Chương 131

Cả gia tộc vì bảo vệ cô mà bị giam trong trận pháp, bị sét đánh chết một cách tàn nhẫn, thi thể hóa thành tro bụi.

Những lời nói này đối với Cố Thập Chu thật quá mức tàn nhẫn và khó tiếp nhận. Cô sững người, cả cơ thể như bị đóng băng, trí óc quay cuồng, không ngừng tua lại những hình ảnh đáng sợ mà cô vừa nghe kể.

Đợi đến khi cô tỉnh táo lại, cô mới nhận ra một điều đáng kinh ngạc: cô đã chết từ lâu.

"Vậy bây giờ, ta là người hay là ma?"

Nếu những gì Cố Thủy Diêu nói là sự thật, cô đã chết cách đây cả ngàn năm. Nhưng hiện tại, cô lại đang sống, có hơi ấm, có cảm giác, giống hệt một con người thực thụ.

"Ngươi đương nhiên là người. Ta đã bỏ ra rất nhiều công sức mới cho ngươi có được cơ thể này, một thân phận đủ an toàn để sống trong thế giới hiện tại." Cố Thủy Diêu nhìn cô, ánh mắt đầy ấm áp và khát vọng. Phục sinh Cố Thập Chu chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch dài hơi của bà.

Cố Thập Chu không dễ dàng tin tưởng: "Vậy còn bên Mặc? Cô ta là người của các ngươi sao? Tại sao các ngươi lại bắt cóc A Thịnh?"

Ánh mắt cô sắc bén như dao, chăm chăm nhìn Cố Thủy Diêu, cố gắng tìm kiếm manh mối từ từng biểu cảm trên gương mặt của bà.

Cô muốn biết vai trò của Ứng Thịnh trong tất cả chuyện này.

Cố Thập Chu biết rõ Ứng Thịnh hoàn toàn không hay biết gì về thân thế của cô. A Thịnh luôn minh bạch, không giấu diếm cô bất kỳ điều gì.

Còn bây giờ, khi A Thịnh và Cố Thủy Diêu đều có mặt trên cùng một chiếc thuyền, cô chỉ có thể lo lắng rằng liệu người phụ nữ này có mưu đồ gì bất lợi cho Ứng Thịnh hay không.

"Ứng tiểu thư sẽ không sao, ngươi cứ an tâm ở đây."

Giọng nói của Cố Thủy Diêu cố ý dịu dàng, nhưng thái độ vẫn có chút cao cao tại thượng. Trong lúc nói chuyện, bà còn định đưa tay nắm lấy bàn tay của Cố Thập Chu, nhưng bị cô lảng tránh một cách khéo léo.

"Ta không thể tin tưởng toàn bộ lời ngươi nói. Trước khi ta thừa nhận bản thân thuộc về thân phận mà ngươi nói, ta sẽ không đối xử với ngươi như người thân."

Cố Thập Chu thẳng thắn. Cô không muốn làm Cố Thủy Diêu phật ý, nhưng cũng không muốn lừa dối chính mình. Cô cần thời gian để suy nghĩ và chấp nhận mọi thứ.

Cố Thủy Diêu không lấy làm khó chịu. Trái lại, bà thấy tự hào vì Cố Thập Chu.

Một người kế thừa ngôi nữ hoàng thì cần có sự cẩn trọng và bản lĩnh. Nếu nghe ai nói gì cũng tin, thì chẳng xứng đáng ngồi trên ngai vàng.

Nhận ra điều này, niềm vui của Cố Thủy Diêu lấn át chút thất vọng thoáng qua trong lòng.

Lúc này, tóc của Cố Thập Chu đã được lau khô và chỉnh trang. Nhưng quần áo của cô vẫn còn ướt, chưa được thay ra.

Khi đứng trước mặt Cố Thủy Diêu và các tỳ nữ xa lạ khác, yêu cầu Cố Thập Chu cởi bỏ y phục và để lộ hoàn toàn bản thân thực sự là việc khó khăn. Nàng chưa quen với việc có người khác phục vụ sát bên như vậy.

Là người được chọn kế thừa ngôi vị nữ hoàng, Cố Thập Chu không thể để người khác nhìn thấy mình trong bộ dạng nhếch nhác.

Cố Thủy Diêu hiểu rằng Cố Thập Chu vẫn chưa quen, liền phất tay đuổi hết mấy tỳ nữ ra ngoài, chỉ còn mình nàng ở lại, đồng hành cùng Cố Thập Chu.

"Ta muốn gặp A Thịnh." Cố Thập Chu không đưa tay lấy bộ y phục được xếp gọn gàng trên khay gỗ, mà ánh mắt lại hướng về phía Cố Thủy Diêu.

"Ngươi hiện giờ bộ dạng quá nhếch nhác, ta không cho phép ngươi gặp người ngoài. Ngươi muốn gặp nàng rất dễ dàng, chỉ cần thay y phục, ta sẽ để ngươi đi."

Cố Thủy Diêu đã đuổi hết tỳ nữ, chỉ giữ mình nàng lại, đó đã là nhượng bộ lớn nhất. Nàng đã chờ đợi cả ngàn năm, không để tâm đến việc phải chờ thêm chút nữa. Nàng tin chắc rằng, hoàng muội của nàng, Cố Thập Chu, tuyệt đối không phải kẻ nhát gan, sợ trách nhiệm hay nhu nhược.

Ứng Thịnh không phải người ngoài.

Cố Thập Chu nghĩ vậy, nhưng không nói ra.

Nàng không rõ những ký ức và quá khứ này có phải là thật hay không. Một mặt, nàng hy vọng chúng là giả, nhưng mặt khác, nàng lại cảm thấy mình cần tôn trọng những người dân đã hy sinh vì nàng và gia đình đã tận lực bảo vệ nàng. Trước sự thật đau thương như vậy, nàng không nên nghi ngờ.

Cố Thủy Diêu cứ nhìn chăm chú vào Cố Thập Chu. Cố Thập Chu nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi cuối cùng vẫn đưa tay lấy bộ y phục sạch sẽ, thay bộ đồ ướt trên người. Đối với những bộ trang phục cổ đại, Cố Thập Chu không quen, nên nàng mặc rất chậm, dường như đang cố gắng hồi tưởng.

Đợi đến khi Cố Thập Chu tự mình mặc xong, Cố Thủy Diêu bước lên hai bước, khoảng cách không gần cũng không xa, đánh giá nàng, trên mặt lộ vẻ hài lòng.

"Mặc thế này vẫn đẹp hơn." Cố Thủy Diêu nói.

Nàng kéo tay Cố Thập Chu, dẫn nàng đến trước một chiếc gương đồng lớn, ra hiệu để nàng nhìn mình trong gương.

Trang phục được thiết kế với những hoa văn phức tạp, đường thêu tinh xảo, còn được tẩm hương, thoang thoảng mùi hương hoa hồng nhè nhẹ.

Cố Thập Chu nhìn mình trong gương. Bộ trang phục này được may đo riêng cho nàng. Khuôn mặt nàng không trang điểm, mái tóc đen dài vẫn còn hơi ẩm, xõa xuống sau lưng, ánh mắt toát lên một nét quyến rũ mê hoặc, cả người toát ra vẻ yêu kiều diễm lệ.

"Thật sự rất đẹp." Cố Thủy Diêu nhìn Cố Thập Chu trong gương, chân thành thốt lên.

Cố Thủy Diêu dẫn Cố Thập Chu bước chậm rãi lên bậc thang vào khoang thuyền. Lúc này, Biên Mạc đã bị ai đó đánh ngất, ngã ngửa ra đất, tay chân bị trói chặt bằng dây thừng. Còn Ứng Thịnh thì không thấy đâu nữa. Dây thừng từng trói Ứng Thịnh giờ lại đang trói Biên Mạc.

Đồng tử của Cố Thập Chu co lại, rõ ràng cảm xúc trở nên căng thẳng. Nàng lo lắng cho Ứng Thịnh.

"Người đâu?" Cố Thủy Diêu nhíu mày, gọi người canh gác ngoài cửa vào, nghiêm giọng hỏi, thần thái uy nghiêm, nặng nề.

"Không biết chạy đi lúc nào. Nàng không đi qua cửa chính, ở đây chỉ có một lối ra vào." Người canh gác do Cố Thủy Diêu mời đến làm vệ sĩ. Họ đều không biết thân phận thật sự của Cố Thủy Diêu.

Nghe Cố Thủy Diêu hỏi vậy, họ cũng thành thật báo cáo lại.

Không thấy trong khoang thuyền, chẳng lẽ...

Ánh mắt của Cố Thủy Diêu đột nhiên trở nên sắc bén. Nàng kích hoạt cơ quan, quay trở lại tầng dưới của thuyền. Cố Thập Chu dường như cũng nghĩ ra điều gì đó, lập tức theo sát phía sau.

Quả nhiên, cạnh cây cột sơn đỏ được chạm khắc tinh xảo hình rồng cuộn phượng múa dưới thân thuyền, đứng sừng sững một bóng dáng cao gầy. Nếu không phải Ứng Thịnh thì còn ai.

"Nàng quả thật là thần thông quảng đại." Cố Thủy Diêu tỏ vẻ ngưỡng mộ Ứng Thịnh, thầm nghĩ hoàng muội của mình quả nhiên có mắt nhìn người.

Nghe thấy tiếng động, Ứng Thịnh quay đầu lại. Ánh mắt của nàng chỉ dừng trên người Cố Thủy Diêu một thoáng, rồi nhanh chóng dời đi, rơi trên bóng dáng của Cố Thập Chu đang đứng phía sau.

Khi nhìn thấy Cố Thập Chu trong trang phục cổ trang, ánh mắt của Ứng Thịnh thoáng qua nét kinh ngạc. Nàng đưa mắt đánh giá từ trên xuống dưới, phát hiện Cố Thập Chu không có dấu hiệu bị thương, trong lòng liền yên tâm hơn, vẻ lạnh lẽo trong ánh mắt cũng dần trở nên ôn hòa.

Cả hai dường như cùng lúc nghĩ thầm trong lòng: Nàng không sao là tốt rồi.

"Chiếc thuyền này sẽ đi đâu?" Cố Thập Chu quay sang hỏi Cố Thủy Diêu.

"Ta sẽ đưa ngươi đi xem nhà của chúng ta." Cố Thủy Diêu nói, giọng đầy cảm khái.

Đã ngàn năm trôi qua, đây là lần đầu tiên nàng được đoàn tụ với hoàng muội. Nàng muốn giúp Cố Thập Chu nhớ lại những ký ức năm xưa, và cũng muốn để nàng thấy đất nước của họ từng phồn hoa thế nào.

Nghi Quốc, đó là nhà của họ, là cội nguồn của họ.

Cố Thập Chu khẽ gật đầu. Đi xem cũng tốt, nàng cũng muốn biết mình rốt cuộc đến từ một vương quốc như thế nào.

"Ngươi sống chung với Hoàng Nguyên thế nào rồi?" Cố Thủy Diêu hỏi.

"Rất tốt. Nó rất ngoan, cũng rất nghe lời, không gây phiền phức gì cho ta." Cố Thập Chu cụp mắt, trả lời.

"Từ từ lấy lại những năng lực mà ngươi đã đánh mất, rất nhanh thôi chúng sẽ hữu dụng." Cố Thủy Diêu nói với ẩn ý sâu xa.

Cố Thập Chu không đáp, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía Ứng Thịnh. Khóe môi của Ứng Thịnh khẽ nhếch lên, dường như đáp lại ánh nhìn của nàng.

Chiếc thuyền đi được hai ngày, trên thuyền có đầy đủ các tiện nghi cơ bản. Có ba đầu bếp thay phiên nhau chuẩn bị các món ăn ngon mỗi ngày. Người cần dùng bữa chỉ có Cố Thập Chu, Ứng Thịnh, Biên Mạc, cùng vài vệ sĩ và đầu bếp được thuê với mức lương cao, thêm cả các thủy thủ.

Thế giới bên dưới khoang thuyền, không ai biết được.

Phong cảnh của Đế Thành chủ yếu là những tòa nhà hiện đại, hiếm thấy các công trình kiến trúc cổ điển, đặc biệt là nhà ngói, cung điện, càng không có những đồng bằng rộng lớn hay những ngọn đồi cỏ xanh bát ngát.

Nhưng càng đến gần nơi mà Cố Thủy Diêu muốn đưa Cố Thập Chu tới, cảnh vật ven bờ càng trở nên nguy nga tráng lệ.

Trời trong xanh, nước trong vắt, đồng cỏ và ruộng vườn đẹp đến mê hồn, mang một cảm giác yên bình trở về cội nguồn.

Cố Thập Chu rất thích môi trường như thế này. Có lẽ, trong tiềm thức, nàng biết đây từng là quê hương của mình, là vương quốc thuộc về nàng - Nghi Quốc.

Chưa bao giờ nàng có cảm giác thuộc về mãnh liệt như vậy, dù đã có Ứng Thịnh. Bên Ứng Thịnh, nàng chỉ cảm nhận được rằng từ nay mình đã có một mối dây liên kết, vận mệnh của nàng và Ứng Thịnh sẽ mãi đan xen, không thể tách rời.

Hai bên bờ không có những công trình cao lớn, cũng chẳng có ngọn núi nào, gió thổi vù vù qua tai, mang theo cái lạnh thoang thoảng.

Cố Thập Chu đứng trên boong tàu, quan sát xung quanh và nhìn kỹ cấu trúc của con thuyền cổ điển, trang nhã mà nàng đang ở.

Những người sống trên thuyền cũng đều đã thay sang trang phục cổ trang. Đôi khi, khi nhìn vài người đi ngang qua mình, đầu óc của Cố Thập Chu lại rơi vào trạng thái rối loạn, như thể những hình ảnh trước mắt chồng chéo với ký ức mơ hồ.

Ứng Thịnh khoác trên người bộ y phục màu trắng ngà pha xanh lam: một chiếc áo ngắn bên trên, bên dưới là váy dài. Dáng vẻ của nàng mềm mại, quyến rũ, mái tóc hơi xoăn nhẹ phối với bộ y phục lại tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ, không hề gượng ép mà đầy cuốn hút.

Cố Thập Chu ngẩn ngơ nhìn nàng hồi lâu, không khỏi thất thần.

Ứng Thịnh khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng đọng trên khóe môi. Nhìn thấy Cố Thập Chu chăm chú nhìn mình như vậy, nàng đưa tay kéo nàng đến bên cạnh. Cả hai đứng dựa vào lan can tàu, cùng ngắm cảnh sắc bên ngoài và thỉnh thoảng trò chuyện đôi ba câu vu vơ.

Ban ngày, ánh nắng gay gắt khiến các linh hồn trên tàu không thể xuất hiện trên boong, nhưng khi màn đêm buông xuống, khung cảnh lại hoàn toàn khác.

Hơn mười tỳ nữ, mỗi người cầm một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong là những cánh hoa rực rỡ màu sắc. Màu sắc của chúng rất đồng nhất: chỉ có màu hồng phấn. Những cánh hoa còn tươi mới, vài cánh vẫn mang theo những giọt sương long lanh, tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

Các tỳ nữ đứng dọc theo lan can, đồng loạt nâng cánh tay mảnh khảnh, nắm lấy một nắm hoa rồi rải xuống nước.

Những cánh hoa bay múa theo làn gió đêm, từng cánh một nhẹ nhàng rơi xuống, chạm vào mặt nước đang gợn sóng, nhẹ bẫng như không.

Ứng Thịnh nhìn cảnh tượng trên boong tàu, vừa ngắm vừa tỏ vẻ tò mò. Nàng không biết những tỳ nữ này đang làm gì, nhưng đoán rằng hành động rải hoa này có thể là một nghi thức cung đình nào đó.

Ý nghĩ ấy lướt qua đầu, nhưng nàng không hỏi.

Ứng Thịnh không muốn gợi lại những ký ức mà có thể Cố Thập Chu không còn nhớ rõ, nàng sợ nếu hỏi mà không nhận được câu trả lời, Cố Thập Chu sẽ cảm thấy bối rối hoặc khó xử.

Thế nhưng, sự chu đáo của Ứng Thịnh lại bị Cố Thủy Diêu phá vỡ.

Những điều mà Ứng Thịnh định giữ kín trong lòng, Cố Thủy Diêu lại thẳng thắn nói ra.

Thấy Cố Thập Chu và Ứng Thịnh đang quan sát các tỳ nữ rải hoa bên lan can, Cố Thủy Diêu bước ra, phía sau có hai tỳ nữ đi theo để giúp nàng nâng tà váy dài.

"Có biết ý nghĩa của những cánh hoa này không?" Cố Thủy Diêu chủ động hỏi Cố Thập Chu, giọng điệu như một vị giáo viên đang kiểm tra học sinh. Nàng chăm chú quan sát từng cử chỉ, hành động của hoàng muội.

"Ở Nghi Quốc, cánh hoa mẫu đơn được dùng để dẫn hồn cho người đã khuất." Cố Thập Chu mỉm cười, trả lời như thể đang nói chuyện phiếm, giọng nhẹ nhàng thoải mái.

Nghe vậy, Cố Thủy Diêu nở một nụ cười, nụ cười mang theo sự an lòng và niềm vui sướng.

Chỉ là một câu trả lời đơn giản, nhưng trong đó, Cố Thủy Diêu cảm nhận được hơi ấm.

Có lẽ, từ nay về sau, nàng không còn phải đơn độc chiến đấu nữa.

Nàng đã có Cố Thập Chu, có hoàng muội ruột thịt của mình. Nàng sẽ dốc lòng dốc sức để phụ tá, bảo vệ nàng.