Theo yêu cầu của nhà sản xuất và đạo diễn, giai đoạn hậu kỳ của kịch bản cải biên buộc Giản Kiều phải ra nước ngoài. Tuy nhiên, phía đối tác làm việc khá nhân văn, cứ hai đến ba tháng sẽ sắp xếp cho nàng kỳ nghỉ đúng hạn.

Đầu tháng bảy, Giản Kiều từ Ký Dương bay sang Ma Lạc quốc. Đến giữa tháng chín, nàng lại trở về.

—

Hai ngày sau, vào lúc chạng vạng, khi đang thái rau, Giản Kiều vô ý cắt vào ngón tay. Mí mắt phải giật liên hồi, ngực cũng hoảng loạn không yên. Nàng lập tức có linh cảm chẳng lành.

Giản Du và bà ngoại đều ở bên cạnh, Trì Úc cũng vừa gọi điện. Ngoài ra… chỉ còn người ấy.

Không màng xử lý vết thương, Giản Kiều cau mày vội vã đi về phòng ngủ. Vừa lúc gặp Giản Du đang giúp bà ngoại massage xong.

“Tỷ, ngươi bị thương?” 
Giản Du lo lắng, nắm lấy tay nàng xem xét.

“Không sao, vết thương nhỏ thôi.” 
Giản Kiều định rút tay lại.

Giản Du lại càng siết chặt, kiên quyết kéo nàng đi rửa vết thương.

Sau khi dán băng cá nhân xong, Giản Kiều mới có cơ hội gọi điện cho Đồng thúc.

“Đồng thúc…” 
Giọng nàng run rẩy, đi qua đi lại trước giường, 
“Lê Oản… có phải đã xảy ra chuyện?”

“Mất tích rồi… Ta đã cho người đi tìm, nhưng không thấy. Lê Hàm lần này là muốn nàng chết.” 
Giọng Đồng thúc trầm thấp, đầy tuyệt vọng.

Tim Giản Kiều như bị bóp nghẹt, nàng gần như không thở nổi. Cắn chặt môi dưới, nàng cố ép mình bình tĩnh.

“Lê Hàm hiện giờ ở đâu?”

“Hải ngoại.” 
Đồng thúc day trán, 
“Năm ngày trước hắn bay bằng phi cơ riêng ra nước ngoài nói là đi làm ăn, đến giờ vẫn chưa về.”

Giản Kiều siết chặt tay, đấm mạnh vào tường trắng.

“Ta đã báo cho bên Tả gia.” 
Đồng thúc nghiêm trọng nói, 
“Tả tiểu thư còn điều động đặc cảnh, nhưng vẫn không có kết quả.”

Giản Kiều như bị dao cắt vào tim: 
“Nàng mất liên lạc bao lâu rồi?”

“Từ tối hôm qua đến giờ, khoảng 24 tiếng.”

Nước mắt nàng trào ra, máu từ khóe miệng cũng chảy xuống cổ áo, nhưng Giản Kiều như không hề hay biết.

“Miêu miêu.” 
Đông nhãi con dụi đầu vào chân nàng, kêu lên.

Giản Kiều cúi xuống, thấy nó đang ngậm chiếc hộp đen — thứ mà người phụ nữ kia từng đưa cho nàng. Như băng giá gặp lửa đỏ, nàng lập tức bừng lên hy vọng.

Điện thoại rơi xuống đất, vang lên một tiếng “bộp”.

Giản Kiều luống cuống mở hộp, ấn ba lần vào nút bên trong. Khi nút chuyển từ xanh sang đỏ, nàng mới buông tay.

—

Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Tim Giản Kiều đập mạnh, nàng lao ra như gió.

Thấy người phụ nữ kia, Giản Kiều như thấy cọng rơm cứu mạng, nắm chặt tay nàng, giọng nghẹn ngào: 
“Giúp ta cứu nàng… Nàng mất tích, có thể đang gặp nguy hiểm.”

Nghe thấy tiếng bước chân lạ, người phụ nữ lập tức đặt ngón tay lên môi Giản Kiều, kéo nàng vào chỗ tối.

Sau khi xác định không ai đến gần, bà ta mới bực bội nói: 
“Nói chuyện đừng có hấp tấp như thế! Ngươi nói ‘nàng’ là ai?”

“Lê Oản… nàng tên Lê Oản, là ta…”

“Ta biết nàng.” 
Người phụ nữ giơ tay đánh nhẹ Giản Kiều, 
“Nàng đối xử với ngươi chẳng ra gì, ngươi cứu nàng làm gì?”

Giản Kiều sững sờ, không hiểu sao bà ta lại biết.

“Con mèo kia kể hết rồi, nói nàng toàn nói dối.” 
Giọng bà ta đầy mỉa mai.

Giản Kiều run mi, cúi đầu nhìn mặt đất: 
“Mặc kệ nàng đối xử với ta thế nào, ta không muốn nàng gặp chuyện… Ta muốn cứu nàng. Chỉ cần còn một phần trăm hy vọng, ta sẽ cố hết sức. Nhưng ta bất lực, nên chỉ có thể cầu xin ngươi.”

Người phụ nữ tặc lưỡi, rõ ràng thấy nàng ngốc nghếch, bắt đầu nghi ngờ Giản Kiều có phải là con mình thật không.

“Mẹ… ngươi sẽ giúp ta chứ?” 
Giản Kiều ngước mắt cầu khẩn.

Nghe nàng gọi “mẹ”, người phụ nữ giật mình, không nói nên lời. Bà ta vốn sống buông thả, chưa từng nghĩ một lần chạm mặt với một cô gái Trái Đất lại để lại hậu quả — một đứa con.

Giản Kiều lòng nóng như lửa, bất chấp xấu hổ, lại gọi một tiếng “mẹ”.

“Nghe rồi! Ta không điếc!” 
Người phụ nữ mặt hơi đỏ, lần đầu tiên có người gọi mình như thế.

Giản Kiều im lặng, ánh mắt đầy hy vọng.

“Được rồi, ta giúp ngươi.”

Giản Kiều thở phào, cúi người cảm ơn.

Người phụ nữ nâng mặt nàng lên, tiếc nuối nói: 
“Ngươi ngoài gương mặt hơi giống ta, còn lại chẳng giống chút nào — đặc biệt là tính cách.”

Giản Kiều không đáp.

Người phụ nữ lấy ra một chiếc đồng hồ đặc biệt từ túi: 
“Trước khi ta liên hệ lại, nhớ đeo nó mọi lúc — kể cả khi tắm.”

Giản Kiều cẩn thận nhận lấy, gật đầu ngoan ngoãn.

“Về đi.” 
Người phụ nữ châm thuốc, thở ra làn khói.

Giản Kiều đi được hai bước, lại quay lại: 
“Ta cũng hút thuốc.”

Người phụ nữ sững sờ, rồi bật cười: 
“Điểm này thì giống ta thật.”

—

Giản Kiều thức trắng cả đêm. Đến khi trời hửng sáng, đồng hồ trên tay truyền đến giọng nói của người phụ nữ.

“Ta tìm được nàng rồi…” 
Bà ta ngừng một chút, 
“Nàng bị tiêm một lượng lớn loại ma túy mới — trí huyền. Rất khó cai.”

Đồng tử Giản Kiều giãn ra, toàn thân đau nhói: 
“Mẹ… xin ngươi nghĩ cách. Nàng không thể nghiện được, nếu không sẽ sống không bằng chết!”

Người phụ nữ cau mày.

“Mẹ, ta cầu xin ngươi… Ngươi muốn ta làm gì cũng được, xin ngươi đó!” 
Giản Kiều quỳ rạp xuống đất, giọng khẩn thiết như xé tim xé phổi. Vì quá kích động, đôi mắt nàng đỏ rực, gần như sắp trào máu.

Người phụ nữ rít hai hơi thuốc, do dự một lúc rồi đưa Giản Kiều đến phòng thí nghiệm của mình.

Giản Kiều vuốt nhẹ gương mặt tái nhợt và đôi môi không còn sắc của Lê Oản, nước mắt lại tuôn xuống từng giọt.

Người phụ nữ thở dài: 
“Ngươi nhất quyết muốn cứu nàng, có biết sẽ phải trả giá thế nào không?”

Giản Kiều lau nước mắt, quay sang nhìn bà.

Người phụ nữ kiên nhẫn giải thích: 
“Ngươi thừa hưởng dòng máu Trăm Châu từ ta. Tuy vì môi trường sống mà chưa kích hoạt được tiềm năng, nhưng khi gặp nguy hiểm, nó có thể phát huy năng lượng bản thể để bảo vệ ngươi. Ngoài ra, máu của ngươi khi được kích thích bằng Ngưng Châu Tề có thể nhanh chóng loại bỏ độc tố, kể cả ma túy đã tiêm vào cơ thể. Nhưng nếu trong thời gian ngắn sử dụng quá nhiều dòng máu Trăm Châu, cơ thể ngươi sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu không được chữa trị kịp thời, ngươi sẽ trở thành người bình thường, không còn năng lực đặc biệt.”

Giản Kiều ánh mắt kiên định, thể hiện rõ rằng nàng đã suy nghĩ kỹ và sẵn sàng bắt đầu bất cứ lúc nào.

Thấy nàng như vậy, người phụ nữ không nói thêm gì nữa.

Sau khi tiêm Ngưng Châu Tề, ý thức của Giản Kiều bắt đầu mơ hồ, cuối cùng hoàn toàn thiếp đi.

—

Khi tỉnh lại, Lê Oản đã không còn ở đó.

“Đêm qua ta đã cho người đưa nàng về Kinh Quận. Lúc ấy nàng vẫn còn hôn mê.” 
Người phụ nữ cúi xuống, đút cho Giản Kiều vài ngụm nước.

Giản Kiều yên tâm. Vì cơ thể quá yếu, nàng khó khăn nuốt nước rồi lại nhắm mắt nghỉ ngơi.

Người phụ nữ nhân lúc đó lặng lẽ lấy lại chiếc đồng hồ đã đưa cho Giản Kiều.

—

Lần tỉnh lại tiếp theo, Giản Kiều thấy mình đang nằm trên giường bệnh của một bệnh viện tư nhân. Bà ngoại và Giản Du đang ngồi bên cạnh, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Tỷ, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi!” 
Giản Du mừng đến phát khóc, vội gọi bác sĩ.

Giản Kiều hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Rõ ràng nàng nhớ mình đang ở phòng thí nghiệm của người phụ nữ kia, sao lại nằm ở bệnh viện?

—

Một ngày nọ, Giản Kiều lái chiếc xe địa hình mới mua, dựa vào ký ức tìm đến phòng thí nghiệm của người phụ nữ.

Nhưng nơi đó đã bị san bằng, không còn gì cả — người phụ nữ ấy đã rời khỏi thế giới này.

Giản Kiều như bừng tỉnh sau một giấc mộng dài. Giờ đây, nàng đã tỉnh mộng.

—

Giữa tháng mười, dưới sự thúc giục liên tục của nhà làm phim, Giản Kiều bay sang Ma Lạc quốc. Mãi đến hai ngày trước giao thừa, nàng mới trở về Ký Dương.

Giản Du về quê ăn Tết, năm nay đêm giao thừa chỉ còn lại hai bà cháu.

—

Không ngờ đêm giao thừa lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Bà ngoại khi bưng thức ăn đã trượt ngã, đập đầu xuống đất, máu chảy lênh láng. Giản Kiều hoảng loạn, run rẩy lái xe đưa bà đi bệnh viện, trên đường còn vượt đèn đỏ vì quá gấp.

“Kiều nhi…” 
Sau khi được gây tê tỉnh lại, bà ngoại nắm tay nàng, nói đứt quãng: 
“Tiếu Du là cô gái tốt… Nàng vẫn luôn chờ ngươi.”

Bà cảm thấy mình không sống được bao lâu nữa, trước khi nhắm mắt muốn thấy hai người ở bên nhau.

“Bà ngoại, ngài biết mà, ta luôn xem Giản Du như em gái ruột.”

Bà ngoại buông tay, thở dài thất vọng.

Giản Kiều kịp thời im lặng, không dám nói thêm.

—

Để Giản Du có một cái Tết yên ổn, bà ngoại không cho Giản Kiều nói chuyện mình nhập viện. Mãi đến mùng bảy, khi Giản Du trở lại Ký Dương, nàng mới biết chuyện.

“Tỷ, ngươi mau về nghỉ ngơi đi. Ta sẽ ở lại chăm bà ngoại.” 
Vừa vào phòng bệnh, Giản Du đặt hộp đồ ăn xuống, kéo Giản Kiều ra ngoài.

Giản Kiều khẽ đáp một tiếng, vì buồn ngủ nên ngáp một cái, khiến khóe mắt chảy nước.

Giản Du dừng lại, lấy khăn giấy nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng.

“Du Nhi…”

Giản Kiều vừa định nói thì bị Giản Du bịt miệng: 
“Tỷ, ta không muốn nghe ngươi nói mấy chuyện đó.”

Giản Kiều ánh mắt hiện lên chút bất lực.

Giản Du bất ngờ ôm nàng: 
“Ta cam tâm tình nguyện chờ ngươi, ngươi đừng tự trách.”

Giản Kiều im lặng. Nàng hiểu rõ hơn ai hết rằng Giản Du là cô gái tốt, nhưng tình yêu không thể ép buộc, cũng không có lý lẽ.

—

Hai ngày sau, Trì Úc đến, ở lại Ký Dương vài hôm sau khi cùng bà ngoại ăn Tết.

“Lê Hàm bị bắt rồi.” 
Vừa gặp, Trì Úc do dự nói.

Giản Kiều không đáp, chỉ lấy điếu thuốc ra từ túi.

Trì Úc cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn hỏi: 
“Ngươi có biết chuyện Lê Oản mất tích không?”

Không hiểu sao, khi nghe câu hỏi đó, Giản Kiều lại đặt điếu thuốc trở lại hộp, vẫn không nói gì.

“Lạ thật, Tả gia phối hợp với cảnh sát, điều động bao nhiêu người mà vẫn không tìm thấy nàng… Cuối cùng nàng lại tự xuất hiện, quay về biệt thự.” 
Trì Úc bực bội.

Giản Kiều siết chặt hộp thuốc, ném thẳng vào thùng rác.

“Ta đưa ngươi ra sân bay.”

Trì Úc liếc nhìn Giản Kiều, cảm thấy nàng có gì đó không ổn.

—

Trước khi tiễn Trì Úc, Giản Kiều lái xe đến một nơi hoang vắng không tên. Nàng dựa vào xe, đứng giữa gió lạnh suốt hai tiếng, đến khi ánh hoàng hôn chiếu lên gương mặt cô đơn, nàng mới quay về bệnh viện.