Cầm Hà dẫn A Thanh rời đi, ngang qua viện tử thì vừa vặn thấy người của Dịch Đình kéo thi thể A Anh đi. A Thanh lại muốn khóc, Cầm Hà liền kéo nàng về hậu viện. Trong không khí, mùi máu tanh nhàn nhạt vẫn còn vương vấn.

Cầm Hà đã nhìn quen những cảnh này. Lúc Thái Hậu còn là Chiêu Nghi, mỗi khi nổi điên lên, còn gây ra những chuyện khủng khiếp hơn thế này nhiều. Khi đó, Cầm Hà vẫn còn là một đứa trẻ, nửa đêm trốn trong chăn không ngủ được, chỉ cần nhắm mắt là lại thấy đầy đất máu tươi, thấy những oan hồn đến đòi mạng.

Trong cung khi ấy có mấy lão nhân thường hù dọa nàng, nói những oan hồn này không thể đầu thai, trừ phi tìm được người chết thay. Nếu nàng không nghe lời, rất có thể sẽ bị đưa đi làm kẻ thế mạng.

Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, nàng đã quen với những chuyện thế này, chỉ cảm thấy hơi chán nản. Thấy A Thanh vẫn còn khóc, nàng nhét vào tay nàng ta một chiếc khăn tay, lạnh nhạt hỏi:

"Lần trước A Chi chết, ngươi khóc mấy ngày, đến sống cũng không muốn nữa. Lần này ngươi lại định khóc mấy ngày đây? Ta đã nói với ngươi, nếu ngươi để mấy con thỏ kia chết, kết cục của ngươi cũng sẽ giống như A Anh."

Thực ra, Cầm Hà nhìn ra bệ hạ luyến cựu, không hẳn tàn nhẫn đến vậy. Nhưng A Thanh quả nhiên bị dọa sợ, tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, vẫn nhỏ giọng nói: "Bệ hạ sẽ không... Nhưng Thái Hậu thì có thể lắm."

Nàng khịt khịt mũi: "Ta cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Chớp mắt một cái, ba người chúng ta, giờ chỉ còn lại mình ta."

Cầm Hà liếc nhìn nàng: "Ngươi tưởng ba người các ngươi thân thiết lắm sao?"

A Thanh khẳng định ngay lập tức: "Đương nhiên rồi! Chúng ta cùng tiến vào Dịch Đình, cùng nhau được huấn luyện. Ngày đó ta và A Anh theo không kịp, A Chi còn lén lút dạy cho chúng ta... Chỉ là gần đây, cảm giác có chút lạ lùng, nhưng cũng không nói rõ được."

Cầm Hà cười lạnh: "Thật sao? Tỷ muội tốt đến vậy ... Rốt cuộc, quyền thế vẫn có thể làm con người thay đổi."

A Thanh ngây người: "Cái gì?"

Cầm Hà nhìn về phía ba con thỏ bị vây trong chuồng. Thỏ rất hay sinh sản, nhưng may mắn là cả ba con này đều là thỏ cái, nên vẫn duy trì ở số lượng ấy. Trời nóng, chúng lười biếng nằm dưới bóng cây nghỉ ngơi, nhưng miệng vẫn còn gặm dở mấy lá rau, đúng là ba con thùng cơm chính hiệu.

Thế nhưng, trông chúng lại có vẻ vô cùng thoải mái.

Nàng không nhịn được lẩm bẩm: "Mạng người vốn dĩ như cỏ rác, có đôi khi, thỏ còn sống sung sướng hơn cả người..."

Sau khi xử lý xong chuyện của A Anh, những người mới do Thái Hậu sắp xếp cũng gần như đã đến đủ.

Ngoài việc bổ sung cung nữ, Thái Hậu còn đặc biệt chỉ định một nội quan tên Hạ Phương cho Phó Bình An. Nội quan khác với cung phó, ngoài việc phụ trách cụ thể sáu phòng lớn trong nội cung (Thượng Y, Thượng Thực, Thượng Quan, Thượng Tịch, Thượng Dục, Thượng Thư), bọn họ còn thường là người thuộc tầng lớp Thường Dung. Vì xuất thân từ gia tộc lớn, không thể bị đối xử như những cung nhân tầm thường, không thể tùy tiện bị đánh mắng hay làm nhục.

Hạ Phương trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, lúc nào cũng giữ một nụ cười nhàn nhạt. Hắn thuộc Thượng Thư Cục, nhiệm vụ chính là bồi Phó Bình An đọc sách.

Phó Bình An vốn đã không còn hy vọng gì vào những người được sắp xếp bên cạnh mình, nhưng ngược lại, nàng cũng thấy mọi người trong cung đều là tai mắt của Thái Hậu, vậy thì cũng chẳng có gì khác biệt.

Dù sao, nàng cũng chỉ đọc sách thông qua hệ thống, nên trong mắt người ngoài, nàng lúc nào cũng đờ đẫn, như kẻ vô dụng chẳng quan tâm đến triều chính. Điều này lại vừa hay giúp nàng hạ bớt sự cảnh giác của Thái Hậu đối với mình.

Vào một ngày đầu tháng tám, Phó Bình An ngồi trong Tuyên Thất Điện, "xử lý chính vụ" —— mà cái gọi là xử lý chính vụ của nàng, thông thường chỉ là ngồi bên cạnh Thái Hậu, chờ nàng đọc chiết tử rồi chép lại theo những gì nàng nói.

Lần này cũng không ngoại lệ. Thái Hậu đã sớm viết sẵn danh sách, nàng chỉ việc dựa theo đó mà ghi lại.

Chiết tử lần này là để bổ sung một số chức vụ Hiệu Úy còn trống. Thông thường, trên tấu chương sẽ có nhiều cái tên, nhiệm vụ của nàng là lựa chọn ra vài người theo yêu cầu của Thái Hậu cùng các đại thần.

Vừa làm theo thường lệ, nàng vừa nhìn lướt qua danh sách, bỗng dưng trông thấy một cái tên —— Trần Yến.

Nàng sững sờ hai giây.

Màn đạn lập tức lướt qua một loạt bình luận:

【 Hạt dẻ rang đường nhiều thả đường: Yến! 】

【 Tiểu ô sư Tô Hành điện hạ: Trần Yến, nhất định là người này! 】

【 Nhân gian không thẳng đến: Là người Điền đại nhân sắp xếp vào sao? 】

【 Tiểu gấu ngựa: Đừng vội mừng, lỡ đâu không phải thì sao 】

【 Kéo kéo người: Làm sao có khả năng không phải, bao nhiêu ngày rồi, chỉ có người này là khả nghi nhất. 】

【 Lãnh mạc tiểu bạch thố: Ngươi cũng chỉ nói là "khả năng" thôi mà. 】

Thực tế, trước đó cũng từng có màn đạn đưa ra suy đoán này, nói rằng "Yến" có thể là tên riêng.

Khi ấy, Phó Bình An thực sự cũng để tâm, nhưng nàng không thể trực tiếp cười tươi mà hỏi họ tên từng cung nhân, nên đành nhờ Cầm Hà đi dò la giúp.

Cầm Hà quả thực có bản lĩnh, đã tìm được danh sách cung nhân. Nhưng trong danh sách ấy, lại không có ai mang tên "Yến".

Phần lớn cung nhân đều có tên rất đơn giản, thậm chí có phần thô tục. Chỉ những người hầu hạ bên cạnh Quý nhân mới có thể có tên nhã nhặn hơn —— nhưng kiểu "nhã nhặn" này cũng chỉ tương đương với cách đặt tên cho vật phẩm, nên phần lớn vẫn xoay quanh bốn mùa, hoa cỏ, cầm kỳ thư họa mà thôi.

Phó Bình An đang thất vọng thì bỗng chốc lại mừng như điên, bởi vì trước đây nàng vẫn luôn nghĩ mình không thể phá giải được câu đố về chữ "Yến", như thế chẳng khác nào phụ lòng A Chi, thậm chí còn hoài nghi cả năng lực của bản thân. Nhưng đến giờ mới thấy, có lẽ khi đó chỉ là chưa đúng thời cơ mà thôi.

Dù rằng lúc này cũng chưa thể chắc chắn "Trần Yến" có phải là người nàng đang tìm hay không, nhưng Phó Bình An vẫn giả vờ vô tình hỏi: "Mẫu hậu, chức vị này nên giao cho ai? Ở đây còn có mấy người, Bành Bồi thì sao?"

"Họ Bành? Hẳn là con cháu nhà Bành đại nhân?"

"A, là đứa trẻ chẳng ra gì, ngày thường không chịu học hành tử tế, chỉ giỏi múa đao lộng thương. Làm Hiệu Úy thì không được, nhưng làm bảo vệ bệ hạ thì cũng có thể dùng tạm."

"Vậy còn Trần Yến thì sao?"

"Lẽ nào là người của Trần gia ở Bác Lăng?"

"Ừm, là nhân tài do quận Bác Lăng tiến cử. Nghe nói rất có hiếu, từng bị kế mẫu đuổi khỏi nhà, nhưng sau đó mẫu thân bệnh nặng, vẫn dâng thuốc hầu hạ, rồi lại cùng kế mẫu hòa giải, tình cảm còn vượt qua cả ruột thịt."

Thái Hậu nghe vậy nhíu mày: "Ồ? Còn có chuyện như vậy?"

Phạm Nghị cũng lên tiếng: "Thần cũng từng nghe qua, quả thực là một chuyện hiếu nghĩa hiếm có."

Thái Hậu cười cười, hỏi Phó Bình An: "Bệ hạ nghĩ thế nào?"

Phó Bình An khoanh tên Trần Yến lại, nói: "Trần Yến hiếu thuận như vậy, có thể làm tấm gương cho người đời, trẫm nhất định phải cố gắng học hỏi hắn."

Thái Hậu khẽ vỗ tay nàng, cười dịu dàng: "Hoàng đế cũng rất hiếu thuận."

Cũng nhờ câu chuyện này, vài ngày sau, khi tân Hiệu Úy nhậm chức, việc Phó Bình An đích thân triệu kiến Trần Yến cũng trở thành chuyện đương nhiên.

Nàng ngồi trên điện, thấy Trần Yến bước từ ngoài sáng vào, dáng người cao ráo mạnh mẽ, khí vũ hiên ngang, làn da hơi ngăm đen, nhưng lại càng toát lên vẻ dứt khoát, quả cảm.

【 Yến Kinh Hàn: A, lại là nữ. 】

【 Nồi lẩu nóng trứng gà: Phải nói là Thiên Càn mới đúng. 】

Đúng là Thiên Càn, ít nhất cũng phải cao tám thước. Phó Bình An vốn định đứng lên để xem xét kỹ hơn, nhưng vừa tiến gần, nàng mới phát hiện mình chỉ cao đến ngang eo đối phương, nhất thời sắc mặt hơi biến đổi, bèn vờ như không có chuyện gì, đi vòng một vòng rồi lại quay về vị trí ngồi xuống.

Vì Hạ Phương đang đứng bên cạnh, Phó Bình An không thể trực tiếp hỏi "Ngươi có phải người của trẫm không?", nên chỉ giả vờ hỏi: "Nghe nói ngươi là người của Trần gia ở Bác Lăng?"

Bác Lăng Trần gia là một thế gia đại tộc, trong triều cũng có không ít người làm quan.

Trần Yến hành lễ, đáp: "Chỉ là nhánh bên, trong nhà có vài mẫu đất cằn mà thôi."

Phó Bình An lại hỏi: "Kiếm thuật của ngươi thế nào?"

Trần Yến đáp: "Chỉ biết múa mấy đường kiếm hoa, không đáng nhắc đến. So với kiếm thuật chân chính, vẫn còn kém xa lắm."

Phó Bình An tiếp tục: "Nghe nói ngươi rất hiếu thuận với mẫu thân?"

Trần Yến đáp: "Mẫu thân với thần là người thân cận nhất, hiếu thuận là điều đương nhiên."

Phó Bình An cảm thấy người như vậy quả thực rất phù hợp, nhưng đồng thời cũng có chút kỳ lạ. Vì vậy, nàng trò chuyện thêm vài câu rồi để nàng ta lui xuống.

Khi quay đầu lại, nàng bắt gặp ánh mắt Hạ Phương đang cười híp mắt nhìn mình, liền hỏi: "Hạ Thượng Thư, trẫm vừa nãy có nói sai gì sao?"

Hạ Phương mỉm cười đáp: "Bệ hạ uy nghi thiên thành, mỗi lời nói ra đều vô cùng sâu sắc."

Phó Bình An ngáp một cái: "Vậy thì tốt, trẫm mệt rồi, chiều nay không muốn đọc sách nữa, đi ngủ trưa thôi."

Hạ Phương đứng phía sau, khẽ nhếch môi đầy ẩn ý.

Màn đạn lập tức hiện lên một loạt bình luận cáo trạng:

【 Bình An bảo bảo thật đáng yêu: Người này lại trợn mắt kìa! 】

【 Hừ! Bản quân mới không có ngạo kiều đâu!: Không chấp nhặt với đám người cổ đại này, hắn làm sao biết được Bình An học tập trong hệ thống chứ. 】

【 Lâm Y: Nhưng mà chủ bá cũng là người cổ đại mà. 】

Phó Bình An trở lại trong cung, Bạc Kiều Nhi lập tức dính lấy nàng.

Bây giờ, nhờ có Cầm Hà truyền lời, nàng đã biết tại sao Bạc Kiều Nhi lại bám nàng như vậy. Tất cả là vì Tôn ma ma vẫn luôn nói với Bạc Kiều Nhi rằng, chỉ cần lấy lòng nàng, tương lai liền có thể làm Hoàng Hậu.

Phó Bình An nhớ lại bản thân khi còn chưa đăng cơ, cái khát vọng trở thành Thiên tử mãnh liệt ấy, nên cũng có thể hiểu được Bạc Kiều Nhi muốn làm Hoàng Hậu là điều dễ hiểu.

Huống chi, bây giờ nhìn Bạc Kiều Nhi, nàng cũng có chút áy náy. Dù gì lần trước cũng là nàng lợi dụng Bạc Kiều Nhi, mặc dù đối với Bạc Kiều Nhi mà nói, có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Nhưng dù thế nào, thái độ của nàng đối với Bạc Kiều Nhi đã tốt lên rất nhiều. Bạc Kiều Nhi có lẽ nhận ra được điều đó, thế là lại càng dính chặt lấy nàng hơn. Dù không có việc gì để làm, cũng nhất định phải ngồi cạnh nàng mà ngủ gà ngủ gật.

Tiếng ve ngoài cửa sổ râm ran, cửa sổ đã thay bằng tấm lụa mỏng màu xanh, mơ hồ có thể nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài. Gió có thể lùa vào đôi chút, nhưng giữa tiết trời oi ả thế này, ngay cả một cơn gió cũng không có.

Phó Bình An sợ lạnh, không đặt hũ đá trong phòng. Nhưng Bạc Kiều Nhi thì nóng đến mức mồ hôi đầm đìa, nằm trên chiếu cứ trở mình liên tục.

Phó Bình An thở dài, cầm lấy chiếc quạt la phiến khẽ quạt cho nàng.

Thế là Bạc Kiều Nhi yên tĩnh lại.

Phó Bình An nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nếu như có thể mãi mãi sống những tháng ngày yên tĩnh như thế này trong cung đình, dường như cũng không tệ. Nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ mà thôi.

Nàng nhớ lại, lúc ban đầu vẫn có người hỏi thăm tung tích của A Anh, hỏi xem đã xử lý nàng hay chưa, xem như vậy có coi là báo thù cho A Chi không. Phó Bình An chỉ giữ im lặng.

Thời gian trôi qua, dần dần có người ý thức được điều gì đó. Những kẻ hiểu chuyện thì không nhắc đến nữa, còn những kẻ không hiểu chuyện thì cũng đã quên mất.

...

Phó Bình An vốn định để Cầm Hà đi gọi Trần Yến tới gặp nàng. Nhưng ngay lúc định phân phó, nàng bỗng nhớ lại cảnh tượng đêm hôm ấy, khi A Chi cùng thị vệ kia bị bắt, thế là lại thu hồi mệnh lệnh.

Nàng chỉ bảo Cầm Hà đi dò hỏi lịch trực ban của các Giáo Úy. Cách mấy ngày, nàng viện cớ tản bộ, chọn đúng lúc Trần Yến trực ban mà đi ngang qua.

Thông thường, khi Hiệu Úy gặp Hoàng Đế, đều sẽ hành lễ. Trần Yến cũng làm theo quy củ, nhưng ngoài hành lễ ra, ngay cả tư cách để nói với nàng một câu cũng không có.

Điều này khiến Phó Bình An có chút sốt ruột.

Nàng gấp gáp muốn xác định thân phận của Trần Yến, để có thể củng cố thêm sự tự tin của bản thân. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, chuyện này không thể nóng vội.

Đúng lúc nàng còn đang lo nghĩ, tin chiến thắng từ Nam Việt truyền về.

Nhiếp Chính Vương Phó Linh Tiễn đánh đâu thắng đó, bây giờ đã dẹp yên cuộc phản loạn ở Nam Việt, chẳng bao lâu nữa sẽ khải hoàn hồi kinh.

Gió trong triều bắt đầu trở nên vi diệu. Có kẻ lại mượn chuyện thiên cẩu thực nhật hơn nửa năm trước để làm khó dễ, kết tội Tể Tướng Phạm Nghị vô đức.

Phạm Nghị vì thế dâng thư xin từ chức, nhưng bị bệ hạ bác bỏ —— đương nhiên, ai cũng hiểu bệ hạ nghĩ gì, thực chất là ý của Thái Hậu.

Ngay giữa thời điểm nhạy cảm này, Thái Hậu lại đến ngày sinh thần.

Sinh thần của Thái Hậu được gọi là Thiên Thu Tiết.

Tự nhiên, cái tên này mang ý nghĩa thiên thu muôn đời. Nhưng trùng hợp là, sinh thần của Thái Hậu rơi vào thời điểm cuối hạ đầu thu. Sau Thiên Thu Tiết, thời tiết dần chuyển lạnh theo từng ngày.

Tiết trời mát mẻ, Phó Bình An cảm thấy cơ thể dễ chịu hơn nhiều. Dù vẫn phải mặc dày hơn người bình thường một chút, nhưng những cơn khó thở, tức ngực trong mùa hè đã không còn nữa.

Phó Bình An cảm thấy, có lẽ bản thân cuối cùng cũng ổn rồi. Nhưng thiên hạ lại xảy ra chuyện không hay. Ngay lúc thu hoạch vụ mùa, vùng Lương Nam bỗng nhiên bùng phát nạn châu chấu.