Từ nhà Liên a di ra đã là 8 giờ rưỡi tối.

Giản Kiều không đi thang máy, mà chọn đi bộ lên lầu về phòng.

Nàng ôm Đông nhãi con trong tay, vừa xoay người thì Lê Oản đã bước tới, còn nắm lấy bàn tay đang rảnh của nàng.

Giản Kiều khựng lại, mày khẽ nhíu. Lê Oản thấy phản ứng ấy, đành buông tay, ánh mắt thoáng buồn.

Giản Kiều nhân cơ hội bước nhanh rời đi, không quay đầu lại.

Lê Oản đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng khuất dần, môi mím chặt.

—

Đêm đó, Giản Kiều vẫn không ngủ được. Đến nửa đêm, nàng dứt khoát ngâm mình trong nước ấm, rồi ngồi tựa góc tường, mắt mở trừng đến sáng.

Sáng sớm, ánh nắng dịu dàng len qua khe rèm.

Giản Kiều dụi mắt, bước xuống giường, vào bếp nấu tô mì rau đơn giản, ăn qua loa.

Sau đó, nàng ngồi trên ghế lười cạnh cửa sổ sát đất, đọc vài cuốn sách giải trí.

Đông nhãi con thì lười biếng nằm phơi nắng bên chân nàng.

—

Giữa trưa, có tiếng gõ cửa.

Giản Kiều khép sách, lặng lẽ nhìn về phía cửa.

Tiếng gõ kéo dài hơn mười phút.

Khi bên ngoài yên ắng trở lại, nàng mới lật tiếp trang sách.

“Meo meo.” 
Đông nhãi con đói bụng, dùng đầu cọ nhẹ vào chân nàng.

Giản Kiều đưa tay gãi gãi cằm nó: 
“Hôm nay phải đưa ngươi đi tẩy giun.”

Đông nhãi con không vui, vẫy đuôi tránh đi. Nó không muốn đến phòng khám thú cưng.

Giản Kiều bất lực, đành mở hai hộp pate để dụ.

Sau bữa ăn ngon, Đông nhãi con miễn cưỡng đồng ý đi.

—

Hai giờ chiều, Giản Kiều lái xe đưa nó ra ngoài.

Trên đường về, nàng nhận được điện thoại của Trì Úc.

“Thật muốn chết! Mẹ ta sắp xếp cho ta một buổi xem mắt, lần này không trốn được rồi.”

Nghe giọng nàng đầy uể oải, Giản Kiều rẽ vào một đoạn đường vắng, dừng xe.

“Lúc nào?”

“Tối nay.” 
Trì Úc đi qua đi lại trong phòng, lầu bầu, 
“Mẹ ta sốt ruột thật rồi, ta sắp 30 tuổi mà.”

Giản Kiều khẽ “ừ”, dựa vào xe, giọng nhẹ: 
“Vậy ngươi cứ đi gặp đi, cũng coi như có lời với mẹ nuôi.”

Trì Úc cụp mắt: 
“Nhưng ta thật sự không có ý định kết hôn, gặp cũng thấy phí thời gian.”

“Nhưng nếu không đi, mẹ ngươi lại lải nhải.”

“…Cũng đúng.”

—

Tối đó, Trì Úc vẫn đi. Mặc chiếc váy đen do mẹ chọn kỹ.

Nhà trai rõ ràng rất hài lòng, suốt buổi đều cười tươi, chăm sóc chu đáo.

Trì Úc thì thờ ơ, chẳng mấy cảm xúc.

Cho đến khi Lãnh Cẩn Nhan xuất hiện, nét mặt nàng mới có chút thay đổi.

Lãnh Cẩn Nhan tháo khẩu trang đen, ngồi cạnh Trì Úc.

Chàng trai kia vừa thấy mặt nàng thì sững sờ, miệng há hốc.

Phải biết, nàng là nữ thần trong mộng của vô số đàn ông.

“Xin hỏi… ngươi là… siêu mẫu Lãnh Cẩn Nhan phải không?” 
Anh ta kích động đến mức nói lắp.

Lãnh Cẩn Nhan lạnh lùng, không đáp, chỉ quay sang Trì Úc: 
“Úc tỷ, ngươi ăn được không?”

Trì Úc gật đầu, lau miệng, rồi đứng dậy: 
“Xin lỗi Trang tiên sinh, muội ta đến rồi.” 
Nàng chỉ vào Lãnh Cẩn Nhan, cố nén cười, 
“Ta phải đưa nàng đi bàn chuyện riêng, xin phép rời đi.”

“À… được.” 
Chàng trai cố giữ phong độ, nhưng ánh mắt vẫn đầy tiếc nuối.

—

Ra khỏi cửa, Trì Úc hứng thú nắm tay Lãnh Cẩn Nhan: 
“Sao ngươi đột nhiên về? Không phải đang quay phim ở thành phố bên cạnh sao?”

Lãnh Cẩn Nhan giờ đã chuyển sang làm diễn viên.

Nàng mím môi, không nói gì, chỉ cười chua chát.

Trì Úc không để ý, hỏi tiếp: 
“Rảnh không? Đi dạo với ta một vòng. Về nhà là mẹ ta lại tra hỏi.”

Lãnh Cẩn Nhan bất ngờ siết chặt tay nàng.

Trì Úc ngạc nhiên: 
“Sao vậy?”

“Tìm quán cà phê ngồi đi.”

“Cũng được.” 
Miễn là không phải về nhà.

—

Tối đó, Lãnh Cẩn Nhan nói rất ít. Dù bình thường nàng vốn ít lời, nhưng Trì Úc vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

“Ngươi có tâm sự gì sao?” 
Trì Úc hỏi.

Lãnh Cẩn Nhan ngước mắt, nhìn nàng.

“Sao nhìn ta như vậy?” 
Trì Úc khó hiểu.

Lãnh Cẩn Nhan cúi đầu, nhìn ly cà phê.

“Úc tỷ…”

Nàng hít sâu.

“Ngươi biết vì sao ta chọn về nước phát triển không?”

Trì Úc ngơ ngác.

“Vì ngươi.”

Giọng nàng nhỏ, khàn, nhưng Trì Úc vẫn nghe rõ.

“Vì ta?” 
Trì Úc nghi hoặc.

Lãnh Cẩn Nhan uống vài ngụm cà phê, không giải thích thêm.

Trì Úc cau mày: 
“Ngươi nói nửa vời thế, ta tò mò chết mất.”

Lãnh Cẩn Nhan muốn nói lại thôi.

Trì Úc mất kiên nhẫn, đứng dậy ngồi cạnh nàng: 
“Nói rõ đi, đừng làm ta rối.”

Dưới ánh mắt nghiêm túc của Trì Úc, Lãnh Cẩn Nhan đỏ mặt, lấy điện thoại ra.

Trên màn hình hiện lên dòng chữ: 
[ Bởi vì ta thích ngươi. ]

Trì Úc không lấy điện thoại của mình, mà thò đầu qua xem.

Nàng sững người, chớp mắt mấy lần, tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng sáu chữ ấy vẫn sáng rõ, không hề biến mất.

“Chuyện từ khi nào?” 
Trì Úc ngồi lại chỗ cũ, khuấy ly cà phê, giọng nhẹ.

“Rất nhiều năm trước,” Lãnh Cẩn Nhan dừng lại một chút, “Trước khi xuất ngoại du học, ta đã có tình cảm với ngươi.”

Trì Úc khẽ run mi mắt: 
“Vậy ngươi… vì sao đến bây giờ mới nói cho ta biết?”

“Có lẽ là… vì ta nghĩ ngươi chỉ thích con trai.”

Cơ mặt Trì Úc khẽ giật. Nàng định nói gì đó thì bị cuộc gọi từ mẹ cắt ngang.

Trì Úc ra hiệu cho Lãnh Cẩn Nhan chờ, rồi ra ngoài nghe máy.

“Mẹ, hắn có thích con cũng vô ích. Con hoàn toàn không có cảm giác.”

Mẹ nàng vẫn kiên trì khuyên nhủ, mong nàng cho đối phương thêm một cơ hội.

“Mẹ đừng ép con nữa,” 
Trì Úc bóp trán, 
“Không thích là không thích. Tình cảm không thể miễn cưỡng.”

—

Khi quay lại quán cà phê, Trì Úc thấy Lãnh Cẩn Nhan đã đứng chờ ở quầy.

“Ngươi lái xe à?” 
Lãnh Cẩn Nhan nhìn đồng hồ.

Trì Úc lắc đầu.

“Vậy để ta đưa ngươi về.”

Trì Úc không từ chối.

—

Đến trước biệt thự nhà Trì gia, Trì Úc tháo dây an toàn, chậm rãi xuống xe. Nàng hơi do dự: 
“Ngươi… có muốn vào nhà cùng ta không?”

“Không được,” 
Lãnh Cẩn Nhan giải thích, 
“Ta còn công việc, phải lái xe về thành phố bên cạnh.”

Trì Úc nhìn nàng, cúi người xuống: 
“Khụ khụ… Ta… ta chỉ xem ngươi như em gái thôi.” 
Nàng gãi đầu, lúng túng nói, 
“Ngươi… lái xe cẩn thận nhé.”

Lãnh Cẩn Nhan không nói gì, đạp ga rời đi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Trì Úc.

Trì Úc thở dài hai lần.

—

Đêm đó, Trì Úc trằn trọc không ngủ được. Trong lòng nàng vì lời tỏ tình của Lãnh Cẩn Nhan mà gợn lên những cảm xúc khó gọi tên.

Ba giờ sáng, nàng gọi điện cho Giản Kiều.

“Ta đánh thức ngươi không?”

“Không đâu,” 
Giản Kiều bật đèn đầu giường, 
“Ta cũng đang mất ngủ.”

Sau vài câu hỏi thăm, Trì Úc chuyển chủ đề: 
“Ta thật không ngờ nàng lại thích ta.”

Giản Kiều không quá bất ngờ. Nàng đã có linh cảm từ trước, chỉ là chưa chắc chắn nên không nói ra.

“Ngươi từ chối nàng?”

“Ừ.” 
Trì Úc xuống giường, rót nước.

Giản Kiều tìm điếu thuốc, ngậm vào miệng.

“Nàng vốn lạnh lùng, không nhiệt tình với ai,” 
Trì Úc uống vài ngụm nước, 
“Chỉ đối với ta hơi tốt một chút. Nhưng ta không nhận ra đó là biểu hiện của tình cảm.”

“Có lẽ nàng không dám thể hiện rõ. Ngươi trước giờ chẳng phải thích con trai sao? Còn từng yêu đương với nam giới…”

“…Nói thật, ta cũng không chắc mình nghiêng hẳn về phía nào. Nếu gặp kiểu tình cảm mãnh liệt, ta cũng có phản ứng sinh lý.” 
Nói đến đây, Trì Úc suýt cắn phải lưỡi.

Giản Kiều nhả khói, không nói gì.

“Nhưng với Lãnh Cẩn Nhan, ta thật sự chưa từng nghĩ theo hướng đó.”

Hai người trò chuyện đến khoảng 4 giờ rưỡi sáng mới kết thúc.

—

Trì Úc ngủ một mạch đến trưa. Cha mẹ nàng ra ngoài, chỉ còn nàng và Thanh Thảo ăn cơm.

“Ngươi muốn gặp Kiều Kiều không?” 
Trì Úc sợ mẹ lại sắp xếp xem mắt, nên tính đưa Thanh Thảo đi trốn cùng.

Thanh Thảo nghe vậy thì sáng mắt, cơm còn chưa nuốt đã gật đầu lia lịa.

Trì Úc cười, gắp thêm đồ ăn.

“Khi nào đi?” 
Thanh Thảo dịch lại gần.

“Qua hai ngày nữa.”

“Sao phải đợi hai ngày?” 
Thanh Thảo nắm tay nàng, rõ ràng không kiên nhẫn.

“Ta vừa mới gặp nàng mấy hôm trước. Dù sao cũng nên để cách vài ngày.”

Thanh Thảo nhỏ giọng năn nỉ, muốn đi ngay. Lần trước nàng không biết Trì Úc đến gặp Giản Kiều, nếu biết thì đã không đi chùa cầu phúc với mẹ Trì Úc.

Trì Úc bị làm cho dở khóc dở cười.

“Ta nhớ nàng, rất rất nhớ…” 
Thanh Thảo rưng rưng, 
“Tỷ tỷ, dẫn ta đi gặp nàng đi.”

Trì Úc không nỡ từ chối, lập tức lấy điện thoại đặt vé tàu.

—

Tối đó, hai người lén ra ga tàu cao tốc.

Sáng hôm sau, 11 giờ, Giản Kiều vừa định nằm nghỉ thì nghe tiếng gọi cửa của Thanh Thảo.

Nàng sững người một giây, tưởng mình nghe nhầm. Nhưng rồi tiếng Trì Úc vang lên: 
“Kiều Kiều, ta với Thanh Thảo đến rồi, mau mở cửa!”

Hai giây sau, tiếng khóa cửa vang lên. Trì Úc nhìn sang đối diện, thấy Lê Oản bước ra.

“Ngươi sao lại ở đây?” 
Trì Úc kinh ngạc.

Lê Oản nhíu mày nhẹ: 
“Nàng không nói với ngươi sao?”

“Không, Kiều Kiều chưa từng nhắc.”

Vừa dứt lời, Giản Kiều mở cửa bước ra.

Trì Úc và Lê Oản còn chưa kịp phản ứng, thì Thanh Thảo đã lao vào ôm chầm lấy Giản Kiều.

Giản Kiều sững người, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: 
“Lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp.” 
Thanh Thảo vừa mừng vừa khóc, nước mắt rơi lã chã.

“Ngốc quá,” 
Giản Kiều dịu dàng lau nước mắt cho nàng, 
“Khóc gì chứ…”

Thanh Thảo bất ngờ nắm tay Giản Kiều, nhón chân hôn nhẹ lên má nàng.

Trì Úc liếc sang Lê Oản, quả nhiên thấy nàng đang cắn môi, tay siết chặt vì ghen tị.