"Hoa ca ca, sáng hôm đó có hai người hung dữ, trước đó hai ngày đã xuất hiện gần nhà ta rồi." Thẩm Nam Châu với hàng mi dài đã che kín đôi mắt khôn khéo của mình.

Lúc này, Hoa Ngọc cảm thấy ống quần của mình bị kéo, Đại Hôi đang ngậm lấy ống quần của nàng, rồi cọ cọ vào Thẩm Nam Châu cẳng chân, dường như rất thích cô gái nhỏ này.

Thẩm Nam Châu nhìn thấy con chó lớn này thông minh như vậy, bèn đưa tay nhẹ nhàng vuốt vuốt vài sợi lông trên đầu nó. Đại Hôi ngay lập tức vẫy đuôi tỏ vẻ thân thiện, rồi cọ cọ vào lòng bàn tay nàng.

Hoa Ngọc không nói nên lời, nhìn con chó "phản bội" này, bên tai lại vang lên tiếng của Lý Thuận: "Chẳng lẽ ngươi đang tưởng tượng hai cái lão già sáng nay sao giống nhau sao, quanh năm suốt tháng tìm cái tổ ấm đều không có."

Nhìn Thẩm Nam Châu với đôi mắt to đẫm lệ, sâu thẳm trong ánh mắt ấy như một dòng suối trong veo, mang theo vẻ cầu xin đau khổ. Trên mặt còn hiện rõ dấu năm ngón tay, tương phản với làn da trắng, thế nhưng lại tạo nên một vẻ đẹp bị tổn thương.

Hoa Ngọc đôi mắt tối lại, nàng quay đầu sang một bên, không dám nhìn nàng ấy thêm nữa.

Bỗng nhiên, như thể nghĩ ra điều gì đó, thần sắc trên mặt nàng thay đổi. Nàng cúi đầu nhìn tiểu ngốc tử bên cạnh, miệng mấp máy vài lần, cuối cùng nói ra một câu: "Vậy thì nàng cứ ở với ta đi, nhưng trước đó ta nói rõ, ta chỉ coi nàng như em gái mà nuôi thôi."

Thấy nàng đã đồng ý, Lý Thuận không còn quan tâm nàng sẽ chăm sóc thế nào nữa, liền xua tay nói: "Vậy là quyết định rồi nhé, buổi chiều ta sẽ tìm một chiếc xe bò để giúp ngươi dọn đồ của Châu nhi qua, những thứ còn lại, các ngươi khi nào rảnh thì quay lại lấy sau."

"Không cần gấp gáp như vậy." Hoa Ngọc đột nhiên có chút lúng túng, mặc dù Châu nhi là cô bé ngốc, nhưng nhà của nàng cũng chẳng được dọn dẹp tử tế gì, nơi đó không giống một ngôi nhà thực sự, mà để Châu nhi chuyển vào ngay thì có vẻ hơi qua loa.

"Ngươi không thấy Mã Tam Tinh và Ngô Đức, hai kẻ súc sinh đó, nhìn Châu nhi như mèo thấy chuột sao? Châu nhi ở lại thêm một ngày là thêm một ngày nguy hiểm." Lý đại nương nhớ lại ánh mắt ác độc của hai người đó trước khi rời đi, vẫn cảm thấy ớn lạnh.

Chồng của bà chắc chắn cũng bị hai người kia để ý, sau này không biết chúng sẽ giở trò gì sau lưng nữa. Nghĩ đến đây,Lý đại nương chỉ biết thở dài bất lực.

Thẩm Nam Châu thấy mọi chuyện đã an bài, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. Thôn trưởng xoay người đi mượn xe bò, còn Lý đại nương vào nhà giúp Thẩm Nam Châu thu dọn đồ đạc cần mang đi.

Chủ yếu chỉ có vài bộ quần áo, Thẩm Nam Châu không có món đồ quý giá nào cả.

"Châu nhi, con mua cái váy này khi nào vậy? Chất liệu trông vẫn còn tốt đấy."

Nghe thấy tiếng Lý đại nương vọng ra từ trong nhà, Thẩm Nam Châu ngẩng đầu liếc nhìn Hoa Ngọc, người đang đứng ở cửa trông giống như thần giữ cửa. Ánh mắt hai người gặp nhau, nhưng nhanh chóng tránh đi.

Thẩm Nam Châu quay người bước vào nhà, rồi nói với Lý đại nương: "Bà nội con mua từ khi còn sống, con chưa mặc được mấy lần."

"Đứa bé ngoan, thật là khổ cho con."

"Hehe, không khổ đâu, sau này đã có Hoa ca ca rồi." Thẩm Nam Châu hơi cao giọng, chắc chắn rằng Hoa Ngọc bên ngoài có thể nghe thấy.

Quả nhiên, như mong đợi, âm thanh lật đồ bên ngoài đột ngột dừng lại một chút.

"Đứa ngốc này, dạo này đại nương thấy đầu óc của con hình như thông minh hơn trước rồi, cái đầu nhỏ không còn mệt mỏi như trước nữa phải không?" Bà Lý thấy Thẩm Nam Châu nói năng lanh lợi hơn, cẩn thận hỏi.

"Dạ, tốt hơn một chút rồi." Thẩm Nam Châu cũng không giấu giếm điều đó.

Nghe thấy vậy,Lý đại nương đặt quần áo xuống, xúc động nắm lấy tay Thẩm Nam Châu, nói: "Đứa bé ngoan, con cuối cùng cũng đã vượt qua khổ nạn. Bà nội của con bao năm qua đã cho con đi xem không biết bao nhiêu thầy thuốc, mua bao nhiêu thuốc. Nếu bà ấy có biết dưới suối vàng, chắc cũng sẽ an lòng mà yên nghỉ."

Nghe Lý đại nương nói vậy, Thẩm Nam Châu không khỏi nhớ đến lúc Thẩm lão thái trước khi mất đã siết chặt chiếc cổ của mình, khiến nàng có chút sợ hãi, trong lòng lại dấy lên một cảm giác áy náy.

Chiếm lấy vị trí của người khác không phải là ý định ban đầu của nàng, chỉ là số mệnh đã an bài như vậy, nàng cũng không có cách nào.

Nàng vội vàng nói tránh đi: "Đại nương, chỉ là tốt hơn một chút thôi, vẫn thường xuyên mơ mơ màng màng."

"Không sao đâu, bây giờ nhìn con nói chuyện đã tốt rồi, sẽ từ từ tốt lên thôi."Lý đại nương lau nước mắt, cố bình tĩnh lại trước sự xúc động trong lòng.

Nhìn thấy trước mắt Lý đại nương với đôi mắt đẫm lệ, Thẩm Nam Châu nói không cảm động thì là giả dối. Nàng đương nhiên biết Lý đại nương đang vui mừng cho cô bé ngốc trước kia, nhưng hiện giờ chính mình đã xuyên vào thân thể của tiểu ngốc tử đó, nên sự thiện ý của mọi người cũng tự nhiên dành cho mình.

Trải qua một ngày, từ chỗ thất vọng tột cùng về những người trong thôn, Thẩm Nam Châu dần lấy lại niềm tin vào cuộc sống nhờ vào sự giúp đỡ của vợ chồng thôn trưởng và hành động của Hoa Ngọc.

"Tiểu ngốc tử, ta sẽ thay ngươi sống thật tốt."

Nhà Thẩm gia thật sự chẳng có gì đáng để mang theo, nhưng Thẩm Nam Châu vẫn nhớ rõ ấn tượng hai tháng trước khi nàng đến nhà Hoa Ngọc – một căn nhà điêu tàn rách nát còn in sâu trong trí óc. Nàng cuốn lấy tấm chăn trên giường, rồi nói: "Nhà Hoa ca ca cũng không dư dả gì, mấy thứ chăn đệm này mang qua đó đi."

Lý đại nương vui mừng vuốt đầu nàng, nói: "Tiểu Châu nhi đầu óc không nhanh nhẹn lắm, nhưng lại biết lo toan chuyện nhà, tiện nghi cho Hoa Ngọc rồi."

Bỗng nhiên, Lý đại nương nghĩ đến những lời đồn trong thôn về Hoa Ngọc bị coi là Thiên Sát Cô Tinh, thần sắc liền có chút suy sụp. Nhưng bà sợ ảnh hưởng đến cảm xúc của Thẩm Nam Châu nên vội vàng chuyển chủ đề: "Tiểu Châu nhi, còn muốn mang theo gì nữa không?"

"Trừ quần áo và chăn đệm, con còn muốn mang một ít nông cụ qua đó. Đến lúc đó còn phải làm ruộng trồng trọt, nếu không thì đi đâu mà kiếm ăn. Trong nhà còn có heo con, hai con vịt, hai con gà mái và mấy con gà con cũng muốn mang qua."

Vì những lời đồn về Hoa Ngọc và Hầu Nhi Lĩnh trong thôn, mấy năm nay Lý đại nương gần như không đặt chân đến sơn cốc nơi nhà Hoa Ngọc ở, nên cũng không biết bên Hoa gia có còn trồng trọt gì hay không. Nhưng nhìn thấy Thẩm Nam Châu sắp xếp mọi thứ gọn gàng ngăn nắp, bà không khỏi cảm thấy vui mừng.

Quần áo và chăn đệm cuốn lại thành một đống nhỏ, không chiếm nhiều diện tích.

Thẩm Nam Châu cùng Lý đại nương bước ra khỏi phòng, thấy Hoa Ngọc đang nhàm chán nghịch mấy thứ trong phòng khách.

"Hoa ca ca, ta muốn mang mấy cái nông cụ này qua." Thẩm Nam Châu chỉ vào góc tường, nơi có mấy cái cuốc và lưỡi hái.

Nghe vậy, Hoa Ngọc nhíu mày, dường như đang thắc mắc tại sao lại mang mấy thứ đó đi.

"Ta muốn trồng trọt," tiểu cô nương trước mặt nói một cách dứt khoát.

Cô bé này cũng biết trồng trọt sao? Trong nhà còn không có hạt giống gì cả.

Hoa Ngọc đột nhiên cảm thấy đau đầu, đỡ trán nói: "Không có hạt giống, ngươi cũng không biết trồng trọt, khu vực Hầu Nhi Lĩnh kia đã hoang phế nhiều năm rồi, ta cũng sẽ không giúp ngươi."

"Không cần ngươi giúp ta, ta có hạt giống, ta tự trồng." Thẩm Nam Châu không thèm để ý, nói một cách quả quyết.

Hoa Ngọc không biết làm sao, chỉ đành tìm một sợi dây thừng, buộc mấy cái cuốc xẻng lại với nhau.

Vừa mới làm xong, thì nghe thấy giọng của thôn trưởng từ bên ngoài vọng vào.

"Hoa tiểu tử, lại đây giúp ta bắt con heo con."

Hoa Ngọc lập tức cảm thấy phiền phức, nhưng vẫn phải nghe theo, đi đến chuồng heo. Thẩm Nam Châu và Lý đại nương không có gì khác để thu dọn nữa, cũng đi theo sau lưng.

Heo con tuy không quá nhỏ, nhưng rất ốm. Từ khi Thẩm lão thái mua về đã nuôi ba tháng mà nó vẫn chỉ nặng khoảng bốn, năm chục cân.

Con heo thấy lãnh thổ của mình bị xâm phạm, hoảng loạn không yên, mỗi ngày ăn không đủ no, bây giờ lại không được yên ổn, nên cuồng loạn chạy quanh chuồng.

Thôn trưởng đuổi bắt nó nửa ngày mà vẫn không thể bắt được.

Nhìn thấy Hoa Ngọc đến, ông liền vẫy tay gọi cô vào chuồng heo để cả hai cùng hợp lực bắt con heo con.

Hoa Ngọc nhìn chuồng heo đầy phân bẩn, sắc mặt nhăn nhó ngay lập tức. Nhưng vì thôn trưởng thúc giục, cô không tiện từ chối, đành phải nhấc chân bước vào chuồng.

Con heo con thấy có thêm một người nữa, càng kêu to hơn và chạy trốn nhanh hơn.

Hoa Ngọc nhìn thấy trên quần và giày bị bắn bẩn, sắc mặt càng thêm tối sầm.

Cô ngồi xổm xuống, giữ bình tĩnh, ánh mắt không rời khỏi con heo. Khi nó không đề phòng, cô lập tức lao tới, trong nháy mắt chộp chính xác và bắt được con heo đang cố chạy lùi.

Con heo con bị nắm chân sau, kêu lên thảm thiết. Thôn trưởng vui vẻ cười nói: "Đúng là người trẻ tuổi, nhanh nhẹn thật, một cái liền bắt được ngay."

Con heo nặng khoảng bốn, năm chục cân, đối với Hoa Ngọc thì chẳng đáng gì. Cô cúi đầu nhìn chiếc quần bẩn thỉu của mình, thở dài chấp nhận số phận. Cô duỗi tay bắt lấy chân trước của con heo, bế nó lên một cách dễ dàng, rồi bước ra khỏi chuồng.

Lý đại nương đã cầm sẵn cái lồng sắt chờ sẵn bên ngoài, liền nhanh chóng nhốt con heo vào trong.

"Lát nữa khi nào đưa họ về, nhớ mang cái lồng sắt về lại nhé," Lý đại nương không quên dặn dò thôn trưởng.

Hoa Ngọc nhíu mày, nghĩ ngợi không biết chuồng heo nhà mình liệu có còn sử dụng được không.

Ngay lúc đó, thôn trưởng lại ngắt ngang dòng suy nghĩ của cô, dẫn cô đi ra sân chỗ buộc hai con dê.

Hoa Ngọc đã hoàn toàn từ bỏ việc lo lắng cho bộ quần áo bẩn của mình, đành cam chịu đi theo thôn trưởng.

May mắn là hai con dê rất ngoan ngoãn, chỉ đứng yên tại chỗ, dễ dàng buộc dây vào sừng và có thể dẫn ra ngoài ngay lập tức.

Chỉ có hai con gà mái và một chú gà con không biết đã chạy đi đâu. Tối hôm qua, Thẩm Nam Châu sau khi trở về từ không gian làm việc mệt mỏi, tắm rửa xong liền ngủ thẳng một mạch, quên không đóng lồng gà. Thế là, hai con gà mái đó đã đi ra ngoài từ sớm.

"Để tối nay ta giúp ngươi trông chừng lồng sắt này, ngày mai ngươi đến lấy cũng được, dù sao cũng không xa," Lý đại nương nói.

"Ân, được rồi, cảm ơn đại nương." Thẩm Nam Châu ngoan ngoãn đáp.

Trong nhà chẳng có gì giá trị, hai con gà mái này chính là tài sản quan trọng nhất, không thể để chúng bị lơ là.

Thôn trưởng và vợ chồng ông ta thường ngày không có giao du gì với Hoa Ngọc, thậm chí gặp mặt cũng rất ít. Hôm nay mới thật sự nhìn thấy rõ ràng người này lớn lên như thế nào.

Nhìn Hoa Ngọc có vẻ như là một người lớn lên khỏe mạnh, nhưng lại có bộ dạng lãnh đạm, trông không giống người sẽ làm việc, khiến Lý đại nương không khỏi lo lắng cho Thẩm Nam Châu, sợ rằng nàng sẽ không được chăm sóc chu đáo.

Nhưng hôm nay vừa nhìn thấy, đứa nhỏ này nhìn những thứ sống này với vẻ ghét bỏ, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi làm, không biết có phải chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Heo con bị Hoa Ngọc khiêng lên xe bò, bên cạnh có để nông cụ. Hoa Ngọc lấy vài chiếc lá chuối lớn che chắn cho heo con, rồi mới xếp chăn đệm cùng quần áo lên, thêm một túi bắp không được năm cân.

Nhìn những món đồ ấy thực sự khó coi, Lý đại nương trong lòng cảm thấy chua xót, nhìn Thẩm Nam Châu bên cạnh, bà lấy từ trong lòng ngực ra một chuỗi đồng tiền và nhét vào trong áo nàng.

"Tiểu Châu nhi, con không còn bà nội nữa, cũng không ai chuẩn bị của hồi môn cho con. Hôm nay đột ngột quá, đại nương cũng chưa kịp may cho con một bộ áo mới. Đây là một chuỗi đồng tiền lớn, con cầm lấy, nếu trong nhà gạo thóc không đủ thì có thể dùng để trợ cấp một chút."

Thẩm Nam Châu xuyên đến đây từ trước vẫn luôn nhận được sự chăm sóc của vợ chồng thôn trưởng, lúc này nàng cảm thấy ngại ngùng khi nhận tiền, vội từ chối không cần.

Nhưng lại bị bà Lý trừng mắt nhìn và nói: "Con nhìn xem trên xe đồ vật của con, miễn bàn có bao nhiêu khó coi, coi như là đại nương cho con mượn, chờ khi nào có thì trả lại cho đại nương."

Thôn trưởng bên cạnh hút thuốc lá cũng khuyên nhủ thêm một câu.

Thẩm Nam Châu do dự một chút, vì cô biết mình hiện tại thật sự nghèo nàn, mà vừa rồi Hoa Ngọc chỉ mới đưa ra mười lăm lượng bạc, chắc chắn cũng không còn bao nhiêu tiền.

Cô cầm một chuỗi đồng tiền lớn trong lòng ngực, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Vậy được rồi, cảm ơn đại nương. Đợi khi con làm ruộng và bán lương thực, đến lúc đó sẽ trả lại cho đại nương."

Thôn trưởng và vợ chồng ông nhìn bộ dạng kiên quyết của cô mà chỉ cười cho qua chuyện. Bây giờ, đất đai trong thôn cằn cỗi như vậy, những lương thực có thể ăn được cũng không dễ kiếm, nói gì đến việc có thể bán được với giá tiền.

Lý đại nương vỗ đầu cô và nói: "Tốt, xe đã chuẩn bị xong, mau đi đi. Nhớ tìm đại nương chơi, thôn này cũng không xa."

Thẩm Nam Châu trong thực tại thiếu thốn tình thương, luôn khao khát được yêu thương. Sau khi xuyên không, Thẩm lão thái cảm nhận được cô không phải là cháu gái của bà mà trước đây có phần phòng bị, giờ đây Lý đại nương đối xử với cô ân cần như vậy, khiến lòng cô có chút lưu luyến.

Hoa Ngọc nắm hai con dê đứng yên bên đường, cũng không lên tiếng thúc giục, chỉ để cho một già một trẻ làm lễ từ biệt cuối cùng.