Tô Thụy Hi không vội ăn xong, cô ăn rất chậm. Đến mức cô giúp việc theo giờ ngồi cùng bàn đã ăn xong, Tôn Miểu còn quay ra lau dọn bàn, thu dọn hộp đựng dùng một lần, nhưng Tô Thụy Hi vẫn thong thả nhấm nháp. Chủ yếu là vì cô đang nghĩ: Tôn Miểu bao giờ sẽ chuẩn bị cho cô một phần canh mang về?

Hôm qua, khi cô ăn xong, Tôn Miểu đã chuẩn bị sẵn một hộp canh, chứng tỏ cô ấy đã nghĩ đến việc này từ trước. Nếu hôm nay cũng có ý định tặng canh, thì chắc chắn cũng phải chuẩn bị trước.

Nhưng đợi mãi, Tôn Miểu dọn sạch bàn ghế xung quanh mà vẫn không thấy cô ấy đi chuẩn bị canh.

Bảo cô tự mình mở lời thì Tô Thụy Hi cảm thấy ngại ngùng. Từ trước đến nay, cô chưa bao giờ đi xin người khác thứ gì, nhất là một bát canh. Nếu hỏi mua để mang về, cô lại thấy không tự nhiên, như thể mình quá thích uống canh của cô ấy vậy.

Thế nên chuyện này rơi vào bế tắc.

Dù ăn chậm thế nào, suất lẩu xiên cay cũng chỉ có bấy nhiêu, cuối cùng Tô Thụy Hi vẫn ăn xong. Phần ăn của Tôn Miểu cũng không ít: năm món, một phần bún gạo, mỗi món đều cân đủ 100 gram, không giống những phần lẩu xiên cay đặt ngoài, mỗi món chỉ có vài ba miếng. Cá viên đến tám viên, bò viên loại to cũng có năm viên. Thêm cả bún gạo, thực sự là một suất đầy đặn.

Chính vì vậy mà tối qua, Tô Thụy Hi mới cảm thấy hơi no quá.

Nhưng hôm nay, cô vẫn ăn hết sạch.

Ăn xong mà vẫn không thấy Tôn Miểu chuẩn bị canh, cô ngồi lì tại bàn, giả vờ chơi điện thoại một lúc. Tôn Miểu cũng không giục, vì việc ngồi lại sau khi ăn xong là rất bình thường.

Lúc này, Tôn Miểu đứng sau xe bán hàng, lấy điện thoại ra lướt mạng.

Hành động này của Tôn Miểu suýt làm Tô Thụy Hi phát cáu. Cô phân vân mãi, có nên mở lời hay không. Dù tự ái và ngại ngùng thế nào, cái bụng vẫn quan trọng hơn. Khi cô còn đang lưỡng lự, một chiếc xe hơi màu đen sang trọng dừng lại trước mặt. Cửa sau mở ra, một cô gái trẻ bước xuống.

Đó thực sự là một cô gái nhỏ, mặc đồng phục học sinh, gương mặt non nớt, chỉ cần véo nhẹ cũng như muốn ứa nước. Nhưng biểu cảm của cô bé lại rất cứng nhắc, thiếu đi nét linh động của tuổi trẻ, ngược lại trông khá gượng gạo.

Xuống xe xong, cô bé đóng cửa lại, bước đến xe bán hàng của Tôn Miểu. Thấy vậy, Tôn Miểu lập tức bỏ điện thoại xuống, nở một nụ cười rạng rỡ: “Tiểu Linh đến rồi? Hôm nay muốn ăn gì?”

Nghe thấy giọng Tôn Miểu, cô bé mới nở một nụ cười nhẹ, nói ra tên món ăn mình muốn. Tôn Miểu gật đầu: “Hôm nay vẫn muốn ăn cay nhẹ chứ? Hôm qua ăn cay đến mức rơi nước mắt đấy nhé.”

“Không phải tại cay...”

Cô bé nhỏ giọng giải thích, nhưng Tôn Miểu không để ý, thay vào đó chuyển chủ đề: “Tiểu Linh, em biết không? Chị đọc trên mạng thấy nói rằng, nếu ăn ớt mà hắt xì, chảy nước mắt thì có thể là do dị ứng với ớt đấy.”

Cô bé mở to mắt: “Em bị dị ứng với ớt ạ?”

“Có thể lắm chứ.” Tôn Miểu cười tươi, còn cô bé lại tỏ vẻ buồn bã: “Sao em lại dị ứng với cả ớt cơ chứ...”

Tôn Miểu trấn an: “Thực ra chị cũng vậy mà. Nói cho em biết nhé, rất nhiều người bị dị ứng với ớt, chị bán lẩu xiên cay, mấy ngày nay nhiều khách vừa ăn vừa hắt xì, chảy nước mắt, làm chị dùng hết cả mấy bịch khăn giấy rồi, chị ăn cay cũng bị hắt xì, còn đỏ cả mặt nữa, đó cũng là biểu hiện của dị ứng đấy.”

“Thực ra, rất nhiều người nước mình bị dị ứng với ớt. Nhưng cơ thể chúng ta khỏe hơn người nước ngoài một chút. Người nước ngoài bị dị ứng thì ầm ĩ như sắp chết, còn chúng ta chỉ nghĩ: chẳng qua dạ dày không tốt thôi, đâu phải dị ứng.”

Lời nói hài hước của Tôn Miểu khiến cô bé mỉm cười. Cô đứng bên cạnh xe, lắng nghe Tôn Miểu vừa làm món ăn, vừa trò chuyện, thỉnh thoảng lại đáp vài câu.

Tô Thụy Hi cảm thấy hơi lạ, vì bình thường khi nấu ăn, Tôn Miểu không nói chuyện. Lúc bán cơm chiên trứng, nếu có ai muốn bắt chuyện, cô cùng lắm chỉ gật đầu hoặc đáp lại vài câu, không hề thoải mái trò chuyện như bây giờ.

“Sao hôm nay cô ấy không sợ nước bọt bay lung tung mà rơi vào đồ ăn nhỉ?”

Khi làm xong lẩu Malatang, Tôn Miểu bưng đến bàn bên cạnh. Cô bé khách hàng nhỏ vòng qua trước, đi đến chỗ bàn ghế xếp, ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế thấp, cầm đũa và thìa dùng một lần, chuẩn bị ăn.

“Đợi một chút nhé.”

Tôn Miểu gọi cô bé lại, rồi từ túi nhỏ trên tạp dề lấy ra một viên kẹo, đặt lên bàn: “Ăn xong thì ngậm viên kẹo trần bì này nhé, vị hơi chua, giúp giảm bớt vị trong miệng, lại còn rất ngon.”

Viên kẹo này là do cô y tá nhỏ hôm trước tặng. Tôn Miểu rất thích loại kẹo này, ăn trước bữa giúp khai vị, sau bữa thì giảm vị ngấy, mà ngay cả khi rảnh rỗi, ngậm một viên cũng rất thú vị.

Cô bé nở nụ cười: “Cảm ơn chị chủ quán!”

Tôn Miểu quay lại phía xe đẩy, lúc này, người tài xế đi cùng cô bé bước xuống xe, nhìn thoáng qua Tôn Miểu rồi lại nhìn cô bé, sau đó đi đến nơi tránh gió ngồi xuống hút thuốc.

Khi Tôn Miểu trở lại, Tô Thụy Hi đang nhìn cô, ánh mắt có chút thắc mắc.

“Có chuyện gì vậy?” Tôn Miểu hỏi, hơi ngạc nhiên.

Tô Thụy Hi vốn định hỏi về viên kẹo. Hành động “thiên vị” này trong kinh doanh là không ổn, nếu bị phát hiện có thể khiến khách hàng không vui. Nhưng cô không trực tiếp hỏi mà mở một chủ đề khác: “Cô bé đó hình như là hàng xóm của tôi, họ Chu.”

“Vậy chắc là Chu Linh nhỉ?”

“Có lẽ vậy.”

Tôn Miểu lại thò tay vào túi nhỏ, lấy ra một viên kẹo khác. Lúc đầu, Tô Thụy Hi nghĩ viên kẹo đó là dành cho mình, cô có chút băn khoăn: nếu cô ấy tặng mình, thì có nên nhận không?

Bao bì nhìn khá bình thường, chắc chắn không phải loại kẹo đắt tiền. Kẹo giá rẻ thường chất lượng không cao, có thể chứa chất phụ gia như đường hóa học hoặc phẩm màu.

“Mình tuyệt đối sẽ không ăn loại kẹo này.”

Nhưng Tôn Miểu lại bóc viên kẹo ra, bỏ vào miệng, vừa ăn vừa nói chuyện với cô, lời nói vẫn rõ ràng, không bị mờ tiếng do đang ngậm kẹo.

“Cô bé Chu Linh đó chắc học lớp 12 rồi, sắp thi đại học. Có vẻ áp lực lớn lắm, hôm qua còn vừa ăn vừa khóc. Tôi đã phải an ủi cô bé khá lâu.”

Nghe thế, Tô Thụy Hi mới hiểu tại sao lúc trước Tôn Miểu nhắc đến chuyện dị ứng ớt và nước mắt chảy. Hóa ra, đó chỉ là cách để cô an ủi Chu Linh.

Cô im lặng, không biết nói gì thêm. Mặc dù nhà họ Chu là hàng xóm, nhưng cô và họ rất ít khi gặp nhau. Công việc bận rộn khiến cô chẳng có thời gian giao lưu với hàng xóm, càng không biết cô bé sắp thi đại học.

Thật kỳ lạ, làm hàng xóm bao năm, vậy mà hiểu biết về Chu Linh lại không bằng một người bán đồ ăn như Tôn Miểu.

Còn nữa, Tôn Miểu lại tự ăn viên kẹo, hoàn toàn không nghĩ đến việc có người đứng bên cạnh mình.

Khi Tô Thụy Hi còn đang nghĩ ngợi, Tôn Miểu tiếp tục nói: “Cô bé đến đây ăn liền bốn ngày rồi. Tối nào học thêm xong mới về nhà, mấy ngày trước thậm chí không ăn tối, chỉ ăn tạm ở đây...”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi cũng không biết nên làm thế nào. Tôi không quen ba mẹ cô bé, nhưng nếu cô... ý tôi là, nếu cô có thể nói với ba mẹ cô bé vài câu thì hãy khuyên họ đừng gà con.”

“’Gà con’ nghĩa là gì?”

Tô Thụy Hi không hiểu từ “gà con” mà Tôn Miểu dùng.

Tôn Miểu giải thích: “Ý là quá kỳ vọng, đặt ra nhiều nhiệm vụ học tập, ép cô bé học hành đến kiệt sức. Tôi thấy cô bé có vẻ hơi trầm cảm. Nếu tiếp tục như vậy, sẽ không tốt cho cô ấy.”

Nghe vậy, Tô Thụy Hi nghiêng đầu nhìn Chu Linh bên bàn ăn, rồi đáp: “Tôi sẽ thử, nhưng tôi cũng chỉ là người ngoài, chỉ có thể nhắc khéo thôi.”

“Vậy tôi thay mặt cô bé cảm ơn cô!”

Nụ cười của Tôn Miểu sáng rực, như ánh đèn đường bên cạnh.

Tô Thụy Hi thầm nghĩ, Tôn Miểu thường làm những việc chẳng có lợi gì cho mình, nhưng cô không ghét kiểu người như thế.

Là người thực tế, cô làm mọi việc chỉ vì “lợi ích.” Ngay cả việc giúp đỡ y tá hay Tôn Miểu cũng là vì cảm thấy điều đó khiến mình vui vẻ. Bản chất của cô giống như việc giúp đỡ một chú mèo hoang, không có ý nghĩa sâu xa nào cả.

Nhưng Tôn Miểu thì khác. Cô không có năng lực vượt trội, nhưng luôn hành động theo bản năng muốn giúp đỡ người khác.

Một người lương thiện.

Bất giác, Tô Thụy Hi hỏi: “Không có phần thưởng gì sao?”

“Hả?” Tôn Miểu ngẩn người, không hiểu cô đang nói gì.

“Không có gì đâu.” Tô Thụy Hi lắc đầu, không nói tiếp.

Lúc này, Tôn Miểu bỗng hiểu ra. Cô luống cuống lục túi nhỏ, cuối cùng lấy ra một viên kẹo với bao bì tinh xảo hơn hẳn.

“Cho cô viên kẹo này, tính là phần thưởng được không?”

Tô Thụy Hi khẽ gật đầu: “Cũng được, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Nụ cười trên mặt Tôn Miểu chưa bao giờ tắt. Tô Thụy Hi thậm chí còn lo cô cười đến cứng cả mặt.

Khi Tôn Miểu đưa kẹo ra, Tô Thụy Hi nhẹ nhàng nhận lấy bằng hai ngón tay.

Nhìn viên kẹo được bọc trong lớp bao nhựa màu đỏ nhạt, trên đó còn in hình chú gấu dễ thương, cô mỉm cười.

Tôn Miểu nhẹ giọng: “Kẹo vị dâu đó, ngon lắm, tôi không còn nhiều đâu.”

“Nhìn cô nhỏ mọn chưa kìa, chẳng qua chỉ là một viên kẹo thôi mà.”

Tô Thụy Hi thầm phàn nàn trong lòng.