Mộ Thanh Lâm sau khi giám sát Chu Ý ngoan ngoãn rẽ vào hẻm Hồng Môn và khi quay về đài truyền hình thì đã hơn tám giờ tối. Cô đặt đồ lên bàn rồi đi thẳng vào văn phòng của cấp trên là Thôi Văn Kính, và ở đó rất lâu không ra.

Phù Hiểu gọi điện thoại cho Mộ Thanh Lâm không được, vội vàng chạy tới hỏi mọi người: "Chị Mộ của các cậu đâu rồi?"

Người kia chỉ tay về phía trước: "Trong văn phòng của chủ nhiệm."

"Vào bao lâu rồi?"

"Cũng gần nửa tiếng rồi, chị Mộ chủ động tìm chủ nhiệm, hình như là muốn làm vài đợt phim tài liệu chuyên đề về sức khỏe tâm lý của học sinh tiểu học và trung học."

"Lúc này mà còn làm phim tài liệu cái gì chứ!" Phù Hiểu gấp gáp như lửa đốt.

Đợi một lúc vẫn không thấy có động tĩnh, Phù Hiểu bước nhanh đến gõ cửa.

Thôi Văn Kính nói: "Vào đi..."

Phù Hiểu đẩy cửa bước vào và nói ngay: "Chủ nhiệm Thôi, có chuyện khẩn cấp, cần ngài cứu mạng!"

Thôi Văn Kính có khuôn mặt tròn trĩnh, cười lên giống Phật Di Lặc: "Ta mà cũng cứu được mạng trong phòng tin tức của các cô à?"

Phù Hiểu: "Cứu được, mà chỉ có ngài mới cứu được thôi!"

Thôi Văn Kính: "Được rồi, cậu nói xem, cứu thế nào?"

Phù Hiểu giơ tay chỉ vào Mộ Thanh Lâm đang thờ ơ bên cạnh: "Cho chúng tôi mượn cô ấy vài ngày."

——

Tại khu nghỉ ngơi, Mộ Thanh Lâm tựa người vào hàng rào, trên tay cầm quyển sổ ghi chép đã sắp viết xong. Cô hỏi: "Có chuyện gì?"

Phù Hiểu đi thẳng vào vấn đề: "Chắc là cậu đã nghe nói về việc lãnh đạo tỉnh đi thăm viếng nước ngoài rồi chứ."

Mộ Thanh Lâm đáp: "Ừ."

Phù Hiểu nói tiếp: "Một trong số các đồng nghiệp đã được sắp xếp để đi cùng đã gặp một chút vấn đề nên không thể đi được. Cuối năm công việc của các bộ phận đều rất nhiều, tìm một người thay thế phù hợp ngay lúc này rất khó, lão Vương không còn cách nào, nên bảo tôi đến tìm cậu."

"Tớ không đi được..." Mộ Thanh Lâm không chút do dự.

Phù Hiểu vội nói: "Nhìn khắp đài truyền hình, trong số những người trẻ có khẩu ngữ tốt, chỉ có cậu là có kinh nghiệm tháp tùng phỏng vấn ở nước ngoài phong phú nhất, có thể xử lý những tình huống lớn. Nếu cậu không đi thì ai đi đây?!"

"Đó là chuyện của hai năm trước rồi..." Biểu cảm của Mộ Thanh Lâm rất nhạt nhẽo. "Hai năm nay đừng nói là đi nước ngoài, tôi còn chưa đi đến những nơi xa xôi hơn Giang Bình, nơi tôi từng làm phóng sự, cả những huyện lân cận cũng chưa từng đi qua. Tình huống lớn nhất tôi từng thấy có lẽ là vụ nhảy lầu hôm qua."

"Cậu..." Phù Hiểu muốn khuyên, nhưng nhớ lại nguyên nhân khiến Mộ Thanh Lâm trở nên như vậy nên lại cố kìm nén lời nói.

Hai người im lặng đứng đó.

Một lúc lâu sau, Phù Hiểu mới lên tiếng trở lại: "Tôi biết có một số chuyện cậu không quên được, nhưng con người không thể cứ mãi bị mắc kẹt trong quá khứ. Mộ Thanh Lâm, lý tưởng của cậu không chỉ là những chuyện nhỏ nhặt này. Cho dù bây giờ cậu đã thật sự thay đổi, kênh đô thị cũng chưa chắc sẽ giữ cậu lâu đâu."

Phù Hiểu đưa tay chạm vào quyển sổ của Mộ Thanh Lâm. "Chính cậu cũng nhận ra, bất kể là lên hình hay viết kịch bản, cách dùng từ của cậu vẫn nghiêng về sự trang trọng. Điều này vô hình chung sẽ tạo khoảng cách giữa cậu và nhóm khán giả trẻ, không có lợi chút nào cho tổ của chị cả. Lão Thôi nhìn thấu nhưng không nói ra vì ông ấy có mối quan hệ tốt với lão Vương. Ông ấy đã đồng ý với lão Vương để cậu chuyển về đây thì sẽ bảo vệ cậu. Nhưng khi ông ấy nghỉ hưu, cậu nghĩ mình còn có thể ở lại đây sao? Trong môi trường làm việc hiện tại, không nơi nào là cơ quan từ thiện cả, sẽ không ai sẵn lòng giữ lại một người không phù hợp và lãng phí tài nguyên đâu."

Lời của Phù Hiểu không hề sai.

Lần trước khi Vương Bát và những người khác bị bắt, Mộ Thanh Lâm đã cố gắng thay đổi cách dùng từ của mình, người bình thường không nhận ra điều gì, nhưng bản thân cô lại rõ ràng lúc ấy nói ra những lời đó khó khăn đến mức nào.

Nhiều lần, đầu óc cô đột nhiên trống rỗng, không nghĩ ra nên dùng từ ngữ nào để diễn đạt cho những khán giả trước màn hình, những người chỉ có "trí thông minh của đứa trẻ bảy tuổi", có thể hiểu rõ và dễ tiếp thu.

Chỉ vài phút ngắn ngủi mà lòng bàn tay cô đã ướt đẫm mồ hôi, thứ cảm giác mà ngay cả lần đầu tiên cô lên hình, đối mặt với buổi phát sóng trực tiếp vào khung giờ vàng, cũng không hề căng thẳng đến vậy.

...

"Tớ biết cậu khó xử, lần này coi như là vì lão Vương được không? Ông ấy sắp nghỉ hưu rồi, những căn bệnh vặt từ hồi trẻ ngày càng rõ rệt, chẳng lẽ cậu muốn nhìn ông ấy tự mình ra trận sao?" Phù Hiểu nói tiếp, đồng thời cẩn thận quan sát biểu cảm của Mộ Thanh Lâm.

Nghe đến mấy chữ "vì lão Vương", ánh mắt cô rõ ràng dao động.

Rất nhanh, Phù Hiểu nghe được giọng điệu do dự của cô: "Đi bao lâu?"

"Một tuần, đi ngay trong đêm nay," Phù Hiểu nói với tốc độ cực nhanh, sợ chỉ chậm một chữ là Mộ Thanh Lâm sẽ đổi ý.

Nàng chỉ gật đầu: "Vậy tôi về chuẩn bị hành lý ngay bây giờ, tài liệu thông quan thì cậu giúp tôi giải quyết. Muộn nhất 11 giờ, tôi sẽ đến trung tâm tin tức để tập hợp cùng các cậu và thiết bị."

Phù Hiểu đồng ý ngay lập tức: "Không thành vấn đề!"

Chuyến đi lần này của Mộ Thanh Lâm rất gấp gáp.

Sau khi chuyến thăm bắt đầu, ngoài việc lên hình và viết kịch bản, mỗi ngày cô còn phải nhanh chóng quay lại hiện trường đưa tin. Nhiều lúc còn phải phụ trách lồng tiếng hậu kỳ, bằng cả hai thứ tiếng. Một tuần quay cuồng như vậy, mỗi ngày cô chỉ ngủ được ba đến bốn tiếng.

Cảm giác khẩn trương đã lâu không còn khiến cô khó chịu, mà thay vào đó là sự phấn khích được kìm nén không ngừng. Một khi đã tập trung vào công việc, cô rất khó nhớ đến chuyện khác, bao gồm cả lời hứa với Chu Ý.

——

Bảy giờ sáng thứ Tư, Dương Linh đang ăn cơm cùng Đường Viễn Chu thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang. Cô ngó ra xem, thấy Chu Ý với mái tóc rối xù đang lơ mơ bước xuống.

"Hôm nay mặt trời mọc ở hướng Tây à, sao em dậy sớm thế?" Dương Linh ngạc nhiên.

Chu Ý đi tới ngồi xuống, ngả đầu ra sau tựa vào lưng ghế, mắt đờ đẫn, vô cảm nói: "Có việc..."

Dương Linh không chút do dự quay sang Đường Viễn Chu: "Anh không thể bớt việc cho con bé à?"

Đường Viễn Chu tỏ vẻ vô tội: "Với cái dáng vẻ sợ lạnh của con bé, chỉ cần bị cảm nhẹ một chút là đã nằm bẹp dí bên lò sưởi nửa sống nửa chết, đá cũng không động đậy. Anh điên rồi à mà giao thêm việc cho con bé chứ, không cần bảng hiệu nữa à?"

"Cũng đúng..." Dương Linh dùng đũa gõ vào bát đĩa, quay lại nhìn Chu Ý: "Chuyện gì mà có thể lôi được cái đứa lười biếng như em ra khỏi giường thế?"

Chu Ý chớp mắt chậm rãi, hé miệng nói không rõ lời: "Có hẹn với người khác, đi ra ngoài một chuyến."

Dương Linh lại nhìn sang Đường Viễn Chu: "Trời lạnh thế này, sao anh lại dẫn em ấy ra ngoài?"

Trong suy nghĩ của cô, Chu Ý chỉ quen hai người họ, muốn hẹn thì cũng chỉ có thể hẹn với hai người.

Đường Viễn Chu đứng dậy ngay lập tức: "Tôi đi đây."

Trên bàn ăn rất nhanh chỉ còn lại Dương Linh và Chu Ý.

Dương Linh từ dưới gầm bàn đá vào đôi dép bông hình cún béo của Chu Ý rồi hỏi: "Em quen bạn mới trong ngõ à?"

"Bên ngoài..." Chỉ vừa thốt ra hai chữ, Chu Ý đã tỉnh táo lại, ngồi thẳng dậy, nhét một cái bánh bao nhỏ vào miệng. Hai má phồng lên, nàng ậm ừ một hồi lâu khiến Dương Linh không nghe được chữ nào.

"Thôi thôi, làm ơn im lặng một lát đi, cảm ơn." Dương Linh bất lực than vãn, chỉ mong nàng đừng nói thêm gì nữa.

Chu Ý mỉm cười gật đầu, tay lại thò sang định bóp bánh bao, nhưng bị Dương Linh dùng đũa gõ vào. "Dơ lắm, đi rửa tay đi!"

Chu Ý tiếc nuối liếc nhìn cái bánh bao nhân thịt bắp cải của mình, rồi khoanh tay lên lầu rửa mặt.

Việc chuẩn bị trang phục xong cũng chưa đến 8 giờ.

Chu Ý đi đi lại lại ở cửa một lúc, quyết định vẽ vài bức nhỏ để lấp đầy kho ảnh. Chứ bây giờ ra ngoài thì có vẻ nàng tích cực quá, trong khi nàng rõ ràng rất, rất miễn cưỡng.

Nhưng nửa tiếng trôi qua, trên que đánh dấu chỉ thêm được vài đường, một tiếng trôi qua, thậm chí còn thiếu vài đường.

"..." Chu Ý thở dài, bỏ cuộc.

Minh Khải, người có tay nghề không kém Đường Viễn Chu, nghe thấy vậy liền bật cười hỏi: "Sao lại thở dài thế? Đến thời kỳ khủng hoảng tuổi trưởng thành hơi muộn à?"

"Làm sao có thể." Chu Ý nghiêm túc phản bác một cách chân thật. Con gái ở tuổi dậy thì thường có những thay đổi về thể chất hoặc thầm mến một cậu bạn nào đó, làm sao nàng lại có những tâm sự khó hiểu như vậy được.

Minh Khải nghe giọng điệu của Chu Ý liền bật cười đến run tay. "Sao lại không thể? Em còn chưa đến mười chín tuổi mà, vẫn còn nắm giữ phần đuôi của tuổi thanh xuân đấy."

Chu Ý im lặng, dù sao nàng cũng không có những tâm sự đó.

"Ấy, em đi đâu đấy? Hôm nay còn chưa vẽ được bức nào mà?" Minh Khải thấy Chu Ý đứng dậy thì thuận miệng hỏi.

Chu Ý ngượng ngùng mím môi, "Ra ngoài đi dạo một lát, về rồi nói tiếp."

"Đừng đi xa quá đấy. Viễn Chu đã dặn dò mọi người trong tiệm rồi, nói là em sắp khỏi cảm rồi, bảo mọi người phải trông chừng em, đừng để em ra ngoài dính gió."

"Tôi là tù nhân à?"

"Ừ, mà còn là tù nhân chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay đi."

"..." Chu Ý xuống lầu quả nhiên thấy Tiểu Hắc dùng đôi mắt tinh ranh nhìn chằm chằm mình, suýt nữa thì đi theo nàng vào nhà vệ sinh nữ, thật quá đáng.

Chu Ý ngồi trên bồn cầu trầm tư.

Sắp chín giờ rưỡi rồi.

Nếu đã hẹn với người ta, thì giờ này nên ra khỏi nhà rồi nhỉ?

Nếu ra muộn nữa thì bệnh viện đóng cửa mất!

Chu Ý quyết định không chần chừ nữa.

Nhân lúc Tiểu Hắc đang chào hỏi khách, nàng lén lấy ra "Phật ma", ngồi dưới chân tượng sư tử đá ở đầu hẻm phía đông để chờ Mộ Thanh Lâm đến.

Mười giờ Mộ Thanh Lâm vẫn chưa xuất hiện, cũng không có tin nhắn WeChat.

Giờ này, ngõ Hồng Môn đã bắt đầu náo nhiệt. Chu Ý nhìn dòng người qua lại trên mặt đã không còn vẻ ngái ngủ nữa, nàng xác định đã trễ rồi.

Nàng xoa xoa đôi tay đã cứng đờ vì lạnh, lấy điện thoại ra, lướt vài vòng trong WeChat rồi dừng lại ở khung chat với Mộ Thanh Lâm. Nó trống trơn, đến cả tin nhắn của các tài khoản đăng ký cũng không có.

Quên rồi à?

Hay là bận?

Không đến được thì ít nhất cũng nên nói một tiếng chứ, dù sao nàng cũng không muốn đi.

Chu Ý bực bội ném điện thoại vào túi, quay người bỏ đi.

Không lâu sau lại chầm chậm quay lại, tiếp tục ngồi dưới chân tượng sư tử đá chờ đợi.

Mấy ngày nay gió lớn, trời âm u làm người ta khó chịu.

----

Kết thúc nhiệm vụ, trên chiếc xe buýt chở những phóng viên trở về đài truyền hình, Vương Hòa Tĩnh, trưởng trung tâm tin tức, đứng ở phía trước cầm mic nói chuyện: "Chút nữa mọi người đừng về vội nhé, tối nay tôi mời mọi người một bữa, tất cả hãy nghỉ ngơi thật tốt."

Trên xe vang lên những tràng vỗ tay và tiếng reo hò nhiệt liệt.

Mộ Thanh Lâm không mấy hứng thú, cúi đầu cầm điện thoại lướt tin tức.

Phù Hiểu thấy vậy, đưa tay che màn hình lại, không nói gì mà hỏi: "Cậu có mệt không?"

Mộ Thanh Lâm thuận tay cất lại điện thoại, "Mệt chứ, cả người ê ẩm, đầu óc trì trệ, toàn bộ nhờ một hơi tiên khí chống đỡ."

"Mệt thì không biết nghỉ ngơi à?" Phù Hiểu liếc nhìn cô, đè thấp giọng nói: "Tối nay chuốc cho lão Vương say mèm nhé?"

Mộ Thanh Lâm đáp: "Đừng, lão Vương lặn lội đường xa đến đón chúng ta đã rất có lòng rồi. Muốn uống thì hôm khác..."

Khi nhắc đến chuyện uống rượu, hình ảnh đầu tiên hiện ra trong đầu Mộ Thanh Lâm là con ngõ Hồng Môn đã trở nên quen thuộc.

Nghĩ đến ngõ Hồng Môn, tự nhiên sẽ nghĩ đến Chu Ý.

Nghĩ đến Chu Ý, vẻ mặt cô có chút thất thần.

"Hôm nay thứ mấy rồi?" Mộ Thanh Lâm hỏi Phù Hiểu.

Phù Hiểu: "Thứ sáu, tối thứ sáu rồi.."

Mộ Thanh Lâm dĩ nhiên biết, vấn đề là, đã hai ngày trôi qua kể từ ngày hẹn với Chu Ý, nhưng nàng lại không hề nhắn cho cô một tin nào.

Không hỏi thăm, không giận dỗi, không gì cả. Không phải, Chu Ý thay đổi đầu hàng rồi...

Mộ Thanh Lâm nhấn vào bức ảnh đại diện đen kịt của Chu Ý, cười khổ nói: "Xong đời rồi..."