"Người nào!" Vệ binh tuần tra phát hiện có một cái bóng đen lảng vảng gần lều lớn của Công chúa, lập tức cầm binh khí và cây đuốc tiến tới cảnh giác.

"Doanh trưởng Phi Vũ Doanh, Lâm Phi Tinh," Lâm Vãn Nguyệt khẽ trả lời, sau đó chuẩn bị lấy thẻ bài ra. Tuy nhiên, khi vừa nhấc tay, nàng cảm thấy đau nhức dữ dội nên không thể lấy thẻ bài ngay lập tức.

Vệ binh giơ cây đuốc ra trước mặt Lâm Vãn Nguyệt một lúc, rồi lịch sự nói: "Lâm Doanh trưởng, ngài không cần lấy thẻ bài, tiểu nhân nhận ra ngài rồi."

"Ồ, vậy cảm ơn," Lâm Vãn Nguyệt thả tay xuống, không còn sức.

"Lâm Doanh trưởng, tiểu nhân nghe nói lần trước ngài bị thương nặng, không biết hiện giờ đã hồi phục thế nào rồi?" vệ binh tiếp tục hỏi thăm.

"Cảm ơn ngươi quan tâm, ta đã khỏe hơn nhiều rồi," Lâm Vãn Nguyệt đáp.

"Lâm Doanh trưởng, sự tích của ngài đã lan truyền khắp quân doanh. Nghe nói ngài đã dũng cảm huyết chiến phá vòng vây của Hung Nô, cứu được Tiên phong Lang tướng Lâm Vũ. Hiện giờ ai trong quân doanh cũng muốn được gặp ngài để chứng kiến phong thái ấy!"

Nghe vậy, Lâm Vãn Nguyệt khẽ nhíu mày, cảm nhận có điều gì đó bất thường, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn thì vẫn không tìm ra được mấu chốt. Nàng quay sang vệ binh và hỏi: "Ngươi nghe tin này từ đâu?"

Vệ binh hơi run rẩy trước câu hỏi của Lâm Vãn Nguyệt, suy nghĩ một lúc nhưng không nhớ rõ đã nghe từ ai cụ thể. Cuối cùng, anh ta đáp bừa: "Nghe người khác nói, ai cũng truyền miệng như vậy."

Lâm Vãn Nguyệt nghiêm giọng: "Thông tin này không chính xác. Đầu tiên, việc cứu Tiên phong Lang tướng Lâm Vũ không phải do một mình ta hoàn thành. Ta còn có sự trợ giúp của hai binh sĩ tinh nhuệ từ Phi Vũ Doanh là Mông Nghê Đại và Trương Tam Bảo. Nếu không có họ liều mình hỗ trợ, e rằng ta và Tiên phong Lang tướng đều đã chết dưới tay Hung Nô. Hơn nữa, tất cả chúng ta đều bị thương. Ngươi thấy đấy, hiện giờ tay ta còn không nhấc lên được, vì vậy đồn đại ấy thật quá ly kỳ."

"Ồ... Hóa ra là vậy!"

"Thời buổi rối ren, ngươi hãy mau đi tuần tra tiếp đi, đặc biệt tăng cường phòng vệ xung quanh lều của Đại soái và Công chúa."

"Rõ!" Vệ binh kính cẩn chào Lâm Vãn Nguyệt một cái quân lễ, rồi cầm đuốc rời đi.

Sau khi vệ binh đã đi xa, Lâm Vãn Nguyệt tiếp tục nhìn về phía lều lớn của Công chúa Lý Nhàn, rồi lặng lẽ rời đi trong bóng đêm.

Nàng không biết rằng, sau khi mình rời đi, một bóng đen như quỷ mị lướt vào lều lớn của Lý Nhàn.

Trong doanh trướng, Lý Nhàn đang ngồi yên lặng đọc vài bản báo cáo. Một kẻ mặc đồ đen và đeo mặt nạ, Thanh Ngôn, quỳ một gối trước mặt Lý Nhàn.

Bóng đen tiến vào lều cũng nhanh chóng quỳ gối bên cạnh Thanh Ngôn.

"Tử, tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ."

"Ừm, chuyện gì?"

"Bẩm điện hạ, nửa canh giờ trước đây Doanh trưởng Phi Vũ Doanh, Lâm Phi Tinh, một mình đi tới trước lều của Công chúa..."
Sau đó, bóng đen báo cáo toàn bộ hành động của Lâm Vãn Nguyệt tại quân doanh của Lý Nhàn, bao gồm cả cuộc đối thoại với vệ binh.

Lúc này, Lý Nhàn đang cúi đầu đọc một bản báo cáo, ghi chép đầy đủ tình hình của Lâm Vãn Nguyệt ngày hôm nay. Đồng thời, nàng cũng lắng nghe cái bóng báo cáo. Khóe miệng Lý Nhàn nhẹ nhàng cong lên. Sau khi nghe hết, nàng chỉ phất tay: "Ta đã biết, ngươi ra ngoài bảo vệ."

"Tuân lệnh."

Cái bóng rời khỏi lều. Lý Nhàn sau đó đốt hết bản báo cáo cho đến khi mọi thứ cháy thành tro. Sau đó, nàng nhìn Thanh Ngôn, người đang quỳ trước mặt mình, và hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Nghe câu hỏi của Lý Nhàn, Thanh Ngôn không trả lời ngay lập tức mà suy nghĩ một chút rồi mới đáp: "Lâm Phi Tinh này dường như thông minh và nhạy bén hơn chúng ta tưởng."

Nghe vậy, Lý Nhàn không thể kiềm chế mà cười: "Đúng vậy, điểm đặc biệt ở hắn là biết nhận lời khen của người khác mà vẫn giữ được sự tỉnh táo. Chỉ cần nghe một câu đã có thể phát hiện ra tin tức sai lầm, quả thật không tệ."

"Công chúa, Thanh Ngôn không hiểu. Vì sao Công chúa lại tốn nhiều tâm tư như vậy để giúp Lâm Phi Tinh dương danh?"

"Hắn sống quá tự do, không màng công danh lợi lộc. Đương nhiên ta phải âm thầm giúp hắn một tay."

"Nhưng Công chúa, thuộc hạ cảm thấy người quá thông minh lại không dễ kiểm soát. Lâm Phi Tinh bây giờ đã có thể phát hiện và sửa sai kịp thời khi nghe thấy thông tin sai lệch. Nếu hắn được Công chúa giáo dục thêm, sau này khi hắn phát triển toàn diện, e rằng sẽ càng khó điều khiển."

Lý Nhàn im lặng nghe xong, rồi kiên định lắc đầu và trả lời: "Thanh Ngôn, ta hỏi ngươi, nếu sau này Lâm Phi Tinh làm tất cả mọi chuyện đều xuất phát từ lòng tự nguyện của hắn, thì điều đó có đáng lo không? Thực ra, ban đầu ta cũng nghĩ rằng Lâm Phi Tinh không dễ điều khiển. Nhưng gần đây ta đã ngộ ra một điều. Thanh Ngôn, ngươi nhớ kỹ, ngươi đã là Kỳ chủ hàng đầu. Cảnh giới tối cao của việc sử dụng người chính là khiến họ không cảm thấy mình đang làm việc cho ngươi. Họ cần cảm thấy mọi quyết định của mình đều xuất phát từ chính bản thân họ, không phải từ sự điều khiển của ngươi."

Lý Nhàn dừng một chút rồi tiếp tục: "Không cần lúc nào cũng nghĩ đến việc thao túng. Phải hiểu rằng, sự khéo léo nhất là điều khiển một cách vô hình. Hơn nữa, nhìn vào tình hình hiện tại, những người dễ dàng bị điều khiển lại giống như một con dao hai lưỡi. Hôm nay họ theo ngươi vì ngươi trả giá cao, nhưng ngày mai họ cũng có thể vì người khác trả giá cao hơn mà phản bội ngươi. Lòng tham của con người là vô đáy, và càng về sau, càng khó thỏa mãn. Hơn nữa, Châu nhi rồi sẽ lên ngôi vua, và việc bảo vệ biên giới Tây Bắc là chìa khóa cho sự ổn định của đất nước Ly quốc. Cuối cùng, Châu nhi sẽ cần một nguyên soái xuất sắc dưới trướng mình, và Lâm Phi Tinh, tuy còn trẻ, nhưng với kinh nghiệm của hắn, chắc chắn là một thanh kiếm sắc bén để đối phó với Hung Nô."

Nghe Lý Nhàn giải thích xong, Thanh Ngôn thán phục nói: "Công chúa điện hạ quả là nhìn xa trông rộng, thuộc hạ thực sự không thể sánh bằng."

"Chuyện trên đường đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Bẩm Công chúa, mọi thứ đã chuẩn bị xong."

"Ừ, rất tốt. Ngươi lui xuống đi."

"Vâng."

Ba ngày sau, kinh thành truyền lệnh gấp, khiến sứ giả phong trần mệt mỏi vội vàng đến doanh trại của Lý Mộc, mang theo tin tức: Lương phi nương nương đã qua đời.

Dù đang bệnh, Lý Nhàn vẫn đích thân gặp sứ giả.

"Khụ khụ... Chuyện xảy ra khi nào? Lương phi nương nương mới ngoài bốn mươi, không bệnh không tật, sao lại đột ngột như vậy?"

"Bẩm Công chúa, sự việc xảy ra cách đây tám ngày. Nguyên nhân cái chết của Lương phi nương nương, xin điện hạ hồi kinh tự mình điều tra, thần không tiện nói nhiều. Sau khi nương nương qua đời, Hoàng thượng ngay lập tức cử thần đến Tây Bắc truyền lệnh, thần đã gấp rút đi suốt bảy ngày đêm để đến đây."

"Ồ... Vậy thì tang lễ chắc cũng đã xong, ta thật áy náy, không thể tiễn Lương phi nương nương đoạn đường cuối cùng. Khụ khụ khụ..."

"Điện hạ trông không được khỏe lắm?"

"Không sao, ta chỉ là người vô dụng, hổ thẹn với sự tin tưởng của phụ hoàng. Vừa đến biên ải không bao lâu đã ngã bệnh, dù đã uống thuốc nhưng vẫn không khá hơn... Khụ khụ..."

"Điện hạ ngàn vàng, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi. Việc của Lương phi nương nương đã an bài, điện hạ không cần quá đau buồn. Mong điện hạ hãy giữ gìn sức khỏe."

"Ôi, với tình trạng hiện giờ của ta, các ngự y nói ta cần tĩnh dưỡng thêm, nhưng tình thế bây giờ..."

"Điện hạ yên tâm. Thần sẽ lập tức trở về kinh thành báo cáo tình hình của Công chúa cho Hoàng thượng. Lương phi nương nương sự tình đã xong, dù bây giờ Công chúa có về kinh cũng không giúp ích được gì. Nếu như vì gấp rút hồi kinh mà bệnh tình của Công chúa nặng thêm, thần sẽ không tránh khỏi tội, Hoàng thượng cũng sẽ rất thương xót."

"Vậy, ta xin cảm ơn đại nhân."

"Thần không dám. Công chúa hãy nghỉ ngơi, thần sẽ bái kiến Lý Mộc Tướng quân rồi lập tức hồi kinh."

"Dư Hoàn, tiễn Cao đại nhân ra ngoài."

"Dạ."

Sứ giả truyền lệnh ngay lập tức quay về kinh thành. Lý Trung cũng vì lời của sứ giả mà không dám rời đi, đành ở lại chờ Lý Nhàn hồi phục.

Trong khi đó, Lâm Vãn Nguyệt đang dần hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc...

"Dư Hoàn, Công chúa hiện tại thế nào rồi?"

Dư Hoàn nhìn Lâm Vãn Nguyệt rồi trả lời: "Đã khá hơn một chút. Mấy ngày trước, có sứ giả từ kinh thành đến báo tin Lương phi nương nương qua đời, triệu Công chúa về kinh. Nhưng lúc đó Công chúa vẫn còn yếu, không tiện di chuyển, đành phải nán lại mấy ngày. Bây giờ e rằng không thể trì hoãn thêm được."

"Ồ..."

Lâm Vãn Nguyệt khẽ đáp, hai tay đã hồi phục đáng kể, mười ngón tay đan vào nhau, ngón cái liên tục xoay tròn.

Dư Hoàn nhìn đồng hồ cát, rồi bắt đầu rút từng chiếc kim bạc khỏi cánh tay Lâm Vãn Nguyệt, nói: "Tay của Lâm doanh trưởng đã gần như hồi phục hoàn toàn, đây là lần cuối cùng hành châm."

Sau đó, Dư Hoàn lẩm bẩm: "Tội nghiệp Công chúa, thân phận cao quý, đi ngàn dặm đến nơi này, mang theo thị vệ từ kinh thành, mà tất cả đã hy sinh trên chiến trường. Giờ phải hồi kinh, thân thể đang yếu mà lại không có lấy một người bảo vệ. Đường đường là Trưởng Công chúa của Ly quốc, vậy mà lại rơi vào hoàn cảnh này..."

Lâm Vãn Nguyệt cúi đầu, im lặng, chỉ siết chặt hai tay hơn.

Sau khi rút hết kim bạc, Dư Hoàn nhìn Lâm Vãn Nguyệt và nói: "Lâm doanh trưởng, hãy bảo trọng. Tay của ngươi đã gần như hoàn toàn hồi phục. Nô tỳ không phụ lòng Công chúa đã giao phó. Xin cáo từ."

"Dư Hoàn cô nương đi thong thả..."

Lâm Vãn Nguyệt tiễn Dư Hoàn ra khỏi doanh trướng, sau đó quay trở lại ngồi đờ đẫn trước bàn.

Cô nhớ lại hình ảnh của Lý Nhàn đứng trên tường thành ngày hôm đó, gió nhẹ thổi tung mái tóc của nàng, ánh sáng ban mai chiếu rọi lên gương mặt nàng.

Lúc đó, Lý Nhàn thật khác biệt so với mọi người...

Lâm Vãn Nguyệt không biết các Công chúa khác thế nào, nhưng cô đã từng tiếp xúc với Lý Trung, một người luôn cao ngạo. Tuy nhiên, Lý Nhàn hoàn toàn khác. Không chỉ cứu chữa cho cô và Lâm Vũ khi thiếu quân y, mà còn cử ngự y chăm sóc sức khỏe cho hai người họ sau đó.

Những lời Dư Hoàn vừa nói cứ văng vẳng bên tai Lâm Vãn Nguyệt. Cô chậm rãi đứng dậy...