ta đoán đó là người của Tề Vương. Chỉ có Tề Vương mới có đủ khả năng và động cơ làm việc này. Trong số các phiên vương trưởng thành, chỉ có ba người chúng ta, còn lại thì hoặc quá trẻ, hoặc tính tình quá quái dị, không thể có sức mạnh và toan tính như vậy. Theo ta nghĩ, Lý Nhàn có thể đã chết và thi thể bị giấu kín. Nếu may mắn không chết, hẳn là đang bị hai thế lực kia khống chế, nhằm sau này uy hiếp Lý Châu tuân phục. Còn về Trung Thế tử..."

Sở Vương Lý Xuân cố ý kéo dài giọng, đưa tay vỗ nhẹ nhẫn trên ngón cái.

"Vương gia, lão phu luôn trung thành với ngài!"

Bình Dương Hầu khom người định quỳ bái, nhưng bị Sở Vương ngăn lại. Sở Vương nhìn chằm chằm vào mắt Bình Dương Hầu và nói tiếp: "Nghe ta nói hết đã. Nếu Trung Thế tử chưa chết trong lần ám sát, ta tin rằng không lâu nữa sẽ có người đến tìm Hầu gia để bàn điều kiện."

Sở Vương nói xong, quay sang Bình Dương Hầu, nở một nụ cười mỉm. Sau đó, ông nhẹ nhàng thả tay khỏi cánh tay Bình Dương Hầu, tiện thể vỗ vai ông ta vài cái. Sở Vương tựa như không có gì, nhấc chén trà lên, uống một ngụm.

Đây là dấu hiệu tiễn khách.

Bình Dương Hầu loạng choạng đứng dậy từ ghế, chắp tay hướng về Sở Vương Lý Xuân: "Vương gia yên tâm, lão thần tuyệt đối sẽ không làm điều gì phản bội Vương gia."

Nghe vậy, Sở Vương nhếch nhẹ khóe miệng, dửng dưng đáp: "Hầu gia không cần cam đoan sớm thế. Cứu Thế tử là quan trọng, nếu cần thiết, bán đứng một chút tin tức cũng không sao, chỉ cần nhớ thông báo cho ta một tiếng trước, để ta chuẩn bị."

Sắc mặt Bình Dương Hầu trở nên vô cùng khó coi, ông ta chào rồi lui ra khỏi chính sảnh.

Khi Bình Dương Hầu rời đi, sắc mặt của Sở Vương Lý Xuân lập tức trở nên u ám. Ông vung mạnh tay áo, quét đổ hết chén trà trên bàn xuống đất: "Lý Thiến, ngươi đã đầu độc giết mẫu phi của ta, còn ngấm ngầm cấu kết với Lý Nhàn. Giờ lại hết lần này đến lần khác phá hỏng kế hoạch của ta. Món nợ này, ta sẽ sớm tính với ngươi!"

...

"Nhàn nhi, buổi trưa chúng ta nghỉ ngơi một chút và ăn chút lương khô nhé."

Lý Nhàn gật đầu, Lâm Vãn Nguyệt liền dừng xe lừa bên đường và giúp Lý Nhàn xuống xe.

Khu vực này có phong cảnh rất đẹp. Đối diện không xa là một vũng hồ nhỏ, khoảng chừng nửa mẫu đất. Trong hồ có vài khóm cỏ lau, gió thổi qua làm cỏ lay động, phản chiếu mặt hồ lấp lánh, tạo nên một khung cảnh kiều diễm, tĩnh lặng.

Lâm Vãn Nguyệt chọn một chỗ có tầm nhìn thoáng đãng, ngồi xổm xuống nhặt hết đá vụn trên mặt đất, ném sang một bên. Sau đó, cô mở một tấm vải bố, trải ra cẩn thận trên cỏ và kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không còn sót lại viên đá nào, rồi mời Lý Nhàn ngồi xuống.

Cô quay lại xe lừa, lấy lương khô và ấm nước, rồi ngồi xuống bên cạnh Lý Nhàn.

"Nhàn nhi, ăn đi, ăn miếng lương khô."

"Cảm ơn."

Lý Nhàn nhận lương khô từ tay Lâm Vãn Nguyệt, nhẹ nhàng cắn một miếng.

"Nơi này phong cảnh không tệ, Phi Tinh thật có lòng."

Lý Nhàn mỉm cười với Lâm Vãn Nguyệt, vừa ăn lương khô vừa thưởng thức cảnh vật trước mắt.

Lâm Vãn Nguyệt ăn vài miếng lương khô rồi, nhưng vẫn cảm thấy chưa no, muốn lấy thêm một khối. Tuy nhiên, cô chợt nhớ rằng lộ phí còn lại không nhiều, và con đường phía trước còn chưa biết sẽ kéo dài bao lâu.

Đang định với tay lấy thêm lương khô, cô chợt dừng lại giữa chừng và quay sang cầm ấm nước thay thế. Nhưng đúng lúc đó, một cánh tay nhỏ dài, trắng ngần đưa qua, cầm theo một khối lương khô đưa tới trước mặt cô. Giọng nói êm ái của Lý Nhàn vang lên bên tai Lâm Vãn Nguyệt:

"Phi Tinh, ăn thêm một khối đi."

Thấy Lâm Vãn Nguyệt còn ngần ngại chưa nhận, Lý Nhàn mỉm cười nói thêm:

"Ta biết lượng cơm ăn của ngươi mà, chỉ ăn một khối lương khô thế này e rằng không đủ. Nếu ngươi đói bụng mà có chuyện gì, ai sẽ bảo vệ ta đây?"

Vừa dứt lời, một cơn gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc đen dài của Lý Nhàn tung bay. Vài sợi tóc mềm mại lướt qua khuôn mặt của Lâm Vãn Nguyệt, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy. Mùi hương thoang thoảng từ Lý Nhàn theo cơn gió xâm nhập vào từng hơi thở của cô, lặng lẽ khắc sâu trong trái tim.

Bầu trời trong xanh, bãi cỏ trải dài, cơn gió nhẹ thổi qua cánh đồng cỏ lau bên hồ nước. Chiếc xe lừa cũ, binh sĩ áo đen, và hình ảnh Trưởng Công chúa... Cảnh tượng này sẽ mãi in sâu vào ký ức của Lâm Vãn Nguyệt, rõ ràng, sống động, không bao giờ phai nhạt dù bao nhiêu năm trôi qua.

Lý Nhàn ăn không nhiều, chỉ ăn nửa khối lương khô và uống một chút nước lọc là đã cảm thấy no. Với phần lương khô còn lại, cô đưa cho Lâm Vãn Nguyệt một cách tự nhiên, không chút do dự.

Lâm Vãn Nguyệt vui vẻ nhận lấy, nhét cả hai khối lương khô vào miệng. Hai má của cô phồng lên như hai chiếc bánh bao nhỏ, nhai từng miếng một cách thích thú.

Lý Nhàn ôm đầu gối, nhìn cảnh sắc trước mặt, tự nhiên bật thốt lên một đoạn thơ:

"Bán mẫu mới đường một giám mở, |  "Một nửa cánh đồng mới được mở,

Thiên quang vân ảnh cộng bồi hồi.   \    Ánh trời mây nước hòa quyện lững lờ.

Hỏi cừ cái kia đến thanh như thế?      |    Hỏi vì sao nước suối trong xanh đến vậy?

Chỉ có đầu nguồn nước chảy đến."     |    Chỉ vì dòng chảy từ nguồn mà ra."

Nghe Lý Nhàn ngâm tụng, đôi mắt Lâm Vãn Nguyệt sáng lên, cô ngưỡng mộ nói:

"Nhàn nhi, ngươi thật tài hoa. Ngày xưa cha ta cũng thường làm thơ cho mẹ ta, cho tỷ tỷ và ta nghe. Đáng tiếc là ta từ nhỏ ham chơi, chỉ học được vài chữ theo cha, biết viết tên thôi, còn sách vở thì hầu như không đụng tới nữa..."

"Phi Tinh ưu tú như vậy, tương lai nhất định sẽ gặp được nhiều may mắn. Đến lúc đó, ta tin rằng nếu Phi Tinh còn muốn học, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng dạy ngươi."

"Ừm."

...

"Nhàn nhi, nếu đã nghỉ ngơi đủ, chúng ta tiếp tục lên đường thôi, cố gắng trước khi trời tối tìm được chỗ dừng chân, nếu không đêm nay e rằng phải ngủ ngoài trời."

"Được!"

Lâm Vãn Nguyệt chống tay đứng dậy, sau đó kéo Lý Nhàn lên. Sau khi thu dọn đồ đạc, họ tiếp tục hành trình.

Khi chiếc xe lừa đã đi xa, chỉ còn lại một chấm nhỏ nơi chân trời, hồ nước vốn yên bình đột nhiên phát ra tiếng "Ào ào", rồi từ dưới nước bước lên hai người!

Cả hai đều ướt đẫm, mặc y phục đen che mặt. Sau khi lên bờ, nước không ngừng chảy từ người họ xuống, nhìn đường nét tinh tế, rõ ràng đó là hai nữ tử.

Một người trong số đó ném ống trúc trong tay đi, bực bội nói với người còn lại: "Tên tiểu tử này thật quá cẩn trọng với Công chúa rồi! Hầu như không rời Công chúa một khắc, chúng ta làm sao xin chỉ thị tiếp theo đây? Ngoài kia thì sắp loạn đến nơi rồi!"

"Tiểu Thập Nhất, Công chúa vẫn nói ngươi ngốc, ngươi còn không thừa nhận. Hiện giờ chúng ta không cần báo cáo gì với Công chúa nữa. Hơn nữa, Công chúa đã ra lệnh rõ ràng rồi. Với lại, đã có Thanh Ngôn tỷ tỷ ở đó, ngươi lo gì? Có khi Công chúa còn muốn tình thế này càng rối loạn càng tốt. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là âm thầm theo sát, bảo vệ an toàn cho Công chúa, những việc khác cứ để đám lính nhỏ lo."

"Nhưng mà... Dư Nhàn tỷ tỷ... Nhìn cái thứ mà tiểu tử kia cho Công chúa ăn kìa! Công chúa điện hạ chưa bao giờ ăn mấy thứ đó!"

Dư Nhàn lườm Tiểu Thập Nhất, nghiêm giọng: "Điện hạ không có phàn nàn gì, ngươi oán trách cái gì? Chúng ta chỉ là cái bóng, chỉ cần thi hành mệnh lệnh của chủ tử và ẩn mình trong bóng tối là đủ. Chuyện khác không đến lượt chúng ta lo."

"A, Dư Nhàn tỷ tỷ, đừng giận mà ~ Lần sau Thập Nhất không dám nói bậy nữa."

"Chúng ta đi thôi, tên tiểu tử kia rất cảnh giác, lần trước hắn còn phát hiện chúng ta ngay khi vừa ẩn nấp. Nếu đến quá gần mà để hắn phát hiện, e rằng sẽ làm hỏng đại sự của Công chúa."

"Hừ, Dư Nhàn tỷ tỷ đúng là đánh giá cao tên tiểu binh đó."

...

Lâm Vãn Nguyệt khẽ vung vẩy chiếc roi da nhỏ trong tay, vừa ngắm nhìn khung cảnh xung quanh.

Những ngày gần đây, có lẽ là khoảng thời gian bình yên hiếm hoi trong suốt nhiều năm của nàng, nhờ kế sách cao minh của Lý Nhàn mà suốt dọc đường không hề phát hiện dấu vết của truy binh...

Lâm Vãn Nguyệt ngồi trên càng xe nhìn về phía trước, thấy con đường nhỏ uốn lượn kéo dài đến khoảng giữa hai ngọn núi.

Phía trước lại phải vượt qua một thung lũng nữa sao? Nàng nhíu mày, nắm chặt dây cương, làm cho xe lừa chậm lại.