Chiều thứ Tư, 4 giờ 30 phút, trong phòng thay đồ nữ.

"Chương Ninh, đồng phục của em này, bắt lấy."

"Cái này là... Lý Tử Nghiên, của em." La Tư Dĩnh từ trong đống quần áo chất đống lấy ra một chiếc áo đấu số 7, rồi ném về phía người đang ngồi trên băng ghế.

Lý Tử Nghiên đưa tay bắt lấy, nhanh chóng cởi bộ đồ thể dục trên người và thay vào chiếc áo đấu trắng không tay có in huy hiệu đội bóng rổ của trường.

Sau đó, cô đứng dậy tìm quần có kích cỡ phù hợp trong đống quần áo khác, dựa vào tường để thay. Lý Tử Nghiên lấy băng dán thể thao và kéo ra, cẩn thận cắt thành từng đoạn theo kích cỡ mong muốn.

Sau khi dán xong băng vào đầu gối, cô hài lòng gật đầu, rồi quay sang hỏi Thẩm Mộng Trừng: "Chị có cần dán không? Lần trước cánh tay phải của chị bị căng cơ mà, đúng không?"

"Hả? Tiểu Tử Nghiên đúng là cẩn thận quá đi." Thẩm Mộng Trừng xoay người, chỉ mặc áo lót thể thao, để lộ bờ vai trần. Cô ấy cười nói: "Em dán giúp chị đi."

"Có cần giúp không?" Chương Ninh – người đã thay đồ xong – lên tiếng hỏi.

"Không cần đâu, tớ làm nhanh lắm." Lý Tử Nghiên nhanh nhẹn cắt vài đoạn băng dán, đặt tay lên vai của Thẩm Mộng Trừng, "Ở chỗ này à?"

Thẩm Mộng Trừng vén tóc sang bên trái, nghiêng đầu nói: "Xuống chút nữa."

"Được." Lý Tử Nghiên dùng ngón tay xoa nhẹ vùng cơ hơi căng cứng, rồi dùng miệng xé miếng băng dán, cẩn thận dán lên vai cô ấy theo đường cơ bắp. "Chị thử xoay vai xem, có thấy khó chịu không?"

"Ừm, không sao đâu." Thẩm Mộng Trừng xoay người vài cái, cảm nhận được lớp băng dán giúp cố định cơ bắp, liền bật cười đùa: "Có Tiểu Tử Nghiên ở đây, hôm nay chắc chị có thể ném vào ít nhất mười quả."

Lý Tử Nghiên còn chưa kịp đáp lại, La Tư Dĩnh – người vừa phát xong đồng phục cho cả đội – đã lên tiếng dặn dò: "Ai cần đi uống nước thì uống, ai cần vào nhà vệ sinh thì đi ngay bây giờ. Đừng đợi đến lúc trận đấu bắt đầu rồi lại vội vàng chạy đi."

Nói rồi, cô ấy đặc biệt quay sang nhìn một cô gái đang buộc dây giày trong góc: "Đặc biệt là em đấy, Trương Khả. Cái tật hễ căng thẳng là lại muốn đi vệ sinh có thể sửa được không?"

"Đội trưởng, em... em không cố ý." Bị điểm danh, Trương Khả lắp bắp nói, giọng đầy căng thẳng: "Em sẽ đi ngay đây, dọn sạch bàng quang trước."

Cả phòng thay đồ lập tức vang lên tiếng cười.

"Được rồi, bốn giờ năm mươi lăm phút." Thẩm Mộng Trừng – người đã thay đồ xong – vỗ tay nhắc nhở: "Mọi người ra sân đi, đừng để huấn luyện viên đợi lâu."

Mấy cô gái lần lượt rời khỏi phòng thay đồ. Lý Tử Nghiên vốn đi đầu tiên, nhưng sau đó lại giảm tốc độ, đi chậm lại để đi cạnh Trương Khả.

"Ê, đừng căng thẳng. Chỉ là đội Ngọc Hoa thôi, không có gì to tát."

"Tớ sẽ cố..." Trương Khả nuốt nước bọt, cố gắng hít một hơi thật sâu.

"Rõ ràng cậu cao bằng tớ mà, sao gan lại bé thế?" Lý Tử Nghiên bật cười, vỗ nhẹ lên lưng cô bạn: "Cứ tập trung chắn bóng giúp tớ, đừng lo lắng. Chắc chắn chúng ta sẽ thắng."

5 giờ chiều

Đúng giờ, đội bóng đối thủ cũng đến. Mười ba cô gái mặc đồng phục đỏ bước vào sân bóng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên.

Năm nay, đội Ngọc Hoa Cao Trung mới mời một huấn luyện viên mới – một người đàn ông râu ria xồm xoàm, thân hình vạm vỡ.

Đứng bên cạnh ông ta là huấn luyện viên của đội mình – một người đàn ông cao gầy với cái đầu trọc lốc. Hai người đứng cạnh nhau trông thật kỳ lạ, nhưng lại có chút bổ trợ cho nhau. Lý Tử Nghiên thầm nghĩ.

Trận đấu diễn ra ở sân số một. Ngoài hai đội ra, còn có không ít học sinh của trường Hoài Đặc nghe tin về trận đấu hôm nay nên đã đến xem. Có khoảng 50-60 người ngồi xung quanh sân, chuẩn bị cổ vũ cho đội nhà.

Nhìn thấy Vương Kỳ cùng bạn trai của cô ấy – người cũng là thành viên đội bóng rổ nam – ngồi ở bên ngoài, Lý Tử Nghiên giơ tay chào, sau đó nhanh chóng tập trung vào chiến thuật trên bảng của huấn luyện viên, không để tâm đến những thứ khác.

Huấn luyện viên David gọi trận đấu này là trận giao hữu mở màn của giải đấu, nên không đặt ra chiến thuật quá phức tạp. Ông chỉ yêu cầu các cầu thủ cố gắng hết sức.

"...Cứ chơi như khi tập luyện." Huấn luyện viên trọc đầu căn dặn các cô gái xung quanh: "Giữ bóng bình tĩnh, để La Tư Dĩnh và Thẩm Mộng Trừng kiểm soát nhịp độ. Lý Tử Nghiên, đặc biệt chú ý bắt bóng bật bảng. Tốt nhất là kéo dãn khoảng cách ngay từ hiệp đầu..."

Tiếng còi báo hiệu chuẩn bị thi đấu vang lên, trọng tài ra hiệu cho cả hai đội.

"Chỉ là trận mở màn thôi, đừng để bị thương." David căn dặn lần cuối, sau đó để năm cầu thủ chính thức vào sân.

Tiếng cổ vũ vang lên từ phía khán đài, nhưng Lý Tử Nghiên đã quen với điều này nên không mấy để ý. Cô chỉ lặng lẽ bước ra giữa sân, chuẩn bị thực hiện cú nhảy tranh bóng đầu tiên cho đội.

Cầu thủ cao nhất bên phía Ngọc Hoa cũng không thua kém cô là bao. Trận đấu lần này, ngoài lợi thế thể hình, còn phụ thuộc rất nhiều vào sức bật. Hai người cùng đứng đối diện nhau, mắt dán chặt vào quả bóng trên tay trọng tài ở giữa sân.

Lý Tử Nghiên hơi khuỵu gối, căng cơ chân, sẵn sàng bùng nổ trong khoảnh khắc.

Giây tiếp theo, trọng tài hất bóng lên cao. Khi quả bóng đạt đến điểm cao nhất, cả hai cầu thủ lập tức bật nhảy, vươn tay tranh chấp.

Bóng rổ xoay tròn trên không trung.

Cầu thủ mặc áo trắng nhảy lên cao hơn một chút. Lý Tử Nghiên chạm nhẹ đầu ngón tay vào bóng, đẩy về phía đồng đội ở tuyến trong. Quả bóng rơi xuống đất, ngay lập tức được La Tư Dĩnh khống chế trong tay.

"Yes!"

Tiếng hoan hô vang lên từ bên sân khi đội trắng giành được quyền kiểm soát bóng.

Năm người của đội trắng nhanh chóng vượt qua vạch giữa sân, mỗi người tản ra vị trí của mình. Lý Tử Nghiên nắm bắt thời cơ, lao thẳng vào khu vực dưới rổ, tranh chấp vị trí với trung phong đội đỏ.

La Tư Dĩnh dẫn bóng đầy uyển chuyển, lợi dụng khoảng trống để chuyền bóng sang một bên cho Chương Ninh. Dáng người nhỏ nhưng nhanh nhẹn, cô ấy lập tức xâm nhập vào khu vực dưới rổ. Tuy nhiên, hai cầu thủ đội Ngọc Hoa đã có sự phòng bị, lập tức kẹp chặt cô ấy, buộc Chương Ninh phải chuyền bóng ra ngoài cho Thẩm Mộng Trừng, người đang đứng ngoài vạch ba điểm.

Cô gái cao gầy nhận bóng, tận dụng lúc đối thủ chưa kịp áp sát, quyết đoán ném rổ.

"Bịch!"

Bóng đập vào mép rổ rồi bật ra.

Thẩm Mộng Trừng cắn môi, cảm thấy tiếc nuối.

Đúng lúc này, Lý Tử Nghiên bật nhảy mạnh mẽ từ dưới rổ, vươn cánh tay dài chặn lại bóng đang nảy ra, đồng thời dùng vai trái đẩy nhẹ đối thủ để tạo khoảng trống cho bản thân. Cô ấy chống lại lực cản từ đối phương, nhấc tay phải lên và bật nhảy thêm lần nữa.

Bóng chạm vào bảng rổ rồi nhẹ nhàng rơi vào lưới.

Điểm ghi thành công!

Khán giả bên sân lại một lần nữa reo hò.

Năm cô gái trong trang phục trắng nhanh chóng lui về sân nhà để chuẩn bị phòng thủ. Lý Tử Nghiên nghiêng đầu, cười tủm tỉm nhìn Thẩm Mộng Trừng:

"Trợ công rất tuyệt, phải không?"

"Đương nhiên rồi, chị cố ý ném trượt để tạo cơ hội đấy." Thẩm Mộng Trừng vừa cười vừa che miệng, đầy vẻ trêu đùa.

Quay người lại đối mặt với đợt tấn công của đội đỏ, Lý Tử Nghiên đứng vững ở khu vực dưới rổ, chặn đối phương. Nhờ vào quá trình rèn luyện dài hạn và sức mạnh cốt lõi vững chắc, dù bị đẩy nhưng cô ấy vẫn đứng vững, kiên quyết bảo vệ khu vực rổ.

Cầu thủ áo đỏ giữ bóng có ý định lên rổ, nhưng Trương Khả đã kịp thời phòng thủ, khiến cô ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyền bóng cho một đồng đội bên ngoài, ngay khu vực Lý Tử Nghiên đang chờ sẵn.

Ngay khi bóng vừa nảy vào tay đối phương, Lý Tử Nghiên nhanh như chớp vươn tay, cướp bóng gọn gàng.

"Chương Ninh, mau phản công!"

Lý Tử Nghiên nhanh chóng nhặt lấy bóng, thực hiện một đường chuyền dài đến Chương Ninh, người đã chạy đến vạch giữa sân. Cô gái nhỏ bé mặc áo trắng lao đi như một cơn gió, đối thủ hoàn toàn không kịp lui về phòng thủ.

Ba bước lên rổ, Hoài Đặc Cao Trung lại ghi thêm hai điểm!

Chỉ chưa đầy hai phút đầu trận, tỷ số đã là 4 - 0.

Trở về phần sân nhà, Chương Ninh hớn hở chạy một vòng, khiến Lý Tử Nghiên phải lườm cô ấy đầy bất lực.

Suốt mười phút sau đó, năm người phối hợp vô cùng ăn ý. Họ liên tục tấn công, hỗ trợ, chặn đường bóng của đối thủ. Dần dần, tỷ số đã nâng lên 26 - 12.

Lúc này, huấn luyện viên râu ria của đội Ngọc Hoa Cao Trung không thể ngồi yên, lập tức hô tạm dừng trận đấu.

Năm cô gái đẫm mồ hôi ngồi xuống uống nước, khoác lên người khăn lông. Huấn luyện viên của đội họ có vẻ rất hài lòng, không đưa ra chỉ đạo gì đặc biệt.

Lý Tử Nghiên dùng khăn lau mồ hôi, cúi xuống buộc lại dây giày. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy bất ngờ bắt gặp một dáng người quen thuộc đang ngồi dưới rổ, ôm đầu gối.

Là Hạ Nhu.

Cô đang định vỗ vai Thẩm Mộng Trừng để báo tin, nhưng trọng tài đã thổi còi báo hiệu trận đấu tiếp tục, buộc hai đội phải nhanh chóng quay lại sân.

Lý Tử Nghiên hít sâu, thu lại tâm trí, tiếp tục tập trung vào trận đấu.

Đội đỏ thay ba cầu thủ mới, nhưng Hoài Đặc Cao Trung không hề lo lắng. Họ vẫn kiểm soát nhịp độ trận đấu, tận dụng cơ hội tấn công.

Ngay khi Chương Ninh chuẩn bị lên rổ lần nữa, một cầu thủ đội đỏ phía sau bất ngờ thúc mạnh vai vào lưng cô ấy đúng lúc cô bật nhảy, khiến cô mất thăng bằng và ngã nhào xuống đất.

"Đội đỏ, số 3, phạm lỗi đẩy người. Đội trắng hưởng hai quả phạt đền." Trọng tài thổi còi, hỏi: "Chương Ninh, em có sao không?"

"Đẩy người trắng trợn như vậy mà cũng làm được à?"

"Đội Ngọc Hoa chơi xấu quá!"

"Thật đáng khinh!"

Tiếng la ó vang lên từ khán đài.

Lý Tử Nghiên vội đỡ Chương Ninh dậy, lo lắng hỏi:

"Này, cậu có sao không? Có cần nghỉ không?"

"Chết tiệt, chân tớ hình như bị trật rồi." Chương Ninh nhăn mặt vì đau, nhưng vẫn cắn răng nói: "Không sao, để tớ ném nốt quả phạt đã."

Đáng tiếc, vì chân bị đau, cả hai cú ném phạt đều trượt. Cô ấy bực bội rời sân để nghỉ ngơi.

Người thay thế cô ấy là một học muội lớp 10, cũng chơi ở vị trí tiên phong.

Lý Tử Nghiên không vui, không chỉ vì Chương Ninh bị thương, mà còn bởi cô có thể cảm nhận được những pha chạm người quá mức từ trung phong đội đối thủ. Mỗi lần va chạm dưới rổ, cầu thủ kia đều lén dùng khuỷu tay thúc vào xương sườn cô, khiến cô rất khó chịu.

Trận đấu dần trở nên căng thẳng. Khi hiệp một kết thúc, tỷ số đã là 31 - 27.

Ngồi trên băng ghế dự bị, các thành viên trong đội đều lộ vẻ nghiêm túc. Việc liên tục tranh chấp dưới rổ và di chuyển không ngừng khiến thể lực của họ giảm sút nhanh chóng. Huấn luyện viên David nhìn thấy tình hình này, lập tức điều chỉnh chiến thuật.

Ngoại trừ La Tư Dĩnh và Lý Tử Nghiên, những vị trí khác được thay đổi luân phiên để giữ thể lực. Đội cũng chuyển sang lối chơi tấn công tích cực hơn, không giữ sức nữa, quyết tâm giành lại ưu thế.

Nhưng dù đã thay đổi chiến thuật, các cầu thủ của Ngọc Hoa Cao Trung vẫn không ngừng dùng những tiểu xảo.

Đúng lúc Lý Tử Nghiên dẫn đầu cướp được quả bóng chuyền và chuẩn bị nhảy lên để tiếp tục thực hiện cú ném của La Tư Dĩnh, hai cầu thủ đội Hồng đột nhiên vươn tay kéo đồng phục của cô, khiến cơ thể đang lơ lửng trên không trung mất thăng bằng. Quả bóng trong tay vô tình tuột ra, và cô ngã mạnh về phía trước.

Cú ngã của Lý Tử Nghiên khiến nửa người cô rơi về phía khu vực khán đài. Không muốn vô tình làm bị thương người xem, Lý Tử Nghiên theo bản năng chống tay xuống đất, nhưng ngoài dự đoán lại nửa quỳ ngay bên hông Hạ Nhu.

Bên sân, mọi người chứng kiến hành động bị coi là khiếm nhã của đối thủ bắt đầu xôn xao. Có người cau mày lo lắng cho cầu thủ đội nhà, có kẻ không kìm được và la ó về phía đội bạn, thậm chí giơ ngón tay chỉ trích.

"Tử Nghiên, Lý Tử Nghiên?"

Hạ Nhu lo lắng nhìn cô gái đang nhỏ mồ hôi và thở dốc trước mắt, hỏi: "Em có sao không?"

Nàng định duỗi tay đỡ học muội dậy, nhưng do cơ thể Lý Tử Nghiên đẫm mồ hôi khiến nàng lưỡng lự, không biết phải làm thế nào.

"Em không sao..."

Giọng nói yếu ớt, Lý Tử Nghiên không nhìn về phía Hạ Nhu mà cố gắng nghiêng người, tự mình bò dậy từ mặt đất. Cô gật đầu với huấn luyện viên đang tiến đến quan tâm, ra hiệu trận đấu có thể tiếp tục.

"Đội Đỏ, số 5, đẩy người, phạm lỗi. Đội Trắng được hai quả phạt." Trọng tài thấy Lý Tử Nghiên đã trở lại sân, thổi còi tuyên bố quyết định.

"Ê, Tử Nghiên, ổn chứ?" La Tư Dĩnh tranh thủ thời gian rảnh, nhỏ giọng hỏi.

"Đội trưởng, em không sao." Lý Tử Nghiên cúi đầu, vừa nhảy nhẹ để kiểm tra, vừa khẳng định: "Em hiện giờ hoàn toàn khỏe."

Cô hít một hơi thật sâu, nhận lấy quả bóng từ trọng tài.

Hai quả phạt – toàn bộ đều vào rổ.

Trận đấu lại tiếp tục khi đội Hồng phát bóng tấn công.

Khi các cầu thủ đội Trắng đã nhanh chóng rút về phòng ngự, đáng lẽ Lý Tử Nghiên nên đứng dưới rổ để bảo vệ, nhưng cô lại chậm rãi di chuyển ở đường biên, giả vờ như lạc đội hình. Ngay khi đối thủ vượt qua vạch giữa sân mà không chú ý, cô bất ngờ tăng tốc, vươn tay đoạt lấy quả bóng từ phía sau.

Trong lúc mọi người còn đang ngỡ ngàng, cô xoay người nhanh chóng dẫn bóng, vượt qua hàng phòng ngự đội Đỏ rồi thực hiện cú ném ba bước lên rổ.

Ghi điểm.

Thế nhưng, dù đã lập công, biểu cảm của Lý Tử Nghiên vẫn vô cùng nghiêm túc, không còn vẻ phấn khởi như ban đầu.

"Ồi chà chà." Thẩm Mộng Trừng, người đang ngồi nghỉ vì bị thay ra, vừa uống nước vừa nghiêng đầu quan sát tình hình trên sân, thốt lên cảm thán.

"Sao vậy?" Trương Khả, đang ngồi dưới đất lau mồ hôi, tò mò hỏi.

Thẩm Mộng Trừng đậy nắp chai nước, nhướng mày cười khẽ: "Ngọc Hoa chơi bóng kiểu này quá 'bẩn'."

"Tiểu Tử Nghiên chắc là... đang tức giận."