Mặt Lý Thanh Ngô ửng đỏ, nàng lắp bắp: "...Không, không học ai cả. Ta tự mình..."

Thu Triệt tiếp lời: "Tự mình ngộ ra?"

Lý Thanh Ngô im lặng trong chốc lát:

"...A."

Xem như đã thừa nhận.

Thu Triệt trông không giống giận, nhưng cũng chẳng có vẻ vui, giống như có chút muốn cười, nhưng lại cố nén lại.

Lý Thanh Ngô bồn chồn nhìn cô, rất lâu sau mới nghe cô "Ừm" một tiếng, rồi quay người, khẽ nói: "Ta đi rửa chén thuốc, nàng nghỉ ngơi một lát đi."

Nơi này tuy rằng nhìn cái gì cũng không thiếu, nhưng vẫn đơn sơ hơn bên ngoài một chút. Ví dụ như cái làng đào nguyên thôn rộng lớn này, từ đầu làng đến cuối làng cũng không tìm được quá mười cuốn sách.

Phần lớn số sách còn lại đều là những bài thuốc do chính Giang bá viết. Một vài cuốn truyện giải trí được các đệ tử đã trưởng thành của hắn mang về.

Lý Thanh Ngô ngồi trên giường đợi Thu Triệt quay lại, nằm mãi không biết làm gì, nên đi đến tủ gỗ và tìm được một cuốn truyện trong góc.

Khi Thu Triệt trở về, nàng đang ôm cuốn truyện, tựa vào mép giường và đọc một cách say sưa.

Nghe thấy tiếng động, Lý Thanh Ngô ngẩng đầu nhìn lên. Nàng có vẻ hơi ngượng, theo bản năng muốn giấu cuốn sách đi nhưng rồi lại nhớ ra điều gì đó nên dừng lại. Nàng ngập ngừng hỏi: "Người muốn xem không?"

Từ nhỏ, Thu Triệt đã có ý thức tự giác của một người ham học, cô không đọc những thể loại sách giải trí này, cũng không có thời gian để đọc.

Lần trước, khi lấy được cuốn truyện từ Ngọc Nghiên, cô chỉ lật qua loa trong chốc lát mà còn bị Ngọc Minh nhìn thấy.

Thu Triệt lắc đầu. Lý Thanh Ngô liền bĩu môi nói: "Vậy à, truyện này hay lắm. Ta tưởng ngươi sẽ thích."

Thu Triệt ngồi xuống bên bàn, nghe vậy nhướng mày: "Ta không thích, nàng liền không xem ư?"

Lý Thanh Ngô chớp chớp mắt: "Ngươi có thể nghĩ như vậy."

Nàng thấy Thu Triệt mỉm cười, rồi cúi đầu cầm con dao khắc cũ Lý Thanh Ngô đã đưa cho nàng, mài trên đá: "Nó... vẫn chưa hỏng sao?"

Thu Triệt cúi mắt: "Ta thử sửa lại. Sau một thời gian bảo dưỡng, chắc vẫn dùng được."

Lý Thanh Ngô gật gật đầu: "Nếu không dùng được, ta có thể tặng ngươi cái khác."

Thu Triệt nhìn nàng một cái đầy kỳ lạ.

Không đợi Lý Thanh Ngô phản ứng, cô lại thu tầm mắt, nói: "Không cần."

"Vừa hay trong khoảng thời gian này phải ở đây, ta cũng rảnh rỗi không có việc gì, để ta làm cho nàng một bộ cung tên nhé?"

Lý Thanh Ngô nhìn thanh mộc kiếm treo bên hông cô: "Giống cái này sao?"

Thu Triệt mỉm cười nói: "Gần giống vậy."

Lý Thanh Ngô gật đầu, cười rất ngoan ngoãn: "Được rồi, ta cũng đã lâu rồi không luyện bắn tên."

Hai người trò chuyện thêm vài câu, Thu Triệt liền cất dao khắc đi, ra ngoài tìm một bó củi để chuẩn bị làm cung tên.

Theo lời Giang bá, dược hiệu của Đằng Thủ thảo vô cùng thần kỳ. Dù không thể "cải tử hoàn sinh" hay "hồi sinh xương thịt" như lời đồn, nhưng việc nó có thể tái tạo gân cốt là sự thật.

Khi sử dụng, cần nghiền cánh hoa thành nước cốt, mỗi ngày pha nước ngâm, khoảng mười ngày là có thể hồi phục hoàn toàn.

Tối hôm đó, Thu Triệt nghiền cánh hoa của Đằng Thủ thảo thành nước thuốc, bưng một chậu gỗ đến trước mặt Lý Thanh Ngô.

Đây là thứ mà Lý Thanh Ngô đã không ngần ngại đánh ngất Thu Triệt để một mình vào rừng tìm kiếm.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy chậu nước màu hồng nhạt có thể giúp mình hồi phục, sắc mặt nàng lại thay đổi. Khi Thu Triệt muốn ngồi xuống tháo giày cho nàng, Lý Thanh Ngô lại rụt chân về.

Thu Triệt khựng lại, ngẩng đầu nhìn nàng.

Lý Thanh Ngô khẽ nói: "Ta tự làm được."

Nhưng Thu Triệt không còn nhường nhịn nàng như trước nữa. Cô lặng lẽ nhìn nàng một lát, rồi nói: "Không phải nàng nói chúng ta rất ân ái sao?"

Lý Thanh Ngô sững sờ.

"Phu thê ân ái, tại sao ngay cả việc ngâm chân cũng phải dè chừng?"

Lý Thanh Ngô cau mày, cố gắng phản bác lại bằng giọng nhỏ: "Nhưng... ngươi đâu phải là tì nữ rửa chân."

Tư thế này, thật sự quá hạ thấp Thu Triệt.

Thu Triệt bình tĩnh nắm lấy bắp chân nàng, cởi giày thêu ra, nói: "Phò mã giúp công chúa ngâm chân, là chuyện rất bình thường. Ta không thấy có gì là hạ thấp cả."

Lý Thanh Ngô còn muốn nói thêm, nhưng Thu Triệt đã cúi đầu, ra vẻ không muốn nghe nữa.

Khi chiếc tất trắng được cởi ra, để lộ đôi xương chân đã bị đánh gãy, Lý Thanh Ngô nín thở, toàn thân không tự chủ mà run rẩy.

Nàng sợ hãi muốn biết phản ứng của Thu Triệt, nhưng lại không thể kìm nén mà muốn nhìn.

Dù nàng lớn lên có xinh đẹp đến mấy, cũng không thể phủ nhận mình có một đôi chân nhỏ bé, xấu xí.

Nhưng người kia chỉ khựng lại trong chốc lát, không hề có chút ghét bỏ hay kinh ngạc nào. Chỉ có hàng mi run rẩy, rồi ngay sau đó, lặng lẽ ấn đôi chân nàng vào trong nước.

Lý Thanh Ngô không thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Một lúc lâu sau, nàng thấy Thu Triệt vừa từ từ xoa bóp các huyệt đạo ở bàn chân, vừa ngẩng đầu nhìn nàng một cái.

Ánh mắt đó mang theo nỗi đau lòng và buồn bã có thể nhìn thấy rõ.

Cô khẽ hỏi: "Đau không?"

Luồng khí đang nghẹn lại ở cổ họng Lý Thanh Ngô bỗng nhiên tan biến.

Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ ảo, cố gắng hết sức không để giọng mình nghẹn lại: "Vẫn ổn."

Đau cũng đã đi qua.

Thu Triệt không nói gì thêm, cô tự mình lo liệu toàn bộ quá trình ngâm chân cho Lý Thanh Ngô. Sau khoảng mười lăm phút ngâm, cô giúp nàng đi tất mới, rồi đi đổ chậu nước.

Suốt mấy ngày liên tiếp đều diễn ra như vậy.

Những ngày này cũng không có gì đặc biệt. Thu Triệt bắt đầu học nấu cơm, thường xuyên đến chỗ Giang bá để lén học nghề, nhưng vì suýt nữa đốt cháy nhà bếp nên đã bị hắn đuổi ra ngoài bằng gậy.

Ban ngày, cô học nấu ăn và làm cung tên, buổi tối thì sắc thuốc cho Lý Thanh Ngô, ngâm chân xong rồi cả hai cùng ngủ. Nhưng không có chuyện gì xảy ra.

Ngày nào Lý Thanh Ngô cũng dùng Đằng Thủ thảo để ngâm chân. Có thể thấy rõ bằng mắt thường, đôi chân đã gãy của nàng từ từ lành lại.

Trước đây, đôi chân nàng không thể gọi là xấu, nhưng cũng tuyệt đối không thể gọi là đẹp. Giờ đây, chúng đã có dáng vẻ của người bình thường, như thể xương cốt bị gãy sau đó được tái tạo lại.

Đến ngày thứ mười, sau khi ngâm nước thuốc lần cuối cùng, đôi chân của nàng đã hoàn toàn bình phục như mới.

Chỉ còn lại hai bên mắt cá chân, mỗi bên có một vết sẹo lồi lên, vặn vẹo và uốn lượn, phá hỏng vẻ đẹp trắng nõn và non nớt lẽ ra đã hồi phục của đôi chân.

Đây là dấu vết để lại sau khi xương chân bị gãy. Đằng Thủ thảo có thể chữa lành vết thương ở chân, nhưng không thể loại bỏ những vết sẹo này.

Lý Thanh Ngô từ lúc đầu còn ngượng ngùng khi được Thu Triệt chăm sóc, cho đến giờ đã dần quen.

Chứng kiến đôi chân mình ngày một tốt lên, cộng thêm thái độ của Thu Triệt luôn bình thường, không hề tỏ ra chán ghét, sự bất an trong lòng nàng cũng dần tan biến một cách vô thức.

Thấy Thu Triệt sắp sửa đi tất cho mình như những ngày trước, và quá trình trị liệu này sắp kết thúc, Lý Thanh Ngô đã không kìm nén được sau nhiều ngày, cẩn thận cất tiếng hỏi: "Ngươi thật sự không thấy nó xấu sao?"

"Mặc dù hiện giờ vết thương đã lành, nhưng sẹo vẫn còn đó." Nàng rũ mắt, khẽ nói: "...Vẫn rất khó coi."

Thu Triệt nghiêm túc nói: "Khó coi hay không, không phải do ta quyết định. Nếu ta nói khó coi, nàng sẽ cảm thấy nó cũng khó coi sao?"

Lý Thanh Ngô khẽ mở miệng, nhất thời không nói nên lời.

Bởi vì nàng thực sự nghĩ như vậy.

Thu Triệt thở dài, không nói gì thêm.

Nhưng lần này, sau khi dùng khăn lau khô nước cho Lý Thanh Ngô, cô nói: "Nàng đợi ta một chút."

Cô bưng chậu gỗ ra ngoài. Một lúc sau, cô quay lại, không biết lấy từ đâu ra chu sa và hai cây bút vẽ, đặt tất cả lên mép giường.

Lý Thanh Ngô khó hiểu: "Đây là...?"

"Dương Cừu đã từng vẽ một bức 'mỹ nhân cầm phiến' cho nàng, nhưng ta hình như chưa từng nói với nàng, kỳ thực ta cũng rất giỏi vẽ."

Nếu không, những bức khắc gỗ kia cũng sẽ không sinh động như thật.

Thu Triệt cầm bút lên, nhẹ nhàng giữ lấy cổ chân nàng, cúi mắt đánh giá đôi bàn chân trần trắng nõn một lát. Sau đó, cô mỉm cười, ngẩng đầu nói: "Muốn một đóa hoa sen xăm mình không?"

"Hay là... hai đóa?"

Lý Thanh Ngô sững sờ tại chỗ.

Nàng thấy Thu Triệt lại cúi đầu, cây bút chấm chu sa cũng dừng trên bàn chân trần của nàng, đúng như lời Thu Triệt nói.

Một cảm giác nhột nhột dâng lên, như có ai đó đang dùng lông chim nhẹ nhàng cù vào trái tim nàng.

"Thật ra ban đầu, ta đề xuất bãi bỏ tục bó chân, chỉ là để thay đổi hiện tượng nữ nhân bị mắng chửi, bị buộc phải đánh mất chính mình để chiều theo cái đẹp của nam nhân."

"Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy nàng, ta đột nhiên cảm thấy quyết định thay đổi luật pháp này của mình thật sự quá đúng đắn."

Lý Thanh Ngô không chịu nổi cảm giác nhột, theo bản năng cuộn tròn ngón chân, muốn rụt chân lại. Nhưng Thu Triệt nhẹ nhàng nhưng kiên quyết giữ lấy cổ chân nàng, nắm chặt hơn một chút.

Đôi chân của nàng, tuy từng bị bó, nhưng dù sao cũng là công chúa lớn lên trong nhung lụa. Sau khi vết thương lành, nếu bỏ qua vết sẹo, chúng trông vẫn trắng nõn, đẹp đẽ.

Nàng hơi mất tự nhiên liếm môi khô: "...Ý gì?"

"Chỉ khi nhìn thấy người mình quan tâm chịu khổ, ta mới thực sự hiểu những người bị mắc kẹt trong vũng lầy kia khó chịu đến mức nào," Thu Triệt khẽ nói. "Trước giờ, ta chưa từng là một người quá lương thiện. Nhưng hôm nay, ta lại nghĩ, nếu như ta chưa từng bãi bỏ tục lệ xấu xa này, e rằng tương lai sẽ còn rất nhiều công chúa Nhạc Hòa khác phải chịu đựng."

Lần này, Lý Thanh Ngô đã hiểu.

Đây là lời thổ lộ một cách gián tiếp của Thu Triệt.

Bởi vì yêu thương nàng nên đã phải chịu khổ, vì thế cô càng có thể cảm nhận được nỗi khổ của những nữ nhân bị bó chân khác.

Bởi vì giờ đây đã thấu hiểu nỗi đau của nàng, nên cô càng may mắn vì lựa chọn của mình ngày xưa là đúng đắn.

Thu Triệt giữ chặt cây bút, dùng chu sa vẽ lên vết sẹo lồi lõm, xấu xí. Bất cứ nơi nào bút đi qua, chỉ còn lại một màu đỏ rực rỡ, đầy cuốn hút.

Cô nói một cách nhẹ nhàng.

"Thân thể của nàng có xấu xí hay không, vĩnh viễn không phải do ta định đoạt."

"Kể cả có xấu xí đi nữa thì sao?"

"Đây là tàn tích của thời đại cũ, là tập tục xấu xa của lịch sử và là vết thương trên người các nàng. Bị bó chân chưa bao giờ là lỗi của nàng, cũng không phải là lỗi của nữ nhân."

"Nàng chỉ cần biết, trước đây việc bó chân tồn tại là vì quốc gia làm ngơ, quan lại thối nát và triều đình mục ruỗng."

"Xương chân có thể bị gãy, nhưng cột sống của con người thì không thể."

"Chúng ta vẫn là con người, nên dù ở bất kỳ nơi nào, bất kỳ khi nào, chúng ta cũng không cần phải thua kém bất cứ ai."

"Nàng không cần nhìn ta với ánh mắt tự ti, cũng không cần nhìn nam nhân với ánh mắt tự ti."

"Trong thế giới động vật, cá lớn nuốt cá bé, còn trong cái quốc gia thối nát này, chỉ khi tự mình trở nên mạnh mẽ, nàng mới có được tiếng nói lớn nhất."

"Đến lúc đó, sẽ không còn ai dám xen vào chuyện của nàng nữa. Xấu xí hay không cũng đều không quan trọng."

"Huống chi..." Thu Triệt mỉm cười, đặt nét bút cuối cùng.

Một đóa hoa sen trong trẻo và lộng lẫy hiện ra dưới ngòi bút của cô. Khoảnh khắc Thu Triệt ngẩng đầu lên, vẻ đẹp tuấn tú của cô dường như hòa quyện và làm tôn thêm vẻ đẹp của đóa hoa sen.

Trong phòng chỉ có một ngọn nến le lói.

Thế nhưng trong mắt cô, Lý Thanh Ngô lại thấy một ánh sao quen thuộc, tựa như đang bùng cháy.

"Huống chi... ta chưa từng thấy nó xấu xí."

Mọi người thường dùng chu sa để kiểm tra trinh tiết của phụ nữ.

Thế nhưng giờ đây, cô lại dùng chu sa để trao cho Lý Thanh Ngô sự sống mới và tự do.

Lý Thanh Ngô ngẩn người nhìn cô, cảm thấy cổ họng nghẹn lại, không biết nên nói gì.

Nàng ngước lên nhìn xà nhà tối om một lúc lâu, rồi lại cúi đầu nhìn Thu Triệt, khẽ khàng nói bằng giọng khàn đặc: "...Cảm ơn."

Không đợi Thu Triệt nói thêm, nàng cúi đầu, chiếc trâm cài tóc khẽ đung đưa, dùng mũi chân nhẹ nhàng chạm vào đầu gối Thu Triệt.

Tư thế này làm nàng lộ ra nửa bắp chân trắng nõn, thon dài. Kết hợp với đóa hoa tươi đẹp, quyến rũ trên mắt cá chân cùng gương mặt vốn đã nghiêng nước nghiêng thành, nàng càng thêm cuốn hút lòng người dưới ánh đèn mờ ảo.

Nàng hơi gấp gáp, khi mở miệng, giọng nói khẽ run rẩy: "Ta nghĩ..."

Thu Triệt nghe rõ, nhưng sững sờ, theo bản năng hỏi lại: "...Cái gì?"

Lý Thanh Ngô khựng lại, không trả lời nữa.

Nàng không thể kìm nén sự rung động mãnh liệt trong lòng, cũng không thể chống lại ý muốn được ở gần người kia, nhưng lại càng không thể thản nhiên nói ra lời thỉnh cầu của mình lần thứ hai.

Cuối cùng, nàng chọn cách cúi mắt, và cúi người.

Nàng đặt lên môi Thu Triệt một nụ hôn lướt nhẹ như chuồn chuồn.

Một thoáng chạm rồi rời.

Nhưng Thu Triệt lại như ngừng thở.

Sau đó, mặt cô đỏ bừng từ cổ, lan tới tận vành tai.

Nói một cách chính xác, đây mới là nụ hôn đầu tiên của cả hai người.

Thấy cô như vậy, Lý Thanh Ngô ngược lại thả lỏng, cười một cách tự nhiên và lười biếng, giống như một con mèo vừa ăn vụng thành công: "Đó là... phần thưởng cho lời an ủi của ngươi."

Giữa cặp "phu thê ân ái", một nụ hôn đương nhiên chẳng là gì cả.

Lý Thanh Ngô giả vờ bình tĩnh để ổn định nhịp tim, nàng thầm nghĩ.

Trước đây, nàng chưa từng có ai yêu thương, nên không hiểu tự tôn và lòng tự trọng.

Nàng thấy tất cả mọi người xung quanh đều nói với nàng rằng làm như vậy là đúng, là vì tốt cho nàng.

Vì vậy, ngay cả khi xương chân bị gãy, cột sống bị cong, nỗi đau và tiếng khóc cũng phải nuốt vào bụng.

Nàng đã học lễ nghi hơn mười năm, đi những bước chân đoan trang, nhỏ bé. Nàng quỳ gối dưới chân long bào của vua, hiền lành và ngoan ngoãn, quỳ một cách chai sạn và vô cảm suốt hơn mười năm.

Nhưng giờ đây, lại có một người đã nói với nàng rằng lễ nghi chân chính không phải là như thế.

Lớp vải bó chân được cởi bỏ, tựa như một khối thịt hôi thối đã được cắt bỏ khỏi trái tim mục ruỗng của nàng.

Từ nay về sau, trong lòng nàng sẽ chỉ còn lại ánh sáng tươi đẹp và dòng nước trong trẻo.

Một ngày nắng ấm vừa phải, từ khe hở của vết sẹo kia, một nụ hoa kiên cường sẽ vươn lên.

Giống như đóa hoa sen mà Thu Triệt đã tự tay vẽ lên đôi chân ngọc của nàng, vừa lộng lẫy tuyệt trần lại vừa kiên cường.

Nàng sẽ hiểu thế nào là bình đẳng, phân biệt phải trái, và biết cách phản kháng.

Nàng sẽ có người để yêu, và cũng sẽ có rất nhiều người yêu thương nàng.

Hai năm trước, vào ngày Tết Nguyên tiêu, nàng đã nhặt được một chiếc đèn lồng hoa sen. Mặc dù là nhặt được, nhưng đó là món quà duy nhất mà nàng nhận được trong hơn mười năm qua.

Nó đến thật bất ngờ, không hề lẫn chút giả dối, xu nịnh hay toan tính nào.

Một thoáng kinh diễm, cũng là sự cứu rỗi duy nhất.

Từ đó, chấp niệm trong lòng nàng lớn dần.

Và một năm sau, đóa hoa sen ấy cuối cùng cũng toại nguyện, tìm được đường vào trái tim nàng.

Lý Thanh Ngô nghĩ, nàng có lẽ không cần hỏi lại Thu Triệt có thích mình hay không nữa.

Một người tốt đến nhường này, bất luận có cho nàng câu trả lời mà nàng mong muốn hay không, Lý Thanh Ngô đều chưa từng hối hận vì đã động lòng với cô.

Nàng rũ mắt, nhìn Thu Triệt và thầm nghĩ, nếu như "mất trí nhớ" có thể kéo dài giấc mộng dịu dàng này thêm một chút...

Vậy thì nàng cam tâm tình nguyện chấp nhận.