Khí chất ôn hòa vây quanh người Quý Tri Tinh, tựa như cành liễu non vươn mình sinh trưởng trong sắc xuân. Nàng mang theo phong thái như mây mỏng và ánh trăng lướt nhẹ, nhẹ nhàng cất lời hỏi:
"Ta có thể biết nguyên nhân không?"

Thần sắc nàng nghiêm túc.

Hạ Khinh Diệc liếc mắt nhìn nàng một cái, bàn tay nâng lên đỡ lấy má, ánh mắt dõi ra ngoài cửa như đang chờ ai đó, vẻ mặt điềm tĩnh khiến người khác cảm thấy dễ chịu, nhưng lại chẳng muốn mở miệng nói thêm một lời.

Thấy thế, Quý Tri Tinh cũng không truy hỏi thêm. Nàng khẽ siết chặt ống tay áo, nhắm mắt, trong đầu bắt đầu hồi tưởng lại tâm pháp tu luyện.

Gương mặt nàng tựa như mặt nước ao xuân, lặng yên mà dịu dàng, lộ ra vẻ tĩnh lặng cùng độ ấm đặc trưng của mùa xuân ấy.

Trái lại, Lục Khanh An thì khác. Nàng trốn xuống núi đã nhiều lần, con đường đã trở nên quen thuộc như lòng bàn tay. Nhưng lần này nàng gấp gáp hơn, bước chân vội vã, mang theo nhiệt tình chẳng kém gì Hạ Khinh Diệc, nhanh chóng đẩy cửa phòng bước vào.

Không khí trong phòng mát lạnh, thậm chí có phần se sắt, đối lập hoàn toàn với cái nóng bên ngoài, mang lại cảm giác dễ chịu rõ rệt.

Lục Khanh An trong lòng thầm cảm thán: quả nhiên công lực của sư tỷ ngày càng tiến bộ, ngay cả kết giới tản nhiệt cũng hiệu quả hơn trước.

Nàng sải bước đến gần Hạ Khinh Diệc, nhét quần áo vào ngực nàng, rồi chỉ tay về phía sau tấm bình phong:
"Ngươi đi đằng kia thay đi, quần áo cũ để sang một bên là được."

Hạ Khinh Diệc vừa định mở miệng thì Lục Khanh An đã nhanh chóng giơ tay lên, lắc lắc cái túi giấy dầu đựng đồ ăn, "Ngoan ngoãn đi thôi, thay xong quần áo sẽ có đồ ăn."

Vừa nghe đến món bánh rán dầu yêu thích, Hạ Khinh Diệc mắt sáng rỡ, lập tức ôm lấy quần áo chạy ra sau bình phong.

Lục Khanh An khẽ thở phào một hơi.

"Sư tỷ, đây là mua cho ngươi."

Nàng đặt ba túi bánh ngọt trong tay lên bàn, chia ra làm hai phần đặt ở một bên, phần còn lại đặt lên bàn phía trước.

"Đây là phù dung xốp giòn, còn đây là sen xốp giòn."

Vừa nói, nàng vừa cẩn thận xếp bánh vào đĩa, bày biện thành hình những cánh hoa nhỏ xinh. Trong chớp mắt, bàn trà vốn trống rỗng giờ đã có hai đĩa điểm tâm hấp dẫn ánh nhìn.

Ánh mắt Quý Tri Tinh dừng lại trên những chiếc bánh hình cánh hoa kia, thần sắc trong khoảnh khắc mềm mại như tơ nhung.

Ngày thường nàng vốn đã mang khí chất như liễu bên sông tháng ba, mềm mại dịu dàng, giờ lại càng thêm vài phần quyến rũ.

"Ngươi, cần gì phải làm thế này."

Ánh mắt nàng nhìn sang hướng khác, dành cho Lục Khanh An một cái liếc nhẹ khó nắm bắt thần sắc, chỉ có thể thấy cằm nàng dịu dàng cùng những sợi tóc rủ bên tai.

Lục Khanh An thấy vậy, tim khẽ run lên, vội vàng hỏi:
"Sư tỷ, ngươi không vui sao?"

Quý Tri Tinh nghe vậy, khẽ gật đầu một cái, đôi má ửng hồng vì bị tóc che khuất, sắc đỏ lan cả đến vành tai.

Thấy nàng không có vẻ bài xích, Lục Khanh An lập tức hạ quyết tâm, cất giọng rõ ràng, trong suốt như pha lê:
"Sư tỷ thích, vậy là xứng đáng."

Nói rồi, nàng lấy ra một bộ y phục từ trong túi trữ vật, đó là một chiếc váy hoa thủy tiên được may từ gấm trắng ngà, mềm mại mà sang trọng, điểm xuyết bằng chỉ kim tuyến, thêu hoa văn cổ và những con bướm nhỏ sống động, phá vỡ sự đơn điệu thường thấy, khiến chiếc váy trở nên sinh động hơn hẳn.

"Mới nhìn đã cảm thấy rất hợp với ngươi, nên ta cố ý mua."

Lục Khanh An đứng dậy, nhẹ nhàng mở váy ra, đi đến trước mặt Quý Tri Tinh, để nàng nhìn rõ từng chi tiết, từng đường kim mũi chỉ.

"Hơn nữa, tay áo được thiết kế theo kiểu rút ngắn, có thể mặc lúc luyện công, rất tiện."

Quý Tri Tinh nhắm mắt lại, đè nén cảm xúc dâng trào nơi đáy lòng, rồi chậm rãi mở mắt ra.

Ánh mắt nàng rơi trên người Lục Khanh An, cẩn thận quan sát từ đầu đến chân, cuối cùng dừng lại nơi khuôn mặt tuấn tú kia.

"Ta rất vui."

Nàng nở một nụ cười đoan chính, ánh mắt như hồ nước mùa xuân phản chiếu ánh sáng lấp lánh, có phần trịnh trọng nói.

Lục Khanh An ngẩn người vì thái độ bất ngờ của nàng, không kìm được bật cười.

Nụ cười ấy như làm cả thế giới sáng bừng lên, tựa như ngân hà rực rỡ, mặt trời chiếu rọi, ánh sáng trong suốt và đẹp đến ngỡ ngàng.

Thời gian như chậm lại trong khoảnh khắc ấy.

Mãi đến khi một giọng nói ngọt ngào cất lên, phá tan màn không khí yên lặng:

"Lục Khanh An, đẹp không?"

Hạ Khinh Diệc từ sau bình phong bước ra, y phục trên người nàng vừa vặn ôm lấy vóc dáng nhỏ nhắn, phối hợp màu sắc thanh nhã. Nàng vấn tóc mái ngang trán gọn gàng, hai bên tóc tết thành bím nhỏ, điểm vài dải ruy băng màu cánh sen, cả người toát lên vẻ đáng yêu không nói thành lời.

Lục Khanh An gật đầu, thành thật đáp: "Rất đẹp."

Hạ Khinh Diệc hừ nhẹ một tiếng, đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm vì nụ cười đắc ý, "Ngươi biết thế là tốt."

Nàng chìa tay ra, Quý Tri Tinh liền hiểu ý, đưa cho nàng miếng bánh ngọt.

Đó là một phần bánh hoa hồng bát tiên, món mà Hạ Khinh Diệc thích nhất ở thành Lâm An. Trước đây, khi xuống núi ngang qua thị trấn nhỏ dưới chân núi, Lục Khanh An đã thấy có bán loại bánh này, liền nhớ ngay đến nàng. Bây giờ gặp lại, nàng tự nhiên không quên mang đến cho Hạ Khinh Diệc một phần.
⸻

Trong nội đường kiểm tra tư chất, Hạ Khinh Diệc đưa ngón tay giữa nhỏ một giọt máu lên linh căn thạch. Một tia sáng đỏ rực ngay lập tức bừng lên, ánh sáng chói lọi khiến những người xung quanh phải nheo mắt lại, không ai dám nhìn thẳng.

Màu đỏ ấy thậm chí còn rực rỡ hơn cả lúc trước khi Lục Khanh An kiểm tra - quả thực không kém chút nào, thậm chí còn vượt trội.

Các giám khảo nhanh chóng phục hồi tinh thần, lập tức truyền tin tức ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, một nữ tử cao lớn, khí thế hừng hực vọt vào trong nội đường, vừa nhìn thấy đã thốt lên:

"Ai! Ai là cực phẩm Hỏa linh căn?!"

Ánh mắt nàng ta đảo một vòng, lập tức dừng lại trên khuôn mặt có phần kiêu ngạo, bất cần phía trước - chính là Hạ Khinh Diệc.

Nàng ta không nói không rằng, bước tới trước mặt Hạ Khinh Diệc, nói đầy tự tin:
"Là ngươi đúng không? Ta là Thất Tinh trưởng lão, làm đồ đệ của ta, ngươi thấy thế nào?"

Trên mặt nàng ta hiện rõ sự đắc ý, không hề nghĩ đến khả năng sẽ bị từ chối. Khóe miệng nàng ta cong cao, vừa định mở lời lần nữa, thì bị câu trả lời của Hạ Khinh Diệc cắt ngang.

"Ngươi đã nói rồi, còn hỏi làm gì? Trí nhớ không tốt à? Đầu đụng phải giả sơn rồi sao? Với lại, ngươi là ai thì có liên quan gì đến ta?"

Hạ Khinh Diệc nhỏ nhắn, giọng nói lại đanh thép, không chút nể nang.

Lục Khanh An không ngờ nàng lại gan to đến thế, vội vàng lấy tay che miệng Hạ Khinh Diệc lại, đối mặt với Thất Tinh trưởng lão cười gượng một cái, tay còn lại nhanh chóng ôm chặt Hạ Khinh Diệc, ngăn không cho nàng tiếp tục vùng vằng.

Hạ Khinh Diệc liền mềm xuống, nằm gọn trong lòng Lục Khanh An như một con thỏ nhỏ, ngoan ngoãn cúi đầu không nói gì nữa.

Thất Tinh trưởng lão nhìn một màn ấy, khóe miệng khẽ nhếch cười, hất cằm về phía Lục Khanh An hỏi:

"Ngươi là người phong nào?"

"Linh Lạc phong, đệ tử của Kỳ trưởng lão - Lục Khanh An."

Phần lớn tâm trí của nàng vẫn còn đang đặt trên người Hạ Khinh Diệc nên trả lời vô cùng dứt khoát, không do dự.

Thất Tinh trưởng lão thấy thế cũng không ép nữa, vung áo rời đi ngay như lúc đến, ung dung tự tại.

Trên đường đến cửa ải thứ ba, Lục Khanh An đi cùng Quý Tri Tinh, không khỏi nhiễm phải vài phần tính cách từ nàng. Nàng khẽ khuyên:

"Nơi này là Lưu Vân Tông, sau này đừng như vừa rồi nữa."

Hạ Khinh Diệc tròn xoe mắt nhìn nàng, ánh mắt trong veo như đá obsidian, cặp răng nanh nhỏ ló ra khiến người khác cảm thấy vừa đáng yêu vừa ranh mãnh.

"Lục Khanh An, ngươi thì luôn cúi đầu cung kính với mấy lão trưởng lão kia, ta không tin!"

Lục Khanh An bị nàng nói trúng tim đen, liền nhớ lại chuyện lão phong chủ kia đã làm, không khỏi khựng lại một chút.

Thấy nàng không phản bác, Hạ Khinh Diệc biết mình đã đoán đúng.

Nàng ngoan ngoãn để Lục Khanh An dắt tay, miệng cười nhẹ:
"Yên tâm đi, ta biết chừng mực."

Nhưng Lục Khanh An vẫn giữ thái độ nghi ngờ với lời "biết chừng mực" ấy, trong lòng thầm tính toán xem làm sao để thay nàng xin lỗi vị Thất Tinh trưởng lão kia cho yên chuyện.

Nàng sớm nên đoán được, với tính cách của Hạ Khinh Diệc, đi đến đâu là đắc tội người ta đến đấy.

Không ngờ, cửa ải thứ ba - ảo cảnh - lại vượt qua nhanh hơn dự liệu. Gần như chỉ trong một khắc, Hạ Khinh Diệc đã từ trong ảo cảnh bước ra.

Lục Khanh An hỏi nàng đã mộng thấy gì trong ảo cảnh, nhưng Hạ Khinh Diệc chỉ cười bí ẩn, không nói một lời.

Điều đó khiến Lục Khanh An trong lòng hiếu kỳ, quấn lấy nàng hỏi mãi không thôi.

Nhưng Hạ Khinh Diệc môi mím chặt, sống chết không chịu mở lời.

Tin tức về một thiên tài mang hỏa linh căn cực phẩm lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Thông thường, các trưởng lão khi thu nhận đồ đệ đều có tiêu chuẩn riêng - người thì xem tính cách, kẻ lại trọng phẩm hạnh, người khác thì chọn dựa vào nhãn duyên.

Nhưng nếu thiên phú cao đến mức như Hạ Khinh Diệc, thì chẳng cần gì cả - chỉ cần người ấy chịu bái sư là đủ.

Trăm năm khó gặp một thiên tài, linh căn thạch đến giờ vẫn còn phát sáng rực rỡ.

Chưa từng gặp mặt, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đã chờ đợi mấy trăm năm chỉ để nhận được một đồ đệ như thế.

Chiều hôm ấy, từng nhóm đệ tử được phái đi gõ cửa từng nhà, mang theo lệnh sư phụ mình, đến mời Quý Tri Tinh bái nhập môn phái họ.

Lối lên Linh Lạc phong bị giẫm bóng loáng.

Hạ Khinh Diệc tức tối lắc đầu, Lục Khanh An không nhịn được, đẩy thẳng mấy đệ tử đến làm phiền.

Tối đó, cánh cửa vang lên tiếng gõ lớn. Lục Khanh An bận rộn cả ngày mệt rã rời, mơ màng đến mức chẳng mở nổi mắt, khẽ hé một bên mắt ra liếc nhìn.

Nàng ngáp dài một cái, vừa mở cửa vừa cau mày nói bằng giọng đầy thiếu kiên nhẫn:
"Ta đã nói rồi, nàng không có ý nhận ai trong các người làm sư phụ cả."

Nhưng bên ngoài không phải mấy đệ tử kia, mà là Hạ Khinh Diệc. Nàng nghiêng người nhìn vào trong phòng, vẻ mặt không vui:

"Sao ngươi lại ngủ chung phòng với nàng?"

Lục Khanh An lúc này chỉ muốn ngủ, mơ mơ màng màng hỏi lại, mắt vẫn chưa mở nổi, "Vậy nếu không ta ngủ ở đâu?"

Hạ Khinh Diệc nhướn mày, nghiêm túc nói:
"Ngủ với ta."

Lục Khanh An phản ứng chậm nửa nhịp, lặp lại lời nàng như đang tự hỏi chính mình:
"Ngủ... với ngươi?"

Dường như đang cân nhắc ba chữ kia có hàm ý gì khác.

Tiểu viện được an bài cho Hạ Khinh Diệc ở cách phòng Quý Tri Tinh không xa. Nàng kéo tay Lục Khanh An, tay áo phất nhẹ, lôi nàng đi.

Gió lạnh đêm hè thổi qua, khiến cơn buồn ngủ trong đầu Lục Khanh An bị thổi bay gần hết.

Nhìn căn phòng nhỏ đơn sơ, nàng định xoay người rời đi:
"Nơi này chỉ có một cái giường, không ngủ được đâu. Ta về trước."

Nhưng lại bị Hạ Khinh Diệc kéo áo giữ lại:
"Một cái giường thì sao? Trước đây chúng ta đã từng ngủ chung không ít lần còn gì."

Lục Khanh An trừng mắt nhìn nàng một cái:
"Ngươi còn dám nhắc tới!"

Trước kia, ở thành Lâm An, Hạ Khinh Diệc hay bỏ nhà đi, vừa tham ăn vừa không biết tiết kiệm, tiêu gần hết bạc vào đồ ăn ngon, cuối cùng không còn tiền thuê phòng tử tế.

Thế là chỉ thuê một căn phòng nhỏ tại khách điếm, giường lại lớn, hai người ngủ cùng nhau cũng không đến nỗi chật chội.

"Lục Khanh An, ngươi không ở đây hai năm, ta đã chuẩn bị cho ngươi hai phần lễ vật sinh nhật."

"Ta tưởng ít nhất ngươi sẽ quay về nhà..."