Vì thương Trì Úc vất vả suốt thời gian qua, hôm đó không có việc gấp, Trì phụ cố ý dặn Trì mẫu và người giúp việc: 
“Để Úc nhi ngủ thêm một chút, đừng gọi dậy ăn sáng.”

Vậy nên khi Trì Úc tỉnh giấc, đã là 11 giờ trưa.

Bụng đói cồn cào, nàng tháo bịt mắt, xốc chăn, chuẩn bị đi rửa mặt.

Đi được nửa đường, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Trì Úc dừng bước, quay lại mở cửa.

Bên ngoài là Lãnh Cần Nhan, mặc váy dài màu lam quý phái, gương mặt tươi cười, dịu dàng gọi một tiếng: 
“Úc tỷ tỷ.”

Trì Úc vẫn còn mặc áo ngủ, cổ áo hơi rộng, tóc rối tung, ngẩn người há miệng vì bất ngờ.

Thấy nàng phản ứng như vậy, Lãnh Cần Nhan hơi ngập ngừng: 
“Úc tỷ tỷ, ngươi không phải quên chuyện hôm qua ta nói — trưa nay đến nhà ngươi ăn cơm — chứ?”

Trì Úc ho khan hai tiếng: 
“Ta không quên, chỉ là không ngờ ngươi đến sớm như vậy…”

Lãnh Cần Nhan giơ cổ tay, chỉ vào đồng hồ — ý là đã không còn sớm.

Trì Úc ngượng ngùng liếc mắt, lẩm bẩm: 
“Hôm qua ta ngủ muộn, hôm nay dậy trễ.”

“Ừ.”

Trì Úc chỉnh lại tóc mái: 
“Ngươi xuống lầu chờ ta, ta chuẩn bị xong sẽ xuống.”

Lãnh Cần Nhan không nhúc nhích, mắt không chớp nhìn nàng.

Trì Úc mím môi: 
“Vào ngồi đi.”

Lãnh Cần Nhan khẽ đáp, khóe môi cong nhẹ.

Trì Úc vào phòng tắm khá lâu mới ra.

Nghe tiếng động, Lãnh Cần Nhan theo phản xạ quay đầu — nàng đã thay đồ thể thao màu trắng sạch sẽ, tóc cũng đã chải gọn.

“Đi thôi.” 
Trì Úc cầm túi, giơ tay ra hiệu.

Lãnh Cần Nhan gật đầu, gấp tạp chí lại, cùng nàng đi ra ngoài.

—

Bữa trưa đã chuẩn bị xong. Trì mẫu tiếp đón Lãnh mẫu và hai cô gái vào phòng ăn.

Trên bàn, không tránh khỏi những câu hỏi quen thuộc. Lãnh mẫu hỏi Trì Úc có bạn trai chưa.

Lãnh Cần Nhan vô thức siết chặt đũa, mím môi. Thấy Trì Úc khẽ lắc đầu, nàng mới thả lỏng, cúi đầu ăn tiếp.

“Kia, Tiểu Nhan hiện tại có đối tượng chưa?” 
Trì mẫu gắp cho nàng một viên thịt viên đỏ hồng.

“Cảm ơn bác gái.” 
Lãnh Cần Nhan nhận lấy, nhỏ giọng đáp: 
“Công việc của cháu khá bận, không có thời gian nghĩ đến chuyện đó.”

“Cũng không thể chỉ lo công việc, chuyện hôn nhân là phần không thể thiếu trong đời người…” 
Trì mẫu chưa nói hết đã bị Trì Úc đá nhẹ dưới bàn.

“Mẹ, canh gà hôm nay thơm quá, mẹ ăn thử đi.” 
Trì Úc đặt bát canh trước mặt mẹ, giục liên tục.

Trì mẫu đành im lặng, cúi đầu ăn canh.

Dù trước đây từng có mâu thuẫn, nhưng nhờ Lãnh Cần Nhan ra mặt giúp công ty vượt qua khủng hoảng, quan hệ hai nhà đã dịu đi. Sau bữa ăn, Trì mẫu còn giữ mẹ con Lãnh gia ở lại chơi mạt chược.

“Tiểu Nhan lần này ở lại trong nước bao lâu?” 
Trì mẫu vừa xếp bài vừa hỏi.

“Khoảng một tuần.”

Trì mẫu tiếp tục hỏi về công việc.

Trì Úc chống cằm, giọng hơi bất mãn: 
“Mẹ, có thể đừng hỏi như tra hộ khẩu được không…”

Trì mẫu liếc nàng: 
“Ta chỉ đang quan tâm Tiểu Nhan thôi mà…”

Trì Úc bĩu môi, không nói nữa.

—

Tối đó, Trì Úc gọi điện cho Giản Kiều, kể chuyện Lãnh Cần Nhan.

“Nói thật, ta vẫn còn để ý chuyện cha nàng từng làm,” 
Trì Úc nghịch đồ chơi trên bàn, 
“Nên khi ở cạnh nàng, ta luôn thấy gượng gạo.”

Giản Kiều đáp: 
“Không lạ đâu. Hai nhà từng có quan hệ như vậy, nếu ta là ngươi, chắc cũng thấy khó xử.”

Trì Úc thở dài.

Giản Kiều chợt nhớ ra điều gì, vỗ đùi: 
“Quên nói với ngươi, hôm nay Lê Oản thấy Thanh Thảo ở biệt thự nhà họ Tả.”

“Thanh Thảo về nước rồi?”

“Ừ, nghe nói mới về hôm trước.”

Trì Úc thở dài: 
“Nha đầu đó đi lâu quá, ta cũng nhớ nàng… Giờ nàng thế nào rồi?”

Giản Kiều cúi đầu, mắt nhìn sàn: 
“Ta chưa gặp Thanh Thảo, không rõ tình hình. Hỏi Lê Oản, nàng cũng không chịu nói.”

—

Trước khi ngủ, Giản Kiều lại ghé phòng Lê Oản.

Biết nàng đến vì chuyện gì, Lê Oản chỉ liếc một cái, tiếp tục cắt móng chân.

Giản Kiều ngồi mép giường, nhẹ nhàng vuốt chân nàng.

Lê Oản không chịu nổi, đẩy tay nàng ra: 
“Ta muốn ngủ, ngươi đi đi.” 
Nàng mở ngăn kéo, lấy kẹp móng màu cam ra.

“Thanh Thảo gặp chuyện gì không tốt, nên ngươi mới không nói cho ta?”

Giản Kiều nhíu mày.

“Biết rồi còn hỏi.”

Giản Kiều mím môi, vẻ mặt đau khổ.

“Mai còn phải dậy sớm, đừng làm phiền ta nghỉ ngơi.” 
Lê Oản tắt đèn, cả phòng chìm vào bóng tối, rồi nhắm mắt ngủ.

Giản Kiều hít một hơi thật sâu, vài phút sau mới lặng lẽ rời đi.

Nàng không biết rằng — Tả Thấm từng định bán Thanh Thảo cho một lão già xấu xí người nước ngoài. Chính Lê Oản đã ra mặt xin tha, nên chuyện mới được dừng lại.

—

Hôm sau, Giản Kiều cùng Lê Oản đến công ty.

Ở cửa thang máy, họ gặp Triệu Triết và Đồng Vận. Hai người chỉ chào Lê phó tổng, gật đầu với Giản Kiều, rồi không nói gì thêm.

Giản Kiều đã quen với thái độ này. Từ sau vụ cãi nhau giữa Lê Oản và Lê Hàm, quan hệ cha con rạn nứt, Triệu Triết, Đồng Vận và nhiều đồng nghiệp đều giữ khoảng cách với nàng. Không thể thân thiết — vì họ thuộc phe đối lập.

Còn Lê Oản, vì bị Lê Hàm chèn ép, quyền lực trong công ty ngày càng giảm sút.

Giữa trưa, Lê Oản nhận được cuộc gọi từ Vệ Thương.

“Ngươi đến chỗ ta ngay bây giờ,” Vệ Thương dặn dò, “Nhớ kỹ, chỉ một mình ngươi đến, đừng dẫn theo ai khác.”

Tắt máy, Lê Oản lái xe một mình đến biệt thự riêng của Vệ Thương.

Vệ Thương dẫn Lê Oản xuống tầng phụ, vào một căn phòng bí mật – rõ ràng là có chuyện quan trọng cần nói.

“Lê Hâm sau khi về nước đã thuê hai vệ sĩ người Hoa gốc Mỹ, trong đó có một tên là Mạch Tạp, chính là tay chân thân tín của Mầm Tân – trùm buôn ma túy ở Thanh Xa.”

Lê Oản nghe xong thì vô cùng kinh ngạc. Cô vốn biết Vệ Thương âm thầm cho người điều tra Lê Hâm, nhưng không ngờ lại đào sâu đến mức này.

Vệ Thương rót cho Lê Oản một ly rượu vang, khóe môi nhếch lên cười nhàn nhạt: 
“Cảnh sát Thanh Xa đã theo dõi Mạch Tạp từ lâu, luôn muốn dùng hắn để phá vụ án Mầm Tân. Ai ngờ tên khốn Lê Hâm lại dính vào.”

Lê Oản trầm ngâm một lúc, ngẩng đầu nhìn Vệ Thương đầy nghi hoặc: 
“Ngươi có hợp tác với cảnh sát không?”

Vệ Thương gật đầu chậm rãi: 
“Một đàn anh thời trung học của ta hiện đang làm ở đội chống ma túy Thanh Xa. Ta xem như là người tuyển dụng giúp hắn.”

Lê Oản nhấp một ngụm rượu vang đỏ: 
“Ngươi muốn ta làm gì?”

“Chuyện này ngươi đừng can dự. Ta nói cho ngươi biết chỉ để cảnh báo. Mạch Tạp hiện là người của Lê Hâm, không chừng sau này tên khốn đó sẽ lợi dụng hắn để làm chuyện bẩn thỉu với ngươi.”

“Được, ta hiểu rồi.” Lê Oản nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Bạch Âu gọi điện đến. Nhưng Vệ Thương không nghe máy, chỉ ném điện thoại sang một bên đầy chán nản: 
“Nếu có thời gian, ngươi khuyên Bạch Âu đi. Bảo nàng từ bỏ đi, đời này ta chỉ yêu Trang Đông, không yêu ai khác nữa.”

Lê Oản không bình luận gì.

Tối đó, Lê Oản đến gặp Đồng Thúc và kể lại chuyện này.

Đồng Thúc cảm thấy Lê Hâm ngày càng điên rồ, rất lo cho sự an toàn của Lê Oản, nhất quyết phải chuyển vào biệt thự để bảo vệ cô.

Lê Oản đành vỗ trán đồng ý: 
“Được rồi, nhưng chỉ cho phép ngươi một mình ở lại. Đám vệ sĩ kia vẫn ở phòng cũ.”

Đồng Thúc đồng ý, nhưng sau khi chuyển vào thì chủ động đảm nhận luôn công việc quản gia, khiến Giản Kiều trở thành người rảnh rỗi.

Cuối tuần, Giản Kiều về lại Kỳ Dương, còn Lê Oản bay sang Úc.

Hiện tại, biệt thự chỉ còn Đồng Thúc và con mèo nhỏ.

Đồng Thúc không thích mèo lắm, nên chẳng mấy khi để ý đến nó. Mà con mèo cũng không ưa vẻ mặt nghiêm túc, tính cách hơi kỳ quặc của Đồng Thúc. Vì vậy, hai ngày trôi qua, người và mèo chẳng có chút tương tác nào, thỉnh thoảng chạm mặt cũng chỉ là nhìn nhau trừng trừng.

Biết Giản Kiều sắp về, bà ngoại cùng Giản Du ra ga đón.

Trên đường về, bà ngoại cố tình ngồi ghế phụ taxi, tạo cơ hội cho hai người trẻ tuổi ngồi cạnh nhau.

Với chuyện này, Giản Kiều chỉ biết bất lực và buồn phiền.

Bữa trưa do Giản Du nấu, Giản Kiều không vào bếp phụ giúp. Hiện tại, cô tránh được Giản Du là tránh, trốn được là trốn.

Dù Giản Kiều tỏ ra lạnh nhạt, Giản Du vẫn như không có chuyện gì xảy ra, luôn cười tươi, gắp sườn cho cô, còn cẩn thận gạt xương cá.

Giản Kiều thấy áy náy, nhưng không biết phải làm sao, chỉ cúi đầu ăn vội vài miếng rồi về phòng.

“Bà ngoại,” Giản Du buông đũa, giọng nghẹn ngào, mắt đỏ hoe, “Tỷ tỷ có phải rất ghét con không?”

Bà ngoại dịu dàng an ủi: 
“Đừng nghĩ linh tinh. Tiểu Du ngoan ngoãn, hiểu chuyện như vậy, ai mà ghét con được.”

Giản Du gượng cười, nhưng trong lòng vẫn rất buồn.

Lúc Giản Du vào bếp, bà ngoại lặng lẽ đến phòng Giản Kiều.

Ngồi đối diện Giản Kiều, bà ngoại nói đầy tâm tình: 
“Kiều Nhi, ngươi nói không thích Tiểu Du, không có cảm giác rung động. Vậy ta hỏi ngươi, Tiểu Oản có thích ngươi không? Nàng đối với ngươi là loại tình cảm gì?”

Giản Kiều không trả lời được. Trong lòng cô rõ ràng: tình cảm của Giản Du dành cho mình, giống như mình dành cho Lê Oản…

Bà ngoại thở dài, nắm tay Giản Kiều: 
“Bà nhìn từ bên ngoài, thấy ngươi và Tiểu Du rất xứng đôi, rất hợp. Bà càng lúc càng già, sức khỏe cũng yếu dần, không thể ở bên ngươi lâu nữa… Bà chỉ mong bên cạnh ngươi có người thật lòng yêu thương, chăm sóc ngươi. Như vậy, dù có đi về cõi chết, bà cũng yên tâm.”

Giản Kiều mấp máy môi, muốn nói lại thôi… Cuối cùng, cô không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy bà ngoại.

Tối hôm đó, trên đường về quận Kinh, Giản Kiều trằn trọc mãi không ngủ được. Cô không thể buông bỏ Lê Oản, nhưng cũng thấy có lỗi với bà ngoại.

Cô cứ cố chấp giữ lấy một tình cảm mà có lẽ sẽ không bao giờ được đáp lại, khiến bà ngoại phải lo lắng, mà bản thân cũng không thể hiếu thuận đúng lúc.

Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Đồng Thúc để ý thấy mắt Giản Kiều sưng đỏ, rõ ràng là đã khóc.

Lê Oản vẫn chưa về từ Úc, trên bàn ăn chỉ có hai người. Đồng Thúc do dự một lúc, rồi đưa phần trứng luộc của mình cho Giản Kiều.

Giản Kiều ngạc nhiên, rồi lập tức đẩy lại: 
“Đồng Thúc, ngươi ăn đi, ta ăn đủ rồi.”

Đồng Thúc không giỏi an ủi, chỉ khàn giọng hỏi: 
“Gặp chuyện khó à?”

Giản Kiều cúi đầu, cười nhạt, không nói gì thêm.

Hiểu rằng cô không muốn nói, Đồng Thúc cũng không hỏi nữa.

Trước khi ra khỏi nhà, Giản Kiều nhận được tin nhắn từ Lê Oản, bảo cô 10 giờ sáng ra sân bay đón một người.

Người mà Giản Kiều phải đón là Cố Ca – một trợ lý mới của Lê Oản, du học thạc sĩ về, khoảng 26–27 tuổi. Trước đây, Tiểu Nam từng phỏng vấn nàng và khen ngợi với Giản Kiều: đối phương là một mỹ nhân cao gầy, xinh đẹp, nói năng nhẹ nhàng, khí chất thanh lịch.

Hôm nay gặp mặt, Giản Kiều thấy Tiểu Nam không hề nói quá. Lê Oản cũng rất hài lòng và đánh giá cao Cố Ca.

“Ngươi khỏe, ta là Cố Ca.” Cô gái chủ động vươn tay phải, lễ phép chào Giản Kiều đang ngẩn người.

Giản Kiều mỉm cười đáp lại, bắt tay nhẹ nhàng, tiện thể giới thiệu bản thân.

Giữa trưa, Giản Kiều mới nghe từ Tiểu Nam rằng Cố Ca là con nhà ba đời làm quan.

Tiểu Nam còn kể, trước đây Cố Ca từng về nước để cùng Lê Oản dự một buổi tiệc, mà buổi tiệc đó có cả Hứa Tử Minh.

Cũng chính sau bữa tiệc đó, Hứa Tử Minh không còn gây khó dễ cho Lê Oản nữa. Dù sao thì ông nội của Cố Ca cũng không phải người mà nhà họ Hứa có thể dễ dàng đắc tội.

Buổi chiều hôm ấy, Lê Oản từ Úc trở về.

Cô đến công ty, nhưng không ở lại lâu, mà trực tiếp đưa Cố Ca rời đi.

Giản Kiều ngồi tại bàn làm việc, nhìn bóng dáng hai người sóng vai rời khỏi, trong lòng chua xót đến mức không chịu nổi.

Cố Ca – từ ngoại hình, gia thế, học vấn, cách ứng xử đến năng lực – cái nào đem ra so sánh cũng đều vượt trội hơn Giản Kiều. Nghĩ đến việc hiện tại ngay cả công việc quản gia cũng bị Đồng Thúc đảm nhận, Giản Kiều chỉ thấy mệt mỏi vô cùng…

Hiện giờ, nàng còn có lý do gì để tiếp tục ở lại đây?