Chờ khi tể tướng cùng các quan đã bàn bạc xong, đoàn người đang định rời đi thì Ôn Tri Miểu mới từ từ tỉnh ngủ.

Nàng mở mắt, thấy có người ở đó liền bắt đầu bày trò, giả bộ như đang bị bóng đè.

Mấy vị đại thần nghe nàng nói mớ, rõ ràng chẳng khác gì lời vừa hỏi ở trong sân.

Một đứa trẻ mà bật khóc thì dễ lắm.

Ôn Tri Miểu ra sức diễn, Vân Chu cùng Tô Khanh Lạc cũng phối hợp theo.

Tô Khanh Lạc bế nàng lên, dịu dàng dỗ dành.

Vân Chu cũng chạy lại, nhưng Ôn Tri Miểu vẫn khóc.

Không còn cách nào khác, Tô Khanh Lạc đành bảo mấy vị đại thần:
"Chư khanh hãy về trước, nghĩ lại cho kỹ đi."

Rồi nàng lại dịu giọng dỗ:
"Miểu Miểu ngoan, đừng khóc, mẫu hậu ở đây."

Mấy vị tể tướng thấy thế cũng lui đi.

Chờ họ đi xa, tiếng khóc của Đại công chúa mới dần ngớt.

Khóc mệt rồi, đi cả rồi? Sao còn chưa đi hết vậy? – trong lòng Ôn Tri Miểu thầm lẩm bẩm, rồi hít mũi mấy cái, chậm rãi dừng lại.

Tô Khanh Lạc đưa tay chọc nhẹ vào má nàng, cười khen:
"Không tồi, diễn rất đạt."

Vân Chu thì trong lòng vẫn thắc mắc: Tại sao Hoàng hậu chưa từng nghi ngờ Ôn Tri Miểu quá mức thông minh? Nhưng nàng không dám hỏi.

"Mẫu hậu, con đói..." – vừa dứt khóc, Ôn Tri Miểu lập tức mở miệng đòi ăn.

Tô Khanh Lạc vội sai cung nữ chuẩn bị đồ ăn.

Chờ nàng đi rồi, Tô Khanh Lạc mới thở ra, mày giãn dần:
"Việc này chắc là không còn gì đáng lo. Chỉ cần cho thương nhân giàu có cùng cường hào ở phương Nam chút lợi ích, thì đám quan viên kia vốn không có gốc rễ sâu, cũng chẳng dấy lên nổi chuyện lớn."

Vân Chu ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười chúc mừng:
"Chúc mừng nương nương."

Khóe môi Tô Khanh Lạc cong lên:
"Cũng nhờ ý kiến của ngươi mà ra thôi."

Dù khen như vậy nhưng nàng lại hơi ngại.

Không biết khi về, đám tể tướng kia sẽ nói gì với quan viên phương Nam nữa.

Ngày hôm sau vào triều, Tô Khanh Lạc nhắc lại chuyện này, quả nhiên không ai ngăn trở, trái lại còn tỏ vẻ vui mừng.

Nhìn triều đình hòa thuận, không có tranh chấp phe phái, Tô Khanh Lạc trong lòng cũng nhẹ nhõm.

Lúc hạ triều, trời đổ mưa lất phất. Vân Chu cầm ô, đi bên cạnh loan kiệu của Hoàng hậu.

Đến cửa Chương Đức Điện, Vân Chu vừa thu ô vừa ngẩng đầu, chạm ngay vào ánh mắt của Tô Khanh Lạc.

Nàng hơi ngẩn ra, rồi nhanh chóng quay đi, có chút ngượng ngập.

Nàng gọi tiểu hoạn quan mang đệm đến, sau đó đưa tay đỡ Hoàng hậu xuống kiệu.

Tô Khanh Lạc vốn ít khi để người khác dìu, mà Vân Chu cũng thường chỉ làm ra vẻ.

Nhưng lần này, bàn tay mảnh khảnh lạnh lẽo đặt trên tay nàng khiến Vân Chu không khỏi ngẩng lên nhìn.

Da trắng mịn như ngọc áp vào tay nàng.

Vân Chu vẫn luôn thắc mắc: rõ ràng Hoàng hậu có luyện võ, sức khỏe cũng tốt, sao bàn tay lúc nào cũng lạnh?

Nghĩ kỹ lại, hình như quanh năm đều thế, mùa đông thì càng rõ.

Nhưng khi Hoàng hậu nắm tay nàng, cảm giác lại ấm áp lạ thường.

Đến khi vào trong mái hiên, Tô Khanh Lạc mới buông tay ra.

Bàn tay Vân Chu mềm như bông, giống hệt tay trẻ nhỏ.

Nếu không phải ở chốn đông người, e là Tô Khanh Lạc đã muốn nắn thêm vài cái.

Vân Chu đỏ tai, nhanh chóng rút tay giấu trong tay áo, thấy có chút kỳ lạ – vì sao Hoàng hậu lại muốn nắm tay nàng?

Tô Khanh Lạc liếc nàng một cái, khẽ cười, rồi bước vào Chương Đức Điện.

Ôn Tri Miểu giờ đã đi vững, thường chạy về phía Hoàng hậu.

Nàng không giống những đứa trẻ khác, ít khi quấy khóc. Tô Khanh Lạc cũng chiều theo, thậm chí cho nàng bàn ghế nhỏ để ngồi chơi.

Trong tẩm cung hay thư phòng đều trải thảm mềm, để nàng bò lăn thoải mái.

Vân Chu nhìn cảnh Hoàng hậu chơi cùng Ôn Tri Miểu, trong lòng cũng thấy ấm áp.

Nàng mừng thay cho Ôn Tri Miểu – cuối cùng đời này cũng có người thật lòng thương nàng.

Kiếp trước, Ôn Tri Miểu thường mơ mộng: nếu mình là một đứa trẻ bình thường, liệu có được mẹ thương?

Vân Chu thường nói "sẽ", nhưng cả hai đều biết đó chỉ là lời an ủi.

Cha mẹ đã từng bỏ rơi nàng, thì cho dù nàng có bình thường, cũng chưa chắc được sống yên ổn.

Dẫu biết thế, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi khát vọng.

Nay, Tô Khanh Lạc đối xử với nàng chân tình, cưng chiều hết mực. Với Ôn Tri Miểu, như vậy đã đủ viên mãn.

Sau khi chơi cùng Ôn Tri Miểu, Hoàng hậu thay đồ, rồi gọi Vân Chu cùng dùng cơm.

Vân Chu đã quen, không từ chối nữa.

Trong Chương Đức Điện có bếp riêng, ngày càng nấu hợp khẩu vị nàng.

Ăn xong, Vân Chu không theo Hoàng hậu vào thư phòng, vì gần đây nàng được giao quản hậu cung, công việc không ít.

Có khi ngồi cạnh Hoàng hậu, nàng cũng vừa dựa bàn vừa xử lý chuyện trong cung.

Hoàng hậu không để tâm nhiều, nhưng đôi khi nghe Vân Chu hoặc đế vương nói thì cũng hiểu được vài phần.

Thậm chí cung nữ còn bàn tán: từ khi Vân Chu cải cách, hậu cung rõ ràng quy củ hơn, ai làm việc nấy, dễ tìm người chịu trách nhiệm khi có chuyện.

Dĩ nhiên, điều đó cũng khiến vài phi tần bất mãn, liền tìm đến đế vương kêu ca.

Đế vương lại chạy đi nói với Hoàng hậu.

Nàng chỉ lạnh nhạt:
"Bệ hạ, các nàng là phi tử của ngài, tiến cung thì phải theo quy củ. Ngài là đế vương, sao có thể để mấy phi tần dắt mũi? Ngài muốn ban thưởng gì thì ta không quản, nhưng vượt quá quy củ thì không thể. Ngài nhớ kỹ, có thể sủng, có thể yêu, nhưng tuyệt đối không để họ thao túng. Đằng sau các nàng có ai, hẳn ngài tự biết rõ."

Đế vương nghe xong, bị trách mắng mà không dám cãi, chỉ đành xám mặt rời đi.

Vân Chu thấy dáng vẻ ấy thì bật cười:
"Nhà vua sao lại có thể yếu hèn đến vậy?"

Tô Khanh Lạc thản nhiên đáp:
"Nếu hắn không yếu hèn, ta đã chẳng chọn hắn. Ta không muốn vừa phải đấu với triều thần, vừa phải đối đầu một ông vua tự xưng thông minh. Quá phiền. Vả lại, nhà họ Ôn cũng đâu sinh được ai thật giỏi."

Giọng nói chán ghét chẳng hề che giấu.

Vân Chu cũng chẳng thấy có gì sai. Phế vật thì bị khinh thường là lẽ thường.

Cười nhạo vua xong, nàng lại quay về làm việc như trâu ngựa.

Thở dài một tiếng, Vân Chu ăn cơm chiều xong liền tự giác vào thư phòng.

Cải cách mới, việc càng nhiều. Để không chậm trễ, phần lớn công việc nàng đều tự tay làm.

Hoàng hậu nhiều khi nhìn mà nghĩ: một cung nữ như nàng còn bận rộn hơn cả mình.

Nhưng cũng phải thừa nhận, từ khi Vân Chu ở bên, mọi việc trong hậu cung chẳng cần nàng phải lo nữa.

Ngay cả Ninh Quân cũng không thể sánh được với nàng.