“Tưởng Giải Nguyên, chẳng phải ngươi nói ta trúng độc sao? Ta về tìm đại phu chữa trị, vậy mà chẳng thấy chuyển biến gì. Thế nên hôm nay đành tự mình tới cửa, nhờ ngươi xem cho.”

Tưởng Thông Võ chẳng hề khách sáo, bước vào thư phòng Thẩm Ngọc, lập tức ngồi xuống. Bên cạnh, Tống Văn theo sau, vẻ mặt đầy lúng túng.

Vừa ngồi xuống, Tưởng Thông Võ “bộp” một tiếng, vỗ một tờ ngân phiếu lên bàn.

“Thẩm Giải Nguyên, ngươi chữa cho ta, bạc không thiếu một đồng.”

Thẩm Ngọc chỉ liếc qua, thấy rõ mệnh giá năm mươi lượng, trong lòng khẽ khen hảo hào phóng. Nàng không nói nhiều, chỉ thản nhiên thu ngân phiếu vào tráp, rồi bắt mạch, xem bựa lưỡi, hỏi vài câu. Sau đó ngồi xuống kê đơn.

Mạn đà la tuy là chất kịch độc, nhưng kẻ hạ thủ dám lén dùng, tất không dám liều lĩnh. Lượng độc chỉ nhẹ, nên bệnh tình của Tưởng Thông Võ chưa nghiêm trọng. Chẳng qua, các đại phu trong phủ hắn không biết trúng loại độc nào, nên bó tay.

Thẩm Ngọc cũng chẳng thấy ở hắn có bệnh gì khác, ngoài cái tật tiêu tiền phung phí.

Nàng viết xong đơn thuốc, đưa cho hắn:
“Bệnh không khó trị. Nhưng kẻ hạ độc chưa tìm ra, về sau còn nguy cơ tái phát.”

“Biểu đệ đã bẩm báo cậu, chắc ít ngày nữa sẽ có kết quả.” – Tống Văn vội chen vào, sợ Tưởng Thông Võ lỡ miệng nói năng hồ đồ. Người ta đã cứu mạng ngươi, dù có trả tiền cũng là chịu ân, phải biết cảm kích.

Tưởng Thông Võ cau mày hỏi:
“Vậy ngươi biết là độc gì không?”

“Mạn đà la. Nếu dùng nhiều, ngươi đã chết ngay tức khắc. Kẻ hạ độc không muốn gây náo động, nên cho ngươi uống liều nhỏ, khiến ngươi từ từ mà chết.” – Thẩm Ngọc đáp dứt khoát.

Tống Văn nghe mà rùng mình. Hắn vốn tưởng quan văn hậu trạch mới hiểm độc, ai ngờ hậu trạch võ tướng cũng không kém, tàn nhẫn chẳng thua ai.

“Thẩm huynh, hôm nay có rảnh không? Hay để ta với biểu đệ làm chủ, mời huynh tới Đắc Ý Lâu một bữa?” – Tống Văn cười nói. Giờ cũng gần trưa, đã giải độc cho người ta, sao còn nỡ để huynh ấy ăn cơm trong phủ?

Đắc Ý Lâu là tửu lâu nổi danh nhất kinh thành, nơi các quan lại quyền quý thường lui tới. Mời Thẩm Ngọc đến đó cũng là cách tỏ lòng cảm tạ.

Thẩm Ngọc suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Tới đây, giao thêm vài người bạn phẩm hạnh không tồi cũng chẳng thiệt. Tưởng Thông Võ là người thẳng thắn, yêu ghét rõ ràng, còn hơn khối ngụy quân tử. Còn Tống Văn, theo ký ức nguyên thân, cũng là người chính trực – năm ngoái kinh thành tuyết tai, hắn còn đem hai lượng bạc tùy thân giúp một hộ dân gặp nạn.

Ba người nói dứt lời liền cùng ra phủ, lên xe ngựa thẳng đến Đắc Ý Lâu. Đồng thời, Thẩm Ngọc sai Thanh Tùng ghé Bách Hoa Lâu, để lại lời nhắn cho đông nương – chỉ nói sự việc đã xong.

Về phía Mộ Dung Thanh, nàng với danh nghĩa tuần tra các cửa hàng và sản nghiệp của nội kho, được Long Khánh đế cấp lệnh bài tự do xuất cung. Liên tiếp mấy ngày, vẫn chưa thấy tin tức từ Thẩm Ngọc, khiến nàng có chút phiền muộn.

Dù chưởng quản nội kho bao năm, nàng cũng hiểu rõ, phụ hoàng nàng không dễ bị qua mặt. Mỗi tháng sổ sách vẫn phải đích thân dâng lên cho Long Khánh đế xem xét.

Long Khánh đế vừa dứt lời, trong mắt thoáng qua một tia dịu dàng hiếm thấy, nhưng ngay sau đó lại là sự nghiêm nghị như thường.

Mộ Dung Thanh cố nén vẻ yếu ớt, khẽ ho khan vài tiếng, chậm rãi nói:
“Phụ hoàng, nhi thần mấy năm nay chưởng quản nội kho, biết trong mắt nhiều người là chuyện không vừa ý. Nay nhi thần đã đến tuổi gả đi, nếu chỉ buông bỏ mọi việc, những sản nghiệp, cửa hàng từng cực khổ gây dựng, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị người khác chiếm đoạt, trở thành vật trong tay kẻ khác. Nhi thần lo sợ, lo đến bệnh cũ tái phát.”

Nói đến đây, giọng nàng khẽ run, lại tiếp tục:
“Phụ hoàng, nhi thần không phải tham tiền, cũng không phải vì hám lợi. Chỉ là… nội kho là huyết mạch của hậu cung, nếu rơi vào tay kẻ khác, hậu quả khó lường. Nhi thần muốn tìm một đường lui, vừa để giữ sản nghiệp trong tay, vừa không trái ý phụ hoàng.”

Long Khánh đế nghe xong, ánh mắt dần dần sâu trầm. Ông nhìn nữ nhi của mình – vị công chúa vốn luôn mạnh mẽ, nay lại yếu ớt nằm trên giường, lòng chợt mềm xuống.

“Chiêu hoa, ngươi từ nhỏ đã thông minh, việc ngươi lo, trẫm hiểu. Nhưng ngươi muốn làm gì, cứ nói thẳng với trẫm.”

Mộ Dung Thanh hơi cúi đầu, giọng nhỏ dần:
“Nhi thần muốn, khi gả đi, vẫn có thể giữ lại một phần quyền chưởng sự. Cửa hàng Lư thị nếu có thể nhập vào trong tay nhi thần, danh nghĩa hợp tác, thực chất lại là chỗ dựa. Có Lư thị, nhi thần mới có thể bảo toàn thế cục hiện nay, cũng tránh để hậu cung nhiều kẻ sinh tâm.”

Long Khánh đế trầm mặc một lúc lâu. Từ công công và thái y bên cạnh nín thở không dám thốt lời.

Cuối cùng, ông thở dài:
“Ngươi quả thật là nữ nhi của trẫm, tâm tư kín đáo, biết tiến biết thoái. Được, trẫm đồng ý. Chỉ cần ngươi giữ mình an ổn, chuyện cửa hàng Lư thị, trẫm sẽ để ngươi toàn quyền xử trí.”

Mộ Dung Thanh nghe xong, khóe môi khẽ nhếch, nhưng vẫn giữ vẻ yếu ớt:
“Đa tạ phụ hoàng.”

Long Khánh đế vỗ nhẹ tay nàng, giọng dịu lại:
“Lo dưỡng bệnh cho tốt. Việc trong cung, không cần lo lắng thêm.”

Nói xong, ông phất tay cho người lui ra, chỉ để lại một mình Từ Lãng hầu hạ.

Khi bóng dáng phụ hoàng dần khuất, nụ cười trên môi Mộ Dung Thanh cũng từ yếu ớt biến thành sắc bén. Bước đầu, đã thành công.

Long Khánh đế nghe vậy, đáy mắt lóe lên tia sắc lạnh, rồi chậm rãi thu lại, giọng trầm ổn vang lên trong tẩm điện:

“Chiêu hoa, lời đồn miệng lưỡi thái giám, há có thể để vào lòng? Bọn chúng chỉ biết bàn tán sau lưng, nào hiểu được tâm ý trẫm.”

Ông đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Mộ Dung Thanh, giọng ôn nhu hơn vài phần:
“Trẫm tứ hôn cho ngươi và Thẩm Ngọc, chính vì thấy hắn tài hoa xuất chúng, khí độ bất phàm. Về phần Lư thị xuất thân thương hộ, trẫm sớm đã biết. Một nhà Lư thị kinh doanh mấy đời, quy củ biết chừng mực, không phải loại phú hộ hèn kém. Thương hộ thì thế nào? Chỉ cần trung thành với triều đình, trẫm sẽ tự có cách nâng đỡ.”

Nói đến đây, ánh mắt Long Khánh đế trở nên thâm trầm:
“Ngươi chớ lo lắng. Trẫm sẽ cho phép Lư thị hai phòng cậu của Thẩm Ngọc tách hộ, lập thành lương tịch. Về phần khoa khảo, chỉ cần Thẩm Ngọc giữ được Giải Nguyên danh tiếng, con đường quan lộ của hắn sẽ không bị ngăn trở.”

Ông ngưng một thoáng, giọng trầm xuống:
“Nhưng chuyện này, không thể để lộ ra ngoài. Một khi để bọn sĩ tộc biết, tất sẽ có lời gièm pha. Trẫm sẽ thay ngươi an bài thỏa đáng.”

Mộ Dung Thanh nghe xong, trong mắt như có nước, giọng khẽ run:
“Tạ phụ hoàng ân điển, nhi thần nhất định ghi nhớ trong lòng.”

Nàng khẽ cúi đầu, khóe môi nhếch lên một tia cười nhẹ — vừa cảm động vừa ẩn chứa một nỗi toan tính sâu xa.