Giữa trời tuyết lớn, từng tiếng quạ kêu "a a" vang vọng.

Cuồng phong thổi quét, những cành khô bị vùi dưới lớp tuyết lộ ra, cùng với vài cột trụ gãy nát của nhà cửa, gỗ bị ướt sũng cháy đen, rõ ràng nơi đây từng bị lửa tàn phá.

Đằng xa, có người vừa ăn bánh nướng vừa quay đầu nhìn lại, nhưng vẫn không ai dừng bước — chẳng ai muốn dây vào rắc rối.

Người đàn ông vừa ngã sấp xuống giờ ngây dại nhìn dung nhan tuyệt mỹ của hắc y nhân, thật lâu mới hoàn hồn. Đến khi ánh mắt quét qua cổ tay nàng, nhìn thấy con rắn đen đôi mắt vàng rực, hắn mới sợ hãi run cầm cập. Hắn mím môi, phun ra máu từ vết cắn trên tay, lo lắng có độc.

So với đám dân chạy nạn áo quần rách rưới, y phục của Chử U càng đơn sơ, vậy mà nàng lại chẳng hề run rẩy giữa gió tuyết. Ngón tay nàng khẽ vuốt vảy con hắc long trên cổ tay, cúi đầu lặng lẽ nhìn kẻ ngã dưới đất.

Người kia trông thấy gương mặt trắng hơn tuyết của nàng, từ cổ đến cổ tay đều lộ ra ngoài, hệt như yêu quái nơi sơn dã, khiến hắn hoảng hốt bò dậy, vội vàng bỏ chạy. Nhưng vừa đứng lên, hắn lại ngã chổng vó, miệng há to thở hổn hển, hơi trắng bốc ra dày đặc.

Tiếng bước chân chậm rãi vang lên trên nền tuyết. Khi hắn quay đầu, chỉ thấy đôi giày thêu màu đen trước mặt.

Đúng lúc muốn hét to, một bàn tay trắng ngần vươn từ sau vai hắn. Ngón tay thon dài, móng tay cong cong, đẹp đến mê hoặc.

Toàn thân hắn cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Bàn tay ấy khựng lại một chút, như do dự muốn đặt lên vai hắn nhưng rồi lại thôi. Một lúc sau, nó chỉ khẽ vỗ vai rồi thu về. Qua lớp áo mỏng, hắn vẫn cảm nhận được hơi nóng bỏng rát kia.

Không phải quỷ — vì bàn tay ấy trắng hơn cả tuyết, nhưng lại nóng như lửa.

Chử U đảo mắt nhìn xung quanh, cảm thấy nơi này quá hoang tàn. Tuyết dày đến nỗi chôn vùi hơn nửa mái ngói và tường đổ, chỉ còn vài túp lều tồi tàn chống gió tuyết.

Nàng thả thần thức ra dò xét, quả nhiên Lạc Thanh đang ở gần đây. Thần thức của nàng chưa từng sai. Nhưng Lạc Thanh chẳng phải đi tìm một hồn chuyển thế của Ma Chủ sao? Tại sao lại ở chốn khổ nạn thế này? Chẳng lẽ nghiệp chướng của Ma Chủ quá nặng, nên hồn kia phải chịu cảnh này?

Chử U chẳng hề xót thương. Nàng chưa từng gặp Ma Chủ, chỉ nghe người khác kể vài mẩu chuyện về hắn.

Người đàn ông bị hơi nóng đốt cháy, vai tê dại. Khi bàn tay kia rút về, hắn liếc thấy những ma văn màu đen dưới ống tay áo của Chử U, trông như dấu ấn khắc vào da, đẹp mà quỷ dị.

Ở nơi này, chỉ nô lệ mới bị đóng dấu như thế, chẳng khác gì súc vật bị chủ nhân khắc ký hiệu.

Chử U vốn chẳng định chạm vào hắn, nhưng vì hắn cứ muốn chạy, nàng không tiện dùng pháp thuật giữ lại. Đến khi chạm vai, nàng mới nhớ ra: bản thân là ma, đâu cần giữ Thiên Quy.

Người đàn ông run rẩy nói nhỏ:
"Ta... ta không cướp bảo bối của ngươi."

Chử U đứng thẳng người. Con rồng nhỏ trên cổ tay khẽ động, từ từ leo dọc cánh tay nàng, cái đuôi quấn lấy cổ tay khiến nàng hơi nhột.

Nàng định nhốt nó vào túi hương, nhưng lần này con rồng lại như khỏe hơn, quấn chặt đến mức khó tách.

Người đàn ông ngẩn ngơ nhìn nàng, rồi hoảng hốt muốn bỏ chạy. Nhưng vừa bò dậy, hắn lại bị cái gì đó kéo ngã xuống tuyết. Ngoảnh đầu lại, hắn thấy một bàn tay quỷ đang bấu chặt bắp chân mình. Chỉ chớp mắt, quỷ trảo tan thành khói xám biến mất.

"Quỷ a ——!" hắn hét toáng.

Chử U đưa ngón tay trỏ lên môi, khẽ thở dài:
"Im lặng, nếu bị người khác thấy ta không có bóng, ta sẽ ăn ngươi ngay."

Người đàn ông kinh hãi, tròng mắt run rẩy. Hắn nhìn xuống chân nàng — quả thật không có bóng!

Chử U ẩn đi cái bóng của mình, chẳng hiểu sao hắn lại nhìn thấy được.

Miệng hắn há to, gương mặt méo mó vì sợ hãi, nhưng yết hầu nghẹn cứng, chẳng phát ra được âm thanh nào.

"Ngươi đã chạm vào bảo bối của ta, phải trả nợ." Chử U chậm rãi mở lời.

Nàng đẹp đến mức không vướng chút bụi trần, hệt như tiên tử, chỉ khi mở miệng mới để lộ vẻ lạnh lẽo.

Trong lòng hắn gào thét: "Ta sai rồi, ta sai rồi, ta không nên chạm vào bảo bối của ngươi!" Nhưng không thể thốt ra câu nào.

Hắn tưởng mình sắp mất mạng, không ngờ hắc y nữ tử chỉ khẽ cong môi đỏ, hỏi:
"Nơi này có tu sĩ không?"

Yết hầu hắn đột nhiên thả lỏng, vội vàng đáp:
"Có... mấy ngày nay có người phát chẩn. Họ mặc áo trắng, nghe nói còn biết tiên pháp... chắc là người trong Tiên môn!"

"Tiên pháp? Tiên môn?" Chử U khẽ cười, nụ cười chẳng chút thiện ý, như bị chọc ghẹo.

Chẳng trách dân chạy nạn nơi đây cầm cháo nóng, cầm bánh nướng. Hóa ra có kẻ phát chẩn. Nghĩ đến chuyện Tam Chủ đi tìm Linh thạch, hẳn cũng có liên quan đến đám tu sĩ này.

"Nơi nào phát cháo?" nàng hỏi tiếp.

Người đàn ông vội chỉ về phía trước: "Ở... ở bên kia!"

Chử U liếc hắn một cái, rồi nhấc chân đi. Con hắc long trên cổ tay nàng giãy dụa, bị nàng ép lại như dắt dây cương.

Con rồng nhỏ này đúng là mạnh hơn trước, quấn chặt đến suýt rơi mà vẫn cố bám. Có lẽ nó cũng đang trưởng thành.

Sau khi nàng đi xa, người đàn ông kia run rẩy đứng lên, lén nhìn theo hướng nàng rời đi. Dù trời âm u, bóng nàng vẫn in mờ trên tuyết, di chuyển theo bước chân.

Hắn thật sự kinh hồn bạt vía, chẳng dám quay đầu lại, vội vàng bỏ chạy.

Phía trước, trong một túp lều gỗ, quả nhiên có người phát cháo. Vài tu sĩ trẻ mặc áo trắng đang múc cháo nóng cho những chiếc bát sứt mẻ.

Tu vi của họ không hề thấp, phần lớn đã kết Kim Đan, tuổi còn trẻ mà đã là nhân tài kiệt xuất.

Chử U dừng dưới tán tùng ở xa, lặng lẽ nghe họ nói chuyện.

"Mấy hôm nữa Thần Hóa Sơn khai sơn, sư tôn lại bảo chúng ta đi phát cháo. Sao không lo tu hành, phát cháo thì có ích gì?"

"Ngươi không biết rồi. Lần này không chỉ Kim Đan trở lên mới được vào, ngay cả Luyện Khí kỳ cũng có cơ hội, nhưng phải có phúc duyên sâu dày. Sư thúc nói, phát cháo cũng là tích phúc."

"Nhưng Thần Hóa Sơn nghe nói đầy yêu thú, thậm chí có ma. Đệ tử Luyện Khí đi vào chẳng phải chắc chắn phải chết sao?"

"Ai mà biết. Tóm lại nghe lời trước đã, tích phúc rồi mới vào núi."

Đám phàm nhân thì chẳng nghe được gì, chỉ liên tục cảm tạ, bưng cháo nóng rồi bước đi trong tuyết sâu.

Chử U vuốt ve con hắc long lạnh lẽo trên cổ tay, trong lòng dấy lên nghi hoặc. Nàng chưa từng nghe Thần Hóa Sơn có thể mở sớm như vậy. Núi ấy trăm năm mới mở một lần, vốn là ân huệ của Thiên giới cho phàm nhân tìm đường thành tiên. Nay lại vội vã mở sớm, có gì đó bất thường.

Ma Chủ chuyển thế một hồn, đối với Ma Vực là đại sự, vì một hồn kia không vào được luân hồi Thiên giới, nên hạ phàm chỗ nào hoàn toàn tùy duyên. Sau khi ba hồn bị đánh tán, chỉ một hồn nhập pháp tinh, hai hồn kia đều không rõ tung tích. Muốn tìm ra, phải kết thêm nhân quả để suy đoán.

Nàng mong Ma Chủ phục sinh, vì trên người hắn, nàng cần lấy một thứ.

Chử U ngẩng cổ tay. Con hắc long ngẩng mắt, đôi đồng tử vàng lấp lánh mà vô tình.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng duỗi một ngón tay, giống như đang trêu chọc mèo chó, khẽ chạm lên trán Trường Ứng, trong lòng chợt bừng sáng như ngộ ra điều gì:

"Nếu Lạc Thanh có thể coi như dấu hiệu Ma Chủ giáng sinh nơi này, thì thiên hạ tự nhiên cũng sẽ nhận ra. Xem ra lần Thần Hóa Sơn mở ra này, chẳng phải là vô ích, rõ ràng mang theo ý dẫn ma nhập cuộc."

Trường Ứng không hề đáp lại, vẫn như trước, đôi mắt vàng rực chăm chú nhìn nàng không chớp.

"Hàm đồ vật." – Chử U lại đưa ngón tay điểm nhẹ vào trán nó.

Lời vừa dứt, ngón tay nàng liền bị nó khẽ cắn, không đau, chỉ như đứa trẻ mè nheo mà cắn nhè nhẹ.

Chử U khẽ mím môi, thầm nghĩ con rồng này quả thực khó nuôi, lạnh lùng như máu lạnh, khóe miệng nhếch lên, nửa như cười nửa như oán trách:
"Nói ngươi là đồ ngốc còn không chịu, ngươi có phải nghe hiểu được rồi cố ý không chịu hoá hình hay không?"

Trường Ứng nhắm chặt mắt, cuộn lấy cổ tay nàng, bất động như chẳng buồn để ý.

"Súy cái đuôi cho ta xem một chút." – Chử U lại ra lệnh.

Cái đuôi rồng kia lập tức rủ xuống, khẽ rung động.

Ánh mắt Chử U cong cong, một tia vui vẻ lướt qua đáy mắt — xem ra, con rồng này cuối cùng cũng biết nghe lời.