Lại qua một khắc, Biện Kinh chợt đổ mưa.

Mưa từ mái ngói chảy xuống, kết thành một tấm màn trong suốt, tí tách rơi xuống mặt hồ, tạo nên từng vòng sóng lan ra tĩnh lặng.

Mạnh Tiểu Tứ và Tiêu Cảnh ngồi đối diện nhau trong đình giữa hồ, sắc mặt cả hai đều vô cùng phức tạp.

Im lặng hồi lâu, Tiêu Cảnh khẽ động môi, nhẹ giọng nói: "Ngày xưa Thịnh Cửu thích nhất là chốn này, tựa lan mà ngắm mưa."

Mạnh Tiểu Tứ chau mày, giọng điệu có phần khó lường: "Giờ thì nàng chắc chẳng còn thời gian để ngắm nữa."

Hai người không hẹn mà cùng quay đầu, nhìn về phía căn lầu bị khóa kín ở tầng ba. Ánh đèn dầu trong đó vẫn le lói, dù qua màn mưa vẫn mơ hồ có thể thấy được chút ánh sáng.

Các nàng thở dài, không phải không muốn ngăn cản, nhưng vừa đứng dậy thì đã bắt gặp ánh mắt của Ninh Thanh Ca ngoảnh đầu nhìn ra. Ánh mắt ấy như hồ sâu lặng, mang theo sự cảnh cáo lạnh lẽo, khiến cả hai khựng lại giữa chừng, không dám tiến lên nửa bước, chỉ có thể trơ mắt nhìn Thịnh Thập Nguyệt kéo nàng đi từng bước một rời khỏi đình giữa hồ.

Xung quanh trở nên im ắng hẳn.

Phần lớn người đã rời đi, thần sắc hoảng loạn, giục giã mã phu mau chóng truyền tin đi. Một số ít còn nán lại, chờ xem màn kế tiếp sẽ ra sao. Không ai còn lòng dạ nào thưởng ca múa giai nhân nữa, đài cao chỉ còn lại tiếng mưa tạt ướt đẫm.

Bên trong căn phòng khóa kín, Thịnh Thập Nguyệt vẫn nằm trên giường. Khuôn mặt bị men rượu và dục vọng nhuộm hồng, ánh mắt mông lung, vẻ ngông nghênh ngang tàng ngày thường đã tiêu tán, chỉ còn lại sự lười biếng mệt mỏi.

Chiếc giường gỗ kêu lên tiếng "kẽo kẹt", rồi ngừng lại chốc lát. Sau đó có dòng nước nhẹ chảy theo đầu ngón tay ai đó, từ ấm dần sang lạnh, khiến Thịnh Thập Nguyệt quay đầu lại, nhếch môi cười nói: "Tỷ tỷ, ngươi cũng đang... mưa đấy à?"

Nàng chưa tỉnh táo hẳn. Các loại rượu pha trộn thành một thứ men say nặng nề, khiến nàng phân không rõ ai đang chủ động, ai đang bị khinh bạc. Mọi thứ đều là bản năng mà thôi.

Nghe vậy, người đang quỳ bên hông nàng chợt khựng lại, rồi ngã lên người nàng, áp đầu lên bờ vai thở dốc.

Nến đỏ bên cạnh đã cháy đến nửa, sáp nhỏ xuống thành từng tầng dữ tợn. Trên bàn không còn bình rượu nào, bởi vì lúc mới vào phòng, Thịnh Thập Nguyệt đã sợ mình chưa đủ say, cố ý bảo người chuẩn bị thêm, vừa thấy đã đòi Ninh Thanh Ca uống cùng.

Kết quả là, chút sức lực còn sót lại bị nàng dùng để... rơi vào vòng tay người kia.

"Trời mưa to thật..." Con ma men lại bắt đầu nói nhảm, mắt cong cong cười nhìn người trước mặt: "Ướt hết cả người ta rồi."

Người kia rốt cuộc không chịu nổi, đưa tay che miệng nàng lại, hạ giọng quát: "Đừng nói nữa."

Không rõ từ đâu học được những câu trêu ghẹo buông tuồng này, rõ ràng chẳng hiểu gì, nhưng miệng thì cứ thao thao bất tuyệt. Quả thật là kẻ ăn chơi trác táng, lớn lên trong nơi yên hoa tửu sắc.

Thịnh Thập Nguyệt bật cười, hơi thở mang theo nhiệt khí, quấn quanh đầu ngón tay người kia, nóng đến khó tin.

Nàng đưa tay lên, khẽ vén sợi tóc dính trên má Ninh Thanh Ca ra sau tai, giọng khàn khàn nói:

"Ta đã nói rồi mà, tỷ tỷ tóc rối."

Nàng dừng một thoáng, đôi mắt sáng trong bình tĩnh nhìn đối phương, chậm rãi buông một câu:

"Ta thật sự... hình như đã gặp ngươi ở đâu rồi."

Bàn tay đang che miệng nàng bỗng rũ xuống, không còn ngăn nổi lời lẽ kia.

Ninh Thanh Ca ngẩn ra. Không ngờ đối phương vẫn còn nhớ rõ câu nói khi nãy, nàng còn tưởng Thịnh Thập Nguyệt đã say đến không còn chút ấn tượng nào.

Như có ma dẫn lối, nàng đột nhiên hỏi: "Vậy... ngươi biết ta là ai không?"

Một tia lửa từ ngọn nến bật lên, "tách" một tiếng rõ ràng.

Còn chưa đợi Thịnh Thập Nguyệt trả lời, Ninh Thanh Ca đã dứt khoát bỏ qua, không nhắc đến nữa.

Thế nhưng, người đang nằm lại không chịu dừng: "Ta còn chưa nói mà..."

Kẻ say luôn hay cố chấp, Thịnh Thập Nguyệt cũng vậy.

Nhưng Ninh Thanh Ca không phải người dễ mềm lòng. Nàng đổi bàn tay đang che miệng sang bịt mắt nàng, rồi khó khăn đứng dậy.

Trước mắt tối sầm, Thịnh Thập Nguyệt chỉ nghe thấy tiếng vải vóc cọ xát, rồi là một cơn lạnh tràn qua khi đối phương rời đi. Khi mái tóc kia khẽ vén qua gò má, vô tình để lại một cảm giác ngứa ngáy.

Còn chưa kịp phản ứng, người kia đã cúi xuống lần nữa, nâng bàn tay nàng lên, đưa những đường vân mềm mại đến bên môi, hơi thở lướt qua răng môi, dịu dàng nói:

"Cắn một ngụm... được không?"

Mọi rối rắm đều tan biến trong khoảnh khắc.

Con ma men nghe lời ngẩng cằm, cắn thật mạnh một cái.

"Á..." Có người rên đau, lại vẫn thấp giọng nài nỉ: "Nữa đi... mạnh hơn một chút."

"Ngoan, thêm một lần nữa."

"Đừng sợ."

Giọng nói tan theo gió, chớp mắt đã tan biến không dấu.

Lúc tỉnh lại đã là nửa đêm.

Ngọn nến đỏ chỉ còn một đoạn nhỏ, run rẩy cháy yếu ớt. Bên ngoài càng vắng lặng, những người khác hoặc đã rời đi, hoặc tìm nơi nghỉ chân khác.

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu nhìn sang.

Người bên cạnh hơi thở đều đều, đã chìm vào giấc ngủ.

Nàng nhìn một lát, sau đó cắn răng gượng đứng dậy.

Mái tóc đen rối tung che đi dấu vết hỗn độn bên hông. Nàng khoác vội một chiếc áo, thuận tay cột lại đai lưng mà ban nãy mất nửa ngày mới mở ra được, rồi cất bước ra ngoài từng bước hơi gượng gạo.

Người trên giường chẳng hay biết gì. Sau rượu lại thêm mệt nhọc, dù có ai gõ trống bên tai, e rằng nàng cũng không tỉnh dậy, chỉ lười biếng trở mình, ngủ càng sâu hơn.

Cửa phòng hé mở. Ninh Thanh Ca đi sang căn phòng bên cạnh. Bên trong có người đã chờ sẵn, vừa thấy nàng liền lập tức đứng dậy, cúi đầu hành lễ.

"Chủ tử."

Ninh Thanh Ca gật đầu.

Trên người vẫn còn mùi rượu, nhưng nét mặt đã khôi phục vẻ lạnh lẽo thường ngày.

Không đợi nàng hỏi, người kia đã chủ động bẩm báo: "Việc này đã truyền ra ngoài. Khi nãy có người bẩm báo lên Thánh Thượng. Nghe nói người tức giận đến mức đập vỡ cả ly rượu."

Người nọ như có chút run rẩy, giọng lộ vẻ sợ hãi: "Sợ rằng... sáng mai sẽ có chuyện..."

Ninh Thanh Ca chỉ khoát tay, như thể chẳng mấy bận tâm, thản nhiên nói:
"Cứ để lửa cháy lớn thêm chút nữa. Để cả Biện Kinh đều biết."

Giọng nàng khàn đặc hơn nhiều, dù cố gắng kiềm chế, cũng khó giữ được âm sắc thanh nhuận như xưa.

Người kia vội gật đầu, rồi nói tiếp:

"Hôm nay Mạnh gia tứ tiểu thư và Tiêu gia Tiêu Cảnh đều ở lại nơi này. Tiếu cô nương đã cho người thêm ít dược vào trà của các nàng, chắc có thể ngủ đến tận trưa mai, tránh phiền phức."

"Tiếu cô nương" chính là hoa khôi của Ỷ Thúy Lâu.

Ninh Thanh Ca gật đầu nhè nhẹ.

Người kia muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lấy dũng khí mở lời:

"Chủ tử... Tiếu cô nương hỏi, bao giờ thì người sẽ..."

Còn chưa nói hết câu, Ninh Thanh Ca đã đưa tay cắt lời: "Vài ngày nữa, ta sẽ tự tìm nàng."

Người kia rốt cuộc yên tâm, đang định lui xuống thì phát hiện sắc mặt chủ tử trầm lại, tựa hồ còn điều gì dặn dò, bèn lập tức dừng chân, im lặng chờ lệnh.

Ninh Thanh Ca không nói gì. Sau gáy vẫn còn đau nhức. Nếu vén tóc lên, ắt sẽ thấy vết cắn hỗn độn nơi tuyến thể.

Nàng đã để mặc Thịnh Thập Nguyệt cắn, để nàng cắn bao nhiêu cũng được. Nhưng qua bao nhiêu lần, rốt cuộc lại không để lại đánh dấu...

Bàn tay siết chặt tay vịn ghế, khớp ngón tay trắng bệch.

Một lúc sau, nàng cuối cùng cũng mở miệng, giọng trầm lạnh: "Đi tra cho ta. Xem Thịnh Thập Nguyệt lúc phân hóa đã có chuyện gì xảy ra. Trong phủ ngày xưa có từng mua thứ thuốc gì không?"

Trong ánh nến lờ mờ, khuôn mặt lạnh lùng của Ninh Thanh Ca như phủ một tầng âm u.

Vừa dứt lời, người nọ đầu tiên là ngạc nhiên, sự phân hóa trong hoàng gia liên quan đến ngôi vị hoàng đế là chuyện vô cùng trọng đại. Mỗi lần phân hóa đều có hàng trăm người giám sát, quá trình sẽ được ghi lại cẩn thận, sau đó cấp cho y sư ký tên, ấn dấu tay. Nếu ai cố ý che giấu hay giả bộ, sẽ bị coi là tội lớn, tru cả cửu tộc.

Huống hồ, Thịnh Thập Nguyệt lại là con gái của hoàng quý phi quá cố, mẫu hậu của nàng mất vào năm thứ hai khi vua đăng cơ. Mặc dù hoàng quý phi không được phong hậu, nhưng bà là người đứng đầu hậu cung suốt mười năm, quyền lực và địa vị ngang ngửa với Hoàng Hậu. Thêm vào đó, Thịnh Thập Nguyệt còn có dì là cảnh Võ An Quân, khiến nàng càng thêm tôn quý trong số các con vua, và việc phân hóa của nàng phải được giám sát nghiêm ngặt hơn các hoàng nữ khác. Thậm chí, Thánh Thượng cũng tự mình đến hỏi thăm chuyện này.

Vì vậy, có thể khẳng định rằng, việc phân hóa của Thịnh Thập Nguyệt là không thể giả mạo.

Nói cho cùng thì cũng chẳng cần phải giả vờ làm gì. Tuy chỉ là một phế vật cấp thấp, nhưng dẫu sao cũng là người có thể được phong vương Càn Nguyên. Tránh được cảnh mang tước vị quá cao rồi bị bệ hạ kỳ vọng đủ điều, cũng chẳng cần lo lắng chuyện quốc gia đại sự. Vừa hay hợp với ý nguyện chỉ muốn ăn chơi hưởng lạc của Thịnh Thập Nguyệt.

Sau khi phân hóa, mấy ngày sau, trong phủ của Thịnh Thập Nguyệt đã tổ chức lễ mừng, pháo hoa được bắn lên rộn ràng, truyền đi tin tức này khắp Đại Lương, làm Thánh Thượng càng ngày càng ghét bỏ nàng, chỉ tập trung vào hai vị hoàng nữ còn lại.

Nhưng chủ tử đã nói như vậy, chắc chắn có lý do của người, nên người nọ chỉ có thể trầm mặc đáp ứng rồi rời đi.

Sau khi hai người trò chuyện xong, người nọ rời đi, Ninh Thanh Ca quay về phòng, tháo bỏ y phục rồi nằm xuống giường.

Chẳng mấy chốc, tiếng gà gáy vang lên, trời sáng dần, một vệt sáng trắng xuất hiện ở chân trời, mặt trời đỏ rực bắt đầu ló dạng, xua tan bóng tối đen. Cả phố to lớn dần tỉnh giấc, tiếng người, tiếng chó sủa, tiếng nước chảy... âm thanh hỗn tạp vang lên.

Những người đang ngủ say bị tiếng động làm tỉnh giấc, có người cau mày, phát ra âm thanh bất mãn. Thịnh Thập Nguyệt theo phản xạ vươn tay, muốn kéo chăn che lên người, nhưng khi xốc chăn lên thì không thấy động đậy gì.

Như thể có người khác đang giữ chăn lại...

Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên giật mình, hơi men trong người lập tức tỉnh lại phân nửa. Nàng mở mắt, nhìn sang bên cạnh.

Quả nhiên, là nàng đang tránh né Ninh Thanh Ca, không muốn gặp thừa tướng đại nhân này.

Tối qua mọi chuyện lại hiện lên trong đầu, Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy đầu óc tối sầm, men rượu chưa tan lại cộng thêm mệt mỏi, cuối cùng, sau cú sốc, nàng đã hoàn toàn ngất đi.