Editor: Bát Cháo Nguội

Giao Dịch

Đã là nửa đêm, ngoài ánh trăng bạc, không còn ánh sáng nào khác, trên con đường đơn điệu chỉ còn vài tiếng côn trùng khe khẽ làm bạn.

"Rốt cuộc nhiệm vụ của cô là gì vậy?" Phương Tầm Tẫn chịu không nổi sự im lặng, mở miệng trước.

"Xương bánh chè của Bạch Diện Hổ trưởng thành bị biến dạng." Bạch Hoang thản nhiên nói. Trong đêm tối, cô vẫn đội mũ của áo choàng kỵ sĩ để tránh bị những sinh vật khác phát hiện. Sau đó cô vỗ nhẹ vào túi trong áo choàng, bên trong hẳn chứa khúc xương lớn cỡ bàn tay.

"Thế thì coi như cô hoàn thành vượt chỉ tiêu rồi đấy." Phương Tầm Tẫn gật đầu, nhớ lại số lượng hổ mặt trắng mà cô ấy đã giết.

"Tôi vẫn chưa biết tên cô." Bạch Hoang quay sang nhìn cô, ngắm kỹ. Cô cao khoảng một mét tám, ngũ quan sắc sảo, lông mày và đôi mắt toát lên vẻ uy nghiêm, sắc sảo. Khí chất anh hùng của cô có thể nói là vô cùng xinh đẹp.

Chỉ là tính cách Phương Tầm Tẫn lại chẳng nghiêm túc lạnh lùng như vẻ bề ngoài — ví dụ như mái tóc mà cô chẳng bao giờ chịu cắt gọn gàng theo quy định.

"Tôi là Phương Tầm Tẫn." Cô trả lời.

"Phương Tầm Tẫn?" Bạch Hoang nhíu mày, lại ngẩng nhìn cô. "Chữ Tẫn trong tro tàn?"

Phương Tầm Tẫn nhướng mày: "Ừ."

Bạch Hoang kéo thấp vành mũ xuống, không bình luận về cái tên ấy: "Tôi là Bạch Hoang."

Phương Tầm Tẫn hừ một tiếng, xem đồng hồ, đã gần một giờ. Đi trong rừng giữa đêm không phải lựa chọn khôn ngoan. Hai người tìm một khoảng đất trống được bao quanh bởi những cây đại thụ và nghỉ ngơi ở đó.

Nửa đêm, không, chính xác hơn là ba tiếng đồng hồ đầu tiên. Phương Tầm Tấn đang canh gác. Cô dựa vào gốc cây, nhàm chán nghịch khẩu súng ngắm cải tiến, tháo lắp băng đạn liên tục.

Ngoảnh đầu sang, Bạch Hoang đã ngủ say. Ánh trăng xuyên qua tán lá, rơi trên hàng mi của cô, khiến Phương Tầm Tẫn nhìn lâu hơn mức cần thiết... mười phút sau, ánh mắt lại không tự giác trôi về phía ấy...

"Còn điều gì muốn nói sao?" Bạch Hoang cất giọng nói với người phụ nữ trước mặt, bình thản, không chút nghi ngờ.

Một con dao găm rơi xuống đất trước mặt hai người. Họ đứng trong một tòa nhà đang cháy rừng rực, xung quanh là ngọn lửa hừng hực.

Bạch Hoang không nhúc nhích, người phụ nữ đối diện nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng: "Nhặt lên, cô chỉ còn một bước là thoát khỏi nơi này rồi!"

"Chị chỉ là hiệu ứng của 'Chúng Thần'." Ánh mắt Bạch Hoang còn lạnh hơn: "Chúng ta gặp nhau không dưới chục lần rồi, tôi cũng chẳng hứng thú chơi tiếp với cô nữa."

Người phụ nữ dường như không nghe thấy lời của Bạch Hoang, ánh mắt vô hồn như một nhân vật kịch bản cố định: "Em phải sống, đó là nhiệm vụ của em. Sống thì mới có tương lai!"

"Giết chị chẳng cần thiết nữa, hôm nay chị chết, ngày mai ta vẫn sẽ gặp lại." Vẫn giọng nói bình lặng.

"Nhưng đây là mệnh lệnh." Người phụ nữ cúi xuống nhặt dao. "Lý trí lên đi, cảm xúc nồng nhiệt chẳng cứu nổi ai đâu!"

"Tôi nhìn có vẻ nhiệt huyết lắm sao?" Bạch Hoang không đổi sắc, giọng mỉa mai.

Cô cứ đứng đó, nhìn người phụ nữ cứng nhắc và hung dữ kia, dường như bị sắp đặt gào thét yêu cầu mình tuân mệnh. Bạch Hoang chẳng để lộ chút cảm xúc thừa, tựa như một bức tượng điêu khắc,, mái tóc trắng mảnh lay nhẹ trong gió đêm.

Trong lúc nói chuyện, ngọn lửa phía sau dần lan rộng, tiếng nổ nhỏ dần vang lên, ánh đỏ thẫm nuốt chửng từng tấc đất, ngọn lửa tuyệt vọng liếm lên cơ thể vốn đã đầy vết thương vì lý trí.

"Ê, Bạch Hoang, tỉnh lại coi."

Giọng nói quen thuộc kéo Bạch Hoang khỏi cơn ác mộng. Phương Tầm Tẫn quỳ nửa người trước mặt, lay lay vai cô.

Bạch Hoang mở mắt, những mảng sáng tối mờ ảo trong tầm mắt dần tái hợp, nhận ra người trước mặt là Phương Tầm Tẫn, ánh mắt cô lập tức trở lại bình tĩnh.

Nhưng từ nhịp thở không ổn định của cô, Phương Tầm Tẫn có thể đoán ra được cô đang rất căng thẳng – không phải kiểu sợ hãi, mà là trạng thái chuẩn bị tấn công.

"Mơ thấy ác mộng à?" Phương Tầm Tẫn một tay cầm súng, tay kia nhẹ nhàng vén tóc quanh mặt cô ra sau tai.

Bạch Hoang không ngẩng đầu lên hay trả lời gì cả, im lặng điều chỉnh hô hấp. Khi Phương Tầm Tẫn định đứng dậy, cô đột nhiên lên tiếng: "Cho tôi hỏi một câu."

"Ừ, nói đi." Phương Tầm Tẫn lại ngồi xuống đối diện. Lúc này cô mới nhận ra ánh mắt của người thức tỉnh kia không hề có chút nghi hoặc nào.

"Nếu một ngày nào đó, cô phải chiến đấu đến chết, có thể cứu nhiều người, hoặc có thể chẳng cứu được ai, cô sẽ chọn thế nào?"

Phương Tầm Tẫn trả lời không chút do dự: "Quyết tử cho Tổ quốc quyết sinh."

"Chỉ khi cô còn sống, cô mới có thể báo thù thì sao?"

"Nhưng những người chết kia? Những người cô có cơ hội cứu nhưng đã mất mạng? Sự phản công của cô chỉ là tự an ủi thôi." Phương Tầm Tẫn nói nghiêm túc, cô không biết Bạch Hoàng vì sao lại hỏi như vậy, nhưng cô vẫn trả lời từ tận đáy lòng.

Với câu trả lời ngớ ngẩn này, Bạch Hoang chẳng ngạc nhiên, nét mặt lạnh như nước, tiếp tục hỏi: "Thế cô nghĩ lý trí tuyệt đối là đúng hay sai?"

Phương Tầm Tẫn hơi bất ngờ trước câu hỏi này. Cô không biết trả lời thế nào. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, cô không biết nên nói thế nào cho đúng.

"Thôi, không nói chuyện này nữa." Bạch Hoang thấy vẻ sượng trân của cô, khẽ lắc đầu: "Cô biết 'Chúng Thần' không?"

Sau khi xác nhận trong đầu không có thuật ngữ này, Phương Tầm Tẫn nói: "Nghe như loại thuốc sinh học của tổ chức tà giáo nào đó."

Trong hiểu biết của cô, đa số thuốc di truyền đều có mấy cái tên quái dị kỳ cục như vậy. Các nhà sản xuất luôn thích dành thời gian cho việc đặt tên. Nghìn công đoạn, vướng mỗi cái tên.

"Đó là lý do tại sao tôi lại mơ thấy những giấc mơ này." Bạch Hoang chạm ngón trỏ lên thái dương. "Cũng là lý do một số Người Thức Tỉnh biến thành công cụ giết người cá nhân của các nhà khoa học. À, tất nhiên, thường cô chẳng thấy họ đâu."

Nhìn nụ cười bất lực ấy, Phương Tầm Tẫn vô thức cau mày.

"Đúng là một loại thuốc, do nhà khoa học quân đội nghiên cứu." Bạch Hoang nhàn nhạt nói. "Hiệu lực kéo dài một tháng. Nhưng chỉ cần chúng ta vào doanh dự bị, họ sẽ không còn quyền tiêm 'Chúng Thần' cho chúng ta nữa."

"Vậy," Phương Tấn Cẩn có vẻ bối rối: "Vậy 'họ' là chỉ ai?"

"Cô có thể hiểu là các nhà nghiên cứu của Chuẩn Doanh Dự Bị. Những người thức tỉnh trực tiếp vào trại dự bị không thể tiếp xúc với 'Chúng Thần'."

Nhưng thực tế, ngoài cô, gần như chẳng Người Thức Tỉnh nào từng tiêm 'Chúng Thần' mà còn sống sót. Và Bạch Hoang không nói ra.

Đơn giản mà nói, doanh dự bị là nơi huấn luyện Người Thức Tỉnh, còn Chuẩn Doanh Dự Bị chính là phòng thí nghiệm vô nhân đạo.

Phương Tầm Tẫn nhớ những gì Trương Tân Dịch nói, cũng đoán ra phần nào điều mà Bạch Hoang không nói ra.

"Tác dụng của 'Chúng Thần' là gì?"

"Là mơ." Bạch Hoang hạ giọng. "Giấc mơ khác nhau nhưng trung tâm giống nhau. Rất chân thực. Hơn nữa cô có thể điều khiển phương hướng của nó."

"Chậc," Phương Tầm Cẩm chép miệng, hơi ngạc nhiên trước câu trả lời này. Cô giả vờ nghiêm túc suy nghĩ.

"Nghe y như chơi đá."

"Nội dung giấc mơ rất đa dạng." Bạch Hoang chống đầu, hồi tưởng lại: "Ví dụ, cô phải thoát khỏi một nơi, mang theo tình báo quan trọng, nhưng phải giết kẻ thù, người vô tội, thậm chí những người bạn sát cánh chiến đấu cùng mình... mục tiêu duy nhất là sống và rời khỏi đó. Nếu cô không đưa ra lựa chọn đúng đắn, cô sẽ chết, chết theo đủ cách, và giấc mơ lặp lại liên tục đến khi cô thoát ra khỏi địa ngục đó."

Phương Tầm Tẫn nghe say sưa, bị những gì mình nghe được làm cho mê mẩn. Nhưng Bạch Hoang thì bình thản khác thường, không giống người bị thuốc hành hạ lâu năm. Một lát sau cô mới hỏi: "Liệu 'Chúng Thần' có khiến các cô mất đi lòng trắc ẩn, chỉ còn sự sống và kẻ thù?"

"Đại khái vậy, theo tôi biết, mức độ mỗi người khác nhau." Bạch Hoang thở dài. "Tuy rằng qua cuộc trò chuyện với những người trong giấc mộng, tôi cảm thấy mục đích của 'Chúng Thần' không phải như vậy. Nhưng chắc hẳn là do công nghệ chưa chín. Thuốc không đạt được hiệu quả như mong muốn, mặc dù đã là phiên bản thứ tư. Cuối cùng chỉ tạo ra những kẻ mất nhân tính."

"Họ chắc định chế tạo loại thuốc giúp con người thích nghi chiến trường." Phương Tầm Tẫn chống cằm suy nghĩ. "Nhưng hỏng."

"Ừm." Bạch Hoang cũng đồng ý, giọng pha chút tiếc nuối. "Những giấc mơ như vậy cứ lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, và hầu hết những Người Thức Tỉnh của Chuẩn Doanh Dự Bị phần lớn đều chết."

Phương Tầm Tẫn nhìn vào ánh mắt tĩnh lặng của cô, Bạch Hoàng vẫn bình tĩnh như nước, nhận ra vấn đề mấu chốt, hỏi thẳng: "Thế cô... không bị ảnh hưởng là nhờ năng lực sao?"

Bạch Hoang nhìn cô bằng đôi mắt tím nhạt, nheo mắt lại, vẻ mặt lộ ra một tia cảnh giác.

"Đương nhiên, cô có thể không nói." Phương Tầm Tẫn thả lỏng mày, chẳng mong Bạch Hoang tự khai, đến Trương Tân Dịch còn chưa tìm ra, thì sao cô lại nói với người ngoài như mình.

Vài giây sau, bất ngờ, Bạch Hoang vẫn mở miệng: "Chín mươi lăm phần trăm lý trí tuyệt đối."

Phương Tầm Tẫn chết lặng. Lý trí tuyệt đối 95% nghe chẳng kêu như "Thiên Lý Nhãn" hay "Thuận Phong Nhĩ", nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Đây là năng lực không lộ ra bên ngoài, khó trách bao năm giới khoa học Triều Thánh không xác định được.

Cô thốt ra chắc nịch: "Đây là năng lực sinh ra để chiến đấu!"

Chẳng trách khi cô không mất nhân tính vì 'Chúng Thần', thậm chí sống sót ra khỏi Chuẩn Doanh Dự Bị. Cô ấy cơ bản không hề hoảng loạn, và điều hữu ích hơn là cô ấy có thể phân tích tình hình của bản thân và người khác một cách hoàn toàn lý trí, đưa ra phán đoán hợp lý nhất.

Cô biết rõ điều nên và không nên làm. Nếu rơi vào tay các nhà khoa học, năng lực này chắc chắn sẽ gây ra sóng gió mới.

"Đã vậy, sao Chuẩn Doanh Dự Bị còn tra tấn các cô bằng 'Chúng Thần'?" Phương Tầm Tẫn cau mày. "Theo những gì cô vừa nói, điều này chẳng phải tương đương với việc phá của."

Bạch Hoang nhướng mày, giọng pha phức tạp: "Vì giá trị lớn nhất của Người Thức Tỉnh không phải chiến đấu, mà là nghiên cứu." Bản thân là một người thức tỉnh, cô hiểu rất rõ điều này.

Người Thức Tỉnh chỉ là công cụ giúp nhân loại sống sót tốt hơn trong thế giới bị Tiếng Gào Vũ Trụ tàn phá. Không có họ, loài người vẫn tồn tại, chỉ là vất vả hơn.

Phương Tầm Tẫn nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: "Mấy lời cô nói đều thuộc loại cơ mật đúng không? Cô không sợ tôi tố cáo à?" Đây là lần thứ hai trong ngày cô nghe chuyện cơ mật, một cảm giác cảnh giác kỳ lạ dâng lên trong lò.

"Nếu cô tìm được tôi, nghĩa là có người đã nói về tôi với cô. Cô tự nguyện đến, sao có thể tố cáo?" Bạch Hoang mỉm cười chắc nịch, ánh mắt thờ ơ tựa khiến cô liên tưởng đến một con mèo đang nhìn con mồi dưới tuyết.

"Hơn nữa, chuyện này nói ra cô chẳng được lợi gì, chẳng có một xu, mà các nhà khoa học sẽ tìm cách thủ tiêu cô. Và..." Cô nói chậm rãi. "...cô còn nợ tôi một mạng, vì thứ đạo đức các cô hay nói."

"Khoan đã, cô..." Phương Tầm Tẫn nhận ra mình lại bị uy hiếp, mím môi, hiểu ra: dù từ nhân tính hay lý trí, cô cũng không thể tố cáo. Thêm một chi tiết nữa kết hợp với thông tin của Trương Tân Dịch cung cấp, cô mới nhận ra — điều này khiến cô hơi bực.

"Cô vừa rời khỏi doanh dự bị không lâu, ngoài kia không có bất kỳ mối liên hệ đáng tin cậy nào đúng không... Có năng lực thế này mà cô đơn độc thì không ổn đâu..."

Cô biết, khi đã biết bí mật, bản thân vì an toàn mà bị buộc phải đứng cùng phía với đối phương.

Nếu đối phương chỉ tiết lộ chuyện "lý trí tuyệt đối", cô còn có khoảng xoay sở; nhưng thêm cả "Chúng Thần" thì phạm vi quá lớn, cô chẳng có cơ hội từ chối.

"Ừ, đúng vậy." Bạch Hoang hầu như chẳng định che giấu toan tính, nụ cười không hề thật: "Phản ứng cũng nhanh đấy."

Phương Tầm Tẫn nhìn thẳng đôi mắt ấy, tức giận chưa từng có. Bị uy hiếp hai lần một ngày quả thực là chuyện chưa từng có tiền lệ với cô. Nhưng ngay lập tức, cô phát hiện ánh mắt kia lại chuyển thành một nụ cười quyến rũ. Cô cắn môi, sau khi bình tĩnh lại một chút, chỉ có thể thở dài trong im lặng.

Sự thông minh và sự sắc sảo của cô gái này hoàn toàn vượt xa dự tính. Nếu không làm bạn, thì mình chỉ có thể làm con tốt bị lợi dụng, bị uy hiếp, bị biến thành vệ sĩ hay công cụ dự phòng.

Thế nên... chọn làm bạn vẫn tốt hơn.