Dưới chân núi, ánh tịch dương dần thu lại những tia sáng cuối cùng, trải dài một màu đỏ thẫm trên nền trời. Trong màn sương chiều mờ ảo, một bóng dáng nhỏ nhắn khẽ động, dáng vẻ thoăn thoắt len lỏi giữa những tán cây rậm rạp.

Tiếng thở dốc khe khẽ vang lên, hòa lẫn với tiếng thú dữ gầm rú phía sau. Một con hổ lông vằn khổng lồ, đôi mắt như hồng ngọc rực sáng trong bóng tối, gầm lên giận dữ.

Đới Manh cắn môi, lòng thầm than không ổn. Nàng đã không ít lần dạo chơi nơi sơn cốc này, nhưng chưa bao giờ lâm vào tình cảnh như hiện tại. Chỉ vì một đóa bạch hoa tinh xảo nở rộ bên vách đá mà nàng bất cẩn chạm vào loài độc thảo, làm kinh động dã thú.

Hổ dữ truy sát phía sau, hơi thở nóng rực phả thẳng đến sau lưng.

"Không xong!" Đới Manh thầm kêu khổ, đôi chân nhỏ bé đã có phần chậm lại, mỗi bước chạy đều như giẫm lên lưỡi đao. Nàng cắn răng, đưa mắt quét nhanh bốn phía. Nếu như tính toán không sai, phía trước chính là lãnh địa của con mãng xà khổng lồ kia!

Chỉ cần dụ được hổ vào đó, có lẽ nàng sẽ có cơ hội thoát thân.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc nàng vừa đặt chân đến ranh giới ấy, một cơn đau thấu xương từ bả vai truyền đến!

"A—!"

Đới Manh lảo đảo, máu tươi từ vai nhỏ xuống, nhưng cũng chính lúc đó, con hổ đã vượt qua nàng, trực tiếp lao vào lãnh địa của mãng xà.

Hai mãnh thú gặp nhau, lập tức triển khai cuộc chiến kinh thiên động địa. Đới Manh gắng gượng nuốt xuống tiếng kêu đau, tận dụng chút sức lực cuối cùng lùi về sau một tảng đá lớn. Chỉ đến khi tiếng gầm rú của hổ dần nhỏ lại, nàng mới thả lỏng cơ thể, kiệt sức ngã xuống.

"Người đâu... cứu ta..."

Giọng nàng yếu ớt, thậm chí ngay cả bản thân cũng khó nghe rõ. Hơi thở càng lúc càng mong manh, sắc mặt tím tái vì độc tố lan tràn. Chẳng lẽ lần này thực sự phải chết tại đây sao?

Mơ hồ giữa ranh giới sinh tử, nàng bỗng thấy một bóng dáng cao gầy xuất hiện trước mắt.

Là ai?

Người nọ không nói lời nào, chỉ nhẹ nhàng đưa một viên đan dược vào miệng nàng.

Thuốc vừa chạm vào đầu lưỡi liền hóa thành một dòng nhiệt lưu, chạy dọc theo kinh mạch, đến thẳng vai bị thương.

"A a a—!"

Đau!

Cơn đau tựa như ngàn vạn mũi kim đâm xuyên qua thân thể, mỗi tấc da thịt đều như bị lửa đốt. Đới Manh co quắp người lại, ý thức gần như muốn tan rã, nhưng mỗi khi nàng có dấu hiệu ngất đi, lại bị chính cơn đau kéo về thực tại.

Không biết qua bao lâu, rốt cuộc nàng cũng dần dần tỉnh lại. Một cảm giác mát lạnh dịu dàng bao bọc vết thương, tựa như có những giọt nước trong suốt lăn dài trên da thịt.

Nàng khẽ run lên, ngước mắt nhìn về phía trước—

Đó là một nữ tử thanh lãnh, dung mạo tuyệt mỹ, đôi mắt mang theo nét xa cách băng giá. Nhưng khi thấy nàng tỉnh lại, đôi môi kia bỗng khẽ nhếch lên, tạo nên một nụ cười nhàn nhạt.

Tựa như băng sơn vạn năm tan chảy.

"Tỉnh rồi?"

Một câu nói nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến lòng Đới Manh rung động đến lạ.

Nàng ngây ngốc nhìn nữ tử trước mắt, trong lòng bỗng dưng dâng lên một cảm giác quen thuộc khó hiểu.

"Ngươi... là ai?"

"Ta gọi là Mặc Hàn."

Mặc Hàn...?

Một cái tên như tuyết rơi trên đỉnh núi, như trăng sáng giữa trời đông.

Nàng nhíu mày, trong lòng chợt dâng lên một tia nghi hoặc mơ hồ. Rõ ràng cảm thấy quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra điều gì.

Nhưng ngay lúc ấy, một tiếng quát lớn chợt vang lên từ phía xa—

"Yêu nhân vô tâm giáo! Mau buông sư muội ta ra!"

Lời còn chưa dứt, một luồng kiếm khí sắc bén đã lao thẳng đến!

Vô Tâm Giáo - cội nguồn và cuộc tàn sát

Vô Tâm Giáo, nguyên danh là Xuất Tú Giáo, bốn năm trước từng là một trong những đại giáo vang danh tu giới. Thế nhưng, để đoạt lấy vị trí giáo chủ, thiếu chủ năm ấy không ngần ngại ra tay nghịch thiên phản đạo, tự tay sát hại song thân. Vạn Tu Liên Minh khi hay tin liền phái người đến cứu viện, nhưng chẳng ngờ, cả tân minh chủ cùng hàng trăm cao thủ cũng đều táng thân dưới tay nàng.

Sau trận thảm sát ấy, nàng đổi Xuất Tú Giáo thành Vô Tâm Giáo, lại một thân một mình huyết tẩy Kỳ Thần Sơn Trang – danh trấn một thời.

Chỉ trong một đêm, bốn vị Kim Tinh, mười tám vị Ngân Tinh võ giả toàn bộ bị diệt sát. Máu tanh ngập trời, tin tức lan khắp tu giới, chấn động bát hoang. Sau sự kiện đó, tu sĩ khắp nơi sục sôi căm phẫn, tân minh chủ của Vạn Tu Liên Minh vừa lên nhậm chức liền phát lệnh tru diệt ma đầu Lý Nghệ Đồng. Hai lần truy sát, Vô Tâm Giáo gần như bị đồ sát sạch sẽ, chỉ có một mình nàng may mắn thoát thân.

Kể từ đó, Vạn Tông Minh ban xuống vạn tông truy sát lệnh, kẻ trong thiên hạ ai nấy đều có thể xuất thủ, giết được giáo đồ Vô Tâm Giáo, lập tức nhận được vô số linh bảo, thậm chí còn được đại năng chỉ điểm.

Trong những người căm hận Vô Tâm Giáo, Phùng Hiểu Phi chính là một trong những kẻ hận sâu nhất. Tính tình nàng vốn hòa nhã, duy chỉ có ba chữ "Vô Tâm Giáo" là nghịch lân chạm vào liền chết. Nghe đồn khi còn học tại Tu Giả Học Viện, nàng từng đứng trên vòm trời, lớn tiếng quát mắng Vô Tâm Giáo, từ đó về sau, không ai dám nhắc đến cái tên ấy trước mặt nàng.

Tu sĩ nhận diện giáo đồ Vô Tâm Giáo bằng nhiều phương pháp: có thể là tụng đọc giáo chú, nếu đúng là giáo đồ, khí tức tất có biến động đặc thù; hoặc có thể dựa vào tâm pháp đặc hữu của giáo phái ấy. Mà Phùng Hiểu Phi, chưa cần để Mặc Hàn xuất thủ, đã khẳng định ngay lập tức—chỉ có thể là dựa vào pháp bảo đặc biệt...

Đới Manh nhíu chặt đôi mày thanh tú, trong lòng khẽ gọi tên Mặc Hàn.

Lần cuối nàng nhìn thấy Mặc Hàn trước khi bị sư tỷ mang đi, nữ tử ấy đã toàn thân huyết sắc tan biến, tựa như băng tuyết sắp sửa hóa thành tro tàn. Hàn khí ngưng tụ đến cực hạn, phảng phất như cả người sẽ lập tức hóa thành tượng băng.

Ánh mắt giao nhau, nàng nhìn thấu trong đôi con ngươi kia một tia yếu ớt, mong manh như tuyết đầu đông.

—"Đới Manh, ngay cả ngươi cũng không tin ta sao?"

—Ta tin!

Trong lòng Đới Manh dâng lên nỗi bức bối không thể diễn tả, suốt quãng thời gian bị sư tỷ áp chế, nàng luôn nghĩ đến Mặc Hàn. Khi vết thương vừa được bôi dược, nàng lập tức bày ra bộ dáng trẻ con nhõng nhẽo, nói muốn ngủ. Phùng Hiểu Phi lo lắng, bèn ngồi canh một lúc.

Mà Đới Manh, chỉ có thể tận lực làm ra bộ dạng say ngủ, điều hòa hơi thở thật đều. Đợi đến khi Phùng Hiểu Phi rời đi, nàng lập tức mở bừng mắt, nhẹ nhàng mở cửa sổ, rồi cẩn thận trèo xuống từ lầu hai.

Ngoài trời, bóng đêm dần buông.

Vừa chạm đất, nàng liền chạy như điên, mặc kệ lồng ngực bỏng rát, chỉ đến khi tới nơi ghi nhớ trong lòng, nàng mới chậm bước lại, điều chỉnh hơi thở, dưới ánh trăng tìm kiếm bóng hình quen thuộc.

Rất dễ tìm.

Mặc Hàn vẫn đứng yên tại nơi ấy, như thể từ ban ngày đến bây giờ vẫn chưa từng di chuyển. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, thân ảnh kia như một bức tượng ngọc, ngay cả hô hấp cũng mong manh đến mức khó nhận ra.

—"Mặc Hàn?"

Đới Manh cảm giác lòng mình trầm xuống. Nhìn bóng hình bất động của Mặc Hàn, vành mắt nàng bất giác đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng nhẫn nhịn, không để nước mắt rơi.

Người trước mặt khẽ động, ánh mắt lộ ra vài phần ủy khuất, yếu đuối đến mức làm lòng người chấn động.

—"Đới Manh, ta đợi ngươi đã lâu."

—"Xin lỗi..."

Nhân lúc Mặc Hàn chưa ngẩng đầu, Đới Manh dứt khoát không kiềm chế nữa, giơ tay lau nước mắt, sau đó vài bước lao tới, nắm chặt lấy bàn tay băng lạnh của Mặc Hàn.

Nàng chưa kịp phản ứng, đã bị kéo mạnh vào một vòng tay lạnh như sương.

Thôi vậy, không nghĩ nữa, cứ mặc kệ mà dựa vào. Dẫu sao nàng mới mười hai tuổi, vẫn còn chỗ để dựa dẫm.

—Nếu ta có thể sưởi ấm ngươi, thì thật tốt biết bao.

—"Ừm... tiểu lang tử."

Đới Manh nghe giọng điệu mềm mại như làm nũng của Mặc Hàn, lúc đầu có chút kinh ngạc, nhưng ngay sau đó, trái tim nàng liền mềm nhũn.

—Chẳng qua, trong mắt Mặc Hàn, ta là một tiểu lang tử sao?

Ý niệm thoáng hiện, thân thể nàng theo đó cũng hơi động.

—"Đừng động."

Rõ ràng là câu mệnh lệnh, nhưng khi thốt ra từ Mặc Hàn, lại mềm mại như một tiếng nỉ non.

Nhưng... nàng cũng không thể chịu thua.

—"Được thôi, tiểu bạch thỏ."

Nhớ lại rồi.

Đới Manh đã nhớ lại tất cả.

Nhớ về Mặc Hàn, nhớ về chính mình, nhớ về những ngày tháng từ sơ ngộ đến thân quen.

Cũng đã minh bạch—nơi này là mộng cảnh của nàng.

Thế nhưng, vẫn chưa đến lúc tỉnh lại.

Nàng muốn thế giới này chậm rãi tiêu tan.

Bởi vì Mặc Hàn, vừa mới thiếp đi.