Chương 156

Ứng Thịnh ở lại trong căn cứ Hồng Môn.

Còn Cố Thập Chu thì tiếp tục nghỉ tại phòng tổng thống của khách sạn.

Hai ngày nay, tất cả nhân viên trong khách sạn đều thay đồng phục thành đồ rằn ri, trên mặt cũng vẽ vài vệt sơn dầu, ai nấy ăn mặc đồng bộ và chỉnh tề.

Thậm chí, một người còn mang đến một bộ đồ rằn ri cho Cố Thập Chu. Kèm theo bộ đồ là ba hộp sơn dầu dùng để vẽ lên mặt.

"Ngày mai, Hồng Môn có một sự kiện quan trọng, mọi người đều phải tham gia. Đây là trang phục và sơn dầu, mong cô Cố thay đồ trước khi ra ngoài vào ngày mai."

Nhân viên khách sạn nói với Cố Thập Chu bằng thái độ vô cùng cung kính.

Sau khi Cố Thập Chu gật đầu đồng ý, người nhân viên rời khỏi phòng tổng thống và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Sự kiện lớn của Hồng Môn ngày mai chắc chắn có liên quan đến Ứng Thịnh, người đang là thiếu chủ.

Ngày mai cô sẽ gặp lại Ứng Thịnh. Đã mấy ngày trôi qua mà cô vẫn chưa gặp lại cô ấy, cũng không biết cuộc sống của Ứng Thịnh trong căn cứ ra sao.

Cố Thập Chu nhìn bộ đồ rằn ri gần như được cắt may vừa vặn với thân hình của mình, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua chiếc thắt lưng da, ánh mắt thoáng hiện vẻ trầm tư.

Một đêm yên bình trôi qua.

Cố Thập Chu ngủ khá ngon.

Sau khi thức dậy, cô rửa mặt và thay bộ đồ rằn ri đã chuẩn bị sẵn. Cô ngồi trước gương, trang điểm, rồi khéo léo dùng ba màu sơn dầu vẽ lên đuôi mắt, những vệt màu dày mỏng vừa phải.

Khi rời khỏi phòng, có bốn, năm người luôn theo sát bên cạnh cô.

Những người này bề ngoài trông như để bảo vệ cô, nhưng thực chất là để phòng cô lợi dụng sơ hở mà bỏ trốn.

Phòng tổng thống của khách sạn có khả năng cách âm rất tốt. Khi ở trong phòng, cô hầu như không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ bên ngoài. Nhưng ngay khi bước ra khỏi cửa, tiếng nhạc ầm ĩ như muốn xuyên thủng màng nhĩ liền vang lên, xen lẫn trong đó là những tiếng hò reo phấn khích của đám đông.

Đúng là một sự kiện lớn. Dù chưa tiến lại gần, Cố Thập Chu đã cảm nhận được bầu không khí sôi động và sự kích động của mọi người.

Cánh cổng lớn trước lâu đài của Hồng Môn mở toang. Hai bên cổng, những người đàn ông mặc đồ rằn ri đứng thẳng tắp, trên tay mang súng, không nhúc nhích, trông giống hệt những bức tượng không có sự sống.

Cố Thập Chu liếc nhìn chiếc đồng hồ đá ở đằng xa.

Bây giờ là 9 giờ 3 phút sáng. Sự kiện sẽ bắt đầu lúc 9 giờ 24 phút.

Vẫn còn khoảng 20 phút nữa.

Cố Thập Chu đi xuyên qua đám đông. Những người theo sát cô không ngừng đẩy những người xung quanh lùi lại, tạo thành một con đường nhỏ giúp cô dễ dàng đi tới một vị trí có tầm nhìn tốt hơn.

Cố Thập Chu vất vả leo lên một khán đài cao, ánh mắt dán chặt vào cánh cổng lớn của lâu đài, chờ đợi khoảnh khắc Ứng Thịnh bước ra.

Cô tự hỏi, liệu Ứng Thịnh sẽ xuất hiện thế nào? Cũng mặc đồ rằn ri và vẽ dầu màu trên mặt chăng?

Trong lòng cô dâng lên chút mong chờ, cảm giác như một niềm háo hức len lỏi.

Thời gian nhanh chóng trôi qua.

Những người đàn ông mặc đồ rằn ri đứng hai bên cổng lâu đài đồng loạt hét to một tiếng, dậm chân thật mạnh rồi đứng nghiêm, giơ súng lên trời. Ba tiếng súng nổ "đoàng đoàng đoàng" vang lên sau đó, âm thanh chói tai khiến Cố Thập Chu hơi giật mình.

Tai cô ù đi vì tiếng súng quá gần, khiến cô thoáng chút choáng váng.

Cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, ánh mắt chăm chú quan sát những chiếc xe tăng lần lượt xuất hiện từ trong lâu đài, nhưng không biết Ứng Thịnh đang ở trong chiếc nào.

Xe tăng từ từ tiến ra khỏi cổng lâu đài, hai bên đường là những tiếng reo hò vang dội.

Người dân trong khu vực này dường như vô cùng phấn khích, tiếng hò hét át cả âm thanh xe tăng lăn bánh trên mặt đất.

Xe tăng chỉ di chuyển một đoạn ngắn đến quảng trường phía trước lâu đài. Khi đến nơi, hệ thống phun nước xung quanh quảng trường được kích hoạt. Những cột nước trong vắt phun cao lên trời, tạo thành những tia nước vỡ tung, làm ướt trang phục của không ít người đứng hàng đầu.

Khi xe tăng dừng lại, cửa trên nóc lần lượt mở ra. Từ bên trong, từng người đàn ông mặc đồ rằn ri, trên mặt vẽ dầu màu, bước ra.

Họ đều có vóc dáng cao lớn, rắn rỏi, như thể đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, dáng vẻ tương đồng, không có sự khác biệt đáng kể nào.

Cuối cùng, Cố Thập Chu nhìn thấy một đôi tay trắng muốt đặt lên lan can kim loại của xe tăng. Sau đó, một người phụ nữ xinh đẹp với dáng vẻ uyển chuyển bước ra. Mái tóc xoăn được buộc cao gọn gàng — không ai khác ngoài Ứng Thịnh.

Cô mặc một bộ trang phục đen dài đơn giản, gọn gàng, khoác trên vai một chiếc áo choàng đỏ rực.

Gương mặt Ứng Thịnh rạng rỡ nụ cười ngạo nghễ, như thể cô rất tận hưởng cảm giác được bao quanh bởi ánh mắt của mọi người.

Tiếng hò hét xung quanh thay đổi, phát ra một từ mà Cố Thập Chu không hiểu. Nhưng cô linh cảm rằng họ đang gọi tên Ứng Thịnh, ăn mừng cho việc cô chính thức bước lên vị trí môn chủ.

Tô Nhã Chi cũng xuất hiện trong đám đông. Cố Thập Chu nhìn thấy khi Ứng Thịnh bước ra khỏi xe tăng, cô quay lại, đưa tay đỡ Tô Nhã Chi phía sau mình. Khoảng cách quá xa, cô không thể nghe thấy họ nói gì, chỉ mơ hồ nhìn được nét mặt.

Nụ cười của Ứng Thịnh để lộ hàm răng trắng bóng, đôi môi đỏ rực như đóa hoa hồng yêu kiều nhưng cũng đầy ma mị.

Sau khi bước xuống xe tăng, Tô Nhã Chi dẫn Ứng Thịnh đi lên một khán đài lớn ở phía xa. Hai người gần như đi sát bên nhau, tạo thành một hình ảnh hài hòa đáng ngạc nhiên.

Khi đã đứng vững trên khán đài, Tô Nhã Chi cầm lấy micro, bắt đầu nói bằng tiếng địa phương.

Cô nói rất nhiều, từng đoạn dài, nhưng Cố Thập Chu không hiểu bất kỳ từ nào. Chỉ đến khi gần kết thúc, Tô Nhã Chi dường như đã gọi tên Ứng Thịnh.

Chữ "Thịnh" được phát âm thật hay, giọng nói của Tô Nhã Chi đầy uy lực.

Ngay khi bà nói xong, tất cả người của Hồng Môn đồng loạt hò reo, trong khi dân chúng nhảy múa, hưởng ứng bầu không khí cuồng nhiệt này.

Trong đám đông ồn ào, chỉ có Cố Thập Chu đứng yên bất động, dáng vẻ điềm tĩnh của cô nổi bật giữa khung cảnh huyên náo.

Dù cô mặc trang phục tương tự những người xung quanh, Ứng Thịnh vẫn dễ dàng nhìn ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ứng Thịnh khẽ nhếch môi, nụ cười trong ánh mắt ngày càng rõ rệt.

Chiếc vòng tay gắn đá quý màu tím, biểu tượng cho vị trí môn chủ Hồng Môn, được Tô Nhã Chi trao vào tay Ứng Thịnh.

Sau động tác này, những tiếng hò reo lại vang lên như sóng trào, khiến Cố Thập Chu khẽ nhíu mày, giơ tay che tai, cảm giác ù tai trở nên nặng nề hơn.

Tô Nhã Chi giơ cao hai cánh tay, ra hiệu mọi người yên lặng.

Bà cầm micro, tiếp tục nói một đoạn dài bằng tiếng địa phương. Cố Thập Chu nghe không hiểu, chỉ đoán được vài phần.

Sau khi Tô Nhã Chi kết thúc, Biên Dã từ hàng người bước ra, sải bước nhanh nhẹn và dứt khoát, đi thẳng lên khán đài.

Thấy Biên Dã xuất hiện, Cố Thập Chu cũng đoán được phần nào nội dung mà Tô Nhã Chi vừa công bố: có lẽ là chính thức thông báo hôn sự giữa Ứng Thịnh và Biên Dã.

Khi ánh mắt Cố Thập Chu còn đang đăm đăm nhìn Ứng Thịnh trên khán đài, thì bất ngờ một người đứng ngay bên cạnh cô.

"Cố tiểu thư, đã lâu không gặp."

Biên Mặc, trong trang phục và dầu màu giống hệt Cố Thập Chu, xuất hiện với tinh thần khá tốt.

Dù biết rằng Biên Dã là người của Hồng Môn, và Biên Mặc chắc chắn cũng có liên quan, nhưng việc thấy cô ta xuất hiện ngay lúc này vẫn khiến Cố Thập Chu có chút ngạc nhiên.

Cô không nghĩ rằng Biên Mặc sẽ bất ngờ xuất hiện bên cạnh mình.

"Tôi cũng bị đưa lên thuyền, và khi gặp người anh song sinh của mình, tôi mới hiểu ra mọi chuyện." Biên Mặc nói với Cố Thập Chu, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa chút u ám.

Trên khán đài không xa là người mà Biên Mặc đã gọi là "chị" suốt năm năm qua, cùng với một người anh trai song sinh mà cô không hề biết trước đây. So với Cố Thập Chu, cảm xúc của Biên Mặc cũng chẳng khá hơn là bao.

Tuy nhiên, Biên Mặc đã biết được sự thật từ nửa năm trước, và cô đã có đủ thời gian để chấp nhận chuyện này.

"Sức mạnh của Hồng Môn thật sự rất đáng sợ. Tốt nhất cô đừng nghĩ đến việc dẫn chị tôi bỏ trốn." Biên Mặc nói, giọng điệu có phần nghiêm trọng, giống như đang cảnh cáo.

"Xin hãy ngoan ngoãn một chút." Biên Mặc bổ sung thêm, giọng nói trầm hẳn xuống.

Nghe cô ta nói vậy, Cố Thập Chu bỗng bật cười.

"Tôi trông có vẻ không ngoan ngoãn lắm sao?" Cô nhún vai, giọng điệu nhẹ nhàng và điềm đạm.

Dù khuôn mặt cô được tô vẽ bằng dầu màu rực rỡ, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ cuốn hút riêng của cô, ngược lại còn tạo nên một nét đẹp khác biệt.

Biên Mặc bị câu trả lời của Cố Thập Chu làm cho nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.

Ánh mắt cô ta liếc về phía Ứng Thịnh trên khán đài, khuôn mặt lạnh lùng, không giấu được vẻ khó chịu.

Sau khi các thông báo kết thúc, tiếp theo là nghi thức nhậm chức môn chủ mới của Hồng Môn.

Mặc dù căn cứ không cho phép người ngoài vào, nhưng các dụng cụ tra tấn từ phòng tra khảo bên trong đã được mang ra và bày biện ngay trên quảng trường.

Cố Thập Chu và Biên Mặc cùng đứng trên một khán đài, nhìn xuống những gì đang diễn ra bên dưới. Những dụng cụ tra tấn được mang từ phòng tra khảo ra, và ngay sau khi chúng được sắp xếp ổn định, những tù nhân bị Hồng Môn giam giữ trong ngục tối cũng lần lượt được áp giải ra.

Dù không rõ quy tắc của Hồng Môn, chỉ cần nhìn cảnh tượng này cũng đủ để đoán được chuyện gì sẽ diễn ra tiếp theo.

Cố Thập Chu vô thức nhíu mày, ánh mắt đầy sự khó chịu và bất an.

Chẳng mấy chốc, những tù nhân đó bị trói chặt trên các dụng cụ tra tấn, tay chân bị buộc chặt không thể cử động.

Tô Nhã Chi và Ứng Thịnh ngồi trên hai vị trí dành riêng cho mình. Biểu cảm của họ lúc này đáng sợ đến mức giống nhau, thờ ơ và lạnh nhạt, như thể đang quan sát một điều hết sức bình thường.

Một thành viên của Hồng Môn đứng trên khán đài, giơ cao khẩu súng trong tay, bắn một phát lên trời. Viên đạn rời khỏi nòng súng, theo quỹ đạo bay lên rồi nổ tung trong không trung.

Những tù nhân mặc áo tù trông có vẻ kiệt sức, nhưng cơ thể vẫn còn nguyên vẹn. Họ biết đau, biết sợ.

Ánh mắt của họ đầy sự tuyệt vọng, bị kìm kẹp trên các dụng cụ tra tấn, không còn chút hy vọng nào.

Cảnh tượng này chẳng khác gì những giáo phái tà ác.

Dù họ là tù nhân, cũng không đáng phải chịu sự hành hạ dã man thế này, huống chi điều đó lại trở thành một phần của nghi thức và được phô bày công khai trên quảng trường.

Họ là những con người sống, bằng xương bằng thịt.

Người dân ở đây dường như đã quen với cảnh tượng này, không một ai cảm thấy điều đó là bất thường. Thay vào đó, họ vẫn hò reo, cổ vũ như thể đây là một buổi lễ long trọng.

Cố Thập Chu cảm thấy một cơn lạnh giá chạy dọc cơ thể, từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy.

Buổi hành hình kéo dài khoảng mười phút. Những tù nhân chưa chết hẳn bị áp giải trở lại ngục tối trong căn cứ. Các dụng cụ tra tấn lần lượt được thành viên Hồng Môn thu dọn, và vết máu trên quảng trường bị dòng nước từ đài phun rửa sạch, không để lại bất kỳ dấu tích nào.

"Nếu chị tôi phản bội Hồng Môn, kết cục của chị ấy sẽ còn thê thảm hơn những tù nhân này." Giọng của Biên Mặc trầm thấp, như một đám mây đen chứa tia sét bao phủ lấy Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu biết rất rõ Hồng Môn không phải là nơi tốt đẹp gì.

Chính vì hiểu điều đó, cô càng không muốn Ứng Thịnh bị cuốn vào đây.

Một nơi tàn bạo và khát máu như thế này, nếu ở lâu, con người sẽ trở thành cái gì đây?

Cố Thập Chu không dám nghĩ sâu thêm. Suy nghĩ ấy khiến lòng cô như nghẹn lại, đau đớn và bất lực.