Chương 96

Ký sinh mộc ngửi thấy mùi máu tanh, điên cuồng lao về phía Kỳ Thấm.

Hoàng Chí Lỗi buộc phải tiến gần đến Kỳ Thấm hơn, cố gắng tiếp tục dùng mùi hương để đẩy lùi những cành nhánh ký sinh mộc đang quấn chặt, nhưng hiệu quả đã giảm đi rất nhiều.

Mùi máu tanh trên người Kỳ Thấm quá nồng, trong cảm nhận của ký sinh mộc, nó đã áp đảo mùi hôi. Vì ký sinh mộc vốn là thực vật, độ nhạy cảm với mùi vị không cao. Trước đây, mùi hôi nồng đậm còn có chút hiệu quả, nhưng khi mùi máu tanh xuất hiện, chúng hoàn toàn bị kích thích, không thèm để ý đến mùi hôi nữa.

"Chí Lỗi, đổi mùi sang mùi oải hương đi," Cố Thập Chu nói khi đang cầm kiếm đào mộc tiến lại gần.

Ký sinh mộc ngày càng nhiều, năm người như bị vây kín trong một chiếc lồng được tạo nên bởi chúng, hoàn toàn không thể thoát ra.

Mùi oải hương có tác dụng giúp ổn định tinh thần, làm dịu và gây buồn ngủ. Trong một mức độ nhất định, nó có thể làm chậm tốc độ tấn công của ký sinh mộc. Ngược lại, mùi hôi chỉ làm ký sinh mộc trở nên điên cuồng hơn, tăng cường cường độ tấn công. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc, cả nhóm sẽ bị ký sinh và tự tàn sát lẫn nhau.

Ký sinh mộc không muốn chọn Kỳ Thấm làm vật chủ, nhưng vẫn bị mùi máu thu hút, điên cuồng tấn công cô. Chúng không có ý định ký sinh mà là hủy diệt, muốn giết chết Kỳ Thấm, cắt cô thành từng mảnh vụn.

Những cành nhánh ký sinh mộc chỉ phân tán một phần để tấn công Kỳ Thấm, trong khi phần lớn vẫn hung hăng nhắm vào Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu nhận thấy Kỳ Thấm và Thịnh Kiều Kiều đang tụ lại một chỗ. Kỳ Thấm ngồi bệt trên đất, mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều, trong khi Thịnh Kiều Kiều quỳ một chân, trông cũng không khá hơn, trán lấm tấm mồ hôi. Cả hai đều đã kiệt sức khi phải đối phó với ký sinh mộc, lực cánh tay của Thịnh Kiều Kiều dần yếu đi, gần như sắp bị những gai nhọn xé xác.

Ngay lập tức, Cố Thập Chu quyết định. Cô dùng lưỡi kiếm đào mộc sắc bén cắt đứt lòng bàn tay mình. Khi da thịt vừa bị rạch, máu đỏ tươi lập tức chảy ra. Máu của cô có sức hấp dẫn mạnh mẽ với ký sinh mộc, thậm chí còn vượt xa máu của Kỳ Thấm và Thịnh Kiều Kiều. Những nhánh ký sinh mộc đang tấn công hai người bọn họ đột ngột dừng lại, không còn bất kỳ động thái nào nữa. Chỉ sau một khoảnh khắc, chúng đồng loạt quẹo về phía Cố Thập Chu, đầu các cành nhánh như những mũi kim sắc bén, lạnh lẽo và hưng phấn nhắm thẳng vào cô.

"Chí Lỗi, đưa bọn họ rút lui, xuống núi ngay!" Cố Thập Chu ra lệnh, vừa dứt lời, bóng dáng cô đã biến mất, bị đám ký sinh mộc dày đặc phủ kín, không còn dấu vết nào sót lại, thậm chí một sợi tóc cũng không nhìn thấy.

Hoàng Chí Lỗi không dám chậm trễ. Cố Thập Chu là pháp sư mạnh nhất trong nhóm, nếu cô bị ký sinh, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

"Chúng ta làm theo lời Tiểu Chu tỷ, nhanh chóng rút lui xuống núi. Tiểu Kỳ, cô còn đi được không?" Hoàng Chí Lỗi lập tức thu lại quả cầu linh quang trong tay, vội vã tiến đến trước mặt Kỳ Thấm. Thấy cô cắn môi không trả lời, rõ ràng là đau đớn đến mức không thể nói chuyện, anh cúi xuống định bế cô lên.

"Để tôi." Thịnh Kiều Kiều đột nhiên vượt qua Hoàng Chí Lỗi, nhanh chóng đỡ Kỳ Thấm đang nằm trên đất dậy. Cô vòng tay qua khuỷu tay Kỳ Thấm, dìu cô đi về phía trước, đồng thời buộc một sợi dây quanh eo Kỳ Thấm để khi cô kiệt sức không thể tự mình trèo xuống, họ có thể dùng dây để kéo cô xuống.

Kỳ Thấm không muốn ở gần Thịnh Kiều Kiều. Cô ghét những người xem thường mình.

Rõ ràng không thích cô, tại sao còn muốn giúp?

Dù trong lòng đầy bực bội, Kỳ Thấm vẫn không thể hiện ra ngoài. Cô biết thời gian để họ trốn thoát là do sư phụ mình – Cố Thập Chu – đã hy sinh để đổi lấy. Lúc này, cô không thể tùy tiện hành động, mà phải nghe theo sự sắp xếp của sư phụ.

Cùng lúc, từ sâu thẳm trong lòng, Kỳ Thấm tin tưởng rằng Cố Thập Chu nhất định sẽ vượt qua hiểm nguy, rằng cô sẽ không gặp chuyện gì.

Cố Thập Chu chính là vị pháp sư mà Kỳ Thấm kính trọng nhất trên đời!

"Ứng tiểu thư, làm phiền cô hãy cùng chúng tôi rút lui." Hoàng Chí Lỗi nhìn thấy Ứng Thịnh đứng không xa, gương mặt bị mái tóc che khuất một phần, anh không thể nhìn rõ biểu cảm của cô lúc này. Thấy cô không phản ứng, anh đành lên tiếng thúc giục.

Thịnh Kiều Kiều liếc nhìn Ứng Thịnh, không hài lòng nhíu mày, nói: "Tôi sẽ đưa cô tiểu thư yếu ớt này xuống trước."

Kỳ Thấm không thể chần chừ thêm nữa. Nếu Cố Thập Chu không cầm cự được, mùi máu tanh từ Kỳ Thấm sẽ một lần nữa thu hút ký sinh mộc.

Thịnh Kiều Kiều dìu Kỳ Thấm đến mép vực, không chút do dự nâng cánh tay và đẩy mạnh Kỳ Thấm xuống.

Dù đầu óc Kỳ Thấm đang choáng váng, cô vẫn bị hành động bất ngờ của Thịnh Kiều Kiều làm cho sợ hãi. Cảm giác như lồng ngực bị siết chặt, da đầu căng cứng, và cô không thể kìm được mà hét lên hoảng loạn. Tiếng hét vang vọng khắp núi rừng.

Thịnh Kiều Kiều nhìn bóng dáng nhỏ bé của Kỳ Thấm ngày càng xa dần, trong lòng không khỏi buồn cười.

Sau đó, cô quay lại, nói với Hoàng Chí Lỗi – người vẫn còn đang nhìn về phía Ứng Thịnh: "Chúng ta xuống trước thôi. Có lẽ tiểu thư Ứng có kế hoạch riêng của mình."

Thịnh Kiều Kiều không thích những người tự ý hành động. Rõ ràng không giúp ích được gì, còn cố tình ở lại làm gì chứ?

Hoàng Chí Lỗi định nói thêm vài lời khuyên nhưng bị Thịnh Kiều Kiều kéo tay, dẫn anh đi. Hai người lần lượt nhảy khỏi mép vực.

Ứng Thịnh giương cung, liên tiếp bắn ra vài mũi tên ngắn, nhưng không thể phá vỡ chiếc lồng ký sinh mộc. Đôi mắt cô sắc lạnh, ngước nhìn về phía chiếc kiệu không xa, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong ánh mắt.

Trong khi đó, bàn tay của Cố Thập Chu đã bị một đoạn ký sinh mộc xuyên vào vết thương. Cây mộc gặp máu liền bắt đầu phồng lên, không còn khô cằn nữa mà nhanh chóng bén rễ vào cơ thể của cô. Những cành lá héo úa dần sống lại, thậm chí nảy mầm ra một nhánh non xanh mướt.

Điều kỳ lạ là Cố Thập Chu vẫn tỉnh táo, không hề có dấu hiệu bị ký sinh mộc khống chế.

Những cây mộc vây quanh cô từ trạng thái dày đặc chặt chẽ dần trở nên thưa thớt trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Tuy nhiên, trước khi toàn bộ lồng cây giải tỏa, một mũi tên ngắn mang ánh sáng trắng nhạt đột ngột xuyên qua phía sau, mở ra một khe hở cao ngang nửa người. Một bàn tay dài, trắng muốt thò vào, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Cố Thập Chu, dùng sức kéo nhưng không thể nào lay chuyển được cô. Người đó không ngần ngại tiến hẳn vào trong lồng cây, đứng bên cạnh cô, hơi thở dồn dập.

"Ứng tiểu thư?" Cố Thập Chu kinh ngạc nhìn người phụ nữ cao gầy bên cạnh, giọng nói mềm mại đầy ngạc nhiên.

Cô không thể ngờ rằng Ứng Thịnh không chỉ phá được lồng cây ký sinh mà còn gan dạ tiến vào trong, đứng sát bên cô.

"Cô không sao chứ?" Ứng Thịnh quan sát Cố Thập Chu, ánh mắt nhanh chóng dừng lại trên bàn tay bị thương của cô. Tại đó, một nhánh cây xanh mướt đang mọc lên, trông tràn đầy sức sống hơn là một cây ký sinh khô héo.

"Đã bị ký sinh rồi sao?"

Mắt Ứng Thịnh mở to, ánh sáng trong đồng tử chợt thu lại. Cô theo bản năng siết chặt cổ tay Cố Thập Chu, chăm chú nhìn vào vết thương đầy máu. Cành cây trong vết thương phồng lên rồi lại co rút, như thể một người đói lâu ngày cuối cùng tìm được thức ăn, vội vã hấp thụ mà không thể dừng lại.

Tuy nhiên, ánh mắt tỉnh táo và sáng rõ của Cố Thập Chu khiến Ứng Thịnh nhẹ nhõm đôi chút. Cô không giống một người đã bị ký sinh hoàn toàn.

Dù vậy, đoạn ký sinh mộc chui vào tay Cố Thập Chu vẫn khiến Ứng Thịnh bất an. Cô nhìn thẳng vào mắt Cố Thập Chu, giọng nói dịu xuống nhưng không che giấu được sự lo lắng:

"Có thể chặt nó đi không? Tôi phải giúp cô thế nào?"

Cố Thập Chu hạ cánh tay xuống, nhìn chăm chú vào Ứng Thịnh, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Sao cô vào được đây?" Thay vì trả lời câu hỏi của Ứng Thịnh, Cố Thập Chu lại tò mò về cách cô ấy có thể vào trong.

Bên ngoài có quá nhiều ký sinh mộc, không thể chỉ dựa vào một mũi tên mà tạo ra một lối vào được.

Ứng Thịnh đã làm điều đó như thế nào?

"Tôi đã bắn nát cái kiệu trên trời thành tổ ong rồi." Ứng Thịnh nói, tay trái nắm chặt cây cung dài, ngón tay cái bên phải đã bị dây cung ma sát đến rách toạc, máu tươi rỉ ra, vết thương trầy xước nghiêm trọng đến mức lộ cả xương, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy đau đớn, gai ốc nổi lên khắp người.

Dây cung của Ứng Thịnh được làm từ gân rồng, dẻo dai vô cùng. Với việc sử dụng thường xuyên như thế, đừng nói là ngón tay, ngay cả kim cương cũng có thể bị mài vụn.

Khi thấy bàn tay của Ứng Thịnh đầy máu me, hốc mắt của Cố Thập Chu lập tức đỏ lên. Cô vô thức siết chặt tay, nhưng hành động đó làm cây ký sinh trong lòng bàn tay kéo căng, gây ra một cơn đau dữ dội.

"Liệu có thể chặt đứt nó không?" Ứng Thịnh nhận ra Cố Thập Chu nhíu mày vì cơn đau, tiếp tục hỏi với giọng quan tâm.

Bàn tay của Cố Thập Chu bị Ứng Thịnh nắm nhẹ nhàng, hơi ấm từ bàn tay ấy lan tỏa khắp người, mang đến cảm giác lạ lẫm.

"Thử xem sao." Cố Thập Chu đưa thanh kiếm đào cho Ứng Thịnh, ra hiệu để cô thử chặt.

Rễ của cây ký sinh đã đâm sâu vào cơ thể cô. Chặt đứt phần cành bên ngoài không có tác dụng, vì rễ cây đã hòa vào dòng máu của cô, gần như không thể loại bỏ khỏi cơ thể. Nhưng vì kiếm đào là bảo vật trừ tà, thử một lần cũng không hại gì.

Ứng Thịnh nhíu mày, trước khi ra tay, cô nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc đen của Cố Thập Chu, động tác mềm mại đến nao lòng.

"Nếu đau quá, cắn vào tôi đi."

Ứng Thịnh nói, rồi bước thêm một bước, đứng sát lại Cố Thập Chu, đưa vai mình ra cho cô.

Cố Thập Chu cảm thấy ấm áp trong lòng, từ từ đưa bàn tay bị cây ký sinh xâm nhập lên.

Ứng Thịnh không tiện dùng tay phải, đành dùng tay trái cầm chuôi kiếm. Sau khi nhắm chuẩn vị trí, cô không chần chừ, vung kiếm chém xuống.

Cành cây xanh mướt bị chặt khỏi lòng bàn tay Cố Thập Chu, lập tức rơi xuống đất, chuyển sang màu vàng úa, toàn thân tỏa ra luồng khí đen.

Rất nhanh, từ vết thương trên tay Cố Thập Chu, lại mọc ra một mầm cây xanh mướt, trông đầy sức sống.

"Xem ra rễ của nó đã cắm sâu vào cơ thể tôi, chặt bỏ phần cành bên ngoài cũng chẳng có ích gì."

Cố Thập Chu nói, giọng bình tĩnh, nhưng ánh mắt không giấu được nỗi lo. Điều đáng mừng là cô vẫn giữ được ý thức và chưa bị ký sinh hoàn toàn.

Cô thậm chí còn nghĩ, có lẽ mình có thể thử phản khống chế những cành cây ký sinh này, để chúng cuốn lấy con quái vật trong chiếc kiệu và kéo nó xuống.

"Đưa tay cho tôi." Cố Thập Chu nhớ đến vết thương ở đầu ngón tay của Ứng Thịnh, không nhìn cô, nhưng vừa dứt lời đã cầm lấy tay Ứng Thịnh.

Cô nắm năm đầu ngón tay của Ứng Thịnh trong lòng bàn tay nơi cây ký sinh mọc lên, chỉ sau một lát, cô đã sử dụng khả năng tái sinh của cây ký sinh để chữa lành vết thương cho Ứng Thịnh.

Quả nhiên có thể khống chế được!

Trong ánh mắt của Cố Thập Chu ánh lên sự vui sướng không thể kìm nén.

Cô xem như đã gặp may trong rủi, không chỉ không bị cây ký sinh kiểm soát, mà còn hấp thu được năng lực của nó, khiến nó phải phục tùng mình.

"Còn đau không?" Cố Thập Chu nhìn về phía Ứng Thịnh, giọng nói dịu dàng.

Ngón tay của Ứng Thịnh giờ đây không còn dấu vết của vết thương, làn da mịn màng như ngọc.

Ứng Thịnh đứng yên tại chỗ, hơi cúi đầu nhìn bàn tay của mình, xoay ngược bàn tay rồi lại ngửa ra, xác nhận rằng vết thương thực sự đã lành lặn hoàn toàn.