Đêm đó, Đoạn Thanh Hứa về ký túc xá lúc mười một giờ rưỡi, trễ hơn giờ giới nghiêm.

Giang Di cuộn tròn trên giường chơi game, thua liên tiếp ba ván, hạng bị tụt thê thảm. Đồng đội mở mic chửi rủa nhiệt tình, cô không để ý, tiếp tục đánh và tiếp tục thua, thật sự là thảm không nỡ nhìn.

Ký túc xá tắt đèn đúng mười một rưỡi. Trong ngoài đều tối đen như mực, Đoạn Thanh Hứa nhẹ nhàng vệ sinh cá nhân xong, bận rộn một hồi, đến nửa đêm mới lên giường ngủ.

Giang Di vẫn đang nghịch điện thoại, ánh sáng phát ra từ màn hình chiếu lên mặt cô, không nhìn rõ cảm xúc gì thừa thãi.

Hai ngày sau đó nhiệt độ hầu như không thay đổi. Những cây không rõ tên trồng dưới tầng ký túc xá bắt đầu rụng lá rất nhiều. Trong thời gian này, Trịnh Vân gọi điện hỏi cô muốn ăn bánh trung thu vị gì, và nói phải về quê một chuyến dịp Tết Trung Thu.

“Trừ nhân ngũ nhân ra thì cái gì cũng được.” Giang Di nói, nghĩ một lát rồi đổi ý. “Con muốn nhân trứng muối.”

“Được, thứ Sáu mẹ sẽ đến đón con.” Trịnh Vân nói. Kỳ nghỉ ngắn ba ngày, cả nhà có thể tụ họp vui vẻ.

Thứ Sáu có Đại hội thể thao của Liên đoàn Người khuyết tật. Buổi chiều Giang Di không có ở ký túc xá. Cô nói: “Không cần đâu, con tự bắt xe về, thứ Sáu con phải đi làm tình nguyện.”

Trịnh Vân dặn cô chú ý an toàn, về sớm. Hai mẹ con nói chuyện hơn nửa tiếng.

Thứ Sáu trời nắng đẹp, hoạt động tình nguyện được chia thành buổi sáng và buổi chiều. Giang Di thuộc nhóm buổi chiều. Mọi người không kịp ăn trưa đã vội vàng lên xe buýt đến Nhà thi đấu Thiên Thành ở Tuyên Hòa Thôn. Buổi sáng Tần Vũ dẫn đội, buổi chiều Đoạn Thanh Hứa dẫn đội. Vừa lên xe, người của Hội Thanh niên trường bắt đầu phát bánh mì và đồ uống, trấn an mọi người ăn tạm một bữa. Lần làm tình nguyện này mỗi người được trợ cấp năm mươi tệ.

Giang Di bị say xe, cô ngồi một mình ở hàng ghế đầu gần cửa sổ, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Từ trường đến nhà thi đấu mất khoảng bốn mươi phút đi xe. Cô không dám ăn gì, sợ lát nữa sẽ nôn, nên đeo tai nghe nghe nhạc trước khi xe lăn bánh, miễn cưỡng làm dịu đi bớt sự khó chịu.

Hai ngày nay cô im lặng quá mức, ngoại trừ buổi tối, hầu như cô không về ký túc xá, mà dành thời gian còn lại ở thư viện học tập.

Đoạn Thanh Hứa không hỏi một lời nào.

Có lẽ do thời tiết chuyển từ hè sang thu, thay đổi thất thường, Giang Di vô cớ cảm thấy phiền muộn, làm gì cũng không thoải mái. Người của Hội Thanh niên trường lần lượt phát thẻ ra vào cho họ, nói một loạt các quy tắc cần lưu ý, cuối cùng là phân công nhiệm vụ. Việc Giang Di phải làm rất đơn giản: chịu trách nhiệm ký tên vận động viên.

Vì quá khó chịu, cô nghe một lúc rồi ngủ thiếp đi. Đầu cô nghiêng qua một bên, lắc lư lên xuống theo chuyển động nhẹ của xe. Đoạn Thanh Hứa ngồi ngay phía trước. Có người đang nói chuyện với cô ấy. Cô ấy sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, rồi đến ngồi bên cạnh Giang Di.

Giang Di ngủ say, hoàn toàn không nhận ra điều gì. Trong lúc mơ màng, đầu cô tìm thấy một điểm tựa, liền thuận thế tựa vào, ngủ một giấc thật ngon.

Khi tỉnh dậy, cô phát hiện Đoạn Thanh Hứa đang ngồi cạnh mình. Cô sững lại, mím môi, cầm bánh mì và đồ uống mà không nói một lời.

Người của Hội Thanh niên mắt rất tinh, thấy đồ trong tay cô, nhắc nhở: “Bạn học, nhớ ăn bữa trưa đi nhé, lát nữa vào nhà thi đấu là không có gì ăn đâu.”

Giang Di liên tục đáp: “Vâng, được, cảm ơn.”

Các tình nguyện viên trên xe lần lượt xuống xe. Bên lề đường có nhân viên của Liên đoàn Người khuyết tật đến đón. Đoạn Thanh Hứa không hề rảnh rỗi, cô phải đi trao đổi với người đó, sau đó cả nhóm đi bộ một đoạn đến nhà thi đấu. Vừa bước vào, có người dẫn Giang Di đi nhận danh sách, rồi bảo cô ngồi ở cổng bắt đầu làm việc.

Mặc dù chỉ là một đại hội thể thao nhỏ dành cho người khuyết tật trong thành phố, nhưng số lượng vận động viên tham gia không ít. Vì đối tượng phụ trách đặc biệt, công việc ký tên phức tạp hơn bình thường, tốn khá nhiều thời gian. Bắt đầu từ một giờ, đến hai giờ rưỡi mới kết thúc. Giang Di lại được phân công làm trợ lý trọng tài, nhưng không có gì để làm, chỉ đứng một bên quan sát.

Giữa chừng cuộc thi, một nửa số tình nguyện viên rảnh rỗi. Mọi người không có việc gì làm thì làm khán giả, hoặc trò chuyện khe khẽ.
Đoạn Thanh Hứa luôn bận rộn với người phụ trách nhà thi đấu. Gần cuối cuộc thi, người này mới rảnh, vừa lúc đến chỗ Giang Di xem trận cầu lông.

Giang Di xem hai ván đấu, liếc nhìn người này, khô khan hỏi: “Trước đó cậu về làm gì thế?”

Đoạn Thanh Hứa nghe tiếng nghiêng đầu, trả lời: “Gia đình có chút việc.”

Giang Di thờ ơ ừ một tiếng, thu lại ánh mắt. Một lúc sau, cô lại hỏi: “Không về trường đi học sao?”

Đoạn Thanh Hứa nói: “Có đi.”

Vậy là tan học rồi đi luôn, tuyệt nhiên không về ký túc xá. Giang Di không nói nữa, chuyên tâm xem trận đấu. Thỉnh thoảng trọng tài gọi người thì cô qua giúp.

Đoạn Thanh Hứa đứng đây cho đến khi trận đấu kết thúc, sau đó bị người phụ trách gọi đi.

Lúc này, hầu hết các tình nguyện viên đều rảnh rỗi, hoặc đi giúp dọn dẹp sân bãi, hoặc chuẩn bị rời đi. Giang Di cảm thấy đói, cầm bánh mì và đồ uống ngồi ở góc ăn. Khi sắp ăn xong, cô chợt nhìn thấy một người bước vào từ cổng.

Người này rất quen mắt. Hôm nay anh ta mặc thường phục, khí chất đột nhiên thay đổi, trông dễ gần hơn nhiều. Nhưng từ chiếc đồng hồ Vacheron Constantin trên tay, Giang Di nhận ra ngay đó là người đàn ông cô đã thấy ở Giảng đường số 2.

Trong đội tình nguyện có sinh viên khoa Luật. Một nữ sinh đeo kính gọng tròn kinh ngạc thì thầm: “Trời ơi, anh Chu Khải Thâm, sao anh ấy lại về rồi?”

Một số người vây quanh, nhìn theo, đúng là anh ta thật.

“Anh ấy không phải đang du học ở M Quốc sao?”

“Đúng vậy, hai hôm trước có người bảo thấy anh ấy đi cùng Hội trưởng, cứ tưởng là nói bừa, hóa ra là thật.”

Nữ sinh kính tròn như đã hiểu ra: “Hôm nay chắc cũng đến tìm Hội trưởng thôi. Họ trước đây đã thường xuyên ở cùng nhau, bây giờ khác quốc gia mà vẫn thân thiết như vậy.”

…

Giang Di im lặng lắng nghe, từ cuộc trò chuyện cô nắm được đại khái: Người đàn ông tên là Chu Khải Thâm, là nhân vật tiêu biểu trước đây của khoa Luật, sư huynh đồng môn của Đoạn Thanh Hứa. Mối quan hệ của họ không tầm thường, không tầm thường đến mức mọi người đều ngầm coi họ là bạn trai bạn gái. Chu Khải Thâm hiện đang du học nước ngoài, có lẽ hai năm nữa sẽ về. Trong thời gian đi nước ngoài, anh ta thỉnh thoảng sẽ về thăm trường cũ. Sau khi về, anh ta cơ bản đều đến tìm Đoạn Thanh Hứa.

Chu Khải Thâm.

Cô nghĩ đến Chu Bạch Chỉ, không biết hai người này có quan hệ gì.

Ăn xong bánh mì, vứt rác, vừa quay người lại thì thấy Đoạn Thanh Hứa bước ra.

Chu Khải Thâm cầm một cái cặp tài liệu trong tay. Anh ta vẫy tay, Đoạn Thanh Hứa lập tức bước tới, nhận lấy đồ, vừa đi vừa trò chuyện.

Vì ở xa, họ không nhận ra, nhưng bên này đã hưng phấn buôn chuyện. Các cô gái trẻ ngưỡng mộ không thôi, thậm chí còn nói ra những lời như “trai tài gái sắc, quá xứng đôi”, thực sự coi hai người là quan hệ bạn trai bạn gái.

Một nam sinh không chịu nổi, lên tiếng: “Các cậu nói bậy gì thế, Hội trưởng không phải độc thân à? Có bạn trai từ khi nào?”

“Không phải bạn trai thì là gì, cậu là thẳng nam nên không nhìn ra thôi.” Có người phản bác.

Nam sinh cạn lời, cãi lại: “Trai thẳng thì sao! Vốn dĩ không có chuyện đó, chỉ có mấy cậu mới nói được!”

“Cậu còn không tin, không tin thì hỏi Hội trưởng xem sau này sẽ học thạc sĩ ở trường nào. Hai người họ đã tâm đầu ý hợp từ lâu rồi, chỉ là giữ kín thôi. Nếu không thì anh Chu Khải Thâm mỗi lần về trường tìm ai?”

Nam sinh lười tranh cãi thêm, chỉ nói: “Chỉ có cậu biết nhiều.”

Một người hỏi: “Sư huynh không học thạc sĩ ở trường mình à?”

“Không, học ở Đại học H.”

Giang Di nhìn về phía bên kia. Chu Khải Thâm giao tài liệu xong không có ý định rời đi, mà ở lại chờ. Chắc là muốn đợi Đoạn Thanh Hứa đi cùng.

Đoạn Thanh Hứa còn có công việc hoàn tất cuối cùng  phải làm, chốc lát liền rời đi. Giang Di đi vào phòng nghỉ thu dọn đồ đạc, sau đó ra cổng nhà thi đấu hội quân với đại đội.
Kiểm đếm xong số lượng, những người về trường thì lên xe buýt của trường. Giang Di đi báo cáo trước, dự định đi tàu điện ngầm về thẳng. Báo cáo xong, cô gặp Đoạn Thanh Hứa. Đối phương gọi cô lại: “Đi đâu?”

“Về nhà.”

Chu Khải Thâm cũng có mặt. Anh ta dường như biết Giang Di, quen thuộc nói: “Vừa hay chúng tôi cũng sắp đi, đi cùng đi, tôi lái xe đến, ngay phía trước.”

Giang Di không hề có ý muốn nhận lòng tốt, cô khách sáo nói: “Không cần, không cần đâu, tôi còn phải đi mua chút đồ, hai người cứ đi trước đi.”

Nói xong, cô quay đầu bước đi mà không hề ngoảnh lại.

Sắc mặt Đoạn Thanh Hứa trầm xuống.

Ban ngày trời còn nắng gắt, đến tối thì đột nhiên mây đen dày đặc. Giang Di quả thực đã đến siêu thị mua đồ. Cô đi dạo nhưng không có mua gì, một vòng rồi bước ra, bên ngoài đã bắt đầu mưa từng hạt tí tách.

Siêu thị cách ga tàu điện ngầm hơn hai trăm mét, ở giữa toàn là cửa hàng, không có chỗ nào để trú mưa. Cô bị kẹt lại ở cửa siêu thị, không thể đi được. Siêu thị có ô cho mượn nhưng chỉ dành cho thành viên. Những người gặp tình cảnh như cô rất đông, đứng chặn kín mít ở cửa, ai cũng than phiền và chờ mưa tạnh.

Ông trời không chiều lòng người, mưa không những không có dấu hiệu ngừng mà còn mưa càng lúc càng to. Mây đen cuồn cuộn, bên ngoài tối sầm, đã hơn bảy giờ tối.

Giang Di gọi điện cho Trịnh Vân, báo là sẽ về nhà muộn. Trịnh Vân vẫn đang ở công ty, hôm nay tăng ca bận tối mặt tối mày, chỉ dặn cô cẩn thận trên đường rồi cúp máy.

Cơn mưa kéo dài suốt hơn một tiếng đồng hồ. Khi Giang Di lên tàu điện ngầm, cô nhắn tin cho Trịnh Vân báo bình an, để gia đình đỡ lo lắng.

Tại Kim Minh Phủ, nhà họ Trần và nhà họ Đoạn đều đã sáng đèn. Trong thư phòng ở tầng hai nhà họ Đoạn, Đoạn Thanh Hứa đang cúi mình trước bàn xử lý tài liệu. Chú Tề vào dâng trà, không nhịn được lẩm bẩm: “Vừa rồi tôi có ghé qua nhà bên cạnh, A Di vẫn chưa về. Nghe nói chiều nay đi làm tình nguyện, trên đường về gặp mưa to, bị kẹt lại bên ngoài rồi.”

Đoạn Thanh Hứa khựng lại, ngẩng đầu, cau mày.

Chú Tề đã lớn tuổi, nói chuyện hơi lảm nhảm. Dâng trà xong, ông không nhịn được nói thêm: “Dù sao cũng mới chuyển đến, không quen thuộc khu vực này. Sau này khi chúng ta về, có thể tiện đường cho con bé đi nhờ, cũng không mất thời gian gì, được không?”

Giọng điệu là hỏi ý kiến, nhưng thực chất là đã đoán chắc  Đoạn Thanh Hứa sẽ không từ chối. Chú Tề là người chứng kiến hai cha con nhà họ Đoạn lớn lên, ông hiểu rõ cả hai. Dù bề ngoài là người làm thuê, nhưng đối với cha con họ lại như người thân. Ông cũng thật lòng coi Đoạn Thanh Hứa như cháu gái ruột, nên tự nhiên mong Đoạn Thanh Hứa có thể tiếp xúc với Giang Di nhiều hơn, để thay đổi cái tính cách lạnh nhạt đó.

Đoạn Thanh Hứa gấp tài liệu lại, “Ừm” một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài.

Chú Tề cảm thấy lạ lùng, chỉ thấy người này đi thẳng xuống lầu.

Giang Di về đến nhà đã gần tám giờ rưỡi. May mắn là sau khi vào khu Kim Minh Phủ thì không còn mưa nữa, nếu không cô chắc chắn đã bị ướt như chuột lột.

Trịnh Vân đã về nhà hơn mười phút trước. Thấy cô vào cửa, bà vội nói: “Vừa nãy gọi điện cho con, con cũng không bắt máy. Định ra ngoài tìm con thì con về rồi.”

Giang Di thay giày, đặt đồ xuống, đáp: “Điện thoại con bật chế độ im lặng, không nghe thấy.”

Trần Vu Thu đeo tạp dề bưng thức ăn ra, vui vẻ nói: “Vừa kịp lúc ăn cơm, hôm nay hầm canh cá diếc, tươi ngon lắm.”

Cả nhà hòa thuận ăn tối. Trần Vu Thu nói sơ qua về kế hoạch nghỉ lễ ba ngày, bao gồm việc mai về quê Trịnh Vân, ngày kia quay lại thành phố, và Tết Trung Thu sẽ ăn cùng nhà hàng xóm họ Đoạn. Giang Di đang thắc mắc tại sao phải ăn cùng nhau, thì nghe Trần Vu Thu nói tiếp: “Tuần trước chú Đoạn của các con bị tai nạn xe hơi làm bị thương ở chân. May mắn là không có vấn đề gì lớn, chỉ là hiện giờ không đi lại được. Bác sĩ dặn phải tịnh dưỡng thêm một thời gian. Hai đứa nếu rảnh thì qua thăm chú ấy nhé.”

Giang Di tự mình ăn thức ăn. Giang Ninh liên tục gật đầu.

Hai vợ chồng tiếp tục trò chuyện. Khi nói đến trường học của Giang Di, Trần Vu Thu hỏi: “Sống ở trường còn quen không? Chú Tề nói con và Thanh Hứa ở cùng một ký túc xá, vậy thì tốt quá, có thể chăm sóc lẫn nhau.”

“Vâng.” Giang Di lấp liếm nói, tay siết chặt, chủ động phủ nhận quan hệ: “Cô ấy khá bận, tiết học cũng nhiều, bình thường trừ buổi tối ra thì không mấy khi gặp được.”

Trần Vu Thu hơi sững sờ, nhìn Trịnh Vân một cái.

Chú Tề không nói như vậy.

Hai người lớn ngầm hiểu ý nhau không nhắc đến chuyện này nữa, chuyển sang chủ đề khác. Ăn xong có dì giúp việc dọn dẹp, cả nhà ra ngoài đi dạo. Đường sau cơn mưa ẩm ướt trơn trượt, họ chỉ đi quanh khu vực nhà. Ánh đèn đường trắng dịu nhẹ chiếu xuống, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên những vũng nước đọng.

Giang Ninh đi cùng một đoạn, cảm thấy vô vị, viện cớ phải học bài rồi quay về.

Trần Vu Thu và Trịnh Vân đang trong giai đoạn tân hôn nồng thắm, thân mật không khoảng cách. Đi bộ cũng nhìn nhau không biết bao nhiêu lần. Giang Di tìm đại một lý do rồi đi về hướng ngược lại. Đợi đến khi không còn nhìn thấy hai người, cô mới chậm rãi quay trở lại.

Cô không quen đường, đi lệch hướng, phải đi một vòng lớn mới quay về. Khi đi ngang qua cổng nhà họ Đoạn, cô giảm tốc độ, ngước nhìn về phía tầng hai.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô nhìn thấy bóng dáng thanh mảnh quen thuộc ở ngã ba. Đoạn Thanh Hứa đứng dưới ánh đèn đường, ánh đèn phủ lên người cô ấy một vầng sáng dịu dàng.

Cô ấy đang nhìn cô.