Chương 94

Đến nơi thì trời đã tối, trước khi xuống xe, Ứng Thịnh mang theo cây cung của mình.

Cố Thập Chu đã chuẩn bị sẵn tám mươi mốt đạo phù chú, tất cả đều được sắp xếp theo thứ tự, xếp gọn gàng trong balo. Năm người lần lượt bước vào một con đường mòn hẻo lánh trong rừng.

"Nghe nói con quỷ sát đó ở trên đỉnh núi, trong một ngôi làng. Gần đây hình như nó chuẩn bị tổ chức một đám cưới." Thịnh Kiều Kiều vừa đi vừa kể.

"Nó định kết hôn với ai? Người hay quỷ?" Kỳ Thấm tò mò, trong lòng thầm thắc mắc, quỷ sát liệu có cần kết hôn không, lại còn tổ chức đám cưới?

Hoàng Chí Lỗi liếc nhìn Kỳ Thấm, cười nói: "Tất nhiên là với quỷ rồi, lại còn là quỷ dữ nữa."

Kỳ Thấm rụt cổ lại, trông có vẻ sợ hãi.

Một con quỷ sát ngàn năm đã đủ khiến người ta rùng mình, giờ lại thêm một con quỷ dữ...

Dù đang là mùa xuân, nhưng lá cây trong rừng lại úa vàng đến kỳ lạ. Thỉnh thoảng có những cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi ẩm buốt giá, như muốn luồn thẳng vào da thịt. Thịnh Kiều Kiều đi giữa nhóm người, bất giác vòng tay ôm lấy cơ thể, rùng mình một cái.

Người dẫn đường là Hoàng Chí Lỗi. Sau khi xuống xe, anh ta đã tính toán phương hướng và dẫn cả nhóm tiến về phía tây bắc của đỉnh núi.

Kỳ Thấm vừa sợ hãi vừa háo hức. Trong lòng cô tràn đầy mong đợi về con quỷ sát ngàn năm và con quỷ dữ. Đây có thể nói là những con quỷ mạnh nhất mà cô từng được nghe và sắp có cơ hội tận mắt chứng kiến từ khi vào nghề. Cô thậm chí còn hy vọng mình có thể giúp ích được điều gì đó.

Những cành cây khô giòn dễ gãy, mỗi bước đi lại phát ra tiếng nứt gãy chói tai.

Cố Thập Chu ngáp một cái, trông có vẻ chưa ngủ đủ. Chỉ vì mất tập trung trong chốc lát, nàng suýt nữa giẫm chân vào một cái bẫy, may mà Ứng Thịnh nhanh tay lẹ mắt kéo nàng lại kịp thời.

"Đi phía sau tôi." Ứng Thịnh nói một câu ngắn gọn rồi sải bước dài lên phía trước, nhưng vẫn giữ khoảng cách không xa nàng.

"Nếu lát nữa cô còn buồn ngủ, tôi sẽ cõng cô. Cô có thể ngủ thêm một chút."

Kỳ Thấm chứng kiến cảnh này, trong đầu vang lên giọng nói trầm thấp dịu dàng của Ứng Thịnh, khiến cô bất giác cảm thán trong lòng: "Sư nương thật chu đáo! Sao mình lại không nghĩ đến việc chăm sóc sư phụ chứ?"

Việc mình suýt mất thăng bằng trước mặt đệ tử khiến Cố Thập Chu có chút khó xử. Gương mặt nàng thoáng vẻ phức tạp, cảm thấy hơi mất mặt.

Nàng khẽ ho vài tiếng để che giấu sự bối rối. Cũng may trong màn đêm tối mịt, không ai nhìn rõ được nét mặt của nàng, những cảm xúc kia cũng tạm thời được giấu kín.

"Không cần đâu." Cố Thập Chu lạnh nhạt từ chối.

Cả nhóm tiếp tục đi thêm một quãng, Cố Thập Chu lấy lại tinh thần, bắt đầu để ý thấy trên mặt đất xuất hiện những dấu vết mờ mờ màu đỏ.

Những dấu vết này hầu hết có hình dạng giống nhau, trông giống dấu chân người. Tuy nhiên, ở giữa lòng bàn chân lại có một điểm trũng sâu, như thể có một khối thịt nhỏ nhô lên tạo thành dấu lõm rõ ràng trên nền đất.

Những dấu chân này xuất hiện là nhờ vào ấn truy tung.

Ấn truy tung là một kỹ thuật cổ xưa trong nghề, sử dụng bùa vàng được tẩm máu sói làm phương tiện, chuyên dùng để truy lùng quỷ sát.

"Có người trong nghề từng qua đây." Cố Thập Chu cúi đầu nhìn những dấu vết trên mặt đất, ánh mắt khẽ thu lại, giọng nói đều đều.

"Nhiều dấu ấn truy tung như thế này, nét vẽ cũng khác nhau. Có vẻ không chỉ một người." Hoàng Chí Lỗi trầm ngâm, bổ sung thêm.

"Chắc chắn không phải là người của chúng ta." Thịnh Kiều Kiều bĩu môi, nhặt một lá bùa truy tung dưới đất lên, cẩn thận quan sát một lúc, rồi nhận xét, "Những người này tu vi không kém, có lẽ họ định tranh việc với chúng ta."

Đường lên núi rất mệt mỏi. Thể lực của những người khác đều khá tốt, người yếu nhất cũng chỉ cần nghỉ ngơi lấy sức đôi chút. Nhưng Kỳ Thấm thì không như vậy. Hai má cô đỏ ửng như đang sốt cao, thân nhiệt cũng đáng lo ngại.

Thịnh Kiều Kiều vốn đã không ưa Kỳ Thấm, từ chuyện cô bị say xe khiến hành trình bảy tám tiếng kéo dài thêm hai, ba tiếng, đến việc Kỳ Thấm giờ lại hụt hơi, làm chậm tiến độ cả nhóm. Sự bực bội của Thịnh Kiều Kiều dần không kìm được, liền buột miệng trách móc:

"Làm gì có ai yếu ớt như em chứ? Bình thường không rèn luyện sức khỏe à?"

Kỳ Thấm nghe xong, lập tức ngượng ngùng, cúi đầu lí nhí xin lỗi.

Cô lén liếc nhìn Cố Thập Chu, lo lắng không biết sư phụ mình có cảm thấy phiền hà hay không. Nhưng may mắn thay, Cố Thập Chu chẳng hề có phản ứng. Nàng không hưởng ứng lời chê trách của Thịnh Kiều Kiều, cũng chẳng bày tỏ bất mãn gì. Khuôn mặt nàng vẫn điềm tĩnh, đôi mày khẽ nhíu, bước đều về phía trước.

Đến gần đỉnh núi, đường đi trở nên khó khăn hơn. Lối mòn đất trong rừng biến mất, chỉ còn lại một chiếc thang dây cũ kỹ treo lơ lửng trên vách núi cheo leo. Thỉnh thoảng, đoạn thang lại mắc vào những mấu đá nhô ra, đong đưa theo gió, trông không hề chắc chắn.

Kỳ Thấm nhìn thấy tình hình, nuốt khan một ngụm nước bọt. Cô quay sang nhìn Cố Thập Chu, thử thăm dò:

"Sư phụ, chúng ta phải trèo lên từ đây sao?"

Nhận được cái gật đầu từ Cố Thập Chu, lòng Kỳ Thấm như chùng xuống.

"Ừ, ta sẽ lên trước để kiểm tra. Nếu mọi thứ ổn, ta sẽ gửi tín hiệu, khi đó các người lần lượt trèo lên, không được nhiều người leo cùng lúc. Chiếc thang dây này trông không chắc chắn, có lẽ không chịu được sức nặng lớn."

Cố Thập Chu nhanh chóng sắp xếp thứ tự:

"Ta đi đầu, Kỳ Thấm đi thứ hai, thứ ba là Thịnh Kiều Kiều, thứ tư là cô Ứng, và cuối cùng là Hoàng Chí Lỗi."

Sau khi phân công xong, Cố Thập Chu bước đến mép vực. Thang dây cách vị trí họ đứng một khoảng, không thể với tới chỉ bằng cách đứng yên, cần phải nhảy lên để chạm vào.

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, Cố Thập Chu nhón chân nhảy lên, cánh tay mảnh khảnh nhanh nhẹn nắm lấy thanh ngang của thang dây, dùng sức kéo cơ thể mình áp sát vào thang. Sau đó, cô đặt mũi bàn chân lên các nút thắt của thang dây và chậm rãi trèo lên.

Gió trên vách núi rất lớn, thổi mạnh đến mức quần áo của Cố Thập Chu dán sát vào cơ thể, làm lộ ra đường cong thanh mảnh và duyên dáng của cô.

Kỳ Thấm nhìn theo bóng lưng của Cố Thập Chu, đôi mắt mở to, lòng đầy ngưỡng mộ.

Cô thật sự rất khâm phục sư phụ của mình.

Thịnh Kiều Kiều nhìn thấy phản ứng của Kỳ Thấm, chỉ khẽ thở dài, thầm nghĩ:

Cố Thập Chu là một vị tương sư thông minh và đầy năng lực, nhưng ánh mắt dường như không tốt lắm khi chọn phải một đồ đệ ngốc nghếch thế này.

Tất cả mọi người đều dõi theo bóng dáng Cố Thập Chu trèo lên thang dây, không ai chú ý rằng Ứng Thịnh đã biến mất từ lúc nào.

Cố Thập Chu mất khoảng mười phút để trèo đến một mỏm đá bằng phẳng ở lưng chừng đỉnh núi. Đó là một điểm dừng chân được người ta đẽo bằng vào vách đá.

Đứng ở mép mỏm đá, Cố Thập Chu cúi xuống nhìn, nhưng tầm nhìn ban đêm không tốt, chỉ lờ mờ thấy ánh sáng của vài ngọn đèn pin bên dưới.

Sau khi kiểm tra xung quanh và không phát hiện điều gì bất thường, cô lấy ra một lá truyền tín phù và thả xuống, ra hiệu cho Hoàng Chí Lỗi rằng đã đến lượt người tiếp theo trèo lên.

Trong lúc chờ đợi, bất ngờ, một bàn tay lạnh băng đặt lên vai Cố Thập Chu.

Đứng sát mép vực, tim Cố Thập Chu lập tức thắt lại. Cô không kịp suy nghĩ, gần như theo bản năng, rút ra một lá trấn quỷ phù và dán thẳng vào khuôn mặt người đứng sau.

Trước khi lá bùa che mất khuôn mặt của "con quỷ," Cố Thập Chu thoáng thấy một nụ cười quen thuộc ở khóe môi của người đó. Nhưng khi lá bùa dính vào, nụ cười ấy đột nhiên đông cứng lại, để lộ chút bối rối.

Sau lưng Cố Thập Chu là vực sâu. Dù không quá cao, nhưng nếu ngã xuống, một người sống cũng khó tránh khỏi thương tật nghiêm trọng.

Ứng Thịnh ngửi thấy mùi đặc trưng của lá bùa hoàng phù, không khỏi cảm thấy khó chịu. Nàng giơ tay xé phăng lá bùa ra khỏi mặt mình, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Cố Thập Chu. Giọng nàng, mang chút oán trách:

"Em dán bùa vào tôi, coi tôi như quỷ sát sao?"

"Sao chị leo lên được đây?" Cố Thập Chu đứng ở mép vách đá, quần áo bị gió lạnh thổi tung, lộ ra một đoạn eo trắng nõn mềm mại.

Chỗ này chỉ có một chiếc thang dây duy nhất. Làm sao Ứng Thịnh có thể leo lên nhanh như vậy được?

Cố Thập Chu nhìn về phía Ứng Thịnh, ánh mắt phức tạp. Trong đó có chút bối rối, ngạc nhiên, và cả chút ý cười khó mà phát hiện ra.

Vừa rồi, hành động của cô hoàn toàn là phản xạ bản năng. Ngón tay nhặt lá bùa, quay người lại dán thẳng vào mặt Ứng Thịnh mà chẳng nhìn kỹ.

Hiện giờ, mũi và trán của Ứng Thịnh hơi đỏ, rõ ràng là kết quả từ cú đập mạnh của Cố Thập Chu.

Lúc đó, cô nghĩ rằng trên vách núi này, ngoài những người trong nhóm mình, thì chỉ có thể là quỷ sát. Nếu đằng sau xuất hiện một bàn tay lạ, chẳng phải là quỷ thì còn ai vào đây nữa?

"Chẳng phải em vừa kiểm tra xung quanh rồi sao? Sao không phát hiện ra dây leo vàng ở góc kia che giấu một chiếc thang dây khác?" Ứng Thịnh liếc nhìn Cố Thập Chu, giọng điệu lạnh nhạt nhưng ẩn chứa sự giễu cợt.

"Tôi đã sắp xếp thứ tự rồi. Tại sao chị không nghe mà còn tự ý hành động?" Cố Thập Chu cau mày trách móc, giọng lạnh đi mấy phần.

Nếu không phải cô đứng vững, chắc đã bị sự xuất hiện bất ngờ của Ứng Thịnh làm cho ngã khỏi vách núi rồi.

"Tôi không muốn đi cùng ai ngoài em."

Cố Thập Chu cúi đầu, không đáp lại. Ngón tay cô khẽ động, lập tức phát ra một lá truyền tín phù, thông báo cho Hoàng Chí Lỗi và Thịnh Kiều Kiều rằng Ứng Thịnh đã leo lên đến nơi.

Ứng Thịnh quá tự ý hành động, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, làm mọi thứ hoàn toàn dựa vào tâm trạng.

Hành động cùng người như vậy khiến Cố Thập Chu không khỏi đau đầu.

Đợi một lúc sau, Hoàng Chí Lỗi và những người khác lần lượt trèo lên được vách núi. Khi nhìn thấy Ứng Thịnh, ai nấy đều kinh ngạc đến tròn mắt.

Không ai chú ý đến sự xuất hiện của Ứng Thịnh, và cũng không biết cô ấy đã leo lên như thế nào.

Kỳ Thấm thở hổn hển, ngay lập tức ngồi phịch xuống đất. Trong lòng, cô âm thầm hạ quyết tâm: lần này về nhà, nhất định sẽ chăm chỉ rèn luyện thể lực. Cô không thể để mình tiếp tục mất mặt như vậy được.

Trước đây, có lẽ cô không mấy để tâm đến ánh nhìn của người khác. Nhưng bây giờ, với tư cách là học trò của Cố Thập Chu – một vị sư phụ tuyệt vời như vậy – cô tuyệt đối không thể làm mất thể diện của bà ấy.

Nghĩ đến đây, Kỳ Thấm len lén liếc nhìn về phía Thịnh Kiều Kiều.

Trong nhóm này, người tỏ ra không ưa cô nhất, có lẽ chính là Thịnh Kiều Kiều.

Nhưng Kỳ Thấm tự nhủ rằng một ngày nào đó, cô sẽ khiến Thịnh Kiều Kiều phải nhìn mình với con mắt khác. Cô không phải là đồ vô dụng – chỉ là thể lực của cô hơi kém một chút mà thôi.

Khi cả nhóm tiếp tục tiến lên phía trước, trong kế hoạch của Cố Thập Chu, rõ ràng không tính đến vị trí của Ứng Thịnh. Bà để mặc cô muốn đi trước hay sau tùy ý.

Dù có nói thế nào, Ứng Thịnh cũng sẽ không nghe lời. Vậy thì, hà tất phải phí lời vô ích?

Lần này, chiếc thang dây phía trước có vẻ kỳ lạ. Cố Thập Chu cầm đèn pin, chiếu ánh sáng lên đó, phát hiện phần lớn ở giữa thang đã bị đứt đoạn, chỉ còn lại một đoạn ngắn treo hờ trên một mẩu đá nhọn nhô ra từ vách núi.

"Sư phụ, người nhìn kia kìa! Hình như trên vách đá có thứ gì đó. Trông kỳ lạ lắm, đen sì sì, đó là cái gì vậy?" Kỳ Thấm nheo mắt, cố gắng nhìn về phía vách đá nhưng vẫn không thể nhận ra đó là gì.

"Đó là... đầu người." Ứng Thịnh bất ngờ thả một câu, giọng nói nhàn nhạt.

Câu trả lời của cô khiến Kỳ Thấm giật bắn mình, da đầu tê dại, cảm giác rợn người lan khắp toàn thân.

Ứng Thịnh ung dung phủi bụi trên quần áo, sau đó quay sang nhìn Cố Thập Chu, hờ hững nói:

"Lúc nãy không phải em đã nói có đồng nghiệp từng đến đây sao? Những cái đầu trên vách đá kia... liệu có phải chính là đồng nghiệp của em không?"