Hạ Khinh Diệc dẫn người vào phòng, bỏ qua Lục Khanh An đang đứng bên cạnh, một mình ngồi xuống chiếc ghế gỗ lim lạnh lẽo. Nàng đong đưa hai chân như mèo con vui đùa, đôi mắt sáng ngời lộ rõ vẻ tinh ranh, chống cằm nghiêng đầu quan sát đối phương.

Chờ đợi người kia lại gần, cho nàng một lời giải thích.

Lục Khanh An mỉm cười với nàng, nụ cười nhẹ như gió xuân len lỏi vào tim, tựa trăng sáng mỏng manh lẻ loi, nhưng quanh thân nàng lại lặng lẽ tỏa ra thứ sinh khí mỏng nhạt, dần dần xua tan đi giá lạnh.

"Ta không phải không muốn trở về," nàng nghiêm túc giải thích, "chỉ là việc tu luyện này... ta đã chậm hơn người khác quá nhiều năm. Nếu không cố gắng chăm chỉ hơn, thật chẳng còn lời nào để nói."

Hạ Khinh Diệc cong môi, nụ cười nhỏ nhắn như quả anh đào, vừa đáng yêu vừa tinh quái.

Khi nàng không mở miệng, trông giống như đứa trẻ ngoan ngoãn đang ngồi học trong trường, khéo léo đến mức khiến người khác mềm lòng.

Nhưng chỉ cần nàng mở miệng, thanh âm sắc nhọn như xé toạc mọi ảo ảnh dịu dàng mà nàng vừa dựng lên.

"Lục Khanh An, ngươi ở nơi này sống vui vẻ chứ?"

Hạ Khinh Diệc dường như không cần câu trả lời, cũng không đợi nàng mở miệng đã tự mình tiếp tục nói.

"Năm đầu tiên ngươi rời đi, ta tự tay trồng cả một vườn kim châm nở đỏ rực rỡ, rất đẹp."

"Nhưng ngươi không có ở đó. Ta liền nổi điên, châm một mồi lửa đốt hết cả khu vườn. Trong lửa đỏ hiện ra ánh vàng lấp lánh, lại càng thêm đẹp đẽ."

Nàng cười nhẹ, tiếp tục.

"Năm thứ hai, ta chuẩn bị cả thành phố pháo hoa, chỉ mong ngươi quay về để nhìn thấy. Tiếc là ngươi vẫn không về. Ta liền đem toàn bộ pháo hoa thả xuống sông, ta còn nhớ rõ hạ nhân phải mất cả đêm để chuyển đi hết."

"Năm thứ ba-"

Hạ Khinh Diệc bỗng nhiên im lặng, chỉ nhìn nàng chăm chú, khóe miệng mỉm cười, hai búi tóc hai bên đầu như tiên đồng trong Thiên Cung, đáng yêu lạ thường.

"Năm thứ ba... thì sao?" Lục Khanh Sao khẽ run, tim đập nhanh hơn, miệng khô lưỡi rát, cảm giác như bị ai đó vung gậy đập mạnh sau đầu. Nàng khẽ liếm môi, khàn giọng hỏi.

Mũi giày cọ nhẹ trên mặt đá, phát ra tiếng động nhỏ, như chim sẻ ríu rít.

"Ta chẳng chuẩn bị gì cả." Hạ Khinh Diệc đáp.

"Quả nhiên, năm thứ ba ngươi vẫn không trở về."

Nàng ngẩng mắt nhìn lên không trung, đôi mắt to sáng ngời như đang chìm trong hồi ức, phủ một lớp sương mù mỏng tang.

"Ta từng hy vọng, biết đâu vào khoảnh khắc ta buồn nhất, ngươi lại đột nhiên xuất hiện, trách móc ta sao không chuẩn bị quà sinh nhật cho ngươi."

Nàng bật cười, tiếng cười thanh thoát như chuông bạc, sắc môi càng thêm đỏ tươi, lộ ra hàm răng nhọn hoắt như đang ẩn hiện giữa nụ cười.

"Ngươi thật vô tình."

Lục Khanh An bị lời nói của nàng làm cho sắc mặt tái nhợt.

Nàng há miệng, định giải thích điều gì đó, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, lúng túng hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt được ba chữ: "Ta xin lỗi."

Trong núi, người ta không màng tới tháng năm.

Các đệ tử của Lưu Vân Tông vốn không coi trọng sinh nhật hay tuổi tác, tất cả đều dốc lòng vào tu luyện. Một lần bế quan có thể kéo dài cả chục năm cũng là điều bình thường.

Lục Khanh An chịu ảnh hưởng như vậy. Sư tỷ cũng chưa từng nhắc đến sinh nhật, nên nàng không mấy bận tâm trong lòng.

Nàng bước đến trước mặt Hạ Khinh Diệc, cúi người ôm nàng vào lòng: "Xin lỗi, sau này sẽ không như vậy nữa."

Ngay sau đó, một cơn đau nhói bất chợt ập đến nơi xương quai xanh.

Lục Khanh An siết chặt vòng tay, để mặc cho nàng xả giận.

Hàm răng bén nhọn tuy không đâm xuyên qua da, nhưng máu vẫn rịn qua lớp áo, loang thành một vệt đỏ thẫm, rồi thấm ướt vào miệng nàng.

Lực cắn không nhẹ, khiến Lục Khanh An chau mày, đầu ngón tay nắm chặt trắng bệch.

Nàng bỗng nghĩ tới một loại hình pháp, dùng xích sắt xuyên qua xương quai xanh để trói phạm nhân, phòng khi họ bỏ trốn.

Cảm giác lúc này, chẳng khác nào đang chịu một loại trừng phạt quái dị.

Không rõ qua bao lâu, Hạ Khinh Diệc buông miệng, đẩy nàng ra. Khóe môi vẫn còn vương máu, đỏ thẫm và ướt át.

"Lục Khanh An," nàng nói, "chúng ta đừng tu luyện nữa, có được không?"

"Ta nhớ ngươi từng nói muốn ra khỏi Lâm An Thành, chu du tứ hải. Vậy ngươi dẫn ta đi cùng, được không?"

"Có được không?" Nàng ngẩng đầu, hỏi lớn. Giọng khản đặc, chiếc áo trong màu hồng sen giờ đây dính đầy máu, tựa như đã bị tẩy rửa ngàn lần, trắng bệch đến thê lương.

Lục Khanh An run run môi, máu trong mặt rút sạch.

Nàng đưa tay lên định lau nước mắt cho nàng, lại bị một cái tát mạnh hất ra. Da thịt va chạm phát ra âm thanh sắc gọn: "Bốp!"

Hạ Khinh Diệc rút tay về, cúi đầu, rồi bỗng nhoẻn miệng cười, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo mộng do Lục Khanh An tự tưởng tượng ra.

"Lục Khanh An, dọa ngươi rồi hả? Ta chỉ đang diễn thôi."

Nàng cười hì hì hỏi, đôi mắt tròn xoe cong cong như mắt mèo, mũi chân vô thức cử động như không thể yên tĩnh được.

Lục Khanh An nuốt nước bọt, lưng cứng đờ, miễn cưỡng mỉm cười, gật đầu đáp: "Được."

"Vậy ngủ đi." Hạ Khinh Diệc nói.

Căn phòng này không đến mức cũ kỹ, nhưng rõ ràng chỉ dành cho một người ở.

Giường gỗ lim dành cho một người, giờ hai người nằm chung, không tránh khỏi chật chội.

Hai người nằm sát vai nhau, không chừa một khe hở nào.

Hạ Khinh Diệc nằm bên trong, trở mình không yên. Lục Khanh An toan dời xuống đất ngủ, nhưng nàng còn chưa kịp rời đi thì đã nghe Hạ Khinh Diệc lên tiếng, như thể đã đoán được ý định của nàng.

"Không được rời khỏi ta."

Lục Khanh An thở dài, bất đắc dĩ nói: "Nhưng ngươi sẽ không ngủ ngon như thế này đâu."

Giọng Hạ Khinh Diệc vang lên trong trẻo, cho dù trong bóng tối không thấy rõ mặt, Lục Khanh Sao cũng hiểu nàng đang cười.

"Vậy ngươi ôm ta ngủ, đừng cách xa như thế, vậy ta mới ngủ ngon."

"Làm gì có-" Câu tiếp theo còn chưa kịp nói ra, thì đã cảm nhận một đôi tay vòng qua eo mình, thân thể mềm mại của nàng cũng dán sát vào ngực.

Lục Khanh An ngẩn người, rồi cũng thuận theo, ôm lấy nàng, tay nhẹ vỗ về lưng nàng, cằm tựa vào đầu nàng, dịu dàng nói: "Ngủ đi, ngủ đi."

Đầu óc nàng quay cuồng, nghĩ đến mẹ, đến Lâm An Thành, đến hai món quà sinh nhật mà Hạ Khinh Diệc từng nhắc.

Từng mảnh ký ức rối ren quấn quanh như tơ nhện, khiến nàng trằn trọc không yên.

Cuối cùng, không biết từ khi nào, Lục Khanh An mới chầm chậm nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.

Trong lòng nàng, Hạ Khinh Diệc lắng nghe tiếng tim đập dần bình ổn, khẽ ngẩng đầu, cánh môi mềm chạm nhẹ vào cằm nàng, rồi rút về, yên vị trong vòng tay nàng.

⸻

Trời chưa sáng, cánh cửa đã vang lên tiếng gõ.

Không vội vã, chỉ nhẹ nhàng, như sợ làm hỏng cánh cửa đã lâu không có người chạm tới.

Lục Khanh Sao vừa nghe đã biết là Quý Tri Tinh, vội vàng rời giường mở cửa.

Ngoài cửa, Quý Tri Tinh vận trường bào trắng tinh, tóc mai búi cao, mỉm cười dịu dàng nói: "Hôm nay phải luyện công."

Hôm qua vì chuyện Hạ Khinh Diệc, Lục Khanh Sao chỉ xin nghỉ một ngày, hôm nay đương nhiên phải quay lại luyện tập.

Nàng liếc nhìn vào phòng, thấy Hạ Khinh Diệc vẫn đang ngủ ngon, khuôn mặt hồng hào tươi tắn, khóe môi khẽ cong như đang mơ thấy điều gì đẹp đẽ.

Nàng nhẹ nhàng bước ra ngoài, cẩn thận đóng cửa lại.

Giờ đây, hai vị phong chủ cũng không còn nghiêm khắc như trước, không cần kè kè giám sát.

Ban ngày bọn họ luyện tập tại Linh Lạc, ban đêm biểu diễn kiếm pháp ở Loan Vũ.

Bộ kiếm pháp "Lôi Vũ Hàng" gồm chín chiêu.

Ba năm qua, các nàng đã luyện đến chiêu cuối cùng- Cửu Vân long lộ ra.

Quý Tri Tinh tung người lên không, xoay vòng, cuối cùng đáp xuống bả vai Lục Khanh An. Kiếm trong tay vung lên đâm thẳng, thân hình uyển chuyển như rồng lượn.

Chém, đỡ, gạt, trêu, quét... từng chiêu đều dứt khoát mạnh mẽ.

Chiêu kết thúc, lá trúc bên rừng rơi rụng lả tả. Giữa làn mưa màu lục, hai người nhìn nhau cười.

"Sư tỷ, chúng ta bây giờ lợi hại thật đấy." Lục Khanh An cười tươi rói.

"Lần này chắc chắn không bị đánh nữa đâu."

Ngày đầu tiên được luyện ở Linh Lạc, không còn bị thúc ép, nàng vô cùng phấn khởi.

Nàng đã từng cầu xin Quý Tri Tinh đừng tố giác chuyện nàng lười luyện kiếm, Quý Tri Tinh miễn cưỡng đồng ý.

Kết quả đêm đó vừa luyện thì bị phát hiện, phong chủ lập tức đánh mười đạo lôi.

Lục Khanh An chẳng sợ, còn giơ ngón cái: "Tới đi, lão già này vẫn cứ ra tay độc ác như xưa."

Lần nào cũng bị đánh, nhưng nàng vẫn không chùn bước.

Đến khi bị phạt sau một ngày luyện nghiêm túc, họ mới hiểu phong chủ không cần nhìn xem có luyện hay không-chỉ cần không thấy tiến bộ, là sẽ bị phạt.

Lục Khanh An không phục, hét to: "Đây là ỷ lớn hiếp nhỏ!"

Nữ phong chủ chỉ lạnh nhạt: "Vậy đừng luyện nữa."

Nàng nghẹn lời, thấy Quý Tri Tinh buồn bã, đành nuốt giận, quay ra cười xu nịnh: "Sư thúc, con thích bị đánh mà, một ngày không bị là con không chịu nổi."

Nàng không muốn Quý Tri Tinh bị phạt thay mình, nên luôn đứng ra chịu thay.

Ba năm trôi qua, hai người đồng tâm luyện hết cửu thức.

Lúc lau mồ hôi, Quý Tri Tinh chợt hỏi: "Có phải Khinh Diệc bái phong chủ nào đó làm thầy không?"

Lục Khanh Sao thoáng khựng lại, gương mặt đang rạng rỡ bỗng phủ mây đen.

"Không đâu... hôm qua đông người như thế, nàng chẳng thấy xuất hiện lần nào."

Quý Tri Tinh nghiêm túc nói: "Hôm qua Thất Tinh trưởng lão rất thích nàng. Nếu bái nhập môn, tương lai nàng rất có tiền đồ."

Lục Khanh Sao biết điều đó. Nhưng tính cách của Hạ Khinh Diệc... nếu nàng không muốn, thì ép cũng không được.

Nàng cúi đầu suy nghĩ, lòng đã quyết phải về thuyết phục Hạ Khinh Diệc.

Một đôi tay trắng nõn khẽ nhấc lên, chiếc khăn mềm mại thấm mồ hôi, nhẹ nhàng lau trán nàng-từng động tác dịu dàng như nước.