Nặng trĩu tâm sự, Thẩm Ngọc trở về phủ, ngồi một mình trong phòng rất lâu. Nàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định không nói chuyện này cho mẫu thân. Việc Mộ Dung Thanh muốn góp vốn vào sản nghiệp của Lư gia, dù sao cũng phải báo với phụ thân và mẫu thân, cho dù nàng chẳng muốn để tâm đến người cha đó chút nào. Ở nơi này, hiếu đạo vẫn lớn hơn tất cả, nàng không thể làm ngơ.

Mấy năm nay, mọi việc trong phủ đều do nhị phu nhân Phương thị quản lý. Chính Phương thị đã ép mẫu thân phải giao nộp phần lớn của hồi môn, đem cửa hàng nhập vào tài sản chung của phủ. Mẫu thân vì bảo vệ nàng, đành chấp nhận.

“Cái gì?”

Lư thị gần như bật ngửa khỏi ghế, suýt làm đổ cả chén trà vừa uống.

“Không sai, mẫu thân. Tối nay Chiêu Hoa công chúa gặp con và nói muốn góp vốn vào cửa hàng của ông ngoại. Nàng còn hứa sẽ giúp hai cậu trở thành lương tịch, để con cháu bọn họ được tham gia khoa cử.”

Thẩm Phục lập tức hỏi thẳng điều ông quan tâm nhất:
“Nếu hai cậu của ngươi đổi sang lương tịch, vậy sản nghiệp trong tay họ sẽ ra sao? Chẳng phải như vậy không được kinh doanh nữa?”

Thẩm Ngọc cười lạnh trong lòng – quả nhiên, cha nàng chỉ lo tiền.

“Phụ thân yên tâm. Điện hạ nếu đã muốn góp vốn, tất nhiên sẽ khiến cửa hàng phát triển hơn nữa. Hoàng tử còn lén buôn bán, bệ hạ vì nguồn thu thuế vẫn nhắm mắt làm ngơ. Chỉ cần cậu tách hộ riêng, đổi sang lương tịch, sinh ý vẫn tiếp tục được.”

Thẩm Phục chau mày. Ông nhớ đến vụ hỏa hoạn mười năm trước ở Đông Cung – thái tử mất, mà Chiêu Hoa công chúa vốn là con gái. Nàng cần nhiều tiền như vậy để làm gì?

Các hoàng tử vì nàng quản nội khố mà tìm cách lôi kéo, nhưng chưa ai biết nàng ngả về phe nào. Hay là… nàng đã bí mật chọn phe, mà mọi người không hay?

“Công chúa có nói vì sao muốn góp vốn vào sản nghiệp của Lư gia không?” ông hỏi tiếp.

“Điện hạ nói, sau khi thành thân sẽ không còn quyền quản nội khố nữa. Bao năm kinh doanh nội khố, nếu bỏ hết thật quá phí. Hơn nữa, nếu bệ hạ tứ hôn, quan hệ với hầu phủ chúng ta tự nhiên càng thêm chặt chẽ.”

Nói đến đây, Thẩm Ngọc khẽ cười mỉa, nhìn thoáng qua phụ thân:
“Nàng còn nói, bệ hạ cho rằng con không phải đích trưởng tử, khó mà kế thừa tước vị hầu phủ. Về sau nếu không thể làm quan, thì muốn nâng đỡ con trở thành hoàng thương, để địa vị con vẫn không thấp.”

Lời này, dĩ nhiên Mộ Dung Thanh chưa từng nói. Thẩm Ngọc chỉ thuận miệng thêm thắt để tạo cho phụ thân một lý do hợp lý, khiến ông không tìm cách cản trở.

Về phần hoàng thương hay Nội Vụ Phủ, nàng không cần bận tâm. Chỉ cần Mộ Dung Thanh góp vốn, tất sẽ có cách thông qua, còn che mắt được những hoàng tử khác hay không – đó là bản lĩnh của vị công chúa kia.

Thẩm Phục nghe đến câu “không phải đích trưởng tử” thì mặt mày xấu hổ, nhưng không dám hỏi thêm. Ông vội vàng gật đầu:
“Đây đều là ân điển của bệ hạ và điện hạ dành cho ngươi.”

Thẩm Phục ngẫm nghĩ một hồi rồi quay sang Lư thị:

“Bà hãy viết một phong thư cho nhạc phụ, bảo ông ấy kiểm kê lại toàn bộ cửa hàng và điền trang, ước chừng giá trị bao nhiêu. Cứ nói Chiêu Hoa điện hạ muốn góp vốn, hẳn lão nhân gia sẽ đồng ý. Ngọc nhi được công chúa trọng dụng, cũng nên để ông ngoại nó biết.”

Ông ngừng lại một chút rồi hỏi thêm:
“Chỉ là… chuyện góp vốn, công chúa có nói rõ sẽ nắm giữ việc kinh doanh hay tỷ lệ cổ phần bao nhiêu không?”

Thẩm Ngọc đáp bình thản:
“Chưa, hôm nay chỉ là bàn sơ qua. Xem ra điện hạ vẫn đang chờ tin xác thực từ ta, sau đó mới tính tiếp.”

Trong lòng nàng thầm nghĩ: Công chúa này thật khôn khéo. Sản nghiệp nhà ông ngoại bao nhiêu, nàng chắc đã nắm rõ, chỉ chờ thời điểm ép giá. Nói gì thì nói, nàng chắc chắn sẽ muốn ít nhất một nửa.

“Vậy chuyện còn lại giao cho ngươi bàn bạc với điện hạ.” Thẩm Phục nói xong, liền đứng dậy rời đi. Ông ta có lẽ vẫn cảm thấy xấu hổ vì câu “không phải đích trưởng tử” vừa nãy.

Lư thị nhìn bóng lưng ông chồng hấp tấp rời đi, khẽ hừ một tiếng khinh thường:
“Phụ thân ngươi trước sau vẫn chỉ biết cúi đầu. Gả nhầm người, cả đời khó mà xoay mình. Ta cũng chẳng thể bị hưu, vì sẽ làm hỏng thanh danh của ngươi. Hòa li càng không thể, nên thôi đành chịu.”

Nàng quay sang Thẩm Ngọc, giọng dứt khoát:
“Ta sẽ viết thư cho ông ngoại, bảo người mang cả ấn tín tới. Chuyện thương lượng với công chúa, con cứ toàn quyền quyết định.”

Thẩm Ngọc hơi ngạc nhiên:
“Mẫu thân sao biết ông ngoại chắc chắn sẽ đồng ý?”

Lư thị mỉm cười:
“Ông ngoại ngươi luôn thương ta. Ngày xưa gả ta vào hầu phủ chỉ để tìm chỗ dựa, mong ta có cuộc sống nở mày nở mặt. Không ngờ kết quả lại như thế, nên ông vẫn áy náy. Hầu phủ bao năm nay cũng chẳng giúp gì cho Lư gia. Giờ công chúa điện hạ muốn góp vốn, Lư gia chẳng khác nào có thêm chỗ dựa vững chắc, ông ấy tất nhiên vui lòng.”

Nói rồi, Lư thị trở về phòng viết thư.

---

Lúc này, Thẩm Ngọc mới nhẹ nhõm thở ra. Tắm rửa xong, nàng nghỉ ngơi, chẳng mấy chốc trời đã sáng. Cuối cùng, sau bao nhiêu sóng gió, cũng có được mấy ngày yên ổn.

Sáng hôm sau, Lư thị mang tới phong thư kèm theo ấn tín, nói rằng ông ngoại đã gửi tin, giao toàn quyền xử lý cho nàng. Bà còn nhắc, ở kinh thành cũng có một chi nhánh tiêu cục của Lư gia, Thẩm Ngọc cần gì thì tới đó sai bảo. Tổng tiêu đầu đã được báo trước, sẽ nghe lệnh nàng.

Nghe vậy, Thẩm Ngọc cảm thấy gánh nặng đã nhẹ đi phần nào. Xem ra chuyện vị đại Phật kia giao phó, tạm thời coi như đã sắp xếp ổn thỏa.

Nàng ngồi trong thư phòng, vừa xem thoại bản vừa nghĩ xem còn việc gì cần thử nghiệm, thì nghe tiếng gõ cửa.

“Công tử, gác cổng báo có hai người tìm ngài, nói tên Tống Văn và Tưởng Thông Võ.” Thanh Tùng cung kính bẩm.

Thẩm Ngọc vỗ trán – suýt nữa quên mất mấy vị mãng phu đó. Lần trước ở Bách Hoa Lâu, nàng đã hẹn có dịp sẽ gặp lại.

Nàng không khỏi cảm thán: Hậu viện cổ đại, thật là hiểm độc. Chỉ vì đích thứ khác nhau, mà cơ hội và tài nguyên mỗi người được nhận cũng một trời một vực.

“Tưởng Giải Nguyên, sao mấy hôm nay ngươi cứ ru rú trong nhà, chẳng lẽ cũng giống đám quan văn kia, chỉ biết ngồi bàn giấy nói chuyện hùng hồn như đánh trống rỗng à?”

Tưởng Thông Võ vừa cười vừa kéo Tống Văn bước thẳng vào. Tống Văn vốn gầy yếu, bị hắn lôi xềnh xệch như xách gà con, đến mức Thẩm Ngọc nhìn mà muốn bật cười.

“Này ra là Tưởng giáo úy. Hôm nay rảnh rỗi không trực à? Ngươi tới thì cứ tới, kéo theo Tổng huynh làm gì?” Thẩm Ngọc vừa cười vừa bước lên, gỡ tay Tưởng Thông Võ ra. Tống Văn nhân cơ hội thở phào nhẹ nhõm.

Tưởng Thông Võ “hừ” một tiếng, đảo mắt nhìn Thẩm Ngọc từ trên xuống dưới. Lần trước gặp ở Bách Hoa Lâu, chỗ đó đông đúc lộn xộn, hắn chưa nhìn kỹ. Giờ mới thấy, quả nhiên văn nhân đều gầy yếu, khác hẳn bọn võ tướng bọn họ – ai cũng thân hình cường tráng, chỉ chờ ngày ra chiến trường lập công.

Hắn thầm nghĩ: Không hiểu sao bệ hạ lại ban hôn Chiêu Hoa công chúa – một mỹ nhân như vậy – cho Thẩm Ngọc. Hôm nay nhìn kỹ…

Tưởng Thông Võ miễn cưỡng tìm cho mình một lý do: Ừm, tiểu tử này được cái mặt mũi cũng coi được, chỉ nhờ điểm này là hơn ta thôi.