Chương 158

Ứng Thịnh mỉm cười, không nói gì, chỉ khi đến cảng, cô giơ tay chỉ xuống dưới mặt biển.

"Lên thuyền đi." Ứng Thịnh ra hiệu cho Cố Thập Chu và Tô Nhã Chi lên thuyền trước. Còn cô quay lại nhìn về phía sau, nơi những người của Hồng Môn đang đuổi đến gần.

Một người trong số họ giơ súng, nhắm về phía ba người và bóp cò.

Ứng Thịnh lập tức đẩy mạnh Tô Nhã Chi qua một bên, cánh tay cô trúng viên đạn nóng bỏng, đau đến mức khiến cô nhíu mày thật chặt.

Cố Thập Chu hoảng sợ, nhanh chóng lùi lại, kéo mạnh cánh cửa sắt của khoang thuyền, đóng chặt lại.

Tô Nhã Chi không ngờ rằng Ứng Thịnh lại bị thương vì cứu mình. Trước đây, bà luôn nghĩ rằng con gái mình ghét mình.

"Con chỉ chịu trách nhiệm phá hủy căn cứ này, những chuyện còn lại đã có người khác lo." Ứng Thịnh nhìn mẹ mình, nhận thấy bà đang dán mắt vào vết thương trên cánh tay cô. Máu đỏ tươi chảy qua kẽ tay, nóng hổi. Cơn đau khiến Ứng Thịnh thoáng cảm thấy tê dại.

"Hồng Môn vốn là một tổ chức phi pháp. Mẹ không cần phải lo lắng. Con đã tìm hiểu kỹ lưỡng về Hồng Môn từ lâu. Con đã nhờ người báo cáo thông tin này lên chính phủ châu Âu. Họ có thừa lý do để xử lý Hồng Môn. Cho dù vì công hay tư, họ đều thèm khát khối tài sản khổng lồ của Hồng Môn."

Việc hạ bệ Hồng Môn không cần cô tự mình ra tay. Với lực lượng nhỏ bé của họ, cộng với vài chục người bảo vệ mà Ứng Thịnh thuê từ công ty bảo an trong nước, chắc chắn không đủ sức đối đầu với Hồng Môn.

Nhưng nếu họ chỉ cần thông báo và để những thế lực lớn hơn giải quyết Hồng Môn, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

Hồng Môn là một miếng mồi ngon mà nhiều kẻ thèm khát.

Cô chỉ cần cung cấp thông tin, còn đối phương đảm bảo an toàn cho ba người họ.

Đây là một giao dịch quá hời đối với những "con thú săn mồi" ngoài kia.

"Thì ra ngay từ đầu con giả vờ ngoan ngoãn chỉ để đánh lừa mẹ." Tô Nhã Chi lạnh lùng nhìn Ứng Thịnh, lòng cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Mẹ sợ Hồng Môn đến như vậy. Nếu con không đánh lạc hướng mẹ, giấu mẹ, chẳng lẽ con phải nói thẳng kế hoạch cho mẹ biết để mẹ phá hỏng nó sao?"

Ứng Thịnh bật cười, giọng không có ác ý, nhưng đầy sự trêu chọc.

Tô Nhã Chi không nói gì thêm với Ứng Thịnh, chỉ quay sang Cố Thập Chu, nói rằng bà mệt rồi, muốn đi nghỉ.

Cố Thập Chu gật đầu, lập tức dẫn Tô Nhã Chi đến khoang thuyền, tìm một căn phòng sạch sẽ, thoải mái. Cô cũng dặn người nấu một chút sữa ấm và thức ăn mang đến cho bà.

Tô Nhã Chi vừa ăn xong trước đó nên không thấy đói, nhưng bà vẫn uống hai ngụm sữa.

Mặc dù tức giận với cách làm của Ứng Thịnh, nhưng Cố Thập Chu lại khiến bà rất hài lòng.

Trong lúc uống sữa, Tô Nhã Chi ngồi thất thần nhìn ly thủy tinh trong tay, nghĩ ngợi: Giá như con gái của mình là Cố Thập Chu thì tốt biết bao.

Cố Thập Chu ngoan ngoãn, từ đầu đến cuối không bao giờ nói những điều bà không thích nghe. Không giống như cái đứa con gái thô lỗ, suốt ngày cãi lời bà.

Sau khi uống xong, Tô Nhã Chi nằm xuống chiếc giường đã được dọn dẹp kỹ lưỡng. Mùi hương hoa nhè nhẹ tỏa ra từ chăn ga, giúp bà dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Bà ngủ một mạch, vài tiếng đồng hồ trôi qua.

Tô Nhã Chi vốn đang ngủ rất ngon, cho đến khi thân tàu đột ngột rung lắc dữ dội, cả mặt biển bắt đầu dậy sóng, những cột nước tung cao như muốn xé toạc bầu trời.

Những đợt sóng lớn dường như được tạo ra bởi pháo kích rơi xuống biển, từng đợt nối tiếp nhau, khiến không ai yên ổn.

Tô Nhã Chi vội khoác tạm một chiếc áo rồi bước ra khỏi khoang tàu, liền nhìn thấy Ứng Thịnh và Cố Thập Chu đã đứng chờ ngoài cửa.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Khuôn mặt bà không tỏ rõ cảm xúc, nhưng giọng nói lại thoáng run, và cơ thể bà căng thẳng đến mức không thể giấu được.

"Người của Hồng Môn đuổi theo. Khoảng ba chiến hạm đang tiến lại gần." Ứng Thịnh tựa vào lan can đối diện, giọng nói thản nhiên như đang nói về một chuyến du thuyền du lịch chứ không phải những chiến hạm đầy súng đạn.

Sắc mặt của Tô Nhã Chi tái nhợt, như thể bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Vai bà khẽ run, biểu hiện rõ sự hoảng loạn.

Cố Thập Chu đứng bên cạnh, nhìn mà không nỡ. Cô định dìu Tô Nhã Chi trở lại khoang nghỉ ngơi, nhưng vừa đưa tay ra thì bị Ứng Thịnh ngăn lại.

"Để mẹ nhìn đi."

Ứng Thịnh bình tĩnh nói. Cô biết Tô Nhã Chi không phải là người dễ bị hù dọa. Một người phụ nữ có thể lập mưu, điều khiển Cố Thập Chu, bày ra một kế hoạch lớn như vậy chắc chắn không phải kẻ yếu đuối. Nỗi sợ của bà với Hồng Môn chỉ là vì tổ chức này đã để lại bóng đen quá sâu trong tâm trí bà.

Càng sợ hãi một điều gì đó, càng cần phải đối mặt, nếu không cả đời sẽ không thoát khỏi được ám ảnh đó.

Tô Nhã Chi cắn răng, ánh mắt đầy oán hận nhìn Ứng Thịnh, suýt nữa thì bật ra tiếng mắng.

Toàn bộ dáng vẻ tao nhã, kiêu hãnh của bà dường như vô dụng trước mặt cô con gái này. Bà luôn muốn giữ bình tĩnh, nhưng trước Ứng Thịnh, bà không thể không nổi nóng.

Giống như những năm tháng bà nuôi Ứng Thịnh vậy.

Khi còn nhỏ, Ứng Thịnh nghịch ngợm hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi, đầu óc đầy những trò tinh quái. Cô thường lén làm những chuyện sau lưng bà, bị thương hay bị bắt nạt cũng không khóc, chỉ lặng lẽ trốn vào một góc, như một con thú nhỏ bị tổn thương, tự mình liếm láp vết đau.

Tô Nhã Chi đau lòng lắm, nhưng khi ấy bà vẫn là một người mẹ mới tập làm mẹ, chẳng biết cách nào tốt nhất để dạy con. Khi Ứng Thịnh phạm sai lầm, bà luôn phân vân giữa sự nghiêm khắc và sự dịu dàng.

Bà sợ nếu quá mềm mỏng, Ứng Thịnh sẽ đi lệch hướng. Vì vậy, bà luôn nghiêm khắc, thường xuyên quát mắng, thậm chí đôi khi phải đánh cô. Nhưng mỗi lần như vậy, bà lại thấy hối hận không thôi.

Có lẽ bà không phải là một người mẹ tốt.

Ứng Thịnh có đang cố tình không?

Tô Nhã Chi nhìn con gái mình, trong đầu nghĩ rất nhiều. Chính điều đó đã giúp bà tạm quên đi tiếng pháo kích đang đe dọa ngoài kia.

Đứng bên ngoài tàu, giữa những tiếng nổ và âm thanh hỗn loạn, Tô Nhã Chi dường như không còn để ý đến những mối nguy xung quanh nữa. Ánh mắt bà chỉ dừng lại trên khuôn mặt của Ứng Thịnh, tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Là một người đứng ngoài, Cố Thập Chu lại là người nhìn rõ nhất tình huống.

Cô nhận ra cảm xúc hỗn độn trong ánh mắt của Tô Nhã Chi khi nhìn Ứng Thịnh. Bà muốn bày tỏ sự quan tâm, nhưng không biết cách thể hiện, hoặc có lẽ không dám hạ mình để làm điều đó.

Cô cũng thấy rõ rằng Ứng Thịnh thật sự quan tâm đến mẹ mình, nhưng lại không biết cách nào để thể hiện điều đó. Tất cả những gì cô làm đều mang vẻ áp đặt, khiến người khác cảm thấy bị ép buộc.

Hai mẹ con họ, ở một khía cạnh nào đó, thật sự rất giống nhau.

Không hổ là máu mủ ruột rà.

Tô Nhã Chi rời ánh mắt khỏi Ứng Thịnh, nhìn về phía những chiếc chiến hạm đang phun lửa không xa.

Từ lúc Ứng Thịnh quyết định chống lại Hồng Môn, mọi con đường quay lại đều đã bị cắt đứt.

Hồng Môn sẽ không tha cho Ứng Thịnh, cũng như sẽ không buông tha Tô Nhã Chi vì đã chạy trốn cùng con gái mình.

Những quả pháo kia không có mắt. Không ai có thể đảm bảo rằng khoảnh khắc tiếp theo, một quả pháo sẽ không rơi thẳng vào chiếc du thuyền của họ.

So với sự trĩu nặng trong lòng Tô Nhã Chi, Ứng Thịnh lại có vẻ vô tư, thậm chí còn lười biếng.

Cô vẫy tay gọi một người phục vụ trên thuyền, yêu cầu anh ta chuẩn bị đồ uống cho mình.

Người phục vụ lộ rõ vẻ bối rối, mặt mày không mấy dễ chịu. Trong tình huống nguy hiểm, bị chiến hạm truy đuổi và nã pháo, mà vị tiểu thư này lại có tâm trạng uống rượu?

Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng anh ta không dám nói gì, chỉ vội vàng gật đầu, rồi nhanh chóng đi chuẩn bị đồ uống.

Khi đã có ly rượu trong tay, Ứng Thịnh đứng tựa vào lan can, cầm ly rượu, im lặng nhìn những chiến hạm đang nã pháo vào hướng họ.

Cố Thập Chu cảm thấy mình đứng giữa hai mẹ con thật không phù hợp. Cô khẽ nhích từng bước nhỏ để tạo không gian cho họ, nhưng hành động này nhanh chóng bị Ứng Thịnh nhận ra.

Ứng Thịnh đưa tay kéo cô đứng lại, giữ nguyên vị trí.

Tô Nhã Chi nhấp một ngụm rượu, rồi lạnh nhạt cười nhạt:

"Thập Chu, cứ đứng đây đi. Bác nhìn cháu cảm thấy thoải mái hơn."

Ngón tay Ứng Thịnh siết nhẹ trên ly rượu, ánh mắt lướt qua Tô Nhã Chi, cắn răng nhưng không nói gì.

Bị kẹp giữa hai người, Cố Thập Chu cảm thấy da đầu mình căng lên.

Mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu trong tưởng tượng của cô dường như không phải thế này.

Lẽ ra, người bị kẹp giữa hai người phải là Ứng Thịnh mới đúng chứ?

"Bác đừng lo, những chiến hạm kia không thể bắn trúng thuyền của chúng ta đâu." Cố Thập Chu vốn định giữ im lặng, không xen vào cuộc nói chuyện kỳ quặc của hai mẹ con, nhưng khi Tô Nhã Chi bắt chuyện trước, cô đành trả lời để không thất lễ.

"Ừ." Tô Nhã Chi đáp lại nhạt nhẽo, nhưng sự lo lắng trong ánh mắt đã dịu xuống.

Lúc này, tâm trạng của bà đã hoàn toàn bình ổn.

Không phải vì bà tin rằng chiến hạm không thể bắn trúng họ, mà vì bà cảm thấy, dù có chết trên thuyền này, bà cũng không cô đơn.

Vì ở bên bà còn có Ứng Thịnh và Cố Thập Chu – một người là con gái bà, người kia là người mà con gái bà yêu nhất, cũng giống như một nửa con gái của bà vậy.

Cảm giác được gắn kết bởi tình thân như thế này, đã lâu rồi bà không cảm nhận được.

Những năm tháng sống trong Hồng Môn, bà dần trở nên lạnh lùng, vô cảm, hoàn toàn khác với con người trước đây của mình.

Không phải vì bà không muốn sống thật với bản thân, mà vì sự bá quyền và áp bức của Hồng Môn không cho phép bà có suy nghĩ riêng.

Bà muốn bảo vệ Ứng Thịnh, nên mới bày ra nhiều kế hoạch đến vậy. Nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, những việc bà làm dường như chẳng có ý nghĩa gì.

Bà từng gặp người mẹ ruột của mình, một con người nghiêm khắc, không bao giờ cười, và lạnh lùng đến mức không ai có thể gần gũi.

Tô Nhã Chi chưa bao giờ cảm nhận được chút tình thân nào từ người mẹ ruột của mình. Thứ bà nhận được chỉ là sự kiểm soát tuyệt đối và cảm giác bị áp bức không ngừng.

Thậm chí đến ngày mẹ bà qua đời, Tô Nhã Chi cũng không rơi một giọt nước mắt nào. Bà lạnh lùng như một kẻ đứng ngoài cuộc, nhưng trong lòng lại cuộn lên những cảm xúc kỳ lạ không cách nào giải tỏa, khiến bà nghẹn ngào khó chịu.

Bà không muốn mối quan hệ mẹ con giữa mình và Ứng Thịnh cũng trở nên như vậy.

"A Thịnh, mẹ biết những năm qua con sống một mình rất cô đơn và vất vả." Tô Nhã Chi bất ngờ ném ly rượu đi, rồi nghiêng đầu nói với Ứng Thịnh.

"Mẹ vẫn luôn nhớ con. Chỉ là trong khoảng thời gian này, mẹ có những sắp xếp của riêng mình, không thể thường xuyên về nước. Mẹ hy vọng con trở nên mạnh mẽ, có thể tự bảo vệ bản thân."

Hàng mi của Ứng Thịnh khẽ rung động. Cô cúi đầu nhìn vào ly rượu trong tay, ánh mắt dường như đang chìm vào một khoảng không xa xăm.

"Nếu con thật sự không muốn tiếp quản Hồng Môn, mẹ sẽ tìm cách đào tạo một người kế thừa khác. Nhưng con cần phải giấu kín thân phận, không được tiết lộ danh tính của mình. Dù có quay về nước, cũng đừng quá phô trương. Hãy sống những ngày tháng bình yên bên Thập Chu."

Những lời Tô Nhã Chi bất ngờ thốt ra khiến Cố Thập Chu nảy sinh nghi ngờ. Cô không rõ Tô Nhã Chi đang toan tính điều gì, nhưng những lời này nghe như bà đang sắp xếp hậu sự.

Không khó để nhận ra rằng Tô Nhã Chi đang gánh trên vai một quá khứ nặng nề. Những gì bà đã trải qua trong Hồng Môn, cả cô và Ứng Thịnh đều không biết.

Có lẽ chính những gì bà đã trải qua là cội nguồn khiến bà sợ hãi Hồng Môn đến vậy.