Chương 61

Những lời phía sau, cô hầu không dám nói chi tiết thêm, chỉ diễn đạt rõ tình hình rồi im lặng.

Quản gia già đương nhiên sẽ không ngay lập tức báo lại chuyện này với Ứng lão gia, nhất là khi trong đình trà vẫn còn người ngoài.

Người bạn già của Ứng lão gia ngược lại rất tinh ý, ông mỉm cười đứng dậy, cáo từ với lý do nhà có việc, hẹn ngày khác lại đến thăm.

Ứng gia đã xảy ra chuyện, ông không tiện ở lại để làm phiền Ứng lão gia xử lý việc nhà.

Ứng lão gia không giấu được vẻ không vui, cảm thấy mình đã mất mặt trước bạn bè. Đợi khách đi rồi, ông lạnh lùng nhìn quản gia, chờ lời giải thích.

Quản gia bước tới, cúi đầu, hạ giọng kể lại toàn bộ những gì cô hầu đã báo, không giấu diếm điều gì.

Nghe xong, Ứng lão gia chỉ khẽ cười lạnh. Những trò vặt vãnh như thế này không thể qua mắt ông. Rõ ràng đây là một cái bẫy, và Cố Thập Chu chính là con thỏ trắng ngây thơ bị mắc bẫy. Còn ai là kẻ đứng sau giật dây, ông nghĩ một chút đã đoán ra được phần nào.

Hiểu rõ ngọn nguồn sự việc là một chuyện, nhưng Ứng lão gia lại cảm thấy Cố Thập Chu ngu ngốc, làm mất thể diện của chính cô và cả Ứng Thịnh lại là chuyện khác.

Ngay từ đầu, ông đã không hài lòng với cuộc hôn nhân này. Bây giờ, đây chính là cơ hội tốt để ép Ứng Thịnh ly hôn.

"A Thịnh đâu rồi?" Ứng lão gia không để tâm đến chuyện của Cố Thập Chu và Kỳ Thanh, mà hỏi quản gia một câu.

"Đại tiểu thư đang nghỉ trưa trong phòng, không biết giờ đã dậy hay chưa." Quản gia trước đó đã ghé qua phòng Ứng Thịnh, lúc đó cô còn đang ngủ, nhưng bây giờ thì không rõ, có thể đã tỉnh hoặc vẫn đang ngủ.

"Đi gọi nó đến đây." Giọng Ứng lão gia đầy khó chịu.

Quản gia đáp lời, vội vã quay người đi về hướng phòng Ứng Thịnh.

**

Không biết ai đã tiết lộ tin tức ra ngoài, nhưng chẳng mấy chốc, cả Ứng gia đều náo động. Hầu như tất cả mọi người trong đại viện đều biết chuyện của thiên kim nhà họ Cố và cô hầu Kỳ Thanh. Họ kéo nhau xuống sảnh tầng một để xem náo nhiệt, tạo nên một khung cảnh không chút vội vàng mà đầy ồn ào.

Ứng lão gia cũng từng nghĩ đến việc dập tắt vụ bê bối này, nhưng rõ ràng có người đứng sau khuấy động, đẩy sự việc ngày càng lớn. Những người này đều là kiểu "thích náo loạn thiên hạ", không loạn thì không chịu được.

Chưa kể, ông cũng không có cách nào ngăn cản được tin đồn, mà nếu có thể, ông cũng lười ngăn cản.

Trong mắt Ứng lão gia, khi so sánh hai bên, một là kẻ xảo quyệt tính toán, một là kẻ ngây ngốc bị tính kế, thì ông tuyệt đối sẽ không cảm thấy thương hại kẻ ngu ngốc bị lừa.

Việc Cố Thập Chu trúng bẫy chỉ vì cô không cẩn thận, trách ai cũng không được.

"Thật là thời buổi thế đạo suy đồi, không ngờ thiên kim nhà họ Cố lại là người phóng đãng như vậy." Ứng Sâm tỏ ra vui mừng khi thấy chuyện xấu của người khác, lập tức nhảy ra châm biếm và buông lời xúc phạm sau khi nghe về vụ việc.

Ứng lão gia nghe vậy chỉ hừ lạnh một tiếng. Lúc này, ông không có tâm trạng mắng đứa cháu ngu ngốc này. Với cái đầu óc không biết suy nghĩ của nó, không hiểu sao lại có thời gian đi chế nhạo người khác. Ít nhất thì Cố Thập Chu còn có người muốn bỏ công tính kế, còn Ứng Sâm, chẳng ai thèm để ý đến, vì hắn tự đào hố và tự nhảy vào. So ra, hắn còn không đáng được nhắc đến như Cố Thập Chu.

"A Sâm, dù thế nào, Cố tiểu thư cũng là chị dâu họ của cháu, là bề trên. Cháu nên giữ mồm giữ miệng một chút."

Ứng Khánh Thái, cha của Ứng Thịnh, lên tiếng bảo vệ con gái mình. Cố Thập Chu là người mà con gái ông thích, ông không thể đứng yên không làm gì. Nhìn thấy sắc mặt khó chịu của Ứng lão gia, ông liền hạ giọng nói: "Ba, con nghĩ chuyện này có lẽ chỉ là hiểu lầm. Con biết rõ tính cách của Cố Thập Chu, đứa trẻ đó không phải loại người có tâm địa xấu xa. Có khi nào là người hầu nhìn nhầm không?"

Nghe vậy, Thẩm Thiên – vợ của Ứng Khánh An (trưởng tử của nhị phòng) – cười nhạt. Cô ta nhìn về phía Ứng Khánh Thái, như vô tình mà cố ý nói: "Không có tâm địa xấu không có nghĩa là không tham sắc đẹp. Cô hầu tên Kỳ Thanh đó tôi có ấn tượng, quả thực cũng có chút nhan sắc. Nếu nói Cố tiểu thư động lòng thì cũng hợp lý thôi."

Nhị phòng và trưởng phòng vốn không đội trời chung, việc họ nhằm vào nhau, nói lời mỉa mai đã là chuyện thường ngày.

"Dù có đẹp cỡ nào, cũng làm sao so được với A Thịnh? Ai lại ngu đến mức bỏ một người như A Thịnh để hạ thấp bản thân, đi tìm một cô hầu?" Ứng Khánh Thái thể hiện rõ sự bất mãn.

"Chuyện đó thì chưa chắc. Đúng như người ta nói, 'vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng trộm.' Tôi thấy Cố tiểu thư có lẽ đã chán rồi, muốn đổi khẩu vị." Ứng Sâm nói năng thẳng thừng, chẳng chút kiêng dè. Lời vừa dứt, một chiếc tách trà từ tay Ứng lão gia bay thẳng tới, suýt nữa thì trúng mặt hắn.

Ứng Sâm sợ hãi, không dám nói thêm lời nào.

"Vị Cố tiểu thư này trước khi đến với chị họ tôi, cũng từng có một đoạn tình cảm với tôi. Chỉ là tôi không đồng ý qua lại, không ngờ cô ta lại chuyển sang để ý đến chị họ tôi." Ứng Diễm lạnh lùng nói, thêm vào một câu.

Cô ta vốn ghét Cố Thập Chu, nên những lời của Ứng Sâm khiến cô ta rất hả hê, càng thêm vui vẻ phụ họa.

Cố Thập Chu từng toàn tâm toàn ý yêu cô ta, nhưng khi không được đáp lại, cô nhanh chóng chuyển sang thích Ứng Thịnh. Điều này khiến Ứng Diễm cảm thấy ghét bỏ, cho rằng Cố Thập Chu thay lòng còn nhanh hơn lật sách.

Phùng Phân Phân ban đầu không định nói gì, nhưng nghĩ lại, trước khi Cố Thập Chu mất tích, cô đã đến gặp bà. Nếu bà không lên tiếng, Ứng lão gia có thể nghi ngờ bà đứng sau mọi chuyện.

Nhị phòng và trưởng phòng vốn không hợp nhau, nhưng cả hai lại có chung một mục tiêu – đó là nhằm vào Ứng Thịnh. Bây giờ, Cố Thập Chu đã trúng kế, nhân cơ hội này, không chỉ làm mất mặt Cố Thập Chu mà còn kéo theo cả Ứng Thịnh xuống. Đây chính là điều mà Phùng Phân Phân muốn thấy.

Nghĩ đến đây, Phùng Phân Phân liền lên tiếng.

"Ba, vừa nãy Thập Chu đến chỗ con, con thấy con bé có vẻ tâm trạng không yên. Con tặng nó một món quà gặp mặt rồi để nó về, nghĩ rằng sau này còn nhiều thời gian để dạy dỗ thêm. Con cứ tưởng con bé lo lắng cho vết thương của A Thịnh nên vội về chăm sóc, nào ngờ nó rời khỏi đây lại xảy ra chuyện thế này."

Một câu nói ngắn gọn, Phùng Phân Phân khéo léo rũ bỏ mọi liên quan, đồng thời không để lại dấu vết mà làm giảm uy tín của Cố Thập Chu.

Ứng Khánh An và Ứng Luật từ đầu đến giờ không nói một lời, giữ thái độ như người ngoài cuộc, hoàn toàn không tỏ rõ lập trường.

"A Thịnh đâu rồi? Sao đến giờ vẫn chưa thấy?" Ứng lão gia đưa mắt quét qua một lượt đám người trong sảnh, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Ứng Thịnh.

Quản gia già đáp rằng khi ông đến phòng của Ứng Thịnh, cô đã không còn ở đó, không rõ cô đi đâu.

Ứng Khánh An nhìn quanh, thấy không ai lên tiếng, ông liền bình thản nói: "Nghe nói người hầu trong nhà đã khóa Cố tiểu thư và cô hầu tên Kỳ Thanh kia lại trong một căn phòng khách ở biệt viện. Chi bằng chúng ta qua đó xem thế nào. Đứng đây chờ cũng chẳng giải quyết được gì, tốt nhất là làm rõ sự việc. Nếu đúng là lỗi của Cố tiểu thư, thì để A Thịnh dứt khoát chấm dứt, âm thầm ly hôn, hôn lễ cũng không cần tổ chức, như vậy danh tiếng của Ứng gia mới không bị ảnh hưởng."

Ứng lão gia liếc nhìn Ứng Khánh An, trong lòng đánh giá cao sự lý trí và trung lập của ông. Trong số các con, Ứng Khánh An luôn là người ông hài lòng nhất, vì ông ta làm việc luôn vì lợi ích của gia tộc.

Tuy nhiên, so với năng lực của Ứng Thịnh, Ứng Khánh An vẫn còn kém xa. Dù giao Ứng gia cho Ứng Khánh An có thể đảm bảo sự ổn định, nhưng không thể đưa gia tộc phát triển vượt bậc. Trái lại, với sự quyết đoán và năng lực vượt trội của Ứng Thịnh, cô có thể đưa Ứng gia vươn ra tầm quốc tế, điều mà ngay cả Ứng lão gia thời trẻ cũng không làm được.

"Đi thôi."

Ứng lão gia đứng dậy từ ghế sofa, bước thẳng về phía biệt viện, những người khác cũng hớn hở đi theo, mang tâm lý "xem kịch vui."

**

Tin đồn về "mối quan hệ vụng trộm" giữa Cố Thập Chu và Kỳ Thanh không chỉ lan truyền khắp Ứng gia, mà còn được chứng thực khi cả hai bị người hầu bắt quả tang tại hiện trường và khóa trái trong một phòng khách ở biệt viện, không có đường thoát.

Hai người hầu được Ứng Diễm sắp xếp trước đã đứng sẵn bên ngoài cửa, cảnh giác cao độ, chỉ chờ Ứng lão gia và những người khác đến để mở cửa, công khai "cảnh tượng đáng xấu hổ" bên trong.

Ứng lão gia nhìn thấy cửa phòng khách có người canh gác, trong lòng càng hiểu rõ mọi chuyện.

"Không mở cửa ngay?"

Quản gia già thấy sắc mặt Ứng lão gia càng lúc càng khó coi, liền vội vàng ra hiệu cho người hầu mau chóng hành động.

Người hầu nhanh chóng mở cửa phòng trước ánh mắt chờ đợi của đám đông.

Bên trong quả thật có hai người phụ nữ ngồi rất gần nhau, nhưng không hề xuất hiện cảnh tượng mất trật tự hay bất kỳ dấu hiệu nào của việc "không đứng đắn." Họ chỉ đơn giản ngồi cạnh nhau, trò chuyện và đôi lúc bật cười vui vẻ.

"Thật là không biết xấu hổ!"

Ứng Diễm vừa bước qua bậc cửa đã hét lên, nhưng khi nhìn thấy khung cảnh bên trong hoàn toàn khác xa dự đoán của mình, cô sững sờ, không nói tiếp được nữa. Trước mắt cô là Ứng Thịnh, từ trên trời rơi xuống, đang ngồi trên mép giường.

Cố Thập Chu tựa nửa người vào lòng Ứng Thịnh, khuôn mặt trắng trẻo mang chút đỏ ửng không bình thường, rõ ràng vẫn còn ảnh hưởng bởi thuốc. Nhưng người bên cạnh cô lại không phải là Kỳ Thanh – cô hầu đã được sắp xếp từ trước. Với sự hiện diện của hai người, danh chính ngôn thuận là vợ chồng, việc họ ở riêng trong căn phòng khách của biệt viện không thể xem là hành vi đáng xấu hổ.

Nghe thấy tiếng ồn, Ứng Thịnh lười biếng quay đầu nhìn về phía Ứng Diễm – người vừa buông lời không hay.

Khóe môi cô cong lên, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, sắc bén. Chỉ trong chốc lát, cô đã hiểu rõ rằng trong số những người đứng sau âm mưu hãm hại Cố Thập Chu, chắc chắn có phần của Ứng Diễm.

Sau đó, Ứng Thịnh liếc qua đám đông vừa kéo đến, khẽ hừ một tiếng, nụ cười trên môi không hề chạm tới đáy mắt.

"Thật là náo nhiệt. Ứng gia từ lớn đến bé, chẳng ai có việc gì làm, rảnh rỗi đến mức kéo cả đám vào căn phòng khách của biệt viện này sao?"

Ứng Diễm tái mặt, không tài nào hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Cô rõ ràng đã sắp xếp người canh cửa, những người bên trong đáng lẽ phải là Cố Thập Chu và Kỳ Thanh, trong tình trạng không mảnh vải che thân, bị bắt quả tang tại trận mới đúng!

Kỳ Thanh đâu? Tại sao cô ta lại không ở đây? Chẳng lẽ bị Ứng Thịnh giết rồi?

Ứng Diễm đảo mắt nhìn quanh, căn phòng khách của biệt viện chỉ có hai người đang ngồi trên giường, không có bất kỳ dấu hiệu nào của người thứ ba. Nhưng dưới gầm giường, trong tủ hay các góc khuất khác vẫn còn nhiều nơi có thể ẩn nấp. Nếu Kỳ Thanh thực sự gặp chuyện, cô ta chắc chắn vẫn còn trong biệt viện này.

Nếu đúng như vậy, mọi chuyện lại trở nên đơn giản. Nếu Ứng Thịnh đã xử lý Kỳ Thanh, cô ta sẽ phải trả giá!

"Kỳ Thanh đâu?" Ứng Diễm nhíu mày, đầy tức giận hỏi thẳng Ứng Thịnh.

Ứng Thịnh nhếch môi, ánh mắt điềm nhiên nhìn thẳng vào Ứng Diễm, biểu cảm như thể không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự ngông cuồng trong ánh mắt lại cho thấy cô hoàn toàn nắm rõ sự việc.

"Kỳ Thanh nào?"

"Đừng giả vờ! Kỳ Thanh chính là cô hầu đã cùng Cố Thập Chu làm loạn trong căn phòng này!"

"Ý của cô là trong phòng này có người thứ ba sao?"

"Tất nhiên!"

Ứng Diễm vừa dứt lời thì bị mẹ mình – Thẩm Thiên – kéo mạnh một cái, khiến cô khựng lại, không dám nói tiếp.

Thẩm Thiên đã nhận ra việc này không thể không liên quan đến con gái mình. Nhìn thấy dáng vẻ hoàn toàn bình thản của Ứng Thịnh, bà quyết định không nên tiếp tục làm căng. Nếu không, không chỉ không thể hãm hại được Cố Thập Chu, mà con gái bà cũng có khả năng bị liên lụy.

Ứng Thịnh không nói gì, nhưng nghiến răng, trong mắt ánh lên tia giận dữ. Vòng tay ôm chặt lấy người trong lòng vô thức siết lại một chút.

Ứng Diễm thật to gan, ngay cả người của cô cũng dám động đến. Cô sẽ bắt cô ta phải trả giá đắt vì chuyện này!

Lúc này, Ứng Luật đứng ra, bề ngoài có vẻ trung lập, nhưng thực chất là đang tìm cách bênh vực cho em họ mình, Ứng Diễm.

"Quả thực có người hầu nhìn thấy Cố tiểu thư và Kỳ Thanh đi vào phòng khách. Hay là thế này, chúng ta cử người tìm Kỳ Thanh đến để đối chất, làm rõ mọi chuyện, cũng là để chứng minh sự trong sạch của Cố tiểu thư."

Những lời này của Ứng Luật là nói với Ứng lão gia. Ông là người có địa vị cao nhất ở đây. Nếu ông quyết định triệu tập Kỳ Thanh để đối chất, thì không ai có thể phản đối, kể cả Ứng Thịnh.

Ứng lão gia nhìn thoáng qua Ứng Thịnh – người đang ngồi bên mép giường, lạnh lùng tỏa ra khí thế bức người. Cuối cùng, ông quyết định làm theo lời đề xuất của Ứng Luật: triệu tập Kỳ Thanh để làm rõ mọi chuyện. Để sự việc kết thúc trong mơ hồ chẳng tốt cho ai cả.

Hơn nữa, Ứng lão gia cũng muốn biết rốt cuộc sự việc này là thế nào.

Ứng Diễm nghe thấy Ứng lão gia ra lệnh tìm người, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Lần này, cô muốn xem Ứng Thịnh làm thế nào mà biến hóa ra một Kỳ Thanh khác được.

Kỳ Thanh đang nắm giữ bí mật do cô khống chế, tuyệt đối sẽ không phản bội cô. Nếu cô ta không có mặt trong phòng, chỉ có một khả năng: đã bị Ứng Thịnh thủ tiêu.

Lúc này, Cố Thập Chu vẫn dựa vào vai Ứng Thịnh, ánh mắt mơ màng. Thuốc vẫn còn tác dụng, khiến cô toàn thân mềm nhũn, không thể tự mình đứng vững. Cố tiểu thư gắng kìm nén cảm giác nóng bức đang từng đợt dâng lên, điều hòa hơi thở để không quá gấp gáp, tránh thu hút sự chú ý của mọi người.

Ứng Thịnh nhận ra sự khó chịu của Cố Thập Chu, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô, như muốn giúp cô dễ chịu hơn.

Cơ thể Cố Thập Chu nóng bừng, thậm chí hơi thở của cô cũng như lửa đốt, cả người hơi run rẩy. Trong đôi mắt trong trẻo đã phủ lên một lớp hơi nước mỏng, trông vô cùng yếu ớt.

Nhìn thấy vậy, trái tim Ứng Thịnh nhói lên vì đau lòng, đồng thời cơn giận đối với Ứng Diễm càng thêm dữ dội. Cô nheo mắt, gần như nghiến răng đến chảy máu.

Chuyện này kết thúc, cô nhất định sẽ khiến Ứng Diễm phải trả giá đắt.

Kỳ Thanh cuối cùng cũng được tìm thấy. Nhưng không như Ứng Diễm nghĩ, cô ta không chết mà vẫn còn sống, thậm chí rất tỉnh táo.

Ứng lão gia quan sát người hầu trước mặt, giọng trầm lạnh hỏi:

"Cả ngày hôm nay ngươi đã làm gì?"

"Tôi đã đưa Cố tiểu thư đến chỗ đại phu nhân, sau đó trở về biệt viện phía đông để dọn dẹp."

Biệt viện phía đông cách khá xa nơi này, trong khi căn phòng khách nơi Cố Thập Chu và Ứng Thịnh đang ở lại thuộc về biệt viện phía tây.

"Người hầu nói đã thấy ngươi và Cố tiểu thư cùng vào phòng khách, chuyện này có đúng không?" Ứng lão gia tiếp tục hỏi, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào Kỳ Thanh.

Ứng Diễm đứng một bên, trừng mắt nhìn Kỳ Thanh, ánh mắt chứa đầy sự đe dọa lạnh lẽo.

Kỳ Thanh lại tránh né ánh nhìn của cô ta, chỉ cúi đầu lắc mạnh, phủ nhận:

"Không có chuyện đó. Tôi chỉ đưa Cố tiểu thư đến chỗ đại phu nhân, những chuyện khác tôi hoàn toàn không biết."

Ứng Diễm sững sờ, không ngờ Kỳ Thanh lại dám phản bội mình, bất chấp việc cô ta vẫn đang nắm giữ bí mật của Kỳ Thanh.

Khi sự thật đã rõ ràng, Ứng Thịnh không muốn tốn thêm lời với đám người này nữa. Cô đưa tay luồn xuống, bế bổng Cố Thập Chu bằng một động tác quen thuộc. Nhưng ngay khi định đứng dậy, những ngón tay yếu ớt nhưng lấm máu của Cố Thập Chu đã nắm chặt lấy áo trước ngực cô.

"Thả tôi xuống, tôi tự đi được."

Cố Thập Chu vẫn lo lắng cho vết thương ở chân của Ứng Thịnh, không muốn cô bế mình.

Dù Cố Thập Chu đang trong trạng thái mơ màng vì thuốc, nhưng vẫn lo lắng cho vết thương của mình, điều đó khiến trái tim Ứng Thịnh đau nhói. Dẫu vậy, giọng cô vẫn cứng rắn:

"Đừng cựa quậy, em mà vùng vẫy lung tung sẽ khiến chị đau thêm đấy."

Nghe vậy, Cố Thập Chu ngoan ngoãn không động đậy nữa, để mặc Ứng Thịnh bế trong lòng.

"Ở đây chắc không còn việc của chúng tôi nữa, đúng không? Tôi đưa Thập Chu về phòng, các người cứ tự lo liệu." Nói xong, Ứng Thịnh không thèm nhìn lại ai, bước đi chậm rãi, cố gắng không làm ảnh hưởng đến vết thương ở chân để tránh khiến Cố Thập Chu sau này cảm thấy áy náy hay đau lòng.

Kỳ Thanh là người thông minh, cô ta biết mình nên làm gì tiếp theo.

Sau khi Ứng Thịnh rời đi, không lâu sau, Kỳ Thanh nói với Ứng lão gia:

"Đại tiểu thư đã dặn tôi sau này đến làm việc cho cô ấy."

Ứng lão gia nghe vậy thì cảm thấy tò mò, liền quyết định gọi Kỳ Thanh vào thư phòng để hỏi rõ mọi chuyện.

Về phần Ứng Diễm, Ứng lão gia giao cho quản gia già dẫn cô ta đến phòng cấm để quỳ phạt.

Phòng cấm là nơi dành cho những hậu duệ nhà họ Ứng phạm sai lầm, để họ tự kiểm điểm. Dù Ứng Diễm đã gây chuyện với Cố Thập Chu, nhưng việc đó chưa chạm đến giới hạn của Ứng lão gia. Với ông, hình phạt nhẹ nhàng này chỉ mang tính răn đe.

Trong mắt Ứng lão gia, không gì quan trọng hơn Ứng gia. Ứng Diễm là người nhà họ Ứng, còn Cố Thập Chu chẳng qua chỉ là một người ngoài. Dù cô có chịu thiệt thòi, ông cũng không thể nặng tay trừng phạt cháu gái mình, nhất là khi ông vẫn kỳ vọng vào Ứng Diễm trong tương lai.

Khi vào thư phòng, Kỳ Thanh trung thực kể lại toàn bộ sự việc với Ứng lão gia.

Cô ta kể rằng đã nửa lôi nửa đỡ Cố Thập Chu – người đã bị chuốc thuốc – vào phòng khách, khóa trái cửa từ bên trong. Sau đó, cô ta gần như cởi sạch quần áo, chỉ còn lại nội y.

Tuy nhiên, dù bị tác dụng của thuốc làm mờ mịt, Cố Thập Chu vẫn cắn lưỡi đến chảy máu, bấu chặt lòng bàn tay đến mức toạc da, liên tục sử dụng cơn đau để giữ mình tỉnh táo.

Trong trạng thái kiên cường đến khó tin, Cố Thập Chu cố gắng nói rõ với Kỳ Thanh những nguy hiểm và hậu quả nếu cô ta tiếp tục tham gia vào âm mưu này, khiến Kỳ Thanh bàng hoàng nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy kinh khủng thế nào.

Cố Thập Chu là thiên kim của nhà họ Cố, một gia tộc danh giá có tiếng tăm tại Đế Đô. Nếu cô bị hãm hại, mất đi danh dự, thậm chí dẫn đến cái chết, cha mẹ cô – ông bà Cố – chắc chắn sẽ không bỏ qua. Kỳ Thanh, một người không quyền không thế, liệu có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của nhà họ Cố?

Thứ hai, Ứng Thịnh là đại tiểu thư nhà họ Ứng. Nếu cô biết vợ mình bị gài bẫy để xảy ra chuyện như vậy, Ứng Thịnh sẽ làm gì? Có thể cô chỉ đơn giản chấm dứt mối quan hệ hôn nhân với Cố Thập Chu, nhưng toàn bộ cơn giận dữ chắc chắn sẽ trút xuống Kỳ Thanh – kẻ đã đẩy vợ mình vào tình huống này.

Hơn nữa, Ứng Thịnh là người rất bảo vệ những gì cô trân quý. Người cô yêu mà bị hãm hại, điều đó chỉ càng khiến cô thêm phẫn nộ.

Cuối cùng, kẻ đứng sau chỉ đạo âm mưu này sẽ làm gì để xóa mọi dấu vết buộc tội, bao gồm cả việc xử lý chính Kỳ Thanh?

Cô ta nhận ra, tham gia âm mưu này chỉ có hại mà không có lợi. Cái gọi là "bí mật" bị nắm giữ chẳng thể đổi lại được sự an toàn cho cô ta. Thay vì vậy, giúp đỡ Cố Thập Chu có thể mang lại những lợi ích lớn hơn: không chỉ được cảm kích bởi thiên kim nhà họ Cố mà còn tránh được sự phẫn nộ của Ứng Thịnh.

Khi Cố Thập Chu vừa nói vừa ho ra máu, cơ thể yếu ớt nhưng ánh mắt lại kiên định đến mức khiến Kỳ Thanh phải rùng mình. Cô ta biết, nếu mình thực sự làm tổn hại Cố Thập Chu, hậu quả sẽ là cái chết không lối thoát.

Những lời Cố Thập Chu nói rõ ràng, có lý lẽ và bằng chứng thuyết phục, khiến Kỳ Thanh sợ hãi đến mức lạnh sống lưng. Cô ta lập tức đưa ra quyết định: giúp đỡ Cố Thập Chu, tránh để mình trở thành mục tiêu bị tất cả mọi người ghét bỏ.

Kỳ Thanh vốn là người thông minh, luôn biết cách sinh tồn trong những tình huống khó khăn. Dù ý định ban đầu là hại Cố Thập Chu, cô ta vẫn sẵn sàng đổi ý khi nhìn thấy cơ hội có lợi hơn. Những lời của Cố Thập Chu đã thuyết phục được cô ta.

Những điều này, Kỳ Thanh kể lại từng chữ một cho Ứng lão gia, không giấu diếm điều gì.

"Thật sự là cô ta nói với ngươi như vậy?" Ứng lão gia nghe xong, ánh mắt trở nên sâu thẳm, trong lòng dường như lóe lên một suy nghĩ nào đó.

"Vâng, đúng là như vậy." Kỳ Thanh đứng ngay ngắn trước bàn của Ứng lão gia, gật đầu chắc nịch.

Khi thấy Kỳ Thanh gật đầu, Ứng lão gia không khỏi thầm cảm thán. Ông không ngờ có ngày mình lại đánh giá sai một người.

Ông đã xem thường thiên kim nhà họ Cố. Cố Thập Chu, trong tình cảnh nguy hiểm, không hề hoảng loạn, vừa có gan, vừa thông minh. Cô thậm chí biết cách lợi dụng điểm yếu trong tâm lý con người để tự mở ra một con đường sống cho mình.

Cô thật sự không đơn giản.

Nhận ra điều này, Ứng lão gia bỗng cảm thấy nhẹ nhõm.

Một người như vậy xứng đáng với Ứng Thịnh. Ông cảm thấy hài lòng hơn với mối quan hệ này. Dù Cố Thập Chu đã trúng kế, nhưng cô có thể xoay chuyển tình thế, cứu vãn tình hình. Nếu được dạy dỗ kỹ càng, cô sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực, một người bạn đời tuyệt vời bên cạnh Ứng Thịnh.

Sau khi được Ứng Thịnh đưa về phòng, Cố Thập Chu lập tức cuộn tròn người trong chăn, thở dốc liên tục. Cô cảm thấy cơ thể mình như sắp nổ tung, nhưng lại không dám cử động mạnh, sợ làm ảnh hưởng đến vết thương của Ứng Thịnh.

Hiệu lực của thuốc đã giảm đi phần nào. So với lúc mới bị chuốc thuốc, tình trạng của Cố Thập Chu đã khá hơn rất nhiều. Cô có thể cảm nhận rõ ràng cơn đau từ đầu lưỡi và lòng bàn tay, dấu hiệu cho thấy giác quan đã bắt đầu hồi phục.

Ứng Thịnh muốn giúp cô, liền đưa tay kéo áo Cố Thập Chu lên, chậm rãi vén lên để lộ phần eo trắng mịn. Nhưng cô lập tức lắc đầu từ chối, ánh mắt nhìn Ứng Thịnh mang theo chút u ám.

"Em bất cẩn nên mới bị trúng kế. Chị đừng lo cho em, đây là lỗi của em."

Giọng Cố Thập Chu khẽ khàng, có lẽ vì cơ thể quá khó chịu, giọng nói của cô mang theo chút khàn khàn, như thể sắp khóc.

Cô tự nhủ rằng mình phải ghi nhớ nỗi đau đớn này. Đây là bài học đắt giá để cô không bao giờ lơ là nữa.

Hôm nay, chỉ có cô là người chịu tổn thương. Nhưng nếu cứ tiếp tục bất cẩn như vậy, sẽ có ngày cô khiến Ứng Thịnh – người cô yêu nhất – bị tổn thương.

Cô không thể chịu đựng được cảnh phải bất lực nhìn người mình yêu bị hãm hại mà không thể làm gì.

Cô không muốn điều đó xảy ra!

Những lời đầy áy náy và tự trách của Cố Thập Chu vang lên bên tai khiến Ứng Thịnh siết chặt tay thành nắm đấm. Trong đôi mắt cô thoáng hiện lên tia đau xót.

Cả cơ thể Ứng Thịnh như cứng lại, cảm giác như có một khối nặng đang chèn ép trong lồng ngực, khiến cô khó thở.

Liệu mọi chuyện có thể hoàn toàn trách Cố Thập Chu không?

Còn cô thì sao? Cô có hoàn toàn vô can không?

Chính cô là người đưa Cố Thập Chu đến Ứng gia, vậy mà cô lại không bảo vệ được cô ấy. Nếu có ai đáng trách, thì người đó nên là cô.

Ứng Thịnh thả lỏng nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch. Cô dẹp bỏ cảm xúc phức tạp trong mắt, cơ thể hơi lạnh dần tiến sát về phía Cố Thập Chu. Giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên:

"Thập Chu, ngoan một chút, để chị giúp em."