Mỗi ngày, Tiểu Trần Khẩn đều mặc chiếc quân phục nhỏ được may đo riêng, theo chân các chú huấn luyện. Bộ quân phục này là do Từ Manh dùng quân phục cũ của Trần Uyên Bác để may lại cho nàng, vì quần áo mua bên ngoài không thể chịu nổi cường độ quậy phá của cô bé.

Các binh sĩ tập luyện gì, nàng cũng tập luyện theo đó. Sáng sớm mỗi ngày, nàng đều theo mọi người đi chạy bộ, từ nhỏ đến lớn, chưa ai thấy Tiểu Trần Khẩn ngủ nướng một lần nào. Mỗi buổi sáng, các binh sĩ chạy tối thiểu hai mươi vòng. Vì còn nhỏ, nàng không thể theo kịp, khi mọi người chạy xong hai mươi vòng thì nàng ước chừng mới chạy được năm vòng. Nhưng đối với một đứa trẻ mới bảy tuổi, đó đã là một điều đáng kinh ngạc.

Chưa từng có ai yêu cầu nàng phải dậy sớm tập luyện, nhưng nàng luôn rất tự giác, nghe thấy còi là tự động bật dậy, theo sau đội ngũ.

Khi mọi người cầm khay cơm đi nhà ăn lấy thức ăn, nàng cũng xin Từ Manh một chiếc khay cơm nhỏ, theo sau xếp hàng. Mọi người không muốn để nàng phải chờ, định cho nàng chen ngang lên lấy cơm trước vì sợ nàng đói, nhưng rồi lại bị cô bé tiểu đại nhân này giáo huấn một trận:

"Huấn luyện viên dạy các chú như thế sao? Cháu cũng là một chiến sĩ, cháu không có quyền chen ngang!"

Câu nói này truyền đến tai Trần Uyên Bác, khiến ông vui cười rất lâu.

"Ha ha, cái này gọi là "Hổ phụ vô khuyển tử", Trần Khẩn sau này nhất định sẽ là một người lính giỏi, nhất định sẽ có tiền đồ!"

Cô bé nhỏ hiểu chuyện, biết điều như vậy, không hề ỷ lại sự cưng chiều của toàn bộ binh sĩ đại đội mà sinh ra thói kiêu căng.

Hàng năm, cứ đến dịp luân chuyển binh sĩ mới và cũ, mọi người lại thấy một cô bé nhỏ kiên cường đứng ở cổng doanh trại. Nàng chào kiểu quân đội để tiễn biệt từng người lính cũ rời đi, cảm ơn tình yêu thương và sự cưng chiều họ đã dành cho mình. Nước mắt trong hốc mắt nàng chưa bao giờ rơi xuống, nhưng ai cũng hiểu nàng không nỡ để họ đi. Bàn tay nhỏ bé chào thẳng tắp từ đầu đến cuối không hề buông xuống. Mỗi người lính cũ đi qua nàng đều nghiêm trang đáp lễ lại cái chào của cô bé, trong mắt họ rưng rưng nước mắt.

Tất cả tân binh khi nhập ngũ, ngoài việc được biết về kỷ luật sắt của quân đội—tuyệt đối tuân lệnh và đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ—còn có một lời dặn dò quan trọng: Dù bất cứ lúc nào, cũng phải bảo vệ tốt chiến sĩ nhỏ tuổi nhất của đại đội, nàng công chúa nhỏ mà mọi người yêu thương nhất.

Tiểu Trần Khẩn tuy không đi học, nhưng được Từ Manh dạy dỗ rất tốt, là một cô bé hiểu phép tắc lễ nghi. Nàng hầu như không bước chân ra khỏi doanh trại, căn bản không có cơ hội gây chuyện thị phi bên ngoài. Chỉ khi Từ Manh đi mua tài liệu học tập mới bắt buộc dẫn nàng theo, nếu không, nàng thực sự sẽ không bước qua cổng doanh trại dù chỉ một bước.

Dù là đi ra ngoài cùng Từ Manh, nàng cũng luôn ngoan ngoãn đi theo phía sau, tuyệt đối không chạy loạn, không hề nhìn ngó những món đồ chơi hay vật dụng khác. Nàng cũng không bao giờ giống những đứa trẻ khác, đòi mua đồ chơi, quần áo đẹp hay đồ ăn vặt ngon. Nàng chỉ biết đi theo mẹ như một lính cảnh vệ thực thụ.

"Con phải bảo vệ tốt Mẹ Từ, không thể để Mẹ Từ gặp nguy hiểm."

Mỗi lần nghe nàng nói vậy, Từ Manh lại vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng đó là lòng hiếu thảo của con bé, nên trong lòng bà vẫn rất tự hào.

Tiểu Trần Khẩn vốn dĩ không bao giờ đi ra ngoài gây chuyện, nhưng đôi khi lại có người tìm đến gây sự với nàng.

Năm đó, Tiểu Trần Khẩn mới tám tuổi, là năm thứ ba nàng đến đại đội. Trần Uyên Bác sắp có cơ hội mở rộng doanh trại thành một sư đoàn lớn hơn, và cấp trên đã cử một Sư đoàn trưởng đến để kiểm tra sát hạch cuối cùng.

Hôm ấy, toàn thể binh sĩ được tập hợp tại sân luyện tập để tiến hành các bài thao luyện phục vụ cho việc kiểm tra của Sư đoàn trưởng.

Tiểu Trần Khẩn đương nhiên không được tham gia, nàng cũng không được phép đến thao trường lớn quan sát. Nàng đành phải một mình ở bãi tập nhỏ trong doanh trại, tự mình lặp lại các bài huấn luyện theo trình tự mà nàng vẫn làm cùng các chú binh sĩ thường ngày.

Một lính cảnh vệ của vị Sư đoàn trưởng, vốn ỷ thế là bà con xa của cấp trên, thường xuyên cáo mượn oai hùm bắt nạt binh sĩ cấp dưới. Cơn thèm thuốc lá nổi lên, hắn lén chạy ra khỏi sân luyện tập để hút thuốc và hóng mát – vì nhiệt độ trên thao trường mùa hè quả thực rất cao.

Vừa bước tới dưới gốc cây lớn, hắn nhìn thấy Tiểu Trần Khẩn đang miệt mài tập luyện ở bãi tập nhỏ. Hắn bĩu môi không đồng tình rồi tiến lại gần, tìm trò mua vui.

"Tiểu nha đầu, một mình ở đây làm gì thế?"

Tiểu Trần Khẩn quay đầu nhìn hắn, cô bé chất phác luôn đối xử với mọi người rất lễ phép.

"Chào chú. Cháu đang huấn luyện ạ."

"Huấn luyện à? Một đứa trẻ như cháu thì huấn luyện cái gì, lại đây tán gẫu với chú này."

"Không được ạ. Huấn luyện là phải kiên trì mỗi ngày mới có thành quả, mới có thể trở thành một chiến sĩ giỏi. Với cả, sao chú lại có thể một mình trốn đến đây lười biếng? Các chú khác đều đang huấn luyện ở thao trường, chú làm như vậy là sai rồi ạ!"

Một kẻ bình thường quen thói làm mưa làm gió như hắn, làm sao có thể để bị một cô bé nhỏ giáo huấn như thế. Hắn tiến đến trước mặt Tiểu Trần Khẩn, dùng sức véo vào khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng của nàng.

Tiểu Trần Khẩn thầm kêu đau, nhưng nàng không hề la lên hay khóc. Nàng định giảng đạo lý với người trước mặt, nhưng tiếc thay nàng gặp phải không phải người có thể nói lý lẽ, mà là một tên lính du côn chính hiệu.

"Bắt nạt một người lính như vậy là hành vi đúng đắn sao? Chỉ huy của chú đã dạy chú như thế sao?"

Tên lính cảnh vệ này có chút thẹn quá hóa giận. Hắn đã bắt nạt nhiều người như vậy, chưa từng có ai dám giáo huấn hắn như thế.

"Binh sĩ? Mày nghĩ mày mặc bộ áo xanh là binh sĩ à? Mày có số hiệu không? Mày có quân tịch không? Tao bắt nạt mày đấy, thì sao nào, mày làm gì được tao?"

Nói rồi, hắn vung một bàn tay trực tiếp vỗ mạnh khiến Tiểu Trần Khẩn ngã lăn ra đất. Cả khuôn mặt nàng sưng đỏ lên ngay lập tức, khóe miệng cũng rỉ máu. Không cần nghĩ cũng biết hắn đã dùng sức mạnh đến mức nào.

"Mày làm cái gì đấy! Sao có thể đánh công chúa nhỏ!" Từ xa, một người đàn ông lao tới. Nhìn vẻ ngoài, anh ta hẳn là một binh sĩ ban hậu cần. Anh ta vội vứt bỏ mớ rau tươi vừa hái từ ruộng về, tạp dề trắng vẫn còn buộc ngang hông.

"Cái gì mà công chúa nhỏ, chẳng qua chỉ là đồ con hoang không biết từ đâu đến thôi!"

Người lính hậu cần chạy tới đỡ Tiểu Trần Khẩn dậy, thấy khuôn mặt sưng đỏ và khóe miệng rỉ máu của nàng.

"Khốn kiếp! Công chúa nhỏ của đại đội chúng ta là loại người như mày có thể đụng vào sao?"

Nắm đấm bừng bừng lửa giận, người lính hậu cần trực tiếp xông thẳng vào tên lính cảnh vệ. Mặc dù là lính du côn, nhưng hắn dù sao cũng là một lính kỳ cựu được huấn luyện bài bản. Chỉ hai ba chiêu, hắn đã quật ngã người lính hậu cần xuống đất. Dù đây không phải địa bàn của hắn, nhưng hắn là cảnh vệ binh của Sư đoàn trưởng, sao có thể tùy tiện để người khác đánh trả.

Tiểu Trần Khẩn thấy chú lính này không biết lý lẽ, đang dùng sức đá đạp chú lính hậu cần, người lính hậu cần chỉ có thể bảo vệ đầu khỏi bị thương. Nghé con không sợ cọp, nàng dứt khoát chạy đến kéo áo tên lính cảnh vệ, muốn hắn dừng ngay hành vi bạo lực với chú lính hậu cần.

Kết quả ngoài ý muốn đã xảy ra: Tên lính cảnh vệ thấy Tiểu Trần Khẩn dám quay lại kéo mình, hắn dùng lực đẩy nàng ra, rồi vung chân đạp một cái khiến cô bé bay thẳng ra xa. Nàng va mạnh vào dụng cụ huấn luyện, lập tức đầu rơi máu chảy và ngất lịm đi.

Tên lính cảnh vệ nhìn thấy một lớn một nhỏ bị mình đánh đến thảm hại như vậy, không hề sợ hãi, cũng chẳng có chút cảm giác tội lỗi nào. Dám chống đối hắn thì phải chịu kết cục như thế này, có chết cũng đáng đời!

Đúng lúc này, lễ duyệt binh tại sân tập vừa kết thúc, Sư đoàn trưởng và Trần Uyên Bác bước ra từ lối đi. Vừa ra khỏi đó, họ đã nhìn thấy tên lính cảnh vệ vẫn đang hành hung người lính hậu cần đang nằm dưới đất. "Vương Bưu, dừng tay!!"

Tiếng hô lớn của Sư đoàn trưởng cuối cùng cũng buộc tên lính cảnh vệ tên Vương Bưu phải dừng hành vi bạo lực.

Tư thế Tiểu Trần Khẩn bị thương ngã gục dưới đất vừa vặn bị cái cây lớn che khuất. Trần Uyên Bác không nhìn thấy nàng, cũng không hề nghĩ nàng lại ở chỗ này và đã ngất đi.

Tiếng hô của Sư đoàn trưởng khiến đám binh sĩ đang xếp hàng chuẩn bị rời đi phía sau giật mình. Hai tiếng "dừng tay" có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là kẻ tên Vương Bưu đang đánh người, lẽ nào đánh người của đại đội mình? Những người lính trong tiểu đội của Tiểu Trần Khẩn vô cùng lo lắng, vì nàng luôn ở bãi tập nhỏ tập luyện cùng họ mỗi ngày. Nếu hôm nay nàng có mặt ở đó thì...

Lòng họ như lửa đốt, muốn xông ngay ra bãi tập nhỏ để xem Tiểu Trần Khẩn có ở đó không. Nhưng từ xa, họ thấy Trần Uyên Bác chỉ đang rất tức giận nhìn về phía bãi tập nhỏ. Có lẽ chỉ là một binh sĩ bình thường nào đó bị đánh.

"Vương Bưu, có chuyện gì? Sao cậu lại động thủ đánh người?" Mặt Sư đoàn trưởng hơi khó coi. Ông thừa biết cậu em họ này gây chuyện cỡ nào, bình thường ông đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng không ngờ đến địa bàn người khác mà hắn còn dám tùy tiện làm liều như vậy. Xem ra, về phải dạy dỗ lại mới được.

"Thưa Sư đoàn trưởng, tôi chỉ véo mặt một đứa bé, nhưng người lính này lại chạy đến đánh tôi, tôi không còn cách nào khác đành phải tự vệ."

Lời nói nửa thật nửa giả này có thể lừa được Sư đoàn trưởng, nhưng không thể lừa được Trần Uyên Bác hay toàn bộ binh sĩ của đại đội.

Vừa nghe nói có cả trẻ con bị đánh, Trần Uyên Bác còn chưa kịp phản ứng, các giáo quan đã nhẫn nại theo sau ông suốt buổi lễ liền vội vàng vượt lên trước.

Cảnh tượng mà họ sợ hãi và không muốn nhìn thấy nhất đã hiện ra trước mắt họ:

"Tiểu Khẩn... Chỉ huy, mau chuẩn bị xe! Tiểu Khẩn... con bé ngất rồi!"

Trần Uyên Bác nhìn thấy Tiểu Trần Khẩn được giáo quan bế ra khỏi bãi tập nhỏ. Khoảnh khắc ấy, ông thực sự có xúc động muốn giết người. Tiểu Trần Khẩn bê bết máu, đôi mắt to thường ngày sáng rực giờ nhắm nghiền. Khuôn mặt nhỏ bé, vốn dĩ luôn tươi cười dù luyện tập vất vả đến mấy, giờ không còn chút máu.

Những binh sĩ đang xếp hàng phía sau, thấy nàng công chúa nhỏ mà họ yêu thương nhất lại bị đánh thành ra thế này, họ ùa lên. Người lính xông lên đầu tiên đã quật ngã Vương Bưu xuống đất, chuẩn bị ra tay đánh thì:

"Tất cả dừng tay cho tôi! Toàn bộ về sân tập đứng nghiêm tại chỗ!" Trần Uyên Bác thét lên giận dữ. Tất cả binh sĩ chỉ có thể ngoan ngoãn dừng tay, trở về sân tập đứng nghiêm tại chỗ. Tuy nhiên, vẫn có những người không sợ chết—chính là những người lính đồng đội của Tiểu Trần Khẩn—nhân lúc hỗn loạn đã lén lút dùng sức đạp Vương Bưu thêm mấy cú thật mạnh. Họ đang làm điều xấu, chống lại mệnh lệnh, nhưng rất nhiều người đã giúp họ che chắn. Với đôi mắt sắc bén của Trần Uyên Bác, sao ông có thể không nhìn thấy? Nhưng ông giả vờ như không thấy.

Chứng kiến Trần Uyên Bác ra lệnh một tiếng là tất cả binh sĩ đều chỉnh tề quay lại sân tập vị Sư đoàn trưởng bên cạnh cuối cùng cũng đã hiểu rõ: Vì sao binh sĩ bước ra từ đại đội của Trần Uyên Bác lại tuân thủ kỷ luật đến vậy, vì sao họ lại được các quân khu lớn tranh giành và vì sao cấp trên lại trọng vọng Trần Uyên Bác đến thế. Ông ta vẫn luôn nghĩ là do những chiến hữu có quyền thế của Trần Uyên Bác luôn quan tâm giúp đỡ người đồng đội không biết nịnh hót, không giỏi ăn nói này, nhưng xem ra không phải vậy.

"Mau chóng đưa đến phòng y tế! Bảo quân y kiểm tra ngay. Đưa cả người lính hậu cần kia qua nữa. Nếu cần thiết, lập tức chuyển lên bệnh viện gần nhất."

Lòng Trần Uyên Bác nóng như lửa đốt, nhưng ông buộc phải rất tỉnh táo để ra lệnh, nếu không cấp dưới của ông chắc chắn sẽ làm sai. Ví dụ, việc họ đánh chết Vương Bưu tại chỗ là điều hoàn toàn có thể xảy ra, chỉ đơn giản vì hắn đã làm tổn thương công chúa nhỏ của đại đội.

"Sư đoàn trưởng Vương, hắn là lính cảnh vệ của anh. Vì vậy, tôi hy vọng anh có thể cho tôi một lời giải thích thỏa đáng về chuyện này. Hắn làm bị thương không chỉ con gái của tôi, hắn làm bị thương con gái của cả đại đội. Nếu anh không thể đưa ra một câu trả lời làm hài lòng chúng tôi, tôi không dám chắc hắn có thể bước ra khỏi cánh cổng đại đội này hay không."

Trần Uyên Bác nói xong liền lập tức đi theo các giáo quan đưa Tiểu Trần Khẩn và người lính hậu cần đến phòng điều trị, để xem tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Thật sự không ổn, ông chỉ có thể đưa họ đến bệnh viện gần đó.

Uy hiếp! Đây tuyệt đối là một lời uy hiếp. Nhưng Sư đoàn trưởng Vương có thể làm gì? Sự thật của sự việc? Chắc chắn là do Vương Bưu gây họa. Xem ra tai ương là điều hắn không thể tránh khỏi, trừ phi hắn muốn mãi mãi bị giữ lại ở đại đội này.