Trong văn phòng tổng giám đốc của công ty Giải trí Lai Lộ, hai người đàn ông đang đánh cờ với nhau.

Người đàn ông tóc hoa râm đứng lên, đưa tay về phía người có vẻ bề ngoài như một tay lưu manh ăn chơi đang ngồi trên ghế sofa: "Hợp tác vui vẻ."
Lưu Đô An mỉm cười, nắm lấy tay Chu Băng, nói khẽ: "Nhân lúc Mễ Lai đang yêu đương say đắm, không rảnh bận tâm đến công ty, chủ tịch Chu nên đẩy nhanh tiến độ."

Chu Băng thu tay về, đáp lại: "Anh làm việc của anh, tôi làm việc của tôi."
Lưu Đô An nhún vai, vén áo vest trước ngực, buông tay ra, nói với Chu Băng: "Chà, nếu chủ tịch Chu không xem trọng tôi, sao còn muốn hợp tác?"
Chu Băng cúi đầu nhìn thoáng qua Lưu Đô An, nói ngắn gọn: "Anh cũng biết, khi tôi nói tôi đánh giá cao Mễ Lai thì đó là sự thật. Còn về anh? Chúng ta mỗi người đều có lợi, sao còn cần những lời hoa mỹ sáo rỗng làm gì?"
Lưu Đô An hài lòng với câu trả lời này, đứng dậy mở cửa văn phòng: "Chủ tịch Chu đi thong thả. Tôi đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Sau khi Chu Băng rời đi, Lưu Đô An quay lại, nhấc điện thoại bàn gọi cho Mễ Lai: "Chủ tịch Mễ, về thương vụ mua lại Lãm Đỉnh, chị có muốn xem trước không?"
Mễ Lai đang lái xe, Lộ Hoạ Nùng cầm điện thoại áp lên tai cô. Mễ Lai ngừng vài giây, sau khi rẽ vào khúc cua trước mặt mới trả lời: "Anh biết tôi đang về thành phố H mà. Vụ Lãm Đỉnh anh tự lo liệu đi."

Lưu Đô An đặt ống nghe xuống, ngồi tựa vào bàn làm việc, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chu Băng muốn thúc đẩy kế hoạch niêm yết công ty, nhưng Mễ Lai không đồng ý.
Một khi công ty niêm yết, nó sẽ trở thành một con tàu khổng lồ không thể dừng lại. Nếu hội đồng quản trị được thành lập, sau này Lai Lộ sẽ trở thành sân nhà của Chu Băng.
Dù gì thì trong lĩnh vực đầu tư tài chính, ai có thể qua mặt được Chu Băng?

Thương vụ mua lại Lãm Đỉnh trở thành yếu tố then chốt trong kế hoạch niêm yết lần này, mà Lưu Đô An lại là người phụ trách chính của thương vụ này.

Chu Băng tìm đến anh ta, nói rằng chỉ cần anh ta che giấu được Mễ Lai mà nhanh chóng hoàn thành việc mua lại Lãm Đỉnh, anh ta sẽ được chia cổ phần nguyên gốc sau khi công ty niêm yết.
Nhưng đẩy nhanh quá trình thu mua sẽ khiến chuỗi vốn của Lai Lộ hoàn toàn đứt gãy.
Chu Băng đang đánh cược bằng sự sống còn của Lai Lộ – nếu thành công, công ty sẽ tái sinh và trở thành món đồ trong tay ông ta; nhưng nếu thất bại, Lai Lộ sẽ bị giới tài chính bỏ rơi, bị giẫm nát dưới bùn.

Kế hoạch thu mua theo tiến độ thông thường phải mất hai năm, muốn rút ngắn thì chỉ còn cách thế chấp tòa nhà văn phòng của Lai Lộ với ngân hàng để vay một khoản lớn. Để thực hiện, anh ta phải kín đáo đánh tráo con dấu công ty và con dấu cá nhân của Mễ Lai mà không để cô nhận ra.
Đây là hành động phản bội hoàn toàn trong thương giới.

Lưu Đô An hiểu rõ tâm lý của Chu Băng – vừa lợi dụng nhưng cũng khinh thường anh ta. Nếu Mễ Lai là con sói được Chu Băng huấn luyện để xông pha, thì anh ta là con chó dữ phản bội. Muốn con sói ấy nghe lời, Chu Băng chỉ còn cách sử dụng anh ta.

Sau khi cúp máy, Lộ Phi Dương dựa lại gần, nói: "Mễ Lai, một vụ thu mua lớn như vậy mà cô cũng không quan tâm à? Nếu người của cô không sạch sẽ, số liệu không khớp, kế hoạch niêm yết có thể bị kéo dài vô tận đến thất bại hoàn toàn đấy."
Mễ Lai ngẩng lên nhìn thoáng qua Lộ Phi Dương trong gương chiếu hậu, mỉm cười như không coi mọi việc ra gì: "Không sao đâu."

Đến cả Lộ Phi Dương cũng biết Lai Lộ sắp niêm yết, xem ra Chu Băng đã xây dựng dư luận rất tốt trước cuộc chiến này.

Lộ Hoạ Nùng liếc nhìn Mễ Lai rồi lại cúi đầu, không nói gì.
Cô không hiểu chuyện của Mễ Lai, chỉ hy vọng đối phương được bình an.

Tới sân bay, Mễ Lai giúp Lộ Phi Dương chuyển hành lý lên xe đẩy. Trước giờ khởi hành, Mễ Lai chỉ ra ngoài: "Em ra ngoài gọi điện thoại."
Lúc này, Lộ Hoạ Nùng trùm kín mặt bằng mũ, khẩu trang, kính râm, nghe vậy liền đứng dậy: "Cần tớ đi cùng không?"
Mễ Lai khẽ lắc đầu.

Điện thoại kêu hai hồi chuông.
Đầu dây bên kia có người nhấc máy, "Chủ tịch Mễ?"
Mễ Lai thấp giọng "ừ" một tiếng, "Anh Lưu đang bận việc mua lại Lãm Đỉnh, những sự vụ khác trong công ty đành nhờ anh giúp tôi san sẻ."
Bên kia trầm mặc một lúc, rồi đáp lại: "Vâng, chủ tịch Mễ."

Mễ Lai không lên tiếng, cũng không ngắt máy.
Đới Nam ở đầu bên kia hỏi thêm: "Chị định cùng chị Lộ đi Nội Mông à?"
Mễ Lai trong lòng nhẹ nhõm, khẽ đáp: "Ừ, có thể sẽ đi một hai năm, nếu công ty có việc gì mà anh không đắn đo được thì cứ gửi mail cho tôi."

.
Chu Băng vốn không bao giờ đánh trận mà không chuẩn bị. Từ khi Mễ Lai rời thành phố H đến thành phố B phát triển, từng bước cô đi đều không thoát khỏi ánh mắt giám sát của ông ta, kể cả hai tấm vé tham dự bữa tối giữa các ông lớn ngành ẩm thực mà Lâm Hồi từng tặng cô.
Chu Băng xem trọng tài năng của Mễ Lai ở thành phố H, nên khi nghe tin cô đến thành phố B, ông ta đã cẩn thận lên kế hoạch, thật tự nhiên mà đưa cô bước vào quỹ đạo của mình.

Chu Băng không muốn chờ đến khi Mễ thật sự đánh ra một vùng trời riêng cho Lai Lộ. Ông ta muốn lợi nhuận khổng lồ, và cũng muốn Lai Lộ hoàn toàn thuộc về mình.

Mễ Lai thoáng cúi đầu nhìn xuống chiếc điện thoại bị nghe lén của mình, nhưng vẫn cất nó vào túi.
Đêm cuối cùng trước khi cùng Đới Nam và Lưu Đô An đến thành phố B, họ từng chuốc nhau say rượu và thảo luận về tương lai của Lai Lộ. Đới Nam nói Lai Lộ nhất định sẽ trở thành doanh nghiệp kiệt xuất trong ngành. Lưu Đô An lại nói Lai Lộ nhất định sẽ kiếm được thật nhiều tiền.

Giờ đây, tương lai của Lai Lộ lại một lần nữa nằm trong tay ba người họ.
Mễ Lai đã chọn Đới Nam.
Cuộc gọi lúc nãy của Lưu Đô An cũng xác nhận rằng, anh ta cuối cùng đã chọn Chu Băng.
Chung quy, cô và Lưu Đô An không tin tưởng lẫn nhau.

Mễ Lai yên tâm trút bỏ nỗi áy náy dành cho Lưu Đô An, chỉ còn biết cầu nguyện anh ta có thể bình yên mà sống qua những năm tháng còn lại.

Trước khi xoay người đi, Mễ Lai dùng ngón tay lạnh cóng xoa nhẹ hai bên má. Sau khi kiểm tra lại nét mặt trên lớp kính phản chiếu, cô mỉm cười đẩy cửa vào phòng nghỉ.

Lộ Hoạ Nùng ngẩng lên nhìn Mễ Lai: "Xong rồi à?"
Mễ Lai gật đầu.

Thành phố B thực sự giống như một con quỷ dữ ăn mòn lòng tốt của con người, biến những kẻ vốn không hiền lành càng trở nên đáng sợ hơn.

Lộ Hoạ Nùng dồn hết tâm trí vào việc đưa Mễ Lai trở lại quá khứ hạnh phúc của hai người. Nhưng Mễ Lai không thể vô tư tận hưởng hành trình này. Cô chủ động rời khỏi thành phố B để nhiệm vụ "nằm vùng" của Chu Băng có thể suôn sẻ tiến hành.

Cô từng là con chó trung thành của Chu Băng, cũng từng là con "sói trụi lông" khát máu. Nếu Chu Băng muốn chiếm Lai Lộ mà không tốn công sức, cô sẽ khiến ông ta phải trả giá đắt, cả xương lẫn thịt.

Trên máy bay, Lộ Hoạ Nùng ngồi bên cạnh chọc chọc Mễ Lai, hỏi: "Sao vậy? Về nhà mà tâm tình không vui à?"
Mễ Lai bỏ quyển tạp chí trên mặt xuống, quay sang nhìn Lộ Hoạ Nùng, rồi hỏi cô: "Đây có phải là cuộc sống mà cậu muốn không?"

Lộ Hoạ Nùng nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Tớ còn muốn giành giải thưởng bên mảng điện ảnh. Đợi đến khi thành công rực rỡ, tớ sẽ sớm rút lui, cùng cậu trở lại mảnh sân nhỏ của mình để sống cùng bà nội."
Mễ Lai lại phủ tạp chí lên mặt, khẽ đáp: "Được, thế nào đều được."

Lộ Hoạ Nùng lấy tạp chí ra khỏi mặt Mễ Lai, ghé sát bên cô hỏi: "Cậu có muốn kết hôn với tớ không?"
Mễ Lai xoay người lại, đối diện với Lộ Hoạ Nùng, nhướn mày cười hỏi: "Cậu đang cầu hôn tớ đấy à?"
Đôi mắt Lộ Hoạ Nùng đảo một vòng, "Không phải."

Mễ Lai nâng tay lên nhéo má Lộ Hoạ Nùng, rồi nghiêng đầu về phía trước, rúc vào ngực đối phương. Nhìn bàn tay Lộ Hoạ Nùng ôm lấy mình, Mễ Lai thì thầm: "Nếu tớ trở thành kẻ nghèo hèn, cậu còn muốn nuôi tớ không?"
Lộ Hoạ Nùng duỗi tay vuốt tóc Mễ Lai, đến khi cây trâm lỏng lẻo gần như rơi ra khỏi tóc. Cô cầm lấy đầu trâm, giúp Mễ Lai buộc lại tóc, rồi cẩn thận cài trâm vào.

Máy bay bắt đầu lăn bánh trên đường băng, rồi khoang hành khách rung nhẹ, mũi máy bay lao thẳng lên bầu trời.

Giữa âm thanh ồn ào đột ngột, Lộ Hoạ Nùng  nói với Mễ Lai: "Nếu có thể, tớ càng mong cậu luôn là một kẻ nghèo hèn mà vui vẻ."

.
Chu Châu và Bạch Vũ Doanh cùng đứng đợi ở lối ra. Vừa nhìn thấy dáng người mảnh như tờ giấy, rất dễ nhận diện của Mễ Lai, họ lập tức phấn khích vẫy tay.

Mễ Lai nghiêng đầu, khẽ kéo tay Lộ Hoạ Nùng. Khi hai người đứng trước mặt Chu Châu và Bạch Vũ Doanh, họ mới dám chắc chắn.
"Thật là thần tiên đấy à?" Chu Châu ngập ngừng hỏi.
Mễ Lai cười, vỗ nhẹ vào lưng Chu Châu, "Thế còn giả được sao? Tớ có thể dẫn ai xa lạ đến ra mắt các cậu à?"

Chu Châu ngượng ngùng xua tay, "Không phải thế, tớ chỉ muốn hỏi là Lộ Hoạ Nùng trên tivi thật sự là thần tiên của chúng ta à?"
Lộ Hoạ Nùng trộm tháo kính râm, đan tay vào tay Mễ Lai, rồi nhướn mày nhìn Chu Châu.

Chu Châu cười rồi kéo mọi người đi, "Nhanh lên, cậu Cường ở nhà đợi không nổi rồi. Nếu không phải bà nội không rời cậu được thì tự ông ấy đã đến đây rồi."

Lộ Hoạ Nùng và Tằng Hiểu Vũ bị Chu Châu và Bạch Vũ Doanh kéo lên xe ôn chuyện, chỉ còn Mễ Lai và Lộ Phi Dương cùng đẩy xe hành lý.
Lộ Phi Dương quay sang hỏi Mễ Lai: "Dạo này Lai Lộ rục rịch nhiều động thái như vậy, rốt cuộc là đang làm gì?"
Vừa lúc ra khỏi sân bay, ánh mặt trời chói chang phản chiếu lên tay cầm của xe hành lý.
Mễ Lai nhíu mày, nheo mắt lại, "Em nói rồi, em không hiểu nghiệp vụ."

Chiếc xe minivan thương vụ đỗ phịch trước ngõ nhỏ đã được sửa sang. Cánh cổng sắt lớn rỉ sét ở giữa đã được thay bằng cửa mã khóa hiện đại.
Chiếc đèn vỏ xanh ngoài cửa, dù mất nửa chụp, vẫn lung lay trong làn gió xuân.

Lộ Hoạ Nùng đưa tay chạm vào chiếc chụp đèn chỉ còn một nửa, nghiêng đầu nhìn Tằng Hiểu Vũ: "Hiểu Vũ, chụp cho tớ tấm hình, tớ muốn đăng Weibo."
Mễ Lai quay lại nhìn cô một cái, rồi xoay người mang hành lý vào nhà.

Khi Tằng Hiểu Vũ đang "răng rắc" bấm máy, chiếc đèn vỏ xanh phía trên đầu Lộ Hoạ Nùng bất ngờ sáng lên giữa ban ngày.
Ánh sáng nhè nhẹ chiếu lên tường.
Lộ Hoạ Nùng mỉm cười rạng rỡ trước ống kính.

Sau khi chụp liên tục vài tấm, Tằng Hiểu Vũ đưa điện thoại cho Lộ Hoạ Nùng, "Xem được chưa?"
Lộ Hoạ Nùng nhìn lướt qua ảnh rồi quay lại nhìn chiếc đèn vỏ xanh trên đầu.

Bước qua cổng chính, căn nhà cỏ năm xưa đã trở thành một ngôi nhà nửa gạch. Nhìn qua tấm kính, bên trong đã chật kín người. Ở giữa là một chiếc bàn tròn lớn, bà nội đang ngồi trên ghế, miệt mài cán sợi mì.

Mễ Lai ngượng ngùng ngồi bên mép giường như người xa lạ, trong khi Chu Châu và Bạch Vũ Doanh bận rộn mang đồ ăn này, đồ ăn kia cho mọi người.

Từ phía sau nhà đi vào, Lý Cường nhìn thấy Mễ Lai bèn ngồi xuống bên cạnh cô, miệng càu nhàu: "Về mà không báo trước một tiếng, đến lúc lên máy bay mới nói, làm bà cụ phải vội vã cán mì cho mấy đứa." 
Mễ Lai liếc mắt, "Đó là bà tôi bận rộn, cậu phàn nàn cái gì." 
Lý Cường trừng mắt nhìn cô.

Mễ Lai lại khều tay Lý Cường: "Dạo này trời mưa, tay cậu có đỡ đau không?" 
Lý Cường nhìn xuống bàn tay mất nửa ngón của mình, nhẹ đẩy vai cô: "Lo cho bản thân đi."
Vẫn là cái dáng vẻ cà lơ phất phơ ấy, đôi mắt "bất chính" với phần đuôi mắt xếch lên kia khi nhìn thẳng chỉ làm người ta thấy thật phiền.

Khi Lộ Hoạ Nùng bước vào, Lý Cường lập tức đứng dậy kéo cô: "Ôi chao, mẹ ơi, nữ cháu rể của mẹ đến rồi đây." 
Mễ Lai nhăn mặt, "Cậu Cường, cái xưng hô lung tung của cậu là sao đấy?" 
Bà nội liếc Mễ Lai một cái rồi kéo cánh tay Lộ Hoạ Nùng, "Lại đây ngồi bên bà. Ôi chao, Nùng Nùng xinh đẹp thế này, đúng là phí phạm với cái đứa vô lương tâm như Mễ Lai."

Mễ Lai đứng tựa vào tường cười khẽ.
Bà nội vẫn trách cô chuyện lừa bà để làm nằm vùng năm xưa, gặp mặt cũng cứ như chẳng thèm thấy cô ở đó.

Lộ Hoạ Nùng ngoan ngoãn ngồi xuống, quay sang hỏi Lý Cường: "Cậu, xưởng sửa xe của cậu dạo này ổn không?" 
Lý Cường khoát tay: "Nhà mình chẳng phải mọc ra một nhân tài đó sao? Không ai dám gây sự, thế nên hết thảy đều ổn cả." 
Mễ Lai chen vào: "Còn lão già Vương Thiên Nhi gần đây đi đâu rồi?" 
"Ra nước ngoài rồi, nói là sẽ không quay về nữa."

Lộ Hoạ Nùng cười khẽ.
Bà nội chuẩn bị xong mì, theo thói quen quay sang gọi Lý Cường: "Cường, thả mì vào nồi đi con." 
"Dạ, mẹ." Lý Cường lập tức đứng dậy.

Mễ Lai vẫn ngồi một mình bên mép giường đất.

Bà nội quay lại trừng mắt nhìn cô, "Sao đấy? Làm sếp lớn rồi về đây đòi bà phục vụ à? Nghĩ gì vậy? Mau bày bát đũa ra cho mọi người đi."

Mễ Lai mau chóng bật dậy, vui vẻ chạy đến tủ lấy bát. 
Lý Cường kéo nhẹ cổ áo Mễ Lai, "Dạo này bà cụ tái phát bệnh thấp khớp, đau đớn cả đêm không ngủ được. Tôi nghĩ vẫn nên đưa bà đến bệnh viện lớn ở thành phố B khám thử, nhưng bà nhất quyết không chịu rời căn nhà này. Cháu khuyên bà thử xem." 
Mễ Lai chỉ vào mình, "Cậu bảo tôi khuyên á? Bà vốn không ưa tôi, tôi khuyên không nổi đâu. Đợi tôi về thành phố B, sẽ tìm một chuyên gia giúp bà điều trị dần dần vậy."

Khi quay lại, Lộ Hoạ Nùng đang cùng bà trò chuyện gì đó. 
Mễ Lai dọn xong bát đũa, đứng sau lưng Lộ Hoạ Nùng chăm chú nhìn. Thì ra là chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thúy, bà nội từng nói sẽ để lại cho cô làm của hồi môn. 
Thứ này không đáng giá, nhưng là món quà đính ước của ông nội dành cho bà nội, bà coi chiếc vòng này còn quý hơn trời.

Mễ Lai liền từ sau lưng Lộ Hoạ Nùng cầm lấy chiếc vòng, miệng đùa vui oán trách: "Bà nội, bà nói sẽ để cái này cho con làm của hồi môn mà? Đến Mễ Đông Phát bà cũng không cho, sao lại cho cậu ấy?" 
Bà cụ lập tức hoảng hốt giành lại, "Đồ của bà, bà muốn cho ai thì cho. Nùng Nùng, con cất kỹ đi, đừng đưa cho đứa vong ân bội nghĩa, thấy tiền là sáng mắt kia." 
Lộ Hoạ Nùng ngẩng đầu nhìn Mễ Lai, cười nhận lấy, "Bà, giờ bà đưa chiếc vòng này cho con, thì không được hứa hẹn Mễ Lai cho ai nữa đâu nhé." 

Bà cụ liền ngồi thẳng lưng lên, "Bà nói cũng không ích gì. Trong nhà con nói sao?"

Lộ Hoạ Nùng liếc nhìn Lộ Phi Dương đang ngồi bên cạnh trả lời tin nhắn công việc, liền vỗ mạnh vào đùi anh.

Lộ Phi Dương lập tức bừng tỉnh, "Bà, con là anh ruột của Nùng Nùng. Con đại diện cho cả nhà, chào đón Mễ Lai gia nhập." 
Bà cụ là người lớn lên từ thời phong kiến. Dù nhận được lời đồng ý của Lộ Phi Dương, bà vẫn nhíu mày nói: "Không được, bà vẫn phải gặp mặt phụ huynh các con."

Lộ Phi Dương vui vẻ đáp: "Được ạ, ngay tối mai vậy."

Người ta nói, lên xe thì ăn sủi cảo, xuống xe thì ăn mì. 
Nước sốt bà cụ tự tay làm có thể sánh ngang với những quán mì nổi tiếng bên ngoài. 
Chu Châu vẫn như cũ cầm bát đứng ăn, bảo ngồi xuống cũng không chịu ngồi, còn nói: "Đứng ăn được nhiều hơn."

Căn nhà gạch nhỏ nhộn nhịp cả ngày, dần dần cũng chỉ còn lại rải rác vài người. 
Mễ Lai trải đệm chăn xong, mở cửa trượt gọi Lộ Hoạ Nùng: "Vào ngủ thôi."

Lý Cường ngẩng đầu lên, nhân lúc bà cụ ra ngoài rửa mặt, nghiêm túc nói với Mễ Lai: "Tôi cũng đi đây, tối các cháu chú ý một chút, bà buổi tối khó ngủ."

Khuôn mặt xinh đẹp của Lộ Hoạ Nùng đỏ rực như sắp xuất huyết. 
Cô mở miệng bối rối biện minh: "Bọn cháu... bọn cháu chỉ ngủ thôi." Nói xong, cô liền rúc đầu vào ngực Mễ Lai.

Mễ Lai cười, vuốt nhẹ lưng cô. 
Mễ Lai cúi xuống hôn nhẹ lên tai cô rồi đứng dậy tiễn Lý Cường.

Ra đến cổng, Lý Cường quay lại chỉ vào cây mận khô héo trong sân, "Sang năm nên thay một cây khác." 
Mễ Lai nhìn chiếc chuông gió đang kêu leng keng trên cành cây khô, lắc đầu, "Không thay, thay rồi thì ông nội không tìm được đường về nhà."

Lý Cường châm một điếu thuốc, khói thuốc mờ ảo vương quanh đầu ngón tay. 
Anh ta nheo mắt nhìn Mễ Lai, "Muốn ổn định rồi à?" 
Mễ Lai mỉm cười cúi đầu, đá viên đá nhỏ bên chân ra ngoài cổng: "Mười bảy tuổi đã ổn định rồi mà?", ánh sáng từ chiếc đèn vỏ xanh rọi vào đôi mắt cô.

Lý Cường nhẹ nhàng gạt tàn thuốc, nói: "A Lai, đừng để bản thân mệt mỏi quá." 
Mễ Lai chống tay vào khung cổng lắc đầu, "Không mệt. Vài hôm nữa tôi muốn đi thăm chị Lệ, cậu đi không?" 
Lý Cường gạt tàn thuốc thêm lần nữa, ngập ngừng một lúc rồi gật đầu, "Đi."