Giờ phút này tâm trạng Mộ Dung Thanh rất tốt, cũng không so đo sự vô lễ của người kia, chỉ trừng mắt liếc hắn một cái, nói:

“Ngươi tự đi đi, cẩn thận một chút là được.”

Từ Lãng nhìn bóng dáng người kia rời xa, không khỏi nhíu mày, nói:
“Điện hạ cũng quá dung túng hắn, càng ngày càng không biết quy củ.”

Mộ Dung Thanh mỉm cười, đáp:
“Không sao, hắn vốn là kẻ có tính tình phóng khoáng. Quy củ trong cung vốn quá nhiều, cũng đã kiềm hãm hắn đủ rồi. Hiện tại, chúng ta chỉ còn chờ cùng Thẩm Giải Nguyên bàn bạc một chút, xem cụ thể nên hợp tác ra sao.”

Về phía Long Khánh Đế, sau khi trở về, ngay trong ngày liền sai Phùng công công đến Hầu phủ tuyên chỉ.

Phùng công công nhìn toàn bộ Quảng Bình Hầu phủ quỳ xuống tiếp thánh chỉ, trong lòng lại một lần thầm than Hoàng thượng thật sủng ái Chiêu Hoa công chúa.

Không chỉ ban cho mẫu thân của phò mã tước vị Hương quân, còn cho hai cữu cữu của phò mã được xóa bỏ thương tịch, trực tiếp nhập vào lương tịch. Thậm chí cửa hàng của ông ngoại phò mã – Lư thị – cũng được liệt vào danh sách Nội Vụ Phủ, trở thành hoàng thương.

Sau khi đọc xong thánh chỉ, Hầu phủ lại lặng im một hồi, không ai lập tức tiếp chỉ. Phùng công công liếc mắt, trong lòng hiểu rõ – đạo thánh chỉ này khiến mọi người trong phủ khiếp sợ không ít.

Thẩm Ngọc quỳ trên mặt đất, khóe miệng lại khẽ nở nụ cười. Mộ Dung Thanh quả nhiên mang đến cho nàng không ít kinh hỉ. Nàng biết công chúa sẽ làm được những gì đã hứa, nhưng không ngờ còn có nhiều lợi ích đi kèm như vậy.

Trước đây, nếu nam tử thi đỗ, làm quan, có thể thỉnh phong cáo mệnh cho mẫu thân. Nhưng Quảng Bình Hầu vì ngại nhạc phụ là thương nhân, sợ bị chê cười, nên chỉ phong cáo mệnh cho Nhị phu nhân, bỏ qua mẫu thân Thẩm Ngọc.

Nhị phu nhân vì thế luôn tự cho mình là hầu phủ chính thê, kiêu ngạo không ai bằng. Không ngờ hôm nay, người bị nàng khinh thường – Lư thị – lại được sắc phong Hương quân, trở thành chính ngũ phẩm cáo mệnh phu nhân.

Quản gia ho nhẹ một tiếng, lúc này Quảng Bình Hầu Thẩm Phục mới hoàn hồn, cung kính tiếp thánh chỉ.

Trong Hầu phủ, kẻ người tâm tư khác nhau, song Thẩm Ngọc lại thấy trong lòng vô cùng sảng khoái. Quyền thế dưới gầm trời này, ai chẳng yêu?

Nếu theo lẽ thường, nàng phải đỗ tiến sĩ, làm quan, mới có thể xin phong cho mẫu thân. Nhưng cáo mệnh cũng chỉ là danh vị, không phải tước vị.

Hiện giờ, nhờ thân phận phò mã – con rể của hoàng đế – mà hoàng đế phải vì nàng nâng kiệu. Mẫu thân nàng từ nay cùng ngồi ngang hàng với cao môn quý nữ, không còn ai dám khinh khi.

Lư thị giờ đã là Hương quân, chính ngũ phẩm, địa vị không thua kém gì những danh gia vọng tộc khác. Chỉ cần hoàng đế còn muốn, thương hộ chỉ nữ cũng có thể sánh vai với quý nữ, cùng ăn cùng ngồi.

Phùng công công vẫn giữ nụ cười quen thuộc, quay sang Lư thị nói:
“Phu nhân, xin chúc mừng, phu nhân quả thật có một nhi tử tốt.”

Sau đó, ông lại xua tay, ra hiệu dừng đánh thưởng, rồi chậm rãi cười:
“Bệ hạ còn có một đạo thánh chỉ, là dành cho phò mã gia.”

Lại có thêm một đạo nữa sao?

Phương thị quỳ phía dưới, suýt nữa nghiến nát răng hàm. Bà ta không thể tin nổi – một thương hộ chỉ nữ, hôm nay lại có thể cùng ngồi ngang hàng với mình!

Dựa vào cái gì? Chỉ vì nàng ta sinh ra Thẩm Ngọc sao?

Phương thị tức giận đến run rẩy. Năm đó Lư thị được vào phủ, chẳng qua nhờ có chút của hồi môn, quanh người đều ám mùi tiền, Hầu gia cũng chỉ vì tiền mà cưới nàng, trong lòng chưa bao giờ coi trọng.

Quảng Bình Hầu Thẩm Phục cũng vô cùng kinh ngạc. Việc hoàng thượng ban thưởng nâng thân phận cho phò mã, phong tước cho mẹ đẻ, vốn đã hợp tình hợp lý. Nhưng chuyện này... lại vượt xa mọi dự liệu của ông.

Tại sao ngay cả nhà mẹ đẻ của Lư thị cũng được ân thưởng? Chẳng lẽ bệ hạ lo ngại nhạc phụ là Hộ Bộ thị lang sẽ bị xem là quá thân cận, hay ngầm ám chỉ rằng Quảng Bình Hầu đang đứng về phe nhị hoàng tử? Trong nhất thời, Thẩm Phục nghĩ mãi không thông tâm tư của Long Khánh Đế, dù muốn hỏi cũng không dám mở miệng.

Phùng công công quét mắt một vòng, thừa hiểu mọi người đang bồn chồn bất an. Ngược lại, chỉ có phò mã gia là bình thản, không màng hơn thua. Ánh mắt bệ hạ quả nhiên chuẩn xác, ông thầm khen.

Ông chậm rãi mở đạo thánh chỉ thứ hai:

> “Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu rằng:
Phò mã Thẩm Ngọc vốn là Giải Nguyên trong kỳ thi mùa thu, đáng lẽ có thể nhập sĩ, nhưng vì lấy công chúa Chiêu Hoa làm vợ nên khó bề tham chính.
Trẫm đặc biệt ban thưởng phò mã phủ một tòa, phong phò mã làm Quỳnh Châu Tư Mã.”

---

Lời vừa dứt, mọi người trong Hầu phủ đều kinh ngạc, kể cả Thẩm Ngọc cũng ngẩn người – thế nào lại còn ban thêm một chức quan?

Trong triều, Thứ sử là quan đứng đầu châu phủ, Tòng quân là phó, đều là chính tứ phẩm. Còn Tư Mã cũng là chính tứ phẩm, tuy bổng lộc cao nhưng thực quyền ít, vốn là chức nhàn tản, thường dùng để an trí tông thất hoặc quan viên không tham chính.

Thẩm Ngọc không để tâm ánh mắt mọi người, nâng tay cao đón thánh chỉ, ba lần hô vạn tuế.

Phùng công công mỉm cười, nói tiếp:

“Phò mã gia có lẽ chưa biết, nô tài vừa từ phủ công chúa tuyên chỉ xong, liền tới đây.
Hôm nay bệ hạ đã phong Quỳnh Châu làm đất phong của công chúa Chiêu Hoa, lại có khẩu dụ rằng phò mã không cần thực sự đi nhậm chức, chỉ nhận thêm một phần bổng lộc mà thôi.

Vốn hôn lễ định sang năm đầu xuân mới tổ chức, nhưng bệ hạ đã sai Khâm Thiên Giám chọn ngày gần nhất. Nhà ta xin chúc mừng phò mã gia.”

---

Mọi người lập tức hiểu – đây là bồi thường của bệ hạ vì phò mã không thể nhập sĩ. Không những có thêm một chức quan nhàn tản, lại còn được hưởng lộc.

Ai dám nói bệ hạ không sủng ái công chúa Chiêu Hoa? Ngay cả phò mã của nàng cũng được ưu ái đặc biệt, vừa ban nhà cửa, vừa phong chính tứ phẩm Tư Mã.

Thẩm Ngọc nghe xong, mặt mày rạng rỡ, lần nữa tạ ơn hoàng ân:
“Hoàng ân cuồn cuộn, phò mã vạn lần khắc ghi trong lòng.”
Có thêm bổng lộc, ai mà chẳng vui?

Phùng công công nâng tráp nặng nề, hài lòng rời đi. Bên trong tráp là gì, ai cũng đoán được không ít vàng bạc, nhưng ông vẫn giữ nụ cười ôn hòa, quay về cung.

---

Nhìn theo Phùng công công rời đi, trong lòng Quảng Bình Hầu ngũ vị tạp trần. Bệ hạ trước hết phong Lư thị làm Hương quân, nay lại ban cho con rể tước vị chính tứ phẩm Tư Mã.

Hiện giờ, ông mới là chính ngũ phẩm, còn con trai lập tức đã đứng trên đầu cha. Thẩm Phục sắc mặt biến đổi liên tục, như hòa lẫn nhiều màu sắc.

Thẩm Ngọc thì chẳng thèm để ý đến người cha tiện nghi này, chỉ cười nói:

“Phụ thân, may mắn nhờ bệ hạ thánh ân, nhi tử hiện nay không làm hầu phủ mất mặt. Mẫu thân đột nhiên được gia phong, trong lòng có phần vui mừng quá độ, nhi tử xin phép đưa mẫu thân về nghỉ ngơi.”

Nói xong, nàng dìu Lư thị trở về viện.

---

Thẩm Ngọc thừa hiểu, đây là Long Khánh Đế cố ý nâng địa vị của nàng và mẫu thân lên. Sau hôm nay, trong phủ sẽ không còn ai dám coi thường các nàng.

Ngay cả Nhị phu nhân Phương thị và nhạc phụ Hộ Bộ thị lang, cũng phải dè chừng.

Hôm nay được hai đạo thánh chỉ, Thẩm Ngọc vô cùng hứng khởi. Nàng sai Thanh Tùng và Thanh Trúc lấy tiền riêng, thưởng cho toàn bộ hạ nhân trong viện, khiến mọi người vui mừng rộn rã.

Lư thị lúc này vẫn còn ngẩn ngơ, trong lòng mơ hồ không dám tin mình thật sự đã được phong làm Hương quân. Nàng ngồi xuống, uống một ngụm trà để trấn tĩnh, rồi cố gắng giữ vẻ bình thản, hỏi:

“Ngọc nhi, mau tới đây véo nương một cái xem, coi có phải là thật hay không?”

Thẩm Ngọc bất đắc dĩ trợn trắng mắt:

“Mẫu thân, sao ngài không tự véo mình cho rồi? Thánh chỉ còn có thể là giả sao? Chỉ vài ngày nữa, Nội Vụ Phủ sẽ đưa đến y phục Hương quân cho ngài. Từ nay về sau, mỗi tháng ngài còn có bổng lộc riêng.”

Lư thị nghe xong xúc động đến mức học theo lời Thẩm Ngọc, lẩm bẩm:

“Hoàng ân mênh mông cuồn cuộn...”

Thẩm Ngọc mỉm cười nhắc nhở:

“Mẫu thân nên cảm tạ công chúa Chiêu Hoa. Nếu không nhờ nàng, mẫu tử chúng ta cũng chẳng có được ngày hôm nay. Sau này ở trong phủ, ngài phải giữ lưng thẳng, nhi tử đã trở thành phò mã, ngài tuyệt đối đừng để người ta khinh thường.”

Nàng hiểu rõ con người trong phủ – ai cũng quen thói nịnh trên, nạt dưới, bắt nạt kẻ yếu. Nay nàng đã là phò mã, lại bước vào chiếc thuyền mang tên công chúa, mọi việc cần phải cẩn thận, bởi chỉ một sơ sẩy nhỏ cũng có thể mất mạng. Nếu mẫu thân vẫn giữ lối nhường nhịn ngày xưa, để người khác nắm được nhược điểm rồi dùng nó đối phó mình, đó sẽ chẳng phải chuyện hay ho gì.

Lư thị thấy hạ nhân đã lui ra, mới hạ giọng nói:

“Trước kia nương nhẫn nhịn mọi thứ, cũng là bất đắc dĩ. Phương thị có cha làm thị lang, nếu ta tranh sủng với bà ta, e rằng hai mẹ con ta đã sớm chết trong hậu trạch.”

Thẩm Ngọc hơi sững sờ:

“Mẫu thân, hóa ra trước kia ngài cố ý?”

Thì ra mẫu thân vốn không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài.

Lư thị khẽ bĩu môi, cười nhạt:

“Nương từ nhỏ theo ông ngoại con vào nam ra bắc, cũng coi như có chút kiến thức, nào có giống mấy nữ tử chỉ biết quanh quẩn trong hậu trạch? Nếu không phải cố ý nhẫn nhịn, bảo toàn hai mẹ con, lại dạy con học hành giỏi giang, thì hầu phủ này liệu còn chỗ cho chúng ta dung thân? Chỉ e của hồi môn cũng bị họ nuốt sạch, còn ta thì sớm vì tức giận mà chết.”