Lễ cưới của Cố Nghiễm Thu và Lâm Duyệt Vi diễn ra ở nhà thờ lớn nhất thành phố B.

Hai gia tộc họ Lâm và họ Cố đều là những gia đình danh giá bậc nhất, nên việc kết thân này lập tức trở thành một sự kiện lớn, thu hút sự chú ý của cả giới thương nhân.

Ngày cưới, trời trong xanh và đầy nắng. Những chùm bóng bay nhiều màu sắc bay lơ lửng giữa nền trời biếc. Khách mời đến từ giới chính trị lẫn thương nhân, đông đúc và lịch lãm, đi lại thong thả trên bãi cỏ xanh mướt, ai nấy đều toát lên vẻ sang trọng và tự tin.

Mặc dù lễ cưới chưa chính thức bắt đầu, nhưng những lời bàn tán đã râm ran khắp nơi.

"Cô hai nhà họ Cố thật đáng thương. Mẹ cô ấy vừa mất chưa lâu thì ông Cố đã đưa người tình nhỏ về, lại còn danh chính ngôn thuận gọi là mẹ kế, rồi thêm cả một cậu 'anh trai rẻ tiền' nữa. Nghe đâu cậu ta hơn cô ấy tận hai tuổi đấy. Hóa ra trước khi kết hôn, ông ấy đã trăng hoa khắp nơi rồi!"

"Nghe nói Cố Nghiễm Thu trước giờ vẫn du học ở nước ngoài. Về nước thì mới hay tin này, thế mà cô ấy chẳng rơi một giọt nước mắt, mấy đêm liền thức trắng canh bên linh cữu mẹ ruột, rồi lại vui vẻ gọi người ta là 'anh'."

"Hồi nhỏ tôi còn bế cô ấy đôi lần, giờ thì... cũng đành thôi."

"Chị tưởng cô ấy thật lòng chấp nhận mẹ kế và người anh đó à? Cô ấy chỉ đang toan tính tranh giành gia sản thôi. Con gái nhà họ Cố mà, đâu dễ bị bắt nạt." Có người khẽ cười, ly rượu đỏ sóng sánh trong tay, "Cứ chờ xem. Giờ Cố Nghiễm Thu đã bám được vào nhà họ Lâm, e rằng họ Cố sắp sửa thay máu rồi."

Phía sau hậu trường.

Nhân vật chính của những lời bàn tán – Cố Nghiễm Thu – đang ngồi ngay ngắn trước gương. Trên đùi cô đặt một tập hồ sơ với tựa đề "Kế hoạch khả thi XXX". Tư thế ngồi thẳng tắp, mái tóc đen dài như mực buông lơi trên bờ vai thanh mảnh.

Bộ váy cưới bằng lụa cao cấp dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng dịu dàng như ngọc trai. Đường cắt may tinh tế ôm sát vóc dáng cân đối, tôn lên nét đẹp duyên dáng. Trong gương, hiện lên một người phụ nữ khoảng hai lăm tuổi, ánh mắt sắc sảo nhưng trầm tĩnh.

Ngón tay cái của Cố Nghiễm Thu chậm rãi lướt trên chuỗi hạt Phật châu, từng hạt trượt qua đều đặn. Toàn thân cô toát lên một vẻ bình yên, như một thỏi trầm hương lặng lẽ tỏa hương, chẳng màng đến không khí náo nhiệt bên ngoài.

Trợ lý gõ cửa bước vào, cung kính nói: "Nhị tiểu thư, đã đến giờ rồi."

"Biết rồi." Cố Nghiễm Thu khép tập tài liệu lại, đưa cho trợ lý cất cẩn thận vào cặp.

Chuyên viên trang điểm nhanh tay chỉnh sửa lại lớp phấn. Khuôn mặt Cố Nghiễm Thu vốn đã thanh tú, chỉ cần điểm chút son phấn là đủ khiến người ta không thể rời mắt. Người thợ trang điểm đôi lần cứ ngơ ngẩn nhìn cô, mà Cố Nghiễm Thu vẫn kiên nhẫn ngồi yên, gương mặt bình thản và nhã nhặn.

Cuối cùng, thợ trang điểm đỏ mặt lí nhí xin lỗi.

"Không sao." Giọng cô nhẹ và trầm, mát lành như ánh trăng soi mặt hồ.

Chiếc khăn voan trắng tinh khôi được thả nhẹ lên tóc cô. Trong lớp voan mờ, vầng trán cao và đôi mày thanh tú càng nổi bật, khiến ai nhìn cũng thấy xao xuyến. Người thợ trang điểm đã từng làm đẹp cho không ít minh tinh, nhưng thầm nghĩ – vẻ đẹp của Cố Nghiễm Thu, thật hiếm có.

"Lễ cưới bắt đầu rồi." Một người khác lên tiếng nhắc.

Cố Nghiễm Thu dừng động tác lần chuỗi hạt, đeo chúng lên cổ tay, mỉm cười: "Đi thôi."

Cánh cửa nhà thờ rộng mở, khách khứa đứng kín hai bên. Cặp đôi bước qua cổng hoa, tà váy cưới trắng muốt tung bay trong gió, tinh khôi như một lời hứa. Những chùm hoa tử đằng đung đưa, cánh hoa nhẹ rơi như mưa.

Hai bé phù dâu và phù rể má phấn hồng, nâng đĩa đỏ đứng hai bên, mắt sáng rực nhìn cặp tân nhân sánh vai nhau.

Cha xứ hiền từ, giọng nói trầm ấm vang lên:

"Cô Lâm Duyệt Vi, bất kể giàu sang hay nghèo khó, bệnh tật hay khỏe mạnh, đau khổ hay hạnh phúc, cô có nguyện ý ở bên cạnh Cố Nghiễm Thu đến hết cuộc đời, yêu thương và chăm sóc cô ấy không?"

Lâm Duyệt Vi không ngần ngại, nhẹ nhàng trả lời: "Tôi đồng ý."

"Cô Cố Nghiễm Thu, dù là trong nghèo khó, bệnh tật, đau đớn hay giàu sang, khỏe mạnh, hạnh phúc, cô có nguyện ý ở bên cô Lâm Duyệt Vi trọn đời, không rời xa, mãi mãi yêu thương và che chở cô ấy không?"

Cố Nghiễm Thu không chút ngần ngại, đáp lại rành rọt:
"Tôi nguyện ý."

Cô biết chắc lúc này, dưới sân khấu đang có người tức đến mức nghiến răng. Nhưng cũng nhờ có vị tiểu thư họ Lâm trước mặt, cô mới có thể đường hoàng đứng ở đây, chính thức đồng ý kết hôn.

Ánh mắt Cố Nghiễm Thu lặng lẽ dừng lại trên người Lâm Duyệt Vi. Dưới lớp váy cưới trắng muốt, cặp lông mày thanh tú của nàng khẽ nhướng lên.

Linh mục bắt đầu cất giọng nghiêm trang:
"Nhân danh Thần linh, ta chính thức công nhận hai người là vợ chồng. Giờ thì, hai cô có thể trao nhẫn cho nhau."

Cả hai chiếc nhẫn đều mang thiết kế thanh thoát, kiểu dáng nữ tính, vòng tròn trơn được viền một hàng kim cương lấp lánh – chính là lựa chọn của Lâm Duyệt Vi. Nàng đồng ý kết hôn, và Cố Nghiễm Thu chẳng hề phản đối bất cứ yêu cầu nào của nàng.

Cố Nghiễm Thu đeo găng tay ren, nhẹ nhàng cầm lấy tay Lâm Duyệt Vi, từ chiếc đĩa bạc cẩn thận lấy ra một chiếc nhẫn rồi chậm rãi đeo vào ngón áp út của nàng. Ánh kim cương lấp lánh phản chiếu, càng làm nổi bật vẻ đẹp tao nhã của bàn tay ấy.

Người ta vẫn nói ngón áp út bên trái kết nối trực tiếp với trái tim. Dù đây chỉ là một cuộc hôn nhân hợp đồng, nhưng trong giây phút này, tim nàng vẫn không tránh khỏi một thoáng xao động. Nàng cúi đầu, nhìn dãy chuỗi hạt trên cổ tay – dường như chuỗi hạt ấy cũng đang im lặng dõi theo nàng, đầy trìu mến.

Nàng chớp mắt, giấu đi chút rung động trong đáy mắt.

Cố Nghiễm Thu lặp lại nghi thức, đeo chiếc nhẫn còn lại cho nàng. Khi cúi người lại gần, một mùi hương dịu nhẹ thoảng qua, rất dễ chịu. Lâm Duyệt Vi khẽ mỉm cười, dịu dàng nói:
"Bàn tay của cô thật đẹp."

Cố Nghiễm Thu khiêm nhường đáp:
"Cô cũng vậy."

Lâm Duyệt Vi khẽ nhếch môi, nở một nụ cười mỏng.

Màn khen qua khen lại này nghe thật giống mấy câu xã giao thường thấy trong giới thương trường.

Linh mục mỉm cười:
"Giờ thì, hai cô dâu có thể hôn nhau rồi."

Hai người đồng loạt vén khăn voan lên, nhất thời đều khựng lại.

Nói ra thì lạ, bởi trước ngày cưới, họ chưa từng gặp mặt.

Cố Nghiễm Thu sở hữu đôi mắt phượng dài, đuôi mắt hơi xếch lên, đồng tử đen nhánh, tĩnh lặng như mặt hồ sâu. Đôi môi mím khẽ, khí chất lạnh lùng, chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người ta có cảm giác đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ.

Vẻ đẹp ấy khiến tất cả đều ngẩn ngơ – trừ Lâm Duyệt Vi.

Linh mục lặp lại lần nữa:
"Giờ thì, hai cô dâu có thể hôn nhau rồi."

Cố Nghiễm Thu nghiêng đầu nhìn Lâm Duyệt Vi, nhưng nàng lại như đang mải nghĩ chuyện gì, không đáp lại ánh mắt ấy.

Linh mục nhắc lại, giọng nghiêm trang:
"Hai vị tân nương?"

Lâm Duyệt Vi chợt hoàn hồn, ngẩng đầu lên và bắt gặp đôi mắt đen sâu, lạnh lẽo của Cố Nghiễm Thu:
"Hử?"

Ngay khoảnh khắc ấy, một hơi ấm bất ngờ ập đến – Cố Nghiễm Thu đã chủ động cúi người, đặt lên môi nàng một nụ hôn.

. . . . . .

Sau lễ cưới, tránh khỏi ánh nhìn của khách khứa, Cố Nghiễm Thu tiến sát lại gần, khẽ nói:
"Xin lỗi."

"Xin lỗi chuyện gì?" Lâm Duyệt Vi hơi nghiêng đầu, chưa hiểu.

"Vì tôi đã hôn cô mà chưa xin phép." Giọng cô trầm thấp, ánh mắt đen láy, thành khẩn.

Lâm Duyệt Vi chỉ nhún vai:
"Ồ, không sao đâu. Tôi chỉ đang mải nghĩ chuyện khác thôi." Dù sao, đó cũng chỉ là một phần của nghi thức.

. . . . . .

Bầu không khí giữa họ chợt trở nên lúng túng.

Cố Nghiễm Thu hơi ho một tiếng, rồi đề nghị:
"Tiệc cưới sắp bắt đầu rồi. Chúng ta nên đi thay lễ phục, được chứ?"

Lâm Duyệt Vi cuối cùng cũng thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt đến mức muốn nghẹt thở. Cô khẽ cười, nói: "Được thôi."

Cố Nghiễm Thu bước nhanh hơn, đứng đợi sẵn ở cửa phòng thay đồ. Ánh mắt cô trầm tĩnh, như đang đắm chìm trong những suy nghĩ rất sâu xa.

"Ở đây." Lâm Duyệt Vi đi ra, vừa nghe thấy giọng nói ấy liền ngẩng đầu nhìn Cố Nghiễm Thu, trong mắt thoáng qua vẻ ngạc nhiên.

Bộ váy cưới lộng lẫy cùng lớp trang điểm tinh tế khiến cô càng thêm nổi bật. Chỉ có chuỗi hạt Phật trên cổ tay kia là hơi lạc tông – chẳng lẽ cô ấy không biết hôm nay là ngày gì sao?

Cố Nghiễm Thu khẽ cúi xuống, chìa tay ra trước mặt cô. Lâm Duyệt Vi đặt tay mình vào tay cô, cả hai sóng bước đi, vai kề vai như một cặp đôi hạnh phúc. Cố Nghiễm Thu hơn Lâm Duyệt Vi bốn tuổi, lại là người họ "với cao" trong nhà họ Lâm, nên cô luôn tự thấy mình phải chăm sóc người bên cạnh. Cô nhẹ nhàng nói: "Tôi nghe dì nói em không giỏi giao tiếp. Lát nữa nếu có ai hỏi gì, em không cần trả lời đâu, để tôi lo."

"Rượu, tôi cũng uống thay em. Tửu lượng của tôi tốt."

"Sau khi chào khách xong, em có thể sang chỗ mẹ chơi. Tôi sẽ sang tìm em."

Ánh mắt cô lướt qua bờ vai trắng ngần của Lâm Duyệt Vi, dịu dàng hỏi: "Có lạnh không? Muốn tôi đi lấy cho em cái khăn choàng không?"

Giọng Cố Nghiễm Thu tuy nhẹ nhưng lành lạnh, từng chữ phát ra như tiếng chuông gõ vào đáy hồ, vừa lạnh lẽo vừa trong trẻo.

Nghe cô nói, Lâm Duyệt Vi khẽ run một cái, không nói gì.

Cố Nghiễm Thu lập tức hiểu ý, mỉm cười: "Em đợi tôi ở đây nhé, tôi đi lấy."

Lâm Duyệt Vi im lặng nhìn theo bóng lưng mảnh mai của cô khuất sau hành lang. Khóe môi cô cong lên, ngón tay thon dài khẽ gõ vào lan can, như vừa nảy ra ý nghĩ thú vị khiến bản thân bật cười.

Cố Nghiễm Thu quay lại rất nhanh, khoác khăn choàng lông cừu lên vai cô, quả nhiên ấm áp hơn hẳn. Lâm Duyệt Vi hơi cúi đầu, giọng điệu lịch sự nhưng giữ khoảng cách: "Làm phiền Cố tiểu thư rồi."

"Lâm tiểu thư khách sáo quá."

Trong bữa tiệc, Cố Nghiễm Thu đưa Lâm Duyệt Vi đi khắp các bàn chào hỏi. Khách khứa đều gọi cô là "hiền điệt nữ", có người còn đặt tay lên vai trần của cô. Lâm Duyệt Vi lặng lẽ quan sát phản ứng của Cố Nghiễm Thu, phát hiện cô ấy vẫn bình tĩnh, chẳng chút dao động.

Thực ra, Lâm Duyệt Vi không uống một giọt rượu nào, trong ly cô chỉ toàn nước lọc, ngay cả Cố Nghiễm Thu cũng không hay biết. Nhưng nhiều người vẫn muốn mời cô uống, dù sao cô cũng là viên ngọc quý của nhà họ Lâm. Cố Nghiễm Thu vẫn giữ đúng lời hứa, thay cô uống hết. Nếu không, dù chỉ là nước lọc, Lâm Duyệt Vi cũng khó lòng chịu đựng nổi.

Cuối cùng, hai người ngồi xuống bàn của cha mẹ hai bên. Cố Nghiễm Thu gọi một tiếng "ba", Cố Hoài chỉ khẽ "ừ" một tiếng, rồi đưa cho mỗi người một phong bao lì xì lớn, giọng nghiêm nghị nhưng vẫn đầy thương yêu: "Hôn nhân hạnh phúc, hòa thuận, viên mãn."

Mẹ kế và người anh cùng cha khác mẹ cũng lần lượt đưa lì xì, chúc mấy câu may mắn.

Mẹ của Lâm Duyệt Vi lại rất thân mật, nắm tay Cố Nghiễm Thu hỏi han đủ chuyện, từ cuộc sống ở nước ngoài đến việc về nước đã quen chưa. Cố Nghiễm Thu trả lời từng câu, ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Dù lễ độ, lúc nào cũng biết tiến lùi đúng mức, nhưng trong mắt Lâm Duyệt Vi, Cố Nghiễm Thu giống như một con robot được lập trình hoàn hảo – chạy đúng quy trình, không sai sót.

Ngón tay thon dài của Lâm Duyệt Vi cầm một miếng bánh vuông trắng muốt lên, giả vờ ăn để che nụ cười khó giấu sau tay áo.

Cô thầm nghĩ – một người như thế, nếu một ngày nào đó mất kiểm soát, sẽ thế nào nhỉ?

Tiệc cưới kết thúc. Dưới ánh mắt tiễn đưa của cha mẹ đôi bên, họ cùng ngồi vào chiếc xe, lướt qua đêm tối tĩnh lặng.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc Maybach đen bóng dừng lại trước căn biệt thự ba tầng vừa mới xây. Tài xế quay đầu, cung kính nói: "Tiểu thư, phu nhân, chúng ta đến nơi rồi."