Gió nhẹ thổi qua, khiến sân vườn phủ đầy lá vàng khô, từng chiếc lả tả rơi xuống, trải thành một tấm thảm mềm dưới chân.

Chẳng mấy chốc, có hai bóng dáng thướt tha khoác áo xanh nhạt của người hầu gái từ ngoài cổng vòm bước vào. Mỗi người cầm một chiếc chổi tre, bắt đầu cẩn trọng quét dọn đám lá khô phủ kín con đường lát đá.

"Xào xạc ——"

Chưa được bao lâu, từ bên ngoài viện đột ngột truyền vào một luồng sức mạnh chấn động, ào ào như sóng lớn dội vào bờ.

Hai tiểu thị nữ đang mải quét liền đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt thoáng nhìn về phía xa. Nhưng rất nhanh, cả hai lập tức cúi đầu, không dám nhìn lâu hơn.

Một hồi lâu sau, cô gái mặc áo xanh lá khẽ ghé sát lại bạn mình, giọng thì thầm đầy ngưỡng mộ: "Vừa nãy khí tức mạnh đến thế, chắc lại có một đoàn đệ tử từ các môn phái lớn tới chúc mừng Thiếu Chủ nhà ta rồi."

Nghe vậy, cô gái mặc áo xanh lam vội gật đầu phụ họa, ánh mắt sáng lên: "Phải đó, gần đây Thiếu Chủ đã đột phá cảnh giới, trở thành tiên nhân, các nhà tu hành lớn ở Trung Đô đều tranh nhau đến tặng lễ. Đã lâu lắm rồi phủ Đồng mới lại náo nhiệt như bây giờ... Thiếu Chủ quả là người không tầm thường."

"Đúng vậy." Cô gái áo xanh lá khẽ cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, khóe môi vẽ nên một nét cười mờ ảo, ánh mắt lấp lánh vẻ thần bí: "Nhưng ta nghe nói, lần này các gia tộc đổ xô đến đây không chỉ vì Thiếu Chủ, mà còn vì Tiểu Thư nhà chúng ta nữa kia."

"Tiểu Thư?" Cô gái áo xanh lam kinh ngạc, vẻ mặt đầy thắc mắc.

Người kia hơi kiêu hãnh, khẽ nâng cằm, rồi nói nhỏ như tiết lộ một bí mật: "Ngươi chắc từng nghe danh Phục Cung Chủ của Sương Hoa Cung ở Nam Vực rồi nhỉ? Người được xem là mạnh nhất thiên hạ hiện nay ấy."

"Ý ngươi là... Phục Cung Chủ ấy? Người đã tu thành thần thật sao?" Cô gái áo xanh lam tròn mắt, mặt biến sắc, giọng run run, như không tin nổi điều mình vừa nghe.

"Ừm." Cô gái áo xanh lá gật đầu chắc chắn, trong mắt lộ ra vẻ tôn kính hiếm thấy, nói tiếp: "Năm ấy, Phục Cung Chủ rời khỏi Bắc Vực, và cũng chính lúc đó Tiểu Thư nhà ta từng bỏ nhà ra đi. Chính trong lần ấy, nàng đã gặp gỡ Phục Cung Chủ. Sau này, mỗi lần người ấy ghé Trung Đô, Tiểu Thư cùng Thiếu Chủ đều tự mình đón tiếp."

Những lời này như một làn sóng xôn xao trong lòng cô gái áo xanh lam. Nàng há miệng như muốn hỏi thêm, mà mãi một lúc lâu mới lắp bắp nên lời: "Tiểu Thư... thật sự quen biết Phục Cung Chủ? Người đã thành thần... vậy chẳng phải là..."

"Ta đâu cần bịa chuyện để dọa ngươi?" Cô gái áo xanh lá liếc bạn một cái, rồi hạ giọng: "Chuyện này là Mạc bà bà kể cho ta nghe đấy. Dù đã mấy trăm năm trôi qua, nhưng cũng không có gì lạ khi người mới không rõ."

Nói đoạn, nàng nhẹ nhàng cúi đầu nhìn con đường lát đá dưới chân, ánh mắt dừng lại trong khoảnh khắc, rồi khẽ mỉm cười như tự nói với chính mình: "Chính nơi này, Phục Cung Chủ từng ở lại trong phòng Tiểu Thư, có lẽ bước chân chúng ta đang đặt xuống đây... cũng từng lưu lại dấu vết của người ấy."

Càng nói, hai cô gái càng thêm hứng khởi, trong lòng tràn đầy cảm xúc không tên. Bởi lẽ, cái tên Phục Nhan giờ đây không chỉ là truyền kỳ, mà còn là biểu tượng cho giấc mơ của biết bao người theo con đường tu đạo.

Người ấy – Phục Cung Chủ – đã phi thăng thành thần giữa vô tận năm tháng, trở thành ngọn đèn soi sáng con đường tu luyện, là ước vọng cao nhất mà mọi tu sĩ đều hướng tới.

Nghĩ đến đó, hai cô gái càng chăm chỉ quét dọn hơn, như thể mỗi bước chân đều mang hy vọng có thể chạm được vào vinh quang từ dấu vết năm xưa.

"Cộp... cộp..."

Chẳng mấy chốc, bên ngoài sân nhỏ bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Hai tiểu a hoàn giống như thỏ non giật mình, lập tức tản ra, cúi thấp đầu, tay càng nắm chặt cán chổi, chăm chú quét dọn, không dám để lộ chút sơ hở.

Rất nhanh, một bóng người thanh thoát từ ngoài cổng vòm bước vào, dáng đi ung dung khoan thai.

Vừa thấy người ấy, hai tiểu a hoàn đồng loạt cúi đầu, cung kính nói: "Tiểu thư."

Đồng Trăn liếc qua hai người, giọng nhàn nhạt: "Ừ." Nàng không dừng lại, chỉ lặng lẽ bước qua, ánh mắt trong veo đã hướng thẳng về gian phòng phía trước.

Hai a hoàn không dám nói thêm lời nào, lập tức cúi đầu tiếp tục quét sạch từng chiếc lá rơi, tỉ mỉ như đang quét sạch cả trần gian.

Chẳng bao lâu sau, sân nhỏ đã sạch sẽ không vương một chiếc lá khô. Bỗng "kẹt..." một tiếng khẽ vang, cánh cửa phòng hé mở. Từ trong phòng, Đồng Trăn bước ra, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định, cất tiếng dặn dò:

"Trong phòng ta cũng cần dọn lại cho ngăn nắp. Ta sắp phải đi một chuyến, chắc khoảng nửa năm mới quay về."

"Vâng." Hai a hoàn vội vàng cúi đầu đáp lời. Nói xong, cả hai cùng sóng vai bước vào trong phòng, không lề mề chút nào.

Đồng Trăn không nói thêm, chỉ lặng lẽ kiểm tra lại những món đồ trong chiếc nhẫn chứa vật dụng. Động tác của nàng chậm rãi mà cẩn trọng, ánh mắt bình thản như đã vạch sẵn con đường phía trước.

A hoàn áo xanh thấy vậy, trong lòng chần chừ một chút, cuối cùng cũng mở miệng: "Tiểu thư lại định ra ngoài rèn luyện sao?"

Nghe vậy, Đồng Trăn khẽ cười, tay phẩy nhẹ tà áo, giọng nhẹ nhàng mang theo chút vui vẻ: "Không phải. Lần này, ta và đại ca sẽ đến Nam Vực."

Nói tới đây, Đồng Trăn bỗng dừng lại, tay hơi khựng lại, rồi chậm rãi quay đầu nhìn hai a hoàn, nở nụ cười hiền hòa, nhưng giọng vẫn đầy trịnh trọng:

"Các ngươi hẳn từng nghe đến cái tên Sương Hoa Cung ở Nam Vực rồi chứ? Chủ nhân của Sương Hoa Cung – Phục Cung Chủ, sắp tổ chức đại lễ kết nghĩa đạo lữ. Lần này chúng ta đi, là để tham dự đại lễ ấy."

Nói đến đây, ánh mắt Đồng Trăn bỗng dịu xuống, trong lòng không khỏi nghĩ đến Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly – hai người cuối cùng cũng đi đến bước này, nàng tự nhiên thấy mừng thay. Nụ cười nơi khóe môi nàng nhẹ như cánh hoa dưới nắng mai, dịu dàng mà bền bỉ.

Sau lưng, hai a hoàn nghe được lời ấy thì lập tức tròn xoe mắt, vẻ ngạc nhiên không giấu được. Một lát sau, ánh mắt họ liền sáng lên, như thể nếu không vì lễ nghi, đã muốn nhảy cẫng lên vui sướng.

Đồng Trăn trông thấy nét mặt ấy, khẽ lắc đầu, trong mắt hiện lên một tia bất lực nhưng vẫn không trách móc. Nàng chỉ lặng lẽ thu xếp đồ đạc, cẩn thận không để sót thứ gì. Ba ngày sau, vào buổi sớm, nàng và Đồng Tu Ninh cùng nhau lên Linh Thuyền của gia tộc, rời bến, thẳng hướng Nam Vực xa xăm.

...

Trên Linh Thuyền, gió trời mang theo mùi mặn của tầng mây thổi qua. Đồng Trăn chầm chậm bước lên tầng cao nhất, nhìn một vòng, liền thấy thân ảnh cao lớn của Đồng Tu Ninh đang đứng tựa lan can. Nàng bước thẳng đến, dáng đi vững vàng nhưng thong thả.

Tiếng bước chân của nàng rất khẽ, nhưng Đồng Tu Ninh vẫn quay đầu. Vừa thấy nàng, trong mắt hắn thoáng hiện nét yêu thương, bàn tay to đưa ra xoa nhẹ mái tóc Đồng Trăn như lúc nàng còn nhỏ: "Sao lại ra đây? Việc tu luyện dạo này thế nào rồi? Không biết bao giờ muội mới vượt qua cảnh giới Đại Thừa?"

Nghe vậy, Đồng Trăn lập tức gạt tay huynh mình, mặt khẽ nhăn lại, giọng hơi trách: "Muội là người luyện thể, sao so được tốc độ với người khác. Huynh còn chọc muội nữa."

Đồng Tu Ninh chỉ cười, giọng cưng chiều không giấu được.

Đồng Trăn nhìn huynh mình, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc: "Còn huynh, lần trước ở rừng Nguyên Thủy, suýt nữa bị hỏng căn cơ. Lần phi thăng này, thật sự không còn ảnh hưởng gì sao?"

Nàng nhớ lại, năm đó, Phục Nhan từng cứu huynh trưởng nàng một mạng trong rừng. Mỗi khi nghĩ đến, lòng nàng lại dâng đầy biết ơn.

Vì vậy, khi nghe tin Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly trở về Sương Hoa Cung, nàng và huynh đã từng ghé thăm, nhưng Phục Nhan khi ấy đang lo cho Bạch Nguyệt Ly, không tiện gặp ai, nên đành cất kín ân tình trong lòng.

Cho đến một tháng trước, Đồng Trăn bất ngờ nhận được tin mời từ Phục Nhan, báo rằng hai người sắp tổ chức lễ kết đạo lữ tại Sương Hoa Cung, đích thân mời Đồng gia đến dự. Khi ấy, Đồng Tu Ninh vừa mới độ kiếp thành công, căn cơ còn chưa ổn định, nhưng vẫn kiên quyết đi.

Vì ân cứu mạng, nhất định phải đích thân đáp lễ.

Đồng Trăn nhớ đến lời huynh từng nói: nếu sau này Phục Nhan cần, Đồng gia sẽ dốc sức giúp đỡ. Nhưng nàng biết rõ, Phục Nhan không phải người cầu cạnh, chắc hẳn sẽ không đặt điều đó trong lòng. Với bản lĩnh của Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly, nếu có chuyện lớn thật, chỉ e Đồng gia cũng khó giúp được.

Dù vậy, nàng vẫn khắc ghi trong lòng. Lần này, Đồng gia mang theo lễ vật đã chuẩn bị hết sức chu đáo.

Trên tầng thuyền, Đồng Tu Ninh mỉm cười nhìn muội, giọng điềm đạm mà dịu dàng: "Yên tâm đi, ta đã là tiên nhân, căn cơ vững vàng, không còn lo lắng gì."

Hắn nhớ lại, nhờ cơ duyên, và nhờ việc Phục Nhan phá bỏ xiềng xích trời đất năm đó, mà nay linh khí dồi dào, tu sĩ ai cũng được hưởng lợi.

"À phải." – Đồng Tu Ninh như nhớ ra điều gì, giọng nghiêm lại: "Ta biết muội và Phục Cung Chủ vốn là bạn cũ, nhưng bây giờ thân phận khác rồi, muội cũng nên giữ phép tắc."

"Vâng." – Đồng Trăn đáp, giọng nhẹ nhưng ánh mắt kiên quyết.

Với nàng, dù Phục Nhan có đứng trên đỉnh cao, cũng vẫn là bằng hữu năm xưa từng sóng vai nơi Thủy Linh Tông. Nàng tin, Phục Nhan cũng nghĩ như thế. Danh phận, chưa từng là điều ràng buộc họ.

Nghĩ vậy, Đồng Trăn ngẩng đầu nhìn về phía Nam, nơi mây trắng lững lờ. Trong lòng nàng trào dâng xúc cảm, đã bao lâu chưa gặp Phục Nhan, chưa gặp Bạch Nguyệt Ly. Nghe nói hai người có một bé gái tên là Quả Quả, nàng càng nóng lòng gặp lại.

Mang theo cả tình nghĩa và lễ vật, đoàn người Đồng gia không chậm trễ. Chỉ hơn một tháng, Linh Thuyền đã vượt hai vùng lớn, băng qua vạn dặm, cuối cùng đến Sương Hoa Cung ở Nam Vực.

Khi xuống thuyền, Đồng Trăn và Đồng Tu Ninh đã thấy từ xa, Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly dắt theo Quả Quả, dường như biết trước tin, đích thân ra đón.

"Phục Nhan! Bạch sư tỷ!"

Thấy hai người, mắt Đồng Trăn sáng rực, không hề do dự, nàng giơ tay vẫy, rồi nhẹ nhàng đáp xuống từ không trung, nhanh chóng tiến lại.

Chỉ chớp mắt, nàng đã đứng trước mặt hai người.

"Cuối cùng muội cũng tới rồi." Phục Nhan mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Đồng Trăn mang theo niềm vui không giấu được.

"Lâu rồi không gặp, Đồng sư muội." Bạch Nguyệt Ly dịu dàng đưa tay, không hề khách sáo, chào hỏi tự nhiên.

Thấy vậy, mắt Đồng Trăn đỏ hoe, gần như sắp khóc. Giọng nàng run run: "Thật tốt quá... Bạch sư tỷ, Phục Nhan... cuối cùng hai người cũng đến được ngày này. Ô ô... đã quá lâu chúng ta không gặp nhau!"

Phía sau, Đồng Tu Ninh thong thả bước tới, thấy muội mình xúc động quá mức, không khỏi khẽ thở dài. Hắn xoa trán, rồi mới chắp tay thi lễ:

"Làm hai vị chê cười rồi, muội ta chỉ quá xúc động."

"Chúng ta cũng đã lâu không gặp mà thôi." Phục Nhan cười hiền, không hề để bụng, gật đầu: "Đi thôi, cùng về Sương Hoa Cung."

Đồng Tu Ninh gật đầu đáp lời.

Cạnh đó, Đồng Trăn vừa lau nước mắt, vừa nghiêng đầu nhìn về phía giữa hai người – nơi có bóng dáng nhỏ xíu đang ngọ nguậy.

"Ngươi là Quả Quả, phải không?" Đồng Trăn cười dịu dàng, cất tiếng chào.

"Ừm..." Quả Quả chẳng hề sợ, đôi mắt tròn xoe long lanh như nước, ngước lên nhìn nàng đầy tò mò.

Ngay khoảnh khắc ấy, không khí xung quanh như bừng sáng. Ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Đồng Trăn vừa trò chuyện với Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly, vừa ân cần hỏi han Quả Quả, tiếng cười vang vọng cả vùng trời.

Cứ thế, họ cùng nhau vui vẻ bước vào Sương Hoa Cung.